Capitulo 10

Na manhã seguinte, procurei a Sra. Terwilliger antes da aula

para dar-lhe um resumo das aventuras de ontem. Ela se inclinou

contra a mesa, saboreando um cappuccino enquanto eu falava. Sua

expressão tornou-se mais escura, quando a história progrediu, e ela

suspirou quando eu terminei.

- Bem, isso é lamentável. - disse ela. - Estou feliz que você fosse

capaz de encontrar a menina da Stone, mas mata a nossa liderança

em Veronica até a próxima lua cheia. Pode ser tarde demais.

- Você tem certeza que não há outra mágica de vidência? - Eu

perguntei.

Ela balançou a cabeça.

- A maioria que eu poderia tentar seria alertá-la que eu estava

olhando para ela. Há uma que pode mascarar-me, enquanto eu estou

usando...mas também pode não ser capaz de penetrar qualquer

blindagem que ela está usando para se esconder.

- Ainda vale a pena tentar, não é? - Eu perguntei. O sinal de

alerta soou, e os alunos começaram a chegar na sala de aula. Ela me

deu um sorriso quando ela se endireitou.

- Por que, Srta. Melbourne, eu nunca pensei que eu ia ouvir você

sugerir essas coisas. Mas você está certa. Nós vamos falar sobre isso

esta tarde. É algo que eu gostaria que você visse.

Esse instinto anti-magia começou a elevar sua cabeça feia...e

depois parou.

Em algum lugar, contra a minha vontade, eu tinha ficado presa

em tudo isso. Eu estava muito preocupada agora sobre outras vítimas

de Verônica para pagar a atenção para as minhas preocupações

habituais. Aos olhos de alquimista, usando magia era ruim. Em meus

olhos, deixando inocentes em perigo era pior.

Sem outras situações críticas de enfrentar, eu achei que o dia

passou voando. Quando voltei a Sra. Terwilliger para o nosso estudo

independente, encontrei malas me esperando chegar.

- Viagem de Campo. - ela me disse. - Temos que trabalhar sobre

isso no meu lugar. - Um olhar melancólico cruzou suas

características. - Pena que não pode parar em Spencer.

Cafeína e magia não se misturavam, o que era um bom motivo

para ficar longe do arcano. Eu comecei a notar que já que eu não

estava trabalhando qualquer mágica, eu não tinha as mesmas

restrições. Um momento depois, eu decidi que dizer a Sra. Terwilliger

que tinha o suficiente acontecendo com uma irmã sanguinária à solta.

Ela não precisava ser insultada também.

Os gatos estavam esperando na porta quando chegamos em sua

casa, que era um pouco assustador. Eu nunca tinha visto todos eles

de uma vez e contei 13. Eu tinha que assumir que o número era de

design.

- Eu tenho que alimentá-los primeiro. - ela me disse quando eles

invadiram a seus pés. - Então nós vamos começar a trabalhar.

Eu balancei a cabeça sem dizer nada, pensando que seu plano

era uma boa. Se os gatos não fossem alimentados em breve, parecia

provável que girariam em nós. Eu não gosto de nossas chances.

Uma vez que eles tinham comida para distraí-los, a Sra.

Terwilliger e eu fomos a sua oficina. Havia pouco que eu poderia fazer

a não ser observar. Magia muitas vezes era necessário que a pessoa

que faz o feitiço seja o único a colocar em todo o trabalho. Eu ajudei

com uma medida, mas era só isso.

Eu tinha visto ela fazer um par de rápidos feitiços chamativos no

passado, mas nunca nada dessa magnitude. Ficou claro para mim

que este foi um feito muito, muito poderoso. Ela não tinha nada de

vincular a ela para Veronica, sem cabelo ou imagem. O feitiço

necessário fazia um rodízio para usar a imagem em sua mente da

pessoa que está sendo procurada. Outros componentes, ervas e

óleos, ajudou a melhorar a magia, mas para a maior parte, o trabalho

foi todo para a Sra. Terwilliger. Observando-a preparar desencadeou

uma mistura de emoções em mim. A ansiedade era uma, é claro,

mas foi emparelhado com um fascínio secreto ao ver alguém com a

sua força lançar um feitiço.

Quando tudo estava no lugar, ela falou o encantamento, e eu

quase engasguei quando eu senti oscilação de energia na sala. Eu

nunca tinha sentido isso de outra pessoa antes, e a intensidade quase

me derrubou. A Sra. Terwilliger estava olhando para um local a

poucos metros à sua frente. Depois de vários minutos, um ponto

brilhante apareceu no ar. Ele cresceu maior e maior, transformandose

em um disco, plano brilhante, que ficou pendurado como um

espelho. Eu pisei para trás, meio com medo de que o disco iria

continuar expandindo e consumir o quarto. Eventualmente, se

estabilizou. Silêncio tenso nos cercaram enquanto ela olhava para a

superfície brilhante. Um minuto passou, em seguida, o oval começou

a encolher e encolher até que ele se foi.

A Sra. Terwilliger afundou com a exaustão e pegou o lado de sua

mesa de apoio. Ela estava suando muito, e eu lhe entreguei um suco

de laranja que tinha preparado.

- Você viu alguma coisa? - Eu perguntei. Não tinha havido nada

visível para mim, mas talvez só o rodízio podia ver a magia revelada.

Ela balançou a cabeça.

- Não. O feitiço não foi capaz de tocar sua mente. Sua blindagem

deve ser muito forte.

- Então, nós não podemos fazer nada até o próximo mês. - Eu

senti meu estômago em queda. Eu não tinha percebido até aquele

momento o quanto eu estava esperando que esta mágica iria

funcionar. Portanto, muito do meu problema de vida estava envolvido

para resolver, e me senti perdida, quando fiquei sem opções.

- Você pode manter Adrian e ir alertando as outras meninas. -

disse a Sra. Terwilliger. A cor foi começando a voltar ao seu rosto. -

No mínimo, pode retardar Verônica.

Olhei para o tempo no meu celular. Essa magia tinha levado mais

tempo do que eu pensava.

- Eu não acho que podemos fazer uma viagem de volta para Los

Angeles hoje. Eu vou buscá-lo amanhã, e vamos ver se conseguimos

terminar a lista.

Uma vez que eu estava convencida de que ela não iria desmaiar

de esforço mágico, eu fiz propostas para sair. Ela me parou quando

eu estava prestes a sair pela porta.

- Sydney?

Olhei para trás, de repente inquieta. O problema de ter tantas

pessoas me chamando por apelidos era que, quando alguém me

chamou pelo meu nome real, geralmente significava que algo sério

estava acontecendo.

- Sim?

- Estamos sempre falando sobre avisar a outros, mas não se

esqueça de cuidar de si mesma também. Continue estudando o livro.

Aprenda a proteger a si mesma. E manter o charme.

Eu toquei a granada, escondido debaixo da camisa.

- Sim, senhora. Eu vou.

~~//~~

O texto prometido por Marcus veio enquanto eu estava dirigindo

de volta para a escola, me dizendo para encontrá-lo em uma galeria

próxima. Eu sabia o local e tinha sido realmente ao campo de minigolfe

adjacente uma vez antes, então eu não tinha dificuldade para

chegar lá. Ele estava esperando por mim ao lado da porta, e,

felizmente, Sabrina não estava por perto empunhando uma arma.

Eu não tinha passado muito tempo nos arcades e realmente não

entendia eles. Eles quase não engrenam com o estilo do meu pai de

educação. Para mim, era uma massa de sobrecarga sensorial que eu

não estava muito preparada. O cheiro de pizza um pouco queimada

encheu o ar. Animadas crianças e adolescentes disparava para frente

e para trás entre os jogos. E em todos os lugares, tudo parecia estar

piscando e apitando. Estremeci, pensando que talvez meu pai tinha

dito algo sobre evitar esses lugares.

- Este é o lugar onde nós estamos indo para discutir atividades

secretas? - eu perguntei, incrédula.

Ele me deu um de seus sorrisos de estrela de cinema.

- Não é um lugar fácil para as pessoas espionarem você. Além

disso, eu não tenho jogado Skee-Ball em anos. Esse jogo é incrível.

- Eu não sei.

- O que? - Foi uma espécie de coisa boa pegá-lo de surpresa

novamente, mesmo que fosse por algo tão trivial. - Você está

perdendo. Me dê algum dinheiro por fichas, e eu vou lhe mostrar. -

Aparentemente, ser um líder renegado em fuga não paga bem.

Ele encontrou as máquinas Skee-Ball instantaneamente.

Comprei-lhe um copo cheio de ficha e entreguei a ele.

– Tome.

Ele prontamente colocou uma ficha e jogou a primeira bola. Ele

pousou completamente fora dos anéis, fazendo-o de cenho franzido.

- Você não perde tempo. - comentei.

Seus olhos estavam sobre o jogo quando ele fez o seu segundo

lance, que novamente perdeu.

- É uma tática de sobrevivência. Quando você passar tempo

suficiente em fuga...se escondendo o tempo todo...bem, você

aproveita esses momentos de liberdade. E quando as meninas

bonitas estão longe.

- Como você sabe que está livre? Como você pode ter tanta

certeza que os Alquimistas não estão me olhando? - Eu perguntei. Eu

tinha certeza que eu não estava sendo observada e, principalmente,

queria testá-lo.

- Porque eles teriam aparecido no primeiro dia. - Ele tinha um

ponto. Eu coloquei minhas mãos em meus quadris e tentei ser

paciente.

- Quanto tempo você vai jogar? Quando podemos conversar?

- Podemos falar agora. - Sua próxima bola bateu no anel 10

pontos, e ele gritou com alegria. - Eu posso falar e jogar. Pergunte.

Eu vou te dar quantos segredos chocantes que eu puder.

- Eu não sou facilmente chocada. - Mas eu não ia perder essa

oportunidade. Olhei em volta, mas ele estava certo. Ninguém ia

escutar neste lugar barulhento. Que mal podíamos ouvir um ao outro.

- O que você fez para ser expulso dos Alquimistas?

- Eu não fui expulso. Eu saí. - Essa rodada terminou, e ele

colocou sua próxima ficha. - Por causa de uma garota Moroi.

Eu congelei, incapaz de acreditar no que tinha ouvido. Marcus

Finch tinha iniciado a sua grande rebelião...porque ele tinha se

envolvido com um Moroi? Tocou muito perto de minha própria

situação. Quando eu não disse nada, ele olhou e pegou na minha

expressão.

- Ah. Oh. Não, nada disso. - disse ele, percebendo meus

pensamentos. - Isso não é uma linha que eu iria atravessar.

- Claro que não. - eu disse, esperando que eu estava fazendo um

bom trabalho em esconder meu nervosismo. - Quem gostaria?

Ele voltou para o jogo.

- Nós éramos amigos. Fui designado para Atenas, e ela vivia com

sua irmã.

Isso me desabou.

- Atenas...você estava em Atenas? Esse era um dos lugares que

eu queria ser atribuída. Eu fui a St. Petersburg em vez disso, mas eu

sempre tinha a esperança de que, talvez, talvez, eu seria transferida

para a Grécia. Ou até mesmo a Itália. - Eu estava quase balbuciando,

mas ele não pareceu notar.

- O que há de errado com St. Petersburg? Além da contagem de

Strigoi elevado.

- O que está errado é que não era Atenas ou Roma. Meu pai

solicitou especificamente que eu não fosse atribuída a um ou outro

lugar. Ele pensou que seria muito perturbador.

Marcus parou de novo para me dar um olhar de longo nível. Não

foi a simpatia em sua expressão, como se a minha história inteira e

drama familiar estavam jogando diante de seus olhos. Eu não quero

que ele sinta pena de mim e desejei que eu não tinha dito nada. Eu

limpei minha garganta.

- Então me diga sobre essa garota em Atenas.

Ele entendeu o recado.

- Como eu disse, ela era uma amiga. Tão engraçada. Oh, cara.

Ela abriu-me. Nós costumávamos sair o tempo todo, mas você sabe

como essa é uma espécie de cara amarrada.

Eu quase ri de sua piada sutil. Espécie? Isso foi um eufemismo.

Alquimistas não deveriam interagir com Moroi a menos que fosse

absolutamente necessário para algum assunto relacionado a negócios

ou parar encobrir Strigoi. Minha situação era um pouco original, uma

vez que a minha missão era realmente necessário que eu fale com

ela em uma base diária.

- De qualquer forma - continuou ele. - Alguém percebeu, e eu

tive um monte de atenção indesejada para ela. Ao mesmo tempo,

comecei a ouvir todos esses rumores... sobre Alquimistas segurando

Moroi contra a sua vontade. E até mesmo alguns Alquimistas

interagindo com os guerreiros.

- O quê? Isso é impossível. Nós nunca trabalhamos com esses

malucos.

A ideia de prisioneiros Moroi era estranho, mas era essa segunda

parte que realmente me confundiu. Eu não poderia mesmo processálo.

Ele poderia muito bem ter dito que os Alquimistas estavam

trabalhando com estrangeiros.

- Isso é o que eu pensava. - Ele jogou outra bola, parecendo

extremamente satisfeito quando marcou 30 pontos. - Mas eu

continuei a ouvir sussurros, então comecei a fazer perguntas. Um

monte de perguntas. E, bem, é quando as coisas realmente ficaram

ruim. Perguntas não vão sempre tão bem, especialmente se você é

um incômodo sobre eles.

Pensei na minha própria experiência.

- Isso é certamente verdade.

- Então é isso, quando eu caminhava. Ou, bem, corria. Eu podia

ver os sinais. Eu tinha cruzado uma linha e sabia que era só uma

questão de tempo antes que eu tivesse um bilhete só de ida para reeducação.

- Outra nova rodada começou, e ele fez um gesto para a

frente. – Quer tentar?

Eu ainda estava atordoada o suficiente por suas palavras

anteriores que me adiantei e peguei a bola. Os Alquimistas eram

lógicos, organizados e razoável. Eu sabia que havia alquimistas que

queriam que nós fizéssemos mais para combater os Strigoi, mas não

havia maneira de o nosso grupo trabalhar com os fanáticos.

- Stanton disse-me que apenas toleravam os Guerreiros. Que

estamos apenas mantendo um olho sobre eles.

- Isso é o que me foi dito também. - Ele me observou alinhar um

tiro. - Há uma espécie de curva de aprendizado para isso, por sinal.

Pode demorar um pouco.

Eu joguei e bateu o anel de 50 pontos. Marcus só podia olhar por

alguns segundos, seu sorriso anterior desaparecendo.

- Você disse que nunca tinha jogado! - Exclamou.

- Eu não joguei. - Eu joguei outro ponteiro de 50.

- Então, como você está fazendo isso?

- Eu não sei. - Cinqüenta pontos novamente. - Você só baseia a

sua força sobre o peso da bola e da distância para o ringue. Não é tão

difícil. Este é um tipo de jogo chato, realmente.

Marcus ainda estava mudo.

- Você é uma espécie de super-atleta?

Eu quase zombei.

- Você não precisa ser um atleta para jogar este.

- Mas...n... - Ele olhou para os anéis, depois para mim, e depois

de volta aos ringues. - Isso é impossível. Estive jogando isso desde

que eu era criança! Meu pai e eu costumavamos ir ao carnaval da

nossa cidade mais e mais no verão, e eu passava pelo menos uma

hora jogando cada um.

- Talvez você devesse ter feito isso duas horas. - Joguei outra

bola. - Agora me diga mais sobre os guerreiros e os alquimistas. Você

já teve alguma prova?

Ele levou vários momentos para ajustar de volta para a

conversa.

- Não. Eu tentei. Eu até fiquei acolhido com os guerreiros por um

tempo, é assim que eu conheci Clarence. O meu grupo tem

encontrado alguns segredos sombrios sobre os alquimistas e salvado

Moroi dos guerreiros, mas nunca foram capazes de fazer uma

conexão entre os dois grupos. - Ele fez uma pausa dramática. - Até

agora.

Eu peguei a bola ao lado. Esta atividade mundana estava me

ajudando a analisar suas palavras surpreendentes.

- O que aconteceu?

- Foi um golpe de sorte, realmente. Nós temos um cara que

trabalha com a gente agora que acabou de sair dos Alquimistas e

quebrou a tatuagem. - explicou. Ele disse que não era grande coisa,

mas eu ainda não podia sacudir como desconfortável "quebrar a

tatuagem" me fazia sentir. - Ele tinha ouvido algo que correspondeu

ao que Sabrina tinha descoberto. Agora nós só temos que obter as

evidências ligando tudo.

- Como é que você vai fazer isso?

- Na verdade, você está indo para retirá-la.

Ele falou assim quando eu estava lançando outra bola. Meu tiro

foi de largura, perdeu os anéis e até mesmo a máquina

completamente. A bola bateu na parede e caiu aos pés de algumas

meninas assustadas. Marcus pegou a bola e deu um sorriso de

desculpas, o que fez jorrar sobre como não foi nenhum problema em

tudo. Assim que eles foram embora, eu inclinei para Marcus.

- O que você disse?

- Você me ouviu. Você quer se juntar ao nosso grupo? Você quer

quebrar a sua tatuagem? - Ele olhou irritantemente presunçoso. -

Então, isso é tudo parte do processo.

- Eu nunca disse que queria fazer nenhuma dessas coisas! - Eu

assobiei. - Eu só queria saber mais sobre eles.

- E eu aposto que você realmente gostaria de saber se há

facções dos alquimistas que trabalham com os guerreiros. -

Ele estava certo. Eu queria saber isso.

Ele pegou minha mão.

- Sydney, eu sei que esta é uma responsabilidade muito grande e

eu não a culpo por duvidar, e é exatamente por isso que precisamos

de você. Você é inteligente. Você está atenta. Você pergunta. E,

assim como eu, essas perguntas vão colocar você em problemas, se

já não o fez. Sai agora, enquanto você pode, em seus próprios

termos.

- Eu só conheci! Eu não estou rompendo com o grupo que me

criou. - Eu puxei minha mão de volta. - Eu estava disposta a ouvir

vocês, mas agora você foi longe demais.

Eu me virei e fui em direção a porta, sem vontade de ouvir mais.

No entanto, quando eu fui embora, suas palavras se arrastaram

sobre mim. Mesmo que eu tivesse sido perdoada por meu

envolvimento com Rose, meu registro provavelmente ainda tinha

uma marca negra. E mesmo que eu não tivesse empurrado duro

sobre Marcus Finch, até mesmo trazendo-o a tona levantou as

suspeitas de Stanton? Quanto tempo até que as pequenas coisas

fossem somadas?

Abri as portas e sai para a luz solar brilhante. Expulsei as trevas

do que eu acabara de ouvir. Marcus estava bem atrás de mim e tocou

meu ombro.

- Sydney. Sinto muito. Eu não estou tentando te assustar. - Essa

atitude arrogante se foi. Ele estava sério, mortal. - Eu só sinto algo

sobre você...algo que ressoa comigo. Acho que estamos do mesmo

lado, que queremos as mesmas coisas. Nós dois chegamos perto dos

Moroi. Nós queremos ajudá-los, sem ser enganado ou usado.

Olhei-o com cautela.

- Vá em frente.

- Por favor, ouça-nos.

- Eu pensei que eu fiz isso.

- Você me ouviu. - ele corrigiu. - Eu quero que você conheça os

outros e ouça suas histórias. Eles vão lhe dizer mais sobre o que eles

passaram. Eles vão falar sobre isso. – Ele bateu na sua tatuagem. - E

quando você ouvir mais sobre essa tarefa...bem, eu acho que você

vai querer fazê-lo.

Certo. A grande coisa alucinante que vai revelar um alquimistaguerreiro

de conspiração. - Ele permaneceu sério, o que me

incomodou mais do que se ele de repente revelasse que esta é uma

grande piada. - Então, o que? Você vai buscar os outros, e todos nós

vamos ter um dia arcade?

Ele balançou a cabeça.

- É muito perigoso. Eu vou reuní-los em algum outro lugar e

depois dizer-lhe onde nos encontrar, mas tem que ser de novo no

último minuto. Não pode arriscar ser detectado.

- Eu não posso ir em alguma viagem épica. - eu avisei. -

Ninguém se importa muito com viagens de LA, mas passeando por

todo o estado vai conseguir a atenção indesejada que você estava

falando.

- Eu sei, eu sei. Vai ser perto. Eu só tenho que ter certeza que é

seguro. - Ele estava de volta ao seu eu, animado, alegre. - Você vai

fazer isso? Venha se juntar a nós?

Apesar de tudo, eu estava curiosa. Mesmo que eu me recusasse

a acreditar em qualquer conexão entre os guerreiros e os alquimistas,

eu queria saber o que levava este grupo a pensar que eles tinham. Eu

também só queria ver este grupo misterioso de seu período. Do que

Adrian tinha chamado? Homens alegres de Marcus? E, claro, havia a

tatuagem. Marcus manteve aludindo a seus segredos, mas ainda não

tinha me dado os detalhes.

- Eu vou fazer isso. - disse. - Com uma condição.

- Diga.

- Eu quero trazer alguém comigo. - eu disse. - Você pode confiar

nele, eu juro. Mas depois que Sabrina apontou uma arma para mim,

você tem que entender por que eu estaria um pouco nervosa sobre o

passeio em sua panelinha.

Marcus parecia que ele podia quase considerar isso, mas, de

repente, recuou.

– Não Adrian?

- Não, não. Esse cara é um dhampir. Ninguém que estaria

interessado em transformar-te para os Alquimistas, especialmente se

você realmente está trabalhando para proteger os Moroi. Você diz

que tem um bom sentimento sobre mim? Então confie em mim que

você não tem nada para se preocupar com ele. Ele vai estar lá para

me fazer sentir um pouco mais segura.

- Você não tem nada para se preocupar conosco. - disse Marcus.

- Nós não vamos te machucar.

- Eu quero acreditar em você. Mas eu não consigo ter a mesma

sensação boa que você ainda tem.

Ele não disse nada de imediato e, em seguida, caiu na

gargalhada.

- É justo. Traga o seu amigo. - Ele apertou a minha mão, como

se estivéssemos vedando algum grande negócio. - Eu vou estar em

contato mais tarde com os detalhes. Você não vai se arrepender,

Sydney. Eu juro.