Capitulo 7

Eu poderia estar determinada a encontrar Marcus, mas eu

certamente não ia argumentar contra uma arma. Levantei minhas

mãos no ar e depois me levantei lentamente, mantendo as costas

para o recém-chegado. Assim como com cuidado, eu me afastei de

Marcus e deixei o frasco no chão. Fumaça ainda flutuava de fora, mas

a reação iria acabar em breve. Então me atrevi a espiar por trás de

mim.

Quando eu vi a menina que estava ali, eu mal podia acreditar

nos meus olhos.

- Você está bem? - Ela perguntou a Marcus. Ele estava

cambaleando, pondo-se de pé. - Eu saí logo que chamou.

- Você! - Eu não conseguia controlar nada mais articulado.

A menina que está diante de mim estava perto de minha idade, com

longos cabelos emaranhados loiro. Ela ainda estava com a arma em

mim, mas um pequeno sorriso apareceu em seu rosto.

- É bom ver você de novo.

O sentimento não era mútuo. Eu tinha a visto pela última vez

quando eu enfrentei os guerreiros em sua arena. Ela estava

carregando uma arma lá também e tinha um grunhido perpétuo em

seu rosto.

Ela me empurrou ao redor e me ameaçou, não fazendo nenhum

segredo de como herética ela pensava que a minha defesa de Sonya

era. Embora ela parecia muito mais calma agora do que ela estava

com os fanáticos, eu ainda não podia ignorar o que ela era, ou o que

as implicações eram.

Eu me virei para Marcus em descrença. Ele estava segurando o

pulso que tinha pregado com meu cotovelo.

- Você...você é um deles! Um dos Guerreiros da Luz!

Eu não acho que eu já tinha ficado para baixo na minha vida. Eu

tinha tantas esperanças presas em Marcus. Ele havia se tornado

maior que a vida, em minha mente, algum salvador rebelde que ia

contar-me todos os segredos do mundo e libertar-me de ser outra

engrenagem na máquina dos Alquimistas. Mas era tudo uma mentira.

Clarence tinha mencionado que Marcus tinha convencido os

guerreiros para deixá-lo sozinho. Eu achava que era porque Marcus

teve alguma influência incrível que pudesse usar contra os

Guerreiros, mas, aparentemente, a chave para sua influência era que

ele era um deles.

Ele olhou por cima de seu pulso.

- O quê? Esses loucos? Claro que não.

Eu quase apontei para a menina, mas decidi que seria melhor

não fazer movimentos bruscos. Eu me conformei com um aceno de

cabeça em sua direção e percebi que todas as fechaduras da porta

haviam sido desfeita.

Eu estava tão apanhada na luta com Marcus que eu não tinha

ouvido serem destrancadas.

- Sério? Então como é que um deles apenas te salvou?

- Eu realmente não sou um deles. - Ela falou quase casualmente,

mas a arma contradisse seu tom. - Quer dizer, eu acho que sou

tipo...

- Sabrina é uma espiã. - explicou Marcus. Ele parecia muito mais

à vontade também, agora que eu não estava atacando ele. - Uma

adorável. Ela tem estado disfarçada com eles por mais de um ano.

Ela também é a pessoa que me disse sobre você.

Mais uma vez, era difícil saber como responder a isso. Eu

também não tinha certeza se eu comprei essa história de

espionagem.

- O que exatamente você disse a ele?

Ele atirou-me um sorriso estrela de cinema. Seus dentes eram

tão brancos que eu perguntei se ele tinha folheados.

Parecia fora do personagem para um ladino que vivia em fuga, mas

nada sobre o dia de hoje foi realmente virando para fora como eu

esperava.

- Ela me contou sobre essa garota Alquimista, que defendeu um

Moroi e depois ajudou a liderar um grupo de ataque dhampir.

Liderar? Dificilmente. Ninguém, nomeadamente Stanton, sentia a

necessidade de me esclarecer sobre o ataque até que eu estava no

meio dele. Eu não queria apontar pra isso tão cedo.

- Os alquimistas sancionaram aquele ataque. - disse eu.

- Eu vi o jeito que você falou. - disse Sabrina. Seus olhos entre

Marcus e eu, feroz para mim e admirado por ele. - Foi inspirador. E

vimos você por um tempo, você sabe. Você passou um bocado de

tempo com a Moroi e os dhampirs em Palm Springs.

- É o meu trabalho. - disse eu. Ela não tinha realmente parecido

inspirada na época. Principalmente ela parecia desapontada por não

ter a chance de usar a arma para mim.

O sorriso de Marcus mudou.

- Pelo que eu ouvi, você e aqueles Moroi quase pareciam amigos.

E então, aqui está você, olhando para mim. Você é definitivamente o

dissidente que esperava.

Não, isso não estava se transformando em tudo como eu tinha

planejado. Na verdade, era praticamente o oposto do que eu tinha

planejado. Eu estava tão orgulhosa de minha capacidade de rastrear

Marcus, sem saber que ele estava me assistindo. Eu não gosto disso.

Fez com que me sentisse vulnerável, mesmo que eles estavam

dizendo algumas coisas que eu esperava ouvir. Precisando sentir

como eu estava no controle, eu tentei jogar com calma e resistência.

- Talvez haja outros alquimistas para mostrar. - eu disse.

- Eles já estiveram aqui. - disse ele, pegando meu blefe. - Eles

não teriam enviado você sozinha...embora eu entrei em pânico

quando eu a vi pela primeira vez. Eu não sabia quem você era e

pensei que havia outros bem atrás de você. - Ele fez uma pausa, e

essa atitude arrogante virou envergonhado. - Desculpe, hum,

socando você. Se isso faz você se sentir melhor, você fez algo muito

sério para o meu pulso.

Sabrina tinha o rosto cheio de preocupação.

- Oh, Marcus. Você precisa ver um médico?

Ele testou o movimento de seu pulso e, em seguida, balançou a

cabeça.

- Você sabe que não pode. Nunca se sabe quem pode estar

assistindo a um hospital. Esses lugares são muito fáceis de controlar.

- Você realmente está se escondendo dos Alquimistas. - eu disse

com espanto.

Ele assentiu, quase olhando orgulhoso.

- Você duvidou? Eu percebi que você sabia disso.

- Eu suspeitava, mas eu não ouvi isso deles. Eles negam que

você existe.

Ele parecia achar isso engraçado. Na verdade, ele parecia achar

tudo engraçado, o que eu achei um pouco irritante.

- Yup. Isso é o que eu ouvi dos outros.

- Que outros?

- Outros como você. - Aqueles olhos azuis me seguraram por um

momento, como se pudesse ver todos os meus segredos. - Os outros

alquimistas querendo ser livres.

Eu sabia que meus próprios olhos estavam arregalados.

- Há... há outros?

Marcus se estabeleceu no chão, encostado na parede e ainda

segurando seu pulso.

- Vamos ficar confortável. Sabrina, guarde a arma. Eu não acho

que Sydney vai nos dar nenhum problema.

Sabrina não parecia tão certa disso, mas depois de alguns

momentos, ela obedeceu. Ela se juntou a ele no chão, posicionandose

protetoramente ao lado dele.

- Eu prefiro ficar. - disse-lhes. Não seria de bom grado sentar

nessa sujeira. Após rolar com Marcus, eu queria ir tomar banho e

usar o desinfetante para as mãos.

Ele deu de ombros.

- Faça como quiser. Você quer algumas respostas? Você me dá

algumas primeiro. Por que veio me procurar fora do relógio

Alquimista?

Eu não gosto de ser interrogada, mas qual era o ponto de estar

aqui se eu não estava indo para iniciar um diálogo?

- Clarence me falou de você. - eu disse finalmente. - Ele me

mostrou a sua imagem, e eu vi como você tinha tatuado sobre o lírio.

Eu nem sabia que era possível. - A tatuagem nunca se desvaneceu.

- Clarence Donahue? - Marcus parecia genuinamente satisfeito. -

Ele é um cara bom. Eu suponho que você é amiga dele se você

estiver em Palm Springs, hein?

Eu comecei a dizer que não eramos amigos, mas depois

reconsiderei. O que mais eramos?

- Conseguir isso não é fácil. - acrescentou Marcus, tocando a

tatuagem azul. - Você vai ter que fazer um monte de trabalho, se

você quiser fazê-lo.

Eu dei um passo para trás.

- Uau, eu nunca disse que é o que eu queria. E por que no

mundo que eu iria fazer de qualquer jeito?

- Porque ele vai libertá-lo. - ele disse simplesmente. - É o que

impede de discutir assuntos de vampiros, certo? Você não acha que

isso é tudo o que faz, não é? Pense. O que o impede de exercer o

controle sobre o outro?

Eu praticamente tive que desistir em quaisquer expectativas para

esta conversa, porque cada tópico era mais louco do que o último.

- Eu nunca ouvi falar de nada parecido. Eu nunca senti nada

parecido. Afora isso informações de vampiro protegendo, eu estou no

controle.

Ele acenou com a cabeça.

- Provavelmente. A tatuagem inicial geralmente só tem a

compulsão de falar nele. Eles só começam a adicionar outros

componentes com re-tintas se eles têm um motivo para se preocupar

com você. As pessoas às vezes podem lutar por esses e se eles

fazem...bem, então ele está fora da re-educação.

Suas palavras enviaram um calafrio através de mim, e eu

descansei a mão no meu rosto quando um flashback para a reunião

que eu tive quando me foi dada a atribuição de Palm Springs.

- Eu fui re-assinada recentemente...mas foi de rotina. - Rotina.

Normal. Nada parecido com o que ele estava sugerindo.

- Talvez. - Ele inclinou a cabeça e me deu um outro olhar

penetrante. - Você fez alguma coisa ruim antes, amor?

Como ajudar um fugitivo dhampir?

- Depende da sua definição de ruim.

Os dois riram. A risada de Marcus era alto e realmente muito

infecciosa, mas a situação era muito terrível para que eu me

juntasse.

- Eles podem ter reforçado a sua lealdade ao grupo então. - disse

ele, ainda rindo. - Mas isso também não era muito forte, ou então

você lutou por ela, caso contrário, você não estaria aqui.

Ele olhou para Sabrina.

- O que você acha?

Sabrina estudou-me com um olhar crítico. Eu ainda tinha um

tempo difícil de acreditar em seu papel em tudo isso. - Eu acho que

ela seria uma boa adição. E uma vez que ela ainda é, ela poderia nos

ajudar com esse...outro assunto.

- Eu também penso assim. - disse ele.

Cruzei os braços sobre o peito. Eu não gostava de ser discutida

como se eu não estivesse ali.

- Uma boa adição para o que?

- O nosso grupo. - Para Sabrina, ele disse. - Nós realmente

precisamos de um nome para isso, você sabe. - Ela bufou, e ele

voltou sua atenção para mim. - Nós somos uma mistura. Alguns são

guerreiros antigos ou agentes duplos, como Sabrina. Alguns são ex-

Alquimistas.

- E o que você faz? - Fiz um gesto que nos rodeia. - Isso não

parece exatamente uma base de alta tecnologia de operação por

alguma equipe secreta.

- Olhe para você. Bonita e engraçada. - ele disse, olhando

encantado. - Nós fazemos o que você faz ou o que você quer fazer.

Nós gostamos dos Moroi. Nós queremos ajudá-los nos nossos

próprios termos. Os Alquimistas, teoricamente, queremos ajudá-los

também, mas todos nós sabemos que é baseado em um núcleo de

medo e antipatia, para não mencionar um rigoroso controle de seus

membros. Então, nós trabalhamos em segredo, já que os Alquimistas

não são fãs daqueles que rompem com a dobra. Eles realmente não

são fãs de mim, o que é por isso que eu acabo em lugares como este.

- Nós mantemos um olho sobre os Guerreiros também. - disse

Sabrina. Ela fez uma careta. - Eu odeio ficar em torno dessas nozes,

ter que jogar junto com eles. Eles afirmam que só querem destruir o

Strigoi, mas, bem, as coisas que ouvi-los dizer contra os Moroi

também...

Lembrei-me de uma das minhas memórias mais perturbadoras

da arena dos Guerreiros. Eu ouvi um deles fazer um comentário

misterioso sobre como um dia, eles lidariam com os Moroi também.

- Mas o que vocês realmente fazem? - Falar sobre rebeliões e

operações secretas era uma coisa, mas a mudança realmente

efetuando era outra. Eu visitei a minha irmã Carly em sua faculdade e

vi um número de grupos de estudantes que queriam mudar o mundo.

A maioria deles sentou-se em torno para beber café, falando muito e

fazendo pouco.

Marcus e Sabrina trocaram olhares.

- Eu não consigo entrar em nossas operações. - disse ele. - Não

até que eu sei que você está a bordo com a quebra de sua tatuagem.

Quebrando sua tatuagem. Havia algo de sinistro, para não

mencionar permanente sobre essas palavras, e de repente eu me

perguntei o que eu estava fazendo aqui. Quem eram essas pessoas,

realmente? Por que eu estava mesmo brincando com eles? Em

seguida, outro pensamento, quase aterrorizante bateu-me: Eu estou

duvidando deles por causa do controle da tatuagem? É me fazer

cética em torno de qualquer um que questione os Alquimistas?

Marcus está dizendo a verdade?

- Eu realmente não entendo o que quer. - disse-lhes. - O que

significa “quebrar a tatuagem”. Significa apenas colocar tinta sobre

ela?

Marcus levantou-se.

- Tudo a seu tempo. Agora, nós temos que sair daqui. Mesmo se

você foi discreta, presumo que você usou recursos Alquimistas para

me encontrar?

Eu hesitei. Mesmo que esses caras eram legítimos e tinha boas

intenções para com os Moroi, eu certamente não iria revelar o meu

envolvimento com magia.

- Algo como isso.

- Eu tenho certeza que você é boa, mas não podemos correr o

risco. Este lugar foi comprometido.

Ele lançou um olhar melancólico em torno do estúdio.

Sinceramente, eu achava que ele deveria ser grato que eu tinha dado

a ele uma razão para sair.

Sabrina também se levantou, seu rosto endurecido.

- Eu vou ter certeza que o local secundário está pronto.

- Você é um anjo, como sempre.

- Ei, como você sabia que eu estava vindo? - Eu perguntei. -

Você teve tempo para se esconder e ligar para ela.

O que eu realmente queria saber era como ele tinha me visto

através da magia de invisibilidade. Eu senti a magia me encher. Eu

tinha certeza que eu ia lançar o feitiço corretamente, mas ele me

descobriu.

O feitiço não funcionaria se alguém sabia olhar para você, talvez

por isso ele passou a olhar para fora da janela quando eu estava

escalando a escada de incêndio? Pior momento de sempre.

- Tony me avisou. - Marcus piscou-me um daqueles sorrisos

deslumbrantes. Acho que ele estava tentando me fazer sorrir de

volta. - Bom garoto.

Tony? Então eu soube. O rapaz no estacionamento. Ele fingiu

ajudar a mim e depois me vendeu. Ele deve ter falado com o Marcus,

enquanto eu subia a escada de incêndio. Talvez Marcus apenas

respondeu a algumas batidas secretas. Pelo menos eu tive o conforto

de saber que eu lançei o feitiço corretamente. Ele simplesmente não

funcionou porque Marcus foi alertado com antecedência que uma

garota estava vindo atrás dele.

Ele começou a arrumar os seus poucos pertences em uma

mochila.

- O Apanhador no Campo de Centeio é um grande livro, por

sinal. - Ele piscou. - Talvez um dia nós vamos ter uma discussão

literária.

Eu não estava interessada nisso. Vê-lo, vi que ele manteve

favorecendo seu pulso ileso. Eu não podia acreditar que eu tinha

causado danos assim e me senti um pouco culpada, apesar de tudo

que havia acontecido.

- Você deve cuidar disso. - eu disse. Sabrina concordou com a

cabeça.

Ele suspirou.

- Eu não posso. Pelo menos, não por meios convencionais. Os

Alquimistas tem olhos em todos os lugares.

Meios convencionais.

- Eu, uh, posso ser capaz de ajudá-lo a curar através de meios

não-convencionais. - disse eu.

- Você conhece algum médico fora da grade? - perguntou

Sabrina.

- Não. Mas eu conheço um Moroi usuário de espírito.

Marcus congelou, e eu meio que gostava que eu tinha pegado-o

desprevenido.

- Sério? Temos ouvido falar deles, mas nunca encontrei um.

Aquela mulher que eles tinham...Sonya? Ela era uma, certo? Ela se

foi antes que pudéssemos descobrir mais.

Falando sobre Adrian me deixou nervosa, mas Sabrina

provavelmente já sabia que ele existia se eles estão me observando.

- Sim, ela era uma, e há outro em Palm Springs. Eu poderia leválo

a ele e deixar que ele te cure.

Excitação acendeu nas características de Marcus. Sabrina olhou

para ele em horror.

- Você não pode simplesmente ir embora com ela. - Foi essa

preocupação ou ciúme em sua voz?

- Por que não? - Perguntou. - Ela está dando um salto de fé com

a gente. Nós não podemos fazer menos. Além disso, eu estou

morrendo de vontade de encontrar um usuário de espírito. A casa

não é segura e nem longe de Palm Springs. Você se certifique de que

está tudo em ordem e, em seguida, vem me buscar mais tarde.

Sabrina não gostou disso, não. Talvez eu não entendia a

dinâmica de seu grupo ainda, mas era óbvio que ela o considerava

como um líder e era insanamente proteção. Na verdade, eu

suspeitava que seus sentimentos por ele eram mais do que

profissional. Eles foram para lá e para cá em ver se ele estaria seguro

ou não, e eu escutava sem dizer uma palavra. Todo o tempo, eu me

perguntava se eu estaria segura de sair com um cara desconhecido.

Clarence confiava nele, eu lembrei a mim mesma. E ele é muito

paranóico. Além disso, com o pulso de Marcus fora da comissão, eu

provavelmente poderia levá-lo.

Ele finalmente convenceu Sabrina para deixá-lo ir, mas não antes

que ela rosnasse, -

Se alguma coisa acontecer com ele, eu vou atrás de você. -

Aparentemente, sua personagem do núcleo duro na arena

não tinha sido inteiramente falsificado.

Nós separamos dela, e em pouco tempo, Marcus e eu estávamos

no caminho para Palm Springs. Tentei obter mais informações dele,

mas ele não mordeu a isca. Em vez disso, ele manteve

me elogiando e dizendo coisas que eram apenas a um passo de linhas

de captação.

A julgar pela maneira que ele conversava com Sabrina também,

eu não acho que havia qualquer coisa particularmente especial sobre

mim. Eu pensei que ele estava acostumado com mulheres bajulando

em cima dele.

Ele era bonito, eu daria a ele isso, mas é preciso muito mais que

isso para ganhar de mim.

Foi no pôr do sol quando chegamos ao apartamento de Adrian, e

eu me perguntava se eu tardiamente deveria ter dado algum aviso

prévio. Tarde demais agora. Caminhamos até a porta, e eu bati três

vezes.

- Está aberto. - uma voz chamou de dentro. Eu entrei, e Marcus

me seguiu. Adrian estava trabalhando em uma pintura abstrata do

que parecia ser um edifício cristalino de algum mundo de fantasia.

- Inesperado. - disse ele. Seus olhos caíram sobre Marcus e

arregalaram. - Eu vou ser condenado. Você o encontrou.

- Graças a você. - eu disse.

Adrian olhou para mim. Um sorriso começou a se formar e então

imediatamente secou. - O que aconteceu com seu rosto?

- Ah. - Eu toquei levemente o local inchado. Ele ainda ardia, mas

não foi tão doloroso quanto tinha sido anteriormente. Falei minhas

próximas palavras sem pensar. - Marcus me bateu.

Eu nunca tinha visto um movimento de Adrian tão rápido. Marcus

não teve chance de reagir, provavelmente porque ele estava exausto

do nosso encontro anterior. Adrian empurrou Marcus contra uma

parede e para a minha completa e absoluta surpresa socou Marcus.

Adrian tinha uma vez brincado que ele nunca sujou as mãos, então

isso foi algo que eu nunca poderia ter me preparado para ver. De

fato, se Adrian ia atacar alguém, eu teria esperado algo mágico e

espírito. Ainda...como eu assistindo-o, eu podia ver que algo tão

pensativo como mágica estava longe da mente de Adrian. Ele tinha

chutado em modo primitivo. Ver uma ameaça. Ir atrás dela. Ele

foi mais uma surpresa, um lado mais fascinante do enigma que era

Adrian Ivashkov.

Marcus rapidamente respondeu na mesma moeda. Ele empurrou

Adrian de volta, estremecendo um pouco. Mesmo com sua lesão, ele

ainda era forte.

- Que diabos? Quem é você?

- O cara que vai chutar o seu traseiro por machucá-la. - disse

Adrian.

Ele tentou outro soco, mas Marcus esquivou e conseguiu pousar

um golpe que derrubou Adrian de volta em um de seus cavaletes.

Quando Marcus balançou novamente, Adrian iludiu com uma

manobra que foi direto para fora da classe de Wolfe. Eu teria

aplaudido se eu não estivesse tão horrorizada com a situação. Eu

sabia que algumas meninas pensaram que era sexy ter homens

brigando. Não eu.

- Vocês, parem! - Eu chorei.

- Ninguém vai jogá-lo ao redor e fugir com ela. - disse Adrian.

- O que aconteceu com a gente não tem nada a ver com você. -

respondeu Marcus.

- Tudo sobre ela tem a ver comigo.

Os dois circulavam em torno de si, esperando o outro para

atacar.

- Adrian. – eu exclamei. - Foi um acidente.

- Não parece um acidente. - ele respondeu, sem tirar os olhos de

Marcus.

- Você deve ouvi-la. - resmungou Marcus. O cara descontraído

que eu conheci antes tinha ido embora, mas eu acho que ser atacado

faria isso com você. - Ela pode salvá-lo de ter o seu

belo rosto destruído. Quanto estilo que você tem que fazer para obter

o seu cabelo assim?

- Pelo menos eu penteio meu cabelo. - disse Adrian.

Marcus avançou, mas não diretamente para Adrian. Ele pegou

uma pintura de um cavalete e usou como uma arma. Adrian

novamente conseguiu um rodeio, mas a pintura não se saiu tão

bem. A lona rasgou, e Marcus jogou de lado, pronto para o próximo

avanço.

Adrian poupou a tela um breve olhar.

- Agora você realmente me irritou.

- Basta! - Algo me disse que eles não estavam indo para ouvir a

razão. Precisava de uma intervenção direta. Eu os persegui em toda a

sala e entrei entre eles.

- Sydney, saia do caminho. - ordenou Adrian.

- Sim. - concordou Marcus. - Pela primeira vez ele tem algo

interessante a dizer.

- Não! - Eu estendi as mãos para separá-los. – Os dois para

trás...agora! - Minha voz ecoou por todo o apartamento, e eu me

recusei a ceder. - Volte. - repeti.

- Sydney... – A voz de Adrian foi um pouco mais incerto do que

quando ele me disse para ficar fora do caminho.

Olhei para trás e para frente entre eles, dando a cada um brilho

saudável.

- Adrian, realmente foi um acidente. Marcus, esse é o cara que

vai ajudá-lo, para mostrar um pouco de respeito.

Isto, mais do que qualquer coisa, parecia atrapalhar eles.

- Espere. - disse Adrian. - Você quis dizer "ajudar"?

Marcus estava igualmente boquiaberto.

- Esse babaca é o usuário de espírito?

- Vocês estão agindo tanto como idiotas. - Eu repreendi. A

próxima vez que eu não tinha nada para fazer, eu teria que pegar um

livro sobre a testosterona, comportamento controlado. Isso estava

fora do meu alcance. - Adrian, podemos conversar em algum lugar

privado? Como o quarto?

Adrian concordou, mas não antes de dar uma última olhada

ameaçadora para Marcus. Eu disse para Marcus ficar onde estava e

esperava que ele não iria embora ou chamar alguém com uma arma.

Adrian me seguiu para o seu quarto e fechou a porta atrás de

nós.

- Você sabe. - disse ele, - em circunstâncias normais, você me

convidar para o quarto seria o ponto alto do meu dia.

Cruzei os braços e sentei na cama. Eu fiz isso de fadiga simples,

mas um momento depois, fiquei impressionada com o que eu estava

fazendo. Este é o lugar onde Adrian dorme. Estou tocando as

cobertas que ele está envolto em todas as noites. O que ele usa? Ele

usa nada? Eu pulei.

- Realmente foi um acidente - disse a ele. - Marcus pensou que

eu estava lá para rapta-lo.

Adrian, não tendo problemas com a cama, sentou-se. Ele fez

uma careta, provavelmente a partir do golpe no estômago.

- Se alguém como você aparece para me raptar eu deixaria. -

Mesmo quando ele estava com dor, ele nunca parou com ele.

- Estou falando sério. Foi apenas instinto, e ele se desculpou

mais e mais no carro quando ele percebeu quem eu era.

Isso chamou sua atenção.

- Ele sabia quem você era?

Eu dei-lhe um resumo do meu dia em Santa Barbara. Ele escutou

avidamente, acenando junto, sua expressão mudando entre intriga e

surpresa.

- Eu não sabia que quando eu o trouxesse de volta aqui que você

causaria mais danos. - disse eu, quando eu terminei a história.

- Eu estava defendendo a sua honra. - Adrian me deu esse

sorriso temerário que sempre conseguia me enfurecer tanto e me

cativar. - Muito viril, hein?

- Muito. - eu disse secamente. Eu não gostava de violência, mas

ele fazendo algo tão fora do personagem para mim, na verdade, era

uma espécie de coisa incrível. Não que eu já disse isso a ele. - Você

deixaria Wolfe orgulhoso. Você acha que você poderia não ter mais

exibições 'viris' enquanto ele está aqui? Por favor?

Adrian balançou a cabeça, ainda sorrindo.

- Eu já disse várias vezes, eu faria qualquer coisa para você. Eu

continuo esperando que vai ser algo como, 'Adrian, vamos num

tobogã’ ou ‘Adrian, leve-me para fora para fondue’.

- Bem, às vezes temos que...você disse fondue? - Às vezes era

impossível seguir o pensamento de Adrian. - Porque no mundo que

eu iria dizer isso?

Ele deu de ombros.

- Eu gosto de fondue.

Eu nem sei o que dizer sobre isso. O dia inteiro foi ficando mais e

mais desgastante.

- Me desculpe, eu não estou pedindo algo tão glamoroso como

queijo derretido. Mas, por agora, eu preciso saber sobre Marcus e seu

grupo e tatuagem.

Adrian reconhecia a gravidade da situação. Ele se levantou e

tocou suavemente o lírio na minha bochecha.

- Eu não confio nele. Ele poderia estar usando você. Mas

então...Eu não gosto da ideia disso estar controlando você.

- Somos dois. - eu admiti, perdendo um pouco da minha

resistência no início.

Ele traçou a linha do meu rosto por alguns momentos de tirar o

fôlego e depois tirou a mão. - Pode valer a pena ajudá-lo a obter

algumas respostas.

- Você promete não entrar em mais brigas? Por favor?

- Eu prometo. disse ele. - Enquanto ele não começar uma.

- Eu vou fazer ele prometer também. - Eu só esperava que suas

naturezas "viris" não iria levar o melhor deles. Como eu ruminei

sobre isso, algo que eu tinha quase esquecido caiu para a frente da

minha mente. - Ah...Adrian, eu tenho mais um favor para lhe pedir.

Um dos grandes.

- Fondue. - ele perguntou, esperançoso.

- Não. É sobre a irmã da Sra. Terwilliger... - Eu disse a ele o que

eu tinha aprendido. A diversão em seu rosto desapareceu e passou

para a descrença.

- Você só mencionou isso agora? - Exclamou quando eu terminei.

- Que alguma bruxa sugadora de almas pode vir atrás de você

depois?

- Ela não sabe que eu existo. - Eu me senti surpreendentemente

defensiva. - E eu sou a única que pode ajudar, pelo menos de acordo

com a Sra. Terwilliger. Ela pensa que eu sou uma superinvestigadora.

- Bem, você tem essa coisa de Sherlock Holmes acontecendo

com você. - disse ele. Sua brincadeira não durou, ele estava muito

chateado. - Mas você ainda deveria ter me dito! Você poderia ter

chamado.

- Eu estava um pouco ocupada com Marcus.

- Então suas prioridades estão fora. Isto é muito mais importante

do que o seu bando de homens alegres. Se você precisa algo de

feitiço antes que ela chegue a você, então é claro que eu vou ajudar.

- Ele hesitou. - Com uma condição.

Olhei-o com cautela.

– Que condição?

- Deixe-me curar você também. - Eu empurrei para trás, quase

mais chocada do que se ele tivesse sugerido me bater de novo. -

Não!

Absolutamente não! Eu não preciso disso. Eu estou em melhor

forma do que ele.

- Você quer voltar para Amberwood com isso no seu rosto? Você

não vai ser capaz de esconder isso, Sage. E se Castile vê-lo, ele

realmente virá atrás de Marcus. - Adrian cruzou os braços

desafiadoramente. - Esse é o meu preço.

Ele estava blefando, e eu sabia disso. Talvez fosse egoísta, mas

eu sabia que ele não ia me deixar ir em uma situação perigosa sem

ele. Ele, no entanto, tinha um ponto. Eu ainda não tinha visto a

marca que Marcus tinha deixado, mas eu não queria explica-la de

volta na escola. E sim, há uma boa chance de que Eddie iria querer

caçar meu agressor. Sendo espancado por um dhampir poderia

tornar o trabalho com Marcus mais difícil. Ainda...como eu poderia

concordar? Pelo menos a magia que usei era em meus termos. E

embora a minha tatuagem tinha traços de magia de vampiro, eu

ficava no conforto em saber que era amarrado com os "normais"

quatro elementos, aqueles que compreendem. Espírito ainda era uma

entidade desconhecida, com habilidades que continuamente nos

surpreendeu. Como eu poderia me submeter a magia desonesta de

vampiros?

Adivinhando minha agitação interna, o rosto de Adrian suavizou.

- Eu faço isso o tempo todo. É um feitiço fácil. Sem surpresas.

- Talvez. - eu disse relutantemente. - Mas cada vez que você

usar espírito, é mais provável que você vá ficar louco.

- Já sou louco por você, Sage.

Pelo menos este era um território familiar.

- Você disse que não iria trazer isso.

Ele simplesmente olhou para mim sem comentários. Finalmente,

eu joguei meus braços para cima.

- Tudo bem. - eu disse, com mais ousadia do que eu sentia. - Só

acabe com isso.

Adrian não perdeu tempo. Um passo à frente, ele estendeu a

mão e colocou a mão no meu rosto mais uma vez. Minha respiração

ficou presa e minha freqüência cardíaca subiu. Seria tão, tão fácil

para ele me puxar para ele e me beijar novamente. Um calor, um

formigamento espalhou sobre a minha pele e, por um momento, eu

pensei que era apenas minha reação normal para ele. Não, eu

percebi. Era a magia. Seus olhos se fixaram em mim, e no espaço de

uma batida do coração, ficou suspenso no tempo. Então ele tirou a

mão e se afastou.

- Feito. - disse ele. - Isso foi tão ruim?

Não, não tinha sido mau de todo. A dor latejante se foi. Tudo o

que restava era a voz interior constante a me chatear sobre o que

tinha acontecido era errado. Essa mesma voz tentou me dizer que

Adrian tinha deixado uma mancha atrás...mas que era difícil acreditar

a partir dele. Eu soltei a respiração que eu estava segurando.

- Obrigado. - eu disse. - Você não tinha que fazer isso.

Ele me deu um daqueles sorrisos pequenos.

- Oh, acredite em mim, eu tinha.

Um momento de silêncio constrangedor pairava entre nós. Eu

limpei minha garganta.

- Bem. Devemos voltar para Marcus. Talvez tenhamos tempo

para o jantar antes de Sabrina mostrar-se, e vocês podem consertar

as coisas.

- Eu duvido que mesmo um passeio de luar poderia consertar as

coisas entre nós.

Suas palavras me lembrou de outra coisa que eu queria dizer

quando ele voltou para a cidade, algo que tinha tomado uma

prioridade muito baixa.

- O seu casaco, você nunca levou de volta após o casamento.

Está no meu carro.

Ele acenou com desdém

– Fique. Eu tenho outros.

- O que eu vou fazer com um casaco de lã. - perguntei. -

Especialmente aqui em Palm Springs?

- Durma com ele. - sugeriu ele. - Pense em mim.

Eu coloquei minhas mãos em meus quadris e tentei olhar pra

baixo, o que não era fácil, já que ele era tão alto. Isso, e porque as

suas palavras, de repente voltou-me a sensação desorientadora que

eu tive sentada em sua cama.

- Você disse que não iria trazer qualquer coisa romântica em

torno de mim.

- Isso foi romântico? - Perguntou ele. - Eu estava apenas fazendo

a sugestão, uma vez que o casaco é tão pesado e quente. Eu percebi

que você acha de mim desde que era um gesto tão bonito. E, no

entanto, mais uma vez, você é aquela que encontra subtexto

romântico em tudo que eu digo.

- Eu não. Você sabe que não é o que eu quis dizer.

Ele balançou a cabeça em simpatia fingida.

– Eu te digo, Sage. Às vezes eu acho que sou o único que precisa

tirar a ordem de restrição em você.

- Adrian!

Mas ele já estava fora da porta, risos ecoando atrás dele.