Capitulo 12

Quando eu apareci para o meu jantar, Brayden estava sentado em uma

cabine com um laptop.

"Eu cheguei aqui cedo", explicou. "Imaginei que poderia trabalhar um pouco.

Fez o seu?"

"Na verdade, sim. Eu estava pesquisando aulas de auto-defesa. Você não

vai acreditar o que eu encontrei. "

Sentei-me a seu lado na cabine para que eu pudesse usar o seu laptop.

Como de costume, ele cheirava como café. Eu nunca me canso disso, eu decidi.

Eu dirigi-lo a um site. Eu tinha encontrado um pouco antes de vir aqui. O local

parecia que eu poderia ter feito cerca de dez anos atrás e tinha um monte de

imagens animadas nele. Escola de Defesa - Malachi Wolfe, instrutor.

"Jura?" Brayden perguntou. "Malachi Wolfe?"

"Não posso fazer nada a respeito do nome", disse. "E olha...ele ganhou uma

série de prêmios e elogios." Alguns dos prêmios foram ainda mais recentes. A

maior parte eram de pelo menos alguns anos atrás. "Aqui está a melhor parte."

Eu cliquei em um link intitulado "aulas futuras." Malachi Wolfe tinha uma agenda

muito ocupada, mas havia uma parte promissora. Ele ia oferecer um curso de a

partir de amanhã, que se reunia uma vez por semana.

"Isso não é exatamente o tipo de instrutor que eu tinha em mente," eu admiti,

"mas ele começa imediatamente."

"Não um curso muito longo", acrescentou Brayden. "Mas isso lhe daria uma

boa introdução. Por que o interesse? "

Uma imagem do beco piscou de volta em minha mente, as figuras no escuro

e o sentimento de desamparo quando eu fui empurrada contra a parede. Minha

respiração começou a aumentar, e eu tinha que me lembrar que eu não estava

mais lá. Eu estava em um restaurante bem iluminado, com um menino que

gostava de mim. Eu estava segura.

"Assim, uh, algo que eu sinto que é importante para uma mulher aprender",

eu disse. "Apesar de ... ser aberto a homens e mulheres."

"Tentando me inscrever?" No começo eu pensei que ele estava falando

sério, mas quando eu olhei, ele estava sorrindo.

Eu sorri. "Se você quiser. Eu estava pensando em meu irmão. Ele quer fazer

isso também."

"Provavelmente é melhor se eu não fazer. Embora, eu ia levar as artes

marciais como um colégio eletivo". Brayden desligaou o seu laptop, e se moveu

para o outro lado da cabine. "De qualquer forma, você tem uma família muito

unida. Não tenho certeza se eu deveria me esforçar para isso."

"Provavelmente é uma idéia inteligente", eu concordei, pensando que ele não

sabia da missa a metade.

O jantar foi bom, como foi a nossa conversa posterior sobre termodinâmica.

Apesar do tópico fascinante, no entanto, eu encontrei a minha mente vagando

muito. Eu tinha que me concentrar de volta para o que Brayden estava dizendo. O

ataque e comentário improvisado de Adrian sobre caçadores de vampiros tinha

me dado muito o que pensar.

Ainda assim, ficamos muito tempo no restaurante. Tanto que, quando

saimos, eu vi que estava completamente escuro. Eu não tinha estacionado muito

longe e nem mesmo em um local remoto, mas, de repente, a antecipação de uma

caminhada sozinha no escuro me fez congelar. Brayden estava dizendo algo

sobre me ver na festa e então percebeu minha reação.

"O que há de errado?", Perguntou.

"Eu ..." Olhei pela rua. Dois quarteirões. É o tanto que meu carro estava

perto. Havia pessoas. E, no entanto, eu estava sufocando. "Será que você me

acompanharia até o carro?”

"Claro", ele disse. Ele nem sequer pensou duas vezes sobre isso, mas eu

estava mortificada todo o caminho. Como eu disse a Eddie e Adrian, eu

usualmente não precisava da ajuda de outros. E precisra por algo como isso era

realmente humilhante. Rose não precisaria de um acompanhante, pensei. Mesmo

Angeline não precisaria. Ela provavelmente bateria em alguns pedestres no

caminho, apenas para ficar em prática.

"Aqui estamos nós", disse Brayden, quando chegamos ao Latte. Eu me

perguntei se ele pensava menos de mim para a necessidade de um

acompanhante.

"Obrigada. Vou vê-lo no sábado? "

Ele acenou com a cabeça. "Você tem certeza que quer se encontrar lá? Eu

posso buscá-la. "

"Eu sei. E eu não me importaria de ir em seu carro. Sem ofensa, Latte. "Eu

dei ao lado do carro um tapinha reconfortante. "Mas tenho que dirigir para meu

irmão e irmã. É mais fácil assim."

"Tudo bem", disse ele. O sorriso que ele me deu foi quase tímido,

contrastando com a sua confiança com temas acadêmicos. "Mal posso esperar

para ver seu traje. Eu tenho a minha de uma companhia teatral. Não é uma

reprodução de um ideal de trajes ateniense, é claro, mas é o melhor que eu

poderia encontrar. "

Eu quase esqueci que eu tinha deixado minha roupa nas mãos de Lia.

Brayden não era o único interessado em ver o que eu estaria vestindo.

"Espero vê-lo ansiosamente", eu disse.

Depois de alguns momentos, eu me perguntava por que ele não estava indo.

Entretanto ele tinha essa timidez e insegurança, como se ele estivesse tentando

criar coragem para dizer algo. Só que, como me dei conta, falar não era o que ele

queria fazer. Com um grande show de coragem, ele se aproximou e me beijou. Foi

bom, apesar de mais uma vez um pouco satisfatório. A partir do olhar no rosto de

Brayden, no entanto, poderia ter sido enviado a novas alturas. Por que eu não

tenho a mesma reação? Talvez eu tivesse feito algo errado, depois de tudo. Ou

talvez eu era defeituosa?

"Vejo você no sábado", disse ele. Eu fiz uma nota mental para adicionar

beijar a minha lista de tópicos de pesquisa.

Voltei para Amberwood e envie uma mensagem de texto para Adrian

enquanto entrava no dormitório. Há uma classe de defesa, que começa amanhã à

noite. R$ 75. Apesar de seu interesse noite passada, eu estava um pouco cética

se ele saiu de sua depressão o suficiente para fazer algo como isto. Eu não tinha

certeza se ele estava indo para suas aulas de arte mais. Um minuto depois, recebi

a resposta: Vou estar lá. Seguida de outra mensagem: pode me adiantar o

dinheiro?

Jil estava caminhando para o dormitório, assim como eu, nós duas entrando

antes do toque de recolher. Ela nem sequer me notou e, em vez parecia

incomodada e pensativa.

"Hey," eu disse. "Jil?" Ela parou no meio do pátio e piscou surpresa ao me

ver.

"Oh, hey. Você estava com seu namorado? "

Eu estremeci. "Não tenho certeza que devo chamá-lo assim ainda.”

"Quantas vezes vocês saíram?"

"Quatro".

"Ele está levando você para a festa?"

"Vou me encontrar com ele lá."Ela encolheu os ombros.

"Soa como um namorado para mim."

"Parece que você está citando alguma coisa do guia de namoro de Kristin e

Julia.

Isso trouxe um sorriso fugaz, mas não durou muito. "Eu acho que é apenas o

senso comum."

Estudei ela, tentando ter uma idéia de seu humor. "Você está bem? Você

olhou como se algo estivesse te incomodando. É ... é Adrian? Será que ele está

chateado?" Por um momento, eu estava mais preocupada por Adrian do que por

ela.

"Não", ela disse. "Eu quero dizer, bem, sim. Mas ele está um pouco melhor.

Ele está animado sobre a aprendizagem de auto-defesa com você. "O laço nunca

deixa de me surpreender. Eu só me comuniquei com Adrian um minuto atrás.

"'Animado?'" Eu perguntei. Que parecia uma reação surpreendentemente

forte.

"É uma distração. E uma distração é a melhor coisa para ele nestes humores

", explicou ela. "Ele está chateado ainda, no entanto. Ele ainda está deprimido

com o seu pai. "

"Eu não deveria tê-lo levado a San Diego", murmurei, mais para mim do que

ela. "Se eu tivesse recusado, ele não teria sido capaz de chegar lá.

Jil parecia cética. "Eu não sei. Eu acho que ele teria encontrado uma

maneira, com ou sem você. O que aconteceu entre eles estava para acontecer

eventualmente "Ela soou incrivelmente sábia.

"Eu me sinto terrível vendo Adrian assim", disse.

"Esses humores vêm e vão para ele. Sempre acha um jeito. "Jil tinha um

olhar distante em seus olhos. "Ele tem deixado a bebida um pouco...por minha

causa. Mas, então, apenas abre-se para ... Bem, é difícil de explicar. Você sabe

como o espírito leva as pessoas a ficarem insanas? Quando ele está assim

deprimido e sóbrio, ele torna-se mais vulnerável. "

"Você está dizendo que Adrian está ficando louco?" Essa não era uma

complicação que eu estava preparada.

"Não, não exatamente." Ela apertou os lábios como ela pensava. "Ele só fica

um pouco disperso ... estranho. Você saberá quando você ver.

Ele meio que faz sentido, mas as vezes não. Se torna sonhador e divaga. Mas não

da maneira que eu faço. Tem uma, não sei, sensação mística. Mas não é

realmente mágico. É só ele ... se perdendo temporariamente. Nunca dura e, como

eu disse, você saberá quando ver. "

"Eu acho que eu já vi ..." Uma memória inesperada piscou de volta para mim,

pouco antes de Sonya e Dimitri terem chegado. Eu tinha ido até Adrian, e ele

olhou para mim estranhamente, como se ele estivesse apenas observando-me

pela primeira vez. Pensar nisso, todavia, dava calafrios em mim.

Meu Deus, Sage. Seus olhos. Como é que eu nunca percebi eles? A cor ...

como ouro derretido. Eu poderia pinta-los ...

"Meninas" Sra.Weathers estava em sua mesa, fechando as coisas para a

noite.

"Vocês precisam ir para seus quartos."

Nós assentimos obedientemente e subimos as escadas. Quando chegamos

ao andar de Jill a parei antes que ela pudesse sair.

"Ei, se Adrian não é o problema, então o que estava incomodando você

quando você chegou? Está tudo bem? "

"Hein? Ah, isso. "Ela corou de uma forma bonita. "É. Eu acho. Eu não sei.

Micah... hum, bem, ele me beijou esta noite. Pela primeira vez. E eu acho que eu

estava meio surpresa com a forma como eu me sentia sobre isso.

Fiquei surpresa que eles não tinham se beijado antes e acho que eu deveria

ser grata. Suas palavras me marcaram. "O que você quer dizer? Você se sentiu

muito menos emocionante do que você esperava? Como se você estivesse

apenas tocando os lábios de alguém? Como se você estivesse beijando um

parente? "

Ela me deu um olhar perplexo. "Não. Isso é loucura. Por que você acha

isso?"

"Hum, só adivinhando." De repente, me senti tola. Por que havia sido assim

para mim?

"Foi ótimo, na verdade." Um olhar distante veio sobre ela. "Bem, quase. Eu

não conseguia chegar a ele, tanto quanto eu queria, porque eu estava preocupada

com minhas presas.. É fácil escondê-los conversando e sorrindo. Mas não,

enquanto se beijam. E o que eu pensava era: "O que eu vou fazer se ele

perceber?" E então eu comecei a pensar sobre o que você e todos os outros,

disseram. Sobre como essa coisa com Micah não é uma boa ideia e como eu não

posso manter as coisas sem contato físico para sempre. Eu gosto dele. Eu gosto

muito dele. Mas não o suficiente para arriscar expor os Moroi ... ou colocar em

perigo Lissa. "

"Essa é uma atitude nobre."

"Eu acho. Eu não quero terminar as coisas ainda, embora. Micah é tão bom

... e eu amo todos os amigos que fiz por estar com ele. Acho que vou ver o que

acontece... mas é difícil. É uma chamada de ligação."Ela parecia tão triste quando

ela entrou em seu quarto.

Continuando para meu quarto, eu me senti mal por Jil ... mas, ao mesmo

tempo, eu estava aliviada. Eu salientei sobre seu namoro casual com Micah,

preocupada se estaríamos enfrentando algo dramático, umasituação romântica,

onde ela se recusava a deixá-lo, porque o amor deles era muito grande e

transcendeu suas corridas. Em vez disso, eu deveria ter tido mais fé nela. Ela não

era tão imatura quanto às vezes eu pensava. Jil ia perceber a verdade e resolver

isso sozinha.

Suas palavras sobre Adrian também ficaram presas comigo, principalmente

quando eu peguei ele na noite seguinte para a nossa aula de auto-defesa em

primeiro lugar.

Ele entrou no meu carro com uma atitude alegre, parecendo nem deprimido

nem louco. Ele estava, eu notei, muito bem vestido, com roupas que teria sido

uma excelente escolha para a visita a seu pai. Ele percebeu minha roupa,

também.

"Uau. Eu não acho que eu já vi você em qualquer coisa assim ... casual." Eu

vestia calça de yoga verde oliva e camiseta da Amberwood.

"A descrição da aula dizia para vestir roupas de treino confortáveis... como

eu te disse na mensagem que mandei mais cedo." Eu dei a camisa de seda crua

um olhar significativo.

"Isso é muito confortável", ele me assegurou. "Além disso, eu não possuo

nenhuma roupa de treino."

Quando eu coloquei o carro em movimento, avistei a mão esquerda de

Adrian. No início, eu pensei que ele estava sangrando. Então, eu percebi que era

tinta vermelha.

"Você está pintando de novo", eu disse em deleite. "Achei que você tinha

parado."

"Sim, bem. Você não pode ter aulas de pintura e não pintar, Sage ".

"Achei que você tinha parado."

Ele me deu um olhar de soslaio. "Quase fiz. Mas depois lembrei-me que eu

tinha convencido uma garota que se ela me deu uma chance e me meteu nessas

aulas, eu continuaria.. Isso me ensinará. "

Eu sorri e sai para o trânsito.

Eu tinha ido um pouco cedo para que Adrian e eu tivessemos tempo para

cuidar do nosso registro. Quando eu liguei para a Escola de Defesa Wolfe hoje

cedo, um homem agitado me disse que eu tinha apenas que estar com o dinheiro,

uma vez que era de último minuto. O endereço estava fora da cidade, em uma

residência que ficava numa área de grande crescimento que não fazia nenhuma

tentativa de de ser ecológica e frustrar o clima. O deserto todavia liderava aqui,

dando à casa um olhar sombrio e desolado. Se não fosse por WOLFE impresso

na caixa de correio, eu teria pensado que estavamos no lugar errado. Estacionei

na entrada – não haviam outros carros lá – e ficamos olhando.

"Este é o tipo de lugar que você vê nos filmes", disse Adrian. "Onde as

pessoas descuidadas se encontram com assassinos em série.

"Pelo menos, tem luz", eu disse. Desde o abeco, a escuridão tinha se

tornado uma ameaça totalmente nova para mim. "Não pode ser tão ruim assim.

Adrian abriu a porta do carro. "Vamos descobrir." Tocamos a campanhia e

imediatamente ouvimos os sons de latidos e pés correndo. Eu recuei

inquieta.

"Eu odeio cães mal treinados", eu murmurei para Adrian. "Eles precisam se

comportar e serem mantidos na linha."

"Assim como as pessoas em sua vida, hein?", Perguntou Adrian.

A porta se abriu, e fomos recebidos por um homem de mais ou menos uns

cinquenta anos com uma barba loira. Ele estava vestindo bermuda e uma

camiseta Lynyrd Skynyrd . Além disso, ele tinha um tapa-olho.

"Isso é incrível", eu ouvi o murmúrio de Adrian. "Além de meus sonhos."

Fiquei surpresa. O tapa-olho me fez pensar no olho de vidro de Keith, que

por sua vez me fez pensar em meu papel nele. Não era uma memória que eu

gostava de ser lembrada, e eu me perguntava as chances de me encontrar com

um outro homem de um olho só.

Esse cara cutucou a manada de cães de lado, que parecia ser algum tipo de

mistura de Chihuahua e mal conseguiu sair sem eles saírem antes que ele

fechasse a porta.

"Sim", ele perguntou.

"Estamos, uh, aqui para a aula. A classe de auto-defesa."Eu senti a

necessidade de esclarecer, no caso de ele também ensinar sobre criação de cães

ou andar em alto mar. "SouSydney, este é Adrian. Eu liguei esta manhã?

"Ah, certo, certo." Ele coçou a barba. "Você tem o dinheiro? Somente em

dinheiro."

Eu peguei 150 dolares e entreguei a ele. Por força do hábito, eu quase pedi

um recibo, mas depois pensei melhor. Ele enfiou o dinheiro no bolso de sua

bermuda.

"Tudo bem", disse ele. "Você está dentro. Vá em frente e espere na garagem

até que os outros apareçam. A porta está aberta." Ele fez um gesto em direção a

uma grande construção que parecia industrial – duas vezes o tamanho da casa -

do outro lado do estacionamento. Sem esperar para ver se nós cumprimos, ele

escorregou para dentro, para os cães latindo.

O interior da garagem, fiquei aliviada de ver, foi a primeira coisa aqui que

parecia que tinha alguma aparência de legitimidade. Havia tapetes limpos no chão

e espelhos em algumas das paredes. Um aparelho de TV e VHS estavam

colocadas em um canto junto com algumas fitas relacionadas com a defesa

cobertas de poeira. Um pouco mais desconcertante era uma parte da decoração,

como um par de Nunchaku penduradas na parede.

"Não toque aqueles!" Eu avisei, vendo Adrian ir em direção a eles. "Isso não

é o tipo de cara cujo coisas você quer mexer."

Adrian manteve suas mãos longe "Você acha que aprenderemos a usar

isso?"

"As armas não estavam na descrição da aula. É sobre a base de auto-defesa

e mão-a-mão".

"Por que se preocupar, então?" Adrian passou ao longo de uma caixa de

vidro exibindo vários tipos de soqueiras. "Esse é o tipo de coisa que Castille faz

todo dia. Ele poderia ter nos mostrado."

"Eu queria alguém um pouco mais acessível", eu expliquei.

"O que, como o capitão McShorts Tropical lá atrás? Onde demônios você o

encontrou, afinal? "

"Só fiz uma pesquisa na Internet." Sentindo a necessidade de defender a

minha pesquisa, eu acrescentei: "Ele é altamente recomendado."

"Por quem? Long John Silver? "Apesar de tudo, eu ri.

Durante a meia hora seguinte, o resto de nossa classe chegava. Uma era

uma mulher que parecia ter uns 70. Outra foi uma mãe que tinha acabado de ter

seu quarto filho e decidiu que ela precisava "aprender a protegê-los." As duas

últimas mulheres da classe estavam em seus vinte e poucos anos e usavam

camisetas com frases de poder feminino. Adrian e eu éramos os mais jovem do

grupo. Ele era o único homem, sem contar com o nosso instrutor, que pediu que

nós simplesmente nos referissemos a ele como Wolfe.

Eu estava começando a ter um mau pressentimento sobre tudo isso,

particularmente quando a aula começou. Os seis de nós sentamos no chão,

enquanto Wolfe inclinou-se contra um dos espelhos e olhou para cima de nós.

"Se você está aqui," ele começou. "Você provavelmente quer aprender a

usar aqueles imediatamente." Ele apontou para os Nunchaku.

Eu peguei a visão do rosto de Adrian no espelho. Sua expressão disse: Sim,

isso é exatamente o que eu quero aprender.

"Bem, muito ruim", disse Wolfe. "Vocês não vão usá-los. Não nesta classe,

de qualquer maneira. Ah, eles têm seus usos, acredite. Me salvou mais de uma

vez quando eu estava caçando com arco no Alasca, há alguns anos. Mas se você

prestar atenção no que eu vou ensinar a você, você não vai precisar escolher

aqueles acima, já que não temos um problema de alce raivoso aqui em Palm

Springs."

A nova mamãe levantou a mão. "Você usou Nunchaku em um alce?

Wolfe tinha um olhar assombrado em seus olhos. "Eu usei todo tipo de

coisas com esse bastardo. Mas isso não é nem aqui nem agora. Porque essa é a

coisa. Com um pouco de senso comum, você não vai precisar de armas. Ou

punhos. Você."

Para minha surpresa, Wolfe apontou para mim e me encarou com um olhar

de aço, o olhar de um olho só.

"O que eu disse para você fazer quando você chegou?" Engoli em seco.

"Dar-lhe o dinheiro, senhor."

"E depois?"

"Você nos disse para esperar aqui fora."

Ele acenou com a cabeça em satisfação, de forma que aparentemente minha

resposta do óbvio tinha ido bem. "Nós estamos a duas milhas de quaisquer outras

casas e cerca de um quilômetro da rodovia. Você não me conhece, e vamos

encarar, este lugar se parece com algo saído de um filme de serial killer."

Com o canto do meu olho, vi Adrian me lançar um olhar triunfante. "Eu

enviei vocês a um edifício remoto, sem janelas. Você entrou. Você olhou ao redor

quando entrou aqui?? Será que você analisou o ambiente antes de entrar? Será

que você verificou todas as saídas?"

"Eu..."

"Não, claro que não", ele interrompeu. "Ninguém nunca faz. E essa é a

primeira regra de auto-defesa. Não assuma nada. Você não tem que viver sua

vida em medo, mas saiba o que está ao seu redor. Seja esperto. Não vá

cegamente em becos escuros ou estacionamentos. "

E assim, eu estava viciada.

Wolfe foi surpreendentemente bem preparado. Ele tinha um monte de

histórias e exemplos de ataques, aqueles que mantiveram a lembrar-me: os seres

humanos são algumas das criaturas mais cruéis lá fora, não vampiros. Ele nos

mostrou fotos e diagramas de vários locais inseguros, apontando vulnerabilidades

e fornecendo conselhos muito prático que deveriam ser óbvio para a maioria das

pessoas, mas não era. Quanto mais ele falava, mais tola eu me senti sobre o que

tinha acontecido com Sonya. Se esses caras queriam atacar Sonya com suficiente

intensidade, eles teriam encontrado uma maneira de alguma forma. Mas havia

algumas coisas que eu poderia ter feito para ser mais cautelosa e, possivelmente,

evitar o confronto que aconteceu aquela noite. Essa ideia acabou por ser uma

grande parte da filosofia de Wolfe: evitar perigo em primeiro lugar.

Mesmo quando ele finalmente mudou-se para discutir alguns movimentos

básicos, a ênfase foi em usá-los para fugir, não para machucar e derrubar seu

adversário no chão. Ele deixou-nos praticar alguns destes movimentos na última

meia hora da aula, colocou-nos para trabalhar com os colegas e um manequim já

que não queríamos ferir uns aos outros.

"Graças a Deus", disse Adrian, quando eclodiu a prática.

Ele e eu éramos parceiros. "Eu pensei que eu ia chegar a uma aula de luta

para aprender a não lutar."

"Mas ele está certo", disse eu. "Se você pode evitar a luta, tanto melhor."

"Mas e se você não pode?", Perguntou Adrian. "Como com seus amigos

espadachins? O que você faz quando você está em apuros? "

Eu dei um golpe no rosto do nosso manequim sem expressão.. "É para isso

que isso é".

O principal movimento que Wolfe ensinou hoje era sobre a forma de se livrar

de alguém se fossemos agarrados por trás. Ele tinha um par de técnicas que não

eram muito mais complexo do que golpes de cabeça ou batendo nos pés. Adrian e

eu revezamos sendo o atacante enquanto a vítima praticava manobras em

movimento lento e com quase nenhum contato com os nossos parceiros. Isso era

o que os bonecos eram. Eu era uns treze centímetros menor do que Adrian e

parecia bastante improvável como um atacante, o que nos fez rir cada vez que eu

fiz um movimento. Wolfe castigou-nos por não ser sérios o suficiente, mas nos deu

notas altas por aprender as técnicas.

Isso me fez sentir um pouco arrogante, o suficiente para que, quando Adrian

se virou de costas para pegar uma garrafa de água, eu fui sorrateiramente por trás

e atirei meus braços em volta dele, imobilizando os seus.

Wolfe havia mostrado como quebrar esse tipo de agarro, e eu sinceramente

pensei que Adrian tinha me visto chegar o suficiente para escapar antes mesmo

de eu o tocar. Aparentemente não. Ele congelou, e por um momento, ficamos

presos no tempo. Eu podia sentir a seda de sua camisa contra

minha pele e do calor de seu corpo. O cheiro persistente da cara colônia que ele

usava flutuou em torno de mim. Não havia cheiro de fumaça. Eu sempre lhe disse

que a colônia não poderia valer a pena o que ele gastava, mas, de repente, eu

reconsiderei. Foi incrível.

Eu estava tão repleta de sobrecarga sensorial que fui apanhada

completamente inconsciente quando ele me afastou.

"O que você está fazendo?", Exclamou. Eu pensei que ele ficaria

impressionado com o meu ataque furtivo, mas não havia nem aprovação nem

humor em seu rosto. Meu próprio sorriso desapareceu.

"Testando se você poderia lidar com um ataque surpresa." Meu tom foi

hesitante. Eu não sabia o que eu tinha feito de errado. Ele parecia desconfortável.

Quase chateado. "O que foi? "

"Nada", ele disse rispidamente. Por um momento, os olhos fixos em mim

com uma intensidade que me deixou sem fôlego. Então, ele desviou o olhar, como

se ele não poderia suportar me olhar. Eu me senti mais confusa do que nunca.

"Nunca pensei que veria o dia em que você jogaria seus braços em torno de

um vam-alguém como eu."

Eu mal notei seu descuido público. Suas palavras me deixaram surpresa. Ele

estava certo. Eu havia o tocado sem nem pensar nisso e não apenas um aperto

de mão Moroi formal, como de costume. Claro, foi no contexto de nossa aula, mas

eu sabia que eu nunca poderia ter feito isso há alguns meses. Tocá-lo agora

parecia perfeitamente natural. Era por isso que ele estava chateado? Ele estava

preocupado pelos Alquimistas e por mim?

Wolfe passou por nós. "Bom trabalho, garota." Ele deu um tapa atrás de

Adrian que fez seus dentes rangerem. "Você estava totalmente despreparado para

ela."

Isto parecia angustiar Adrian ainda mais, e eu poderia jurar que o ouvi

murmurar:

“Isso é certeza."

Algo da arrogância de Adrian volotu quando estávamos no carro, mas ele se

manteve quieto e pensativo. Eu novamente tentei descobrir sua mudança de

humor.

“Você precisa parar no Clarence para sangue? "Talvez a aula tivesse

esgotado ele.

"Não", disse ele. "Não quero que você chegue tarde. Mas talvez ... talvez

você pode vir por este fim de semana, e podemos fazer uma viagem em grupo

ali?"

"Eu tenho a festa no sábado", disse desculpando-me. "E eu acho que Sonya

vai levar Jill ao Clarence amanhã depois da escola. Provavelmente ela pode pegar

você também ".

"Eu acho", disse ele. Ele parecia desapontado, mas um dia não era muito

tempo para esperar por sangue. Talvez ele estivesse com medo de Sonya recrutálo

para experimentos de novo. O que não seria uma coisa ruim, pensei. De

repente, ele se levantou de seu desleixo.

"Falando de Sonya ... Eu estava pensando em algo mais cedo. Algo que

Wolfe disse. "

"Por que, Adrian. Você estava prestando atenção depois de tudo? "

"Não comece, Sage", alertou. "Wolfe é louco, e você sabe disso. Mas

quando ele estava dando suas palavras de sabedoria, ele mencionou coisas sobre

não dar informações pessoais a estranhos e como as vítimas são muitas vezes

demarcadas com antecedência. Lembra-se? "

"Sim, eu estava lá", eu disse. "Tipo a uma hora atrás."

"Certo, então. Esses caras que atacaram você e Sonya pareciam saber que

ela era uma vampira, o tipo errado, mas ainda assim. O fato de que eles

apareceram com uma espada implica que eles fizeram alguma pesquisa. Quer

dizer, é possível que eles só notaram ela na rua um dia e foi como, 'Oh, vampiro.’

Mas talvez eles estão vigiando ela por um tempo. "

Notado ela na rua ... Engoli em seco quando um milhão de peças vieram em

minha mente de uma só vez.

"Adrian, você é um gênio."

Ele estremeceu de surpresa.

"Espere. O que? "

"A semana antes do ataque. Sonya e eu tinhamos ido buscar o jantar, e

fomos parados por um cara aleatório que alegou que ele a conhecia de Kentucky.

Ela estava muito assustada porque ela era um Strigoi todo o tempo que ela estava

lá, e, obviamente, ela não saia com os seres humanos naquela época.

Adrian teve alguns momentos para pensar no que eu disse.

"Então ... você está dizendo que eles estão vigiando ela por um tempo."

"Na verdade, você está dizendo isso."

"Certo. Porque eu sou um gênio. "

Mais silêncio enquanto ambos consideravamos as implicações da situação

de Sonya. Quando Adrian falou de novo, seu tom não era tão claro.

"Sage ... a noite passada. Você nunca reconheceu meu comentário sobre

caçadores de vampiros. "

"Os alquimistas não têm registros de caçadores de vampiros modernos", eu

disse automaticamente. "Meu pai disse uma vez que ocasionalmente, algum ser

humano aleatório descobre a verdade. Eu imaginei que o ataque era algo como

que não algum grupo organizado ou grande conspiração.”

"É remotamente possível que de alguma forma, em algum lugar, os

Alquimistas possam ter perdido alguma coisa? E o que você quer dizer com

'moderno', exatamente? "

A História Alquimista havia sido instruída quase tanto como as filosofias que

presidiram nossas ações. "Há muito tempo atrás, como, na Idade Média - quando

os Alquimistas estavam se formando - um monte de facções tinham ideias

diferentes sobre como lidar com vampiros. Ninguém pensou que os seres

humanos deveriam associar-se com eles. Aqueles que eventualmente formaram

meu grupo decidiram que a melhor maneira era trabalhar com Moroi apenas o

suficiente para mantê-los separados dos humanos. Mas havia outros que não

gostavam dessa abordagem. Eles pensaram que a melhor maneira de manter os

seres humanos livre era erradicar os vampiros, através de qualquer meio." Eu

estava contando com fatos novamente, minha armadura de idade. Se eu

afastasse esse argumento, então eu não teria que reconhecer o que significaria

que houvessem pessoas ativamente caçando Moroi.

"Soa como caçadores de vampiros para mim", Adrian apontou.

"Sim, mas não tiveram sucesso. Havia apenas vampiros demais, Moroi e

Strigoi, para um grupo como este. Os últimos registros que temos deles são de,

oh, eu diria que a Renascença. Esses caçadores eventualmente desapareceram."

Mesmo eu ouvi a incerteza na minha voz.

"Você disse que a espada tinha símbolos de alquimia sobre ela."

"Antigos"

"Velho o suficiente para ser a partir do momento que o grupo dissidente foi

rompido?"

Eu suspirei. "Sim. Aquele velho. "

Eu queria fechar meus olhos e afundar no meu lugar.. Rachaduras estavam

aparecendo na minha armadura. Eu não estava inteiramente certa de que poderia

aceitar a idéia de caçadores de vampiros, mas eu já não podia descartar a

possibilidade. Eu podia ver Adrian me estudando com o canto do meu olho.

“Por que o suspiro?"

"Porque essas são coisas que eu deveria ter compreendido mais cedo.” Ele

parecia muito satisfeito com o reconhecimento.

"Bem, você não acredita em caçadores de vampiros. Torna realmente difícil

considerá-los uma ameaça real quando você opera em um mundo de fatos e

dados, hein? Mas então ... como é que eles ficaram sob seu radar por tanto

tempo? "

Agora que Adrian me deu as sementes, minha mente já estava trabalhando a

ideia.

"Porque eles matam apenas Strigoi, see estes caçadores realmente existem.

Se algum grupo estivesse matando Moroi, seu povo notaria. O Strigoi não estão

organizados da mesma maneira, e mesmo se eles perceberam, não é como se

eles estivessem indo denunciar a matança para nós. Além disso, Strigoi são

assassinados por Moroi e dhampirs todo tempo. Uns poucos mortos seriam

apenas associados a vocês, se alguém os encontrou. Atire um Strigoi

no sol, e você nunca saberá que ele estivera ali. "

Alívio passava por mim na minha conclusão. Se um grupo como este

existisse, eles não poderiam estar matando Moroi. No entanto, caçar Strigoi

continuava sendo perigoso. Somente Alquimistas poderiam ser confiáveis para

lidar com a morte desses demônios e mantê-los em segredo de seres humanos.

"Você poderia perguntar sobre outros caçadores para os Alquimistas?"

Adrian perguntou.

"Não, ainda não. Eu poderia ser capaz de cavar através de alguns registros,

mas eu nunca poderia trazer isso oficialmente. Eles iam ficar com a teoria do meu

pai... teoria de que era apenas um raro e aleatório grupo de humanos. Em

seguida, eles iriam rir de mim. "

"Você sabe quem não iria rir de você?"

"Clarence", ambos disseram em uníssono.

"Não é uma conversa que eu ansio ter," eu disse, cansada. "Mas ele pode

realmente saber alguma coisa depois de tudo. Toda sua paranóia poderia ser útil.

Toda a segurança em casa? Se esse grupo realmente está atrás de Sonya, então

ela pode estar em perigo ainda maior do que imaginávamos. "

"Precisamos dizer a Belikov. Ele se destaca na coisa de proteção. Ele não

vai dormir se convencê-lo de que ela está em apuros, que parece provável após o

ataque de espada."

Eu percebi que esta era a primeira vez que Adrian já tinha falado sobre

imitri sem amargura. Na verdade, as palavras de Adrian soou como um legítimo

elogio. Ele acreditava na habilidade de Dimitri. Eu não disse nada sobre a minha

observação, no entanto. Se Adrian estava indo para superar seu ódio de Dimitri,

que precisava vir gradativamente e sem qualquer ‘ajuda’ de fora.

Deixei Adrian com planos para falar mais tarde. Quando voltei para

Amberwood, fui imediatamente sinalizada para baixo pela Sra. Weathers. E

agora? Eu estava pronta para ouvir que Angeline tinha botado fogo em alguma

coisa. Em vez disso, o rosto da Sra.Weathers parecia calmo, agradável, mesmo e

me atrevi a esperar o melhor.

"Algumas coisas vieram para você, querida", disse ela. A partir de um

escritório pequeno atrás de sua mesa, ela tirou dois cabides com sacos plásticos

zipados sobre eles. "Uma pequena e energética mulher deixou isso. "

"Lia". Levei os cabides, perguntando o que eu iria encontrar dentro.

"Obrigada."

Eu comecei a me afastar, mas a Sra. Weathers falou de novo. "Só mais uma

coisa. Ms. Terwiliger deixou algo para você também." Eu tentei manter meu rosto

neutro. Eu já estava afogada nas mais recentes atribuições da Sra. Terwiliger. E

agora? Sra.Weathers me entregou um envelope grande que parecia que tinha um

livro nela. Rabiscado no lado exterior estava: Isto não é trabalho de classe. Talvez

você não odeie isso.

Agradeci a Sra.Weathers novamente e peguei meu curso para o meu quarto.

Depois de depositar os figurinos minha cama, eu prontamente rasguei o envelope.

Algo sobre sua nota me fez sentir desconfortável. Eu não estava completamente

surpresa ao ver que era um outro livro de feitiços. O que me surpreendeu foi que

ao contrário dos outros que havia lido para ela, este era novo. Moderno. Não havia

editor listado nele, então provavelmente era algum projeto de casa, mas tinha sido

claramente impresso e encadernado dentro dos últimos anos. Isso foi

surpreendente. Eu nunca perguntei a Sra. Terwiliger incisivamente sobre seus

amigos e seu estilo de vida, mas sempre tinha assumido que eles estavam lendo

os velhos volumes empoeirados que ela tinha me feito traduzir e copiar. Que eles

possam estar trabalhando a partir de seus próprios livros novos e atualizados

ainda não tinha passado pela minha cabeça, embora deveria ter.

Eu não tinha tempo para me castigar, mas não, uma vez que eu dei um olhar

para o título do livro. A Adaga Invisível: Magias práticas para ataque e defesa.

Passando as páginas, vi que os feitiços eram exatamente como o título sugeria,

mas escrito de uma forma mais moderna do que eu estava acostumada. Suas

origens foram citados, tempos e lugares. Aqueles variavam muito, mas o que não

era diferente, era a eficiência. Todos eram tipos de feitiços que poderiam ser

lançados em muito pouco tempo ou aqueles que poderiam ser feitos com

antecedência para efeitos destrutivos, como aquele do fogo. Esses eram

exatamente os tipos de feitiços que eu estava pedindo a Sra.Terwiliger.

Irritada, eu coloquei o livro de novo no envelope. Como ela ousa tentar

seduzir-me com isso? Será que ela acha que isso iria compensar tudo o que ela

me fez passar? A Sra.Weathers todavia estaria lá embaixo, e eu tinha a ideia de

devolver o livro e dizer que tinha sido enviado para mim por engano. Ou eu

poderia simplesmente deixá-lo na mesa da Sra. Terwiliger no início da manhã.

Agora desejava não tê-lo aberto. “Retornando ao remetente" fechado teria feito

uma declaração poderosa, que ela não ia me enganar em seu anel mágico por

encontrar um tema de interesse para mim.

A Sra. Weathers sabia sobre a minha ligação com a Sra. Terwiliger, porém, e

simplesmente me disse para devolvê-lo amanhã, quando eu tentei lhe devolver

esta noite. Então, eu tenho que ficar com isto até amanhã. Eu me consolava por

ter um pouco de fita. Eu não poderia desfazer a abertura do envelope, mas não

seria algo psicologicamente calmante sobre selar ele.

No entanto, como eu comecei a desenrolar a fita, minha mente girou de volta

para minha noite com Adrian e Wolfe. Wolfe me acalmou um pouco em suas

lembranças constantes de que a maioria dos ataques eram aleatórios e veio de

descuido por parte da vítima. Sabendo o que procurar me fez sentir poderosa. Ele

havia mencionado ataques de natureza mais premeditado ou pessoal, mas

aqueles que claramente não eram seu foco. No entanto, eles me trouxeram de

volta à minha conversa com Adrian. E se era verdade as histórias de Clarence? E

se caçadores de vampiros eram reais? Nós sabíamo que o ataque a Sonya não foi

aleatório, mas se ela realmente estava lidando com alguma facção que existia

desde a Idade Média ... Bem, então. Meus medos e de Adrian estavam corretos.

Eles provavelmente viriam para ela novamente. Nenhuma quantidade de evitar

pontos de estacionamento isolados ou caminhar confiantemente iriadetê-los.

Eu olhei para o envelope e decidi não selá-lo ainda.