Capitulo 17

O carro de Adrian dirigia como um sonho.

Quando cheguei ao volante, eu quase esqueci de verificar se havia qualquer

perseguição. Na verdade, eu quase esqueci que eu deveria estar nos levando

para Wolfe e mostrando a Adrian como utilizar as marchas.

Em vez disso, eu estava presa na forma como o motor cantarolava ao nosso

redor e no cheiro do couro. Deixando seu bairro, eu tive que me conter nas ruas

apinhadas do centro de Palm Springs. Este era um carro gritando para ser solto

em estrada aberta. Eu admirava o Mustang de Brayden, mas eu adorava

este.

"Eu sinto como se eu tivesse acabado de me intrometer no encontro de

alguém", comentou Adrian, uma vez que estávamos na estrada. Ninguém tinha

nos seguido para fora do centro da cidade, fazendo-me sentir

muito mais segura. "Como eu estou me intrometendo entre vocês dois. Se você

quiser me deixar em algum lugar, Eu vou entender."

"Hein?" Eu estava prestando muita atenção à forma como o carro chegava

até velocidades mais elevadas, tanto através de som e sentir. O Mustang era de

fato impressionante. As pessoas muitas vezes têm a ideia de que carros clássicos

são caros. Eles são, se eles estão em boas condições. A maioria não é.

Quando algo passa por anos sem cuidado, inevitavelmente cai aos pedaços,

que é por isso que muitos carros mais velhos precisam de reparação.

Não o de Adrian. Este tinha sido mantido e restaurado ao longo dos anos e

provavelmente nunca saiu do estado da Califórnia, o que significa que não tinha

enfrentado invernos rigorosos. Tudo isso somado a uma etiqueta de alto preço,

tornando-o muito mais ridículo que Adrian tinha comprado algo que não podia

dirigir.

Eu gemi.

"Eu sinto muito ... Eu não sei o que eu estava pensando."

Bem, eu meio que sabia. Eu estava pensando em quais eram as

probabilidades de que eu recebesse uma multa se rompesse os limites de

velocidade para ver o quão rápido podemos ir.

"Eu estar praticando com você logo que eu liguei o carro. Eu prometo que

vou quando sairmos do Wolfe, todas as etapas. Por agora, eu

acho que podemos recapitular o básico. Esta é a embreagem..."

Adrian não parecia incomodado com a minha negligência. Se qualquer coisa,

ele parecia estar se divertindo e simplesmente ouviu minhas explicações com um

sorriso pequeno e calmo em seu rosto.

Wolfe parecia tão vergonhoso como ele estava na última vez, completando

com o tapa-olho que eu suspeitava que haviam sido a bermuda que ele usava

antes. Eu esperava que ele tivesse se lavado desde então. Apesar de sua

aparência, ele estava pronto para ir quando nossa classe estava lá e ele era

competente nesse assunto.

Embora ele tenha nos lembrado novamente sobre a importância de evitar

conflitos e estar ciente de seu meio envolvente, ele rapidamente passou por esses

pontos e focou em formas mais físicas de se proteger.

Considerando o quanto Adrian reclamou da última vez sobre a conversa de

segurança "chato", eu imaginei que ele estaria animadoque estávamos passando

para alguma ação. Em vez disso, aquele olhar divertido do carro desapareceu, ele

ficou cada vez mais tenso quando Wolfe explicou o que ele queria que nós

fizessemos em nossas sessões de treinos em parceria.

Quando o tempo de praticar veio, Adrian olhou descaradamente infeliz.

"Qual é o problema?" Eu perguntei. De repente me lembrei da última vez,

quando Adrian tinha assustado sobre meu "ataque." Talvez ele não tivesse

realmente esperado que ele teria que trabalhar aqui. "Vamos lá, elas são simples.

Você não vai ficar sujo."

Mesmo quando ensinar ações mais combativos, Wolfe foi um defensor de

manter as coisas simples e rápida. Nós não estávamos tentando aprender a bater

em alguém. Estas manobras eram meios eficazes de distrair um assaltante para

que pudéssemos escapar. A maioria foi feita com os manequins, já que

dificilmente poderia tentar furar os dedos nos olhos um do outro. Adrian passou

por esses movimentos de forma diligente, se silenciosamente. Era trabalhando

diretamente comigo que ele parecia ter um problema.

Wolfe notou também quando ele fez a sua ronda. "Vamos lá, garoto!

Ela não pode tentar escapar, se você não tentar segurá-la. Ela não vai te

machucar, e você não vai machucá-la. "

A manobra em questão era uma que teria sido útil a noite que eu estava no

beco. Então, eu estava ansiosa para praticá-lo e frustrada que Adrian manteve

apenas ajudando um pouco.. Ele deveria colocar um braço em volta do meu

tronco na tentativa de cobrir minha boca. Infelizmente, seus esforços foram tão

fraco e seu segurar tão solto que eu não precisava de técnicas especiais para

escapar. Eu poderia ter simplesmente caminhado para fora de seus braços.

Com Wolfe lá, Adrian fez uma exibição um pouco melhor como um assaltante,

mas imediatamente recorreu a seus métodos, uma vez que estavamos sozinhos.

"Vamos mudar", disse no fim, quase querendo arrancar meus cabelos "Você

tenta escapar de mim. Faça pela última vez. "

Eu não podia acreditar que a atitude lenta de Adrian se voltou a ser o

problema aqui. Eu esperava que seria eu não querer tocar num vampiro, mas não

me incomodava em nada. Eu não estava pensando nele como um vampiro. Ele

era Adrian, e meu parceiro nesta classe. Eu precisava dele para aprender o

movimento. Foi tudomuito pragmático. Se eu não soubesse melhor,

eu quase diria que Adrian estava com medo de tocar em mim, o que não fazia

sentido. Moroi não tinham esse complexos.

Havia algo de errado comigo?

Por que Adrian não queria me tocar?

"O que está acontecendo?" Eu exigi, uma vez que estavamos no carro e

voltando para a cidade. "Eu sei que você não é um atleta, mas o que aconteceu lá

dentro?"

Adrian se recusou a encontrar meus olhos e, em vez olhou incisivamente

para fora da janela.

"Eu não acho que isso é realmente minha coisa. Eu estava todo jogando

sobre ser um herói de ação antes, mas agora ... eu não sei. Esta é uma má ideia.

É mais trabalho do que eu pensava."

Havia um tom irreverente de desprezo em sua voz que eu não ouvia há

algum tempo.

"O que aconteceu com você terminar as coisas que você começou?" Eu

perguntei."Você me disse que havia mudado."

"Isso foi para a arte", disse Adrian rapidamente. "Ainda estou nessas classes,

não é? Eu não pulei do barco. Eu só não quero mais fazer isso. Não se preocupe.

Agora que eu tenho mais dinheiro, vou pagar de volta a taxa da aula. Você não vai

ficar fora."

"Isso não importa", argumentei. "É um desperdício! Especialmente desde

que Wolfe mostrou que não é realmente difícil. Nós não estamos rasgando-nos em

pedaços como Eddie e Angeline fariam. Por que é tão difícil para você ficar e

aprender? "Minha dúvida anterior voltou. "Simplesmente não quer trabahar

comigo? Há...há algo de errado comigo?"

"Não! Claro que não. Absolutamente não ", disse Adrian. Na minha periferia,

eu vi ele finalmente olhar para mim. "Talvez eu só possa aprender uma coisa de

cada vez. Eu quero dizer... Eu tenho que também aprender a dirigir com uma

marcha. Não é que eu vejo isso acontecendo. "

Eu queria dar um tapa-me na testa. Na minha frustração com a aula, eu tinha

completamente esquecido novamente sobre mostrar a Adrian como dirigir. Eu me

senti como uma idiota, mesmo que eu ainda estava brava com ele por desistir de

Wolfe. Eu chequei o tempo. Eu tinha coisas para fazer hoje à noite em

Amberwood mas senti obrigada a me redimir pelo meu ensino de má qualidade.

"Praticaremos uma vez que estivermos de volta no seu bairro", eu prometi.

"Bem, começamos devagar, e vou mostrar tudo o que você precisa fazer. Eu

poderia até mesmo deixar você tentar dirigir em torno do quarteirão se esta noite

você parecer que você está prestando atenção à aula. "

A transformação em Adrian foi notável. Ele passou de ranzinza e

desconfortável para alegre e enérgico. Eu não conseguia entender. Claro, eu

achava carros e dirigir fascinante, mas tecnicamente falando, houve um detalhe

muito mais a aprender sobre transmissão manual do que havia em técnicas

evasivas de Wolfe. Por que aqueles era difícil para ele, mas a embreagem era

fácil?

Coloquei em torno de uma hora quando voltamos. Para seu crédito, Adrian

prestava atenção a cada palavra que eu dizia, embora seus resultados eram

inconsistentes sempre que eu interrogava-o ou deixava que ele tentasse algo. Às

vezes ele respondia como um profissional. Outras vezes, ele parecia totalmente

perdido em coisas que eu poderia jurar que ele tinha pego.

Até o final da hora, eu me senti segura o suficiente com ele dirigindo o carro em

velocidades baixas em ruas vazias. Ele foi um longo caminho desde a autoestrada

o parar-e-ir do tráfego de uma movimentada cidade.

"Parece que temos mais aulas em nosso futuro", disse ele quando terminou.

Eu tinha estacionado o carro atrás de seu prédio, e estávamos andando de volta

para a entrada principal para o Latte.

"Não pegue o carro por mais de meio quilômetro Eu verifiquei o odômetro.

Eu vou saber."

"Notável", disse ele, com um sorriso manhoso. "Quando é a próxima aula?

Você quer voltar amanhã à noite?"

"Não é possível", disse eu. "Eu vou sair com Brayden." Fiquei surpresa com

o quanto eu estava olhando para a frente. Não só eu queria fazer as coisas para

ele após o baile, mas eu também só queria uma dose de normalidade, bem, pelo

menos o tipo de normalidade que Brayden e eu temos juntos. Além disso, as

coisas com Adrian estavam realmente estranhas...

"Oh". O sorriso de Adrian caiu. "Bem...Eu entendo. Quer dizer, me refiro ao

amor e romance e tudo isso".

"Nós estamos indo para o museu têxtil", eu disse. "É legal, mas eu não tenho

certeza de quanto amor e romances realmente terá lá.”

Adrian quase chegou a um impasse.

"Há um museu têxtil aqui? O que as pessoas fazem lá?"

"Bem, eles olham ... um, têxteis. Há uma exposição grande em..."

Eu parei quando chegamos à frente do edifício. Há, por trás de Latte, era um

carro familiar, o alugado que Sonya e Dimitri estavam usando. Olhei

interrogativamente para Adrian.

"Você estava esperando por eles esta noite?"

"Não", disse ele, retomando sua caminhada até a porta. "Eles têm uma

chave, embora, por isso suponho que podem se sentir em casa a qualquer hora.

Eles fazem muito isso, na verdade. Eles comem a minha comida, e ela usa minhas

coisas de cabelo."

Eu segui ele.

"Espero que seja só Dimitri." Depois de nossas revelações recentes sobre os

caçadores, Sonya estava praticamente sob prisão domiciliar. Ou assim pensava

eu.

Quando entrei no apartamento, ela estava sentada no sofá. Dimitri não

estava a vista. Ela olhou para nós de seu laptop.

"Graças a Deus que você está aqui", disse ela, dirigindo suas palavras para

mim. "Jil disse que estava fora e tinha a esperança de te alcançar.”

Algo me disse que não podia sair nada bom desse ‘te alcançar’, mas eu tinha

maiores preocupações.

"O que você está fazendo aqui?" Eu perguntei, meio que esperando que

caçadores entrariam pela porta. "Você deveria estar em Clarence até você sair da

cidade."

"Depois de amanhã", ela confirmou. Ela se levantou; olhos iluminados com o

que a levou aqui. "Mas eu precisava falar com você agora, cara-a-cara."

"Eu viria para você", eu protestei. "Não é seguro para você estar fora."

"Eu estou bem", disse ela. "Tenho a certeza que não fui seguida. Isso era

muito importante." Ela estava sem fôlego e animada.

Mais importante do que ser pego por aspirantes a caçadores de vampiros?

Discutível.

Adrian cruzou os braços e parecia surpreendentemente em desaprovação.

"Bem, é tarde demais agora. O que está acontecendo?"

"Temos os resultados do exame de sangue de Sydney", explicou Sonya.

Meu coração parou. Não, eu pensei. Não, não, não.

"Assim como com o sangue de Dimitri, nada fisiológico mostrou-se", disse

ela. "Nada de anormal com proteínas, anticorpos, ou qualquer coisa assim."

Alívio passou por mim. Eu estava certa. Nada de especial sobre mim, não há

propriedades inexplicáveis. E ainda...ao mesmo tempo, senti uma pontada de

arrependimento pequena. Eu não era aquela que deveria consertar tudo.

"Desta vez nós enviamos para um laboratório Moroi, não um alquimista",

Sonya continuou. "Um dos pesquisadores, um usuário de terra sentiu um zumbido

magia terrestre. Assim como Adrian e eu sentimos o espírito no sangue de Dimitri.

O técnico teve mais outros usuários de magia examinando seu sangue e quatro

elementos básicos foram detectados."

O pânico voltou. Ela tinha-me em uma montanha russa emocional, uma que

me deixou enjoada.

"Mágica ... no meu sangue?" Um momento depois, eu entendi. "Claro que

há..." eu disse lentamente. Eu toquei minha bochecha. "A tatuagem tem sangue

de vampiro e magia. Isso é o que é. Existem diferentes graus de encantos a partir

de diferentes usuários. Isso mostraria no meu sangue." Eu tremi. Mesmo com uma

explicação lógica, era uma coisa assustadora aceitar que havia magia no meu

sangue.

Os feitiços da Sra.Terwiliger eram um anatema para mim, mas pelo menos

havia algum conforto em saber que extraíam a magia para fora de mim. Mas

sabendo que eu tinha algo interno? Isso foi assustador. E, no entanto, eu não

poderia ser surpreendida com este achado, não com a tatuagem.

Sonya assentiu.

"Sim, é claro. Mas deve haver algo sobre a combinação que é repulsivo para

Strigoi. Ele pode ser a chave para todo o nosso trabalho!"

Para minha surpresa, Adrian deu alguns passos em direção a mim, e havia

uma tensão em sua postura que foi ferozmente protetora.

"Então você sabe que o sangue Alquimista tem mágica nele", disse ele.

"Isso não é surpresa. Caso encerrado. O que você quer dela agora?"

"Outra amostra para começar", disse Sonya ansiosamente. "Não sobrou

nada no frasco original que eu peguei, uma vez que todo o teste foi feito. Eu sei

que isso soa estranho, mas também seria útil se um Moroi pudesse...bem, provar

seu sangue e ver se ele tem a mesma qualidade repulsiva que tem para os Strigoi.

O sangue fresco seria o ideal, mas mesmo eu não estou suficientemente louca

para pedir-lhe para se submeter a uma alimentação. Devemos simplesmente ser

capaz de usar sua amostra e..."

"Não", eu disse. Eu tropecei para trás, horrorizada. "Absolutamente não.

Se é de um pescoço ou um frasco, não há nenhuma maneira que eu estou dando

meu sangue para qualquer um provar. Você sabe como isso é errado? Eu sei que

você faz isso o tempo com os alimentadores, mas eu não sou um deles. Eu nunca

deveria ter lhe dado a primeira amostra. Você não precisa de mim para nada

disso. Espírito é a chave. Lee é a prova de que os ex-Strigoi são os que você

precisa para examinar."

Sonya não estava intimidado pela minha explosão. Ela empurrou para a

frente, apesar de seu tom de voz era suave.

"Eu entendo o seu medo, mas acho que as aplicações! Se

algo em seu sangue torna resistente a Strigoi, então você pode salvar inúmeras

vidas."

"Os alquimistas não são resistentes", eu disse. "Essa tatuagem não está nos

protegendo, se é onde você quer chegar. Você acha que em toda nossa história,

não houve Alquimistas que foram transformados em Strigoi?"

"Bem, é claro", disse ela. Suas palavras eram hesitantes, me incentivando.

"Então, a magia que sentia em mim é irrelevante. É apenas a tatuagem.

Todos os Alquimistas tem. Talvez o nosso gosto é ruim, mas o sangue Alquimista

não tem nada a ver com a conversão de um Strigoi. Ainda que nos aconteça." Eu

estava divagando, mas não importa.

Sonya ficou perplexa, sua mente correndo pelas implicações desta notícia.

"Mas todos os Alquimistas tem gosto ruim? Se sim, como um Strigoi pode

ser capaz de drená-los?"

"Talvez isso varia por pessoa," eu disse. "Ou talvez alguns Strigoi são mais

difíceis do que outros. Eu não sei. Independentemente disso, nós não somos os

únicos a se concentrar."

"A menos que há algo de especial em você", ponderou Sonya.

Não. Eu não queria isso. Eu não queria ser examinada, trancada atrás do

vidro como Keith. Eu não poderia suportar. Roguei para que ela não veria como eu

estava com medo.

"Há muito que é especial sobre ela", disse Adrian secamente. "Mas seu

sangue não é para disputa. Por que você está pressionando isso de novo depois

da última vez?"

Sonya olhou para Adrian. "Eu não estou fazendo isso por razões egoístas,

você sabe disso! Eu quero salvar o nosso povo. Eu quero salvar todos os nossos

povos. Eu não quero ver nenhum novo Strigoi adicionado ao mundo. Ninguém

deve viver assim." Um olhar assombrado brilhou em seus olhos, como uma

memória tivesse agarrado-a. "Esse tipo de sede de sangue e falta completa de

empatia para qualquer vivente criatura...ninguém pode imaginar o que é. Você é

vazio. Um pesadelo andante, e ainda...você simplesmente não se importa..."

"Atitude engraçada", disse Adrian, "vendo como você escolheu

propositadamente se tornar um".

Sonya empalideceu, e eu me senti mortificada. Apreciei a defesa Adrian, mas

também me compadeci de Sonya. Ela explicou-me um dia sobre como a

instabilidade – a instabilidade que Adrian temia - a levou a se tornar um Strigoi.

Olhando para trás, em sua decisão, ela se arrependeu mais do que qualquer

outra coisa em sua vida. Ela teria se submetido para uma punição, mas nenhum

tribunal sabia como lidar com a situação.

"Fazer isso foi um erro", disse ela friamente. "Um que eu aprendi como é, por

isso que estou tão ansiosa para salvar outros desse destino."

"Bem, então, encontre uma maneira de fazê-lo sem arrastar Sydney para ele!

Você sabe como ela se sente sobre nós..." Adrian vacilou quando ele olhou para

mim, e fiquei surpresa ao detectar quase amargura em sua voz. "Você sabe como

os Alquimistas se sentem. Mantenha a envolvendo e a deixará com problemas

com eles. E se você está tão convencida de que temos as respostas, peça a eles

voluntários e faça as experiências dessa maneira."

"Eu ajudaria com isso", eu ofereci. “Conseguiria pessoas autorizadas para

você. Eu falaria com os meus superiores. Eles gostariam de ver o fim dos Strigoi

tanto quanto você."

Quando Sonya não respondeu de imediato, Adrian adivinhou o motivo.

"Ela sabe que eles vão dizer que não, Sage. É por isso que ela está apelando

diretamente para você e por que não enviou o seu sangue para um laboratório

Alquimista."

"Porque você não pode ver o tanto que isso é importante", perguntou Sonya,

uma ânsia desesperada de fazer o bem em seus olhos. Isso me fez sentir culpada

e conflituosa.

"Eu vejo", disse Adrian. "Você acha que eu não quero ver cada um dos

Strigoi bastardos varridos da face da terra? Eu quero! Mas não à custa de forçar

as pessoas a fazer coisas que eles não querem."

Sonya lhe deu um olhar longo.

"Eu acho que você está deixando seus sentimentos pessoais interferirem

nisso. Suas emoções vão arruinar nossa pesquisa."

Ele sorriu.

"Bem, então. Alegre-se que você se verá livre de mim em dois dias."

Sonya olhou entre nós dois, parecia que ela estava prestes a protestar, e

depois pensou melhor. Sem outra palavra ela saiu, seu rosto derrotado. Mais uma

vez, eu me senti mortificada. Em teoria, eu sabia que ela estava certa...mas meu

instinto simplesmente não podia concordar.

"Eu não queria aborrecê-la", disse.

O rosto de Adrian não mostrava simpatia.

"Ela não deveria ter perturbado você. Ela sabe como você se sente."

Eu ainda me senti um pouco mal, mas eu não conseguia afastar a sensação

de que se eu desse isso, eu ia ser convidada a dar mais e mais. I lembrava do dia

em que Eddie e Dimitri tinham sido revestidos em magia do espírito. De jeito

nenhum eu poderia arriscar me envolver a esse nível. Eu já estava empurrando os

meus limites muito longe.

"Eu sei...mas é difícil", disse eu. "Eu gosto de Sonya. Dei-lhe o primeiro

frasco, por isso posso ver por que ela achava que o segundo seria fácil."

"Não importa", disse ele. "Não é não".

"Eu realmente vou mencionar para os Alquimistas", eu disse. "Eu quero

quero ajudar." Eu não acho que eu ia ficar muito em apuros pelo primeiro frasco.

Os Alquimistas endossaram os experimentos iniciais depois de tudo, e eu

provavelmente obteria pontos por me manter firme sobre a pressão de um vampiro

para uma outra amostra.

Ele deu de ombros.

"Se eles fizerem isso, ótimo. Se não, não é de sua responsabilidade."

"Bem, obrigada por galantemente ter vindo em minha defesa de novo",eu

disse "Talvez se sentiria melhor no treinamento de Wolfe se você tem que

proteger alguém, em vez de si mesmo? "

O sorriso anterior voltou.

"Eu só não gosto de ver as pessoas intimidadas, é só isso."

"Mas você deve voltar para Wolfe comigo", insisti. "Você precisa de uma

chance para tentar me superar."

Assim, ele estava sério de novo. Ele olhou para longe.

"Eu não sei, Sage. Vamos ver. Por agora, vou me concentrar apenas na

condução. Quando você puder ficar longe de seu namorado, é claro."

Eu saí logo depois disso, ainda confusa sobre seu comportamento estranho.

Será que era alguns dos efeitos loucos do espírito sobre a mente? Um minuto, ele

foi corajoso e defensivo. No seguinte, ele estava para baixo e obstinado. Talvez

houvesse um padrão ou algum tipo de raciocínio por trás dele, mas foi além das

minhas habilidades analíticas.

De volta a Amberwood, eu imediatamente fui para a biblioteca para pegar um

livro para minha aula de Inglês. Sra. Terwiliger tinha aliviado no meu trabalho

habitual, de modo que eu pudesse "Dedicar mais tempo" para a elaboração de

seus feitiços. Desde que estudo independente era para ser minha escolha optativa

acabava levando mais tempo do que as minhas outras classes, era refrescante

poder concentrar em outra coisa para variar. Quando eu estava saindo da seção

britânica, avistei Jil e Eddie estudando juntos a uma mesa. O que não era

estranho, exatamente. O que era estranho era que Micah não estava com eles.

"Ei, pessoal," eu disse, deslizando em um assento. "Tarefas difíceis?"

"Você sabe o quão estranho é estar repetindo meu último ano", perguntou

Eddie. "Eu não posso sequer pular também. Eu tenho que tirar notas decentes

para ficar aqui."

Eu sorri.

"Ei, todo o conhecimento vale a pena ter." Ele bateu os papéis na frente dele.

"Sim? Você tem algum conhecimento sobre a primeira mulher a ganhar o

Prêmio Pulitzer na ficção?"

"Edith Wharton," eu disse automaticamente. Ele rabiscou algo em seu papel,

e eu virei para Jil. "Como estão as coisas com você? Onde está Micah?"

Jil tinha o queixo apoiado na mão e estava olhando para mim com uma

estranha aparência. Foi quase ... sonhadora. Levou alguns momentos para tirá-la

de seu torpor e responder. O olhar sonhador transformou-se em constrangido e

consternado. Ela olhou para o seu livro.

"Desculpe. Eu estava pensando o quão bom a cor marrom fica em você. O

que você perguntou?"

"Micah?" Eu disse.

"Ah. Certo.. Ele tem...coisas para fazer."

Eu tinha certeza de que era a menor explicação que ela já tinha me dado. Eu

tentei me lembrar o último que tinha ouvido de seu relacionamento.

"Vocês resolveram as coisas, né?"

"É. Eu acho. Ele entendeu sobre Ação de Graças. "Ela iluminou. "Ei, Eddie e

eu estávamos conversando sobre isso. Você acha que poderiamos ter uma Ação

de Graças como uma grande família no Clarence? Você acha que ele se

importaria? Poderíamos todos ajudar, e seria muito divertido. Quer dizer, além das

aparências, nós realmente somos como uma família. Eddie disse que

ele pode fazer o peru."

"Eu acho que Clarence adoraria isso", eu disse, feliz por vê-la alegre

novamente. Então, eu repassava suas palavras. Eu me virei para Eddie, incrédula.

"Você sabe como fazer um peru? Como você aprendeu isso? "Pelo que eu sabia,

a maioria dos dhampirs ficou quase o ano inteiro em suas escolas a partir de uma

idade precoce. Não passam muito tempo com culinária.

"Hey", disse ele, sério. "Todo conhecimento vale a pena ter."

Jil riu.

"Tão pouco disse para mim."

"Você sabe, Angeline afirma que ela pode cozinhar", disse Eddie. "Nós

estávamos falando sobre isso no café da manhã. Ela diz que sabe sobre o

cozimento do peru também, então se seguirmos seus passos,

podemos ter êxito. Claro, provavelmente ela quer caçar e matar por conta própria."

"Provavelmente", eu disse. Era incrível que ele estava falando sobre como

trabalhar com ela em algo. Foi mesmo surpreendente que ele poderia falar sobre

ela com carinho, sem uma careta. Eu estava começando a pensar mais e mais de

que sua exposição na reunião tinha sido uma coisa boa. Nós não precisamos de

animosidade neste grupo. "Bem, eu tenho o que eu vim buscar, então eu vou

voltar. Vejo você de manhã."

"Nos vemos," disse Eddie.

Jil não disse nada, e quando eu olhei, eu vi que ela estava olhando para mim

novamente com aquele olhar estranho, encantado. Ela suspirou feliz. "Adrian teve

um ótimo momento com você em sua aula hoje à noite, você sabe."

Eu quase revirei meus olhos. "O vínculo não deixa segredos. Ele não parece

sempre ter um bom tempo.”

"Não, ele realmente teve", ela me assegurou. Um sorriso bobo cruzou suas

características. "Ele adora que você ama o carro mais do que ele faz e pensa que

é incrível que você está indo tão bem nas aulas de defesa pessoal. Não que isso

seja uma surpresa. Você é sempre tão boa em tudo, e você nem percebe. Você

não percebe metade das coisas que você fez, como você presta atenção aos

demais e nunca sequer pensar em si mesma."

Mesmo Eddie parecia um pouco surpreso com isso. Ele e eu trocamos

olhares intrigados. "Bem", eu disse sem jeito, realmente não sabia como lidar com

esse festival de amor por Sydney Decidi que escapar era minha melhor opção.

"Obrigada. Te verei mais tarde. Onde você conseguiu isso?"

"Hein?", Ela perguntou, piscando para fora de sua névoa extasiada.

Jill usava um lenço de seda pintado em tons de jóias ricas, quase me

lembrando da cauda de um pavão. Ele também me lembrou de outra coisa, mas

eu não conseguia colocar o meu dedo sobre ele. "O lenço. Eu já vi isso antes".

"Ah." Ela correu os dedos sobre o material liso. "Lia me deu."

"O quê? Quando foi que você a viu?"

"Ela parou no dormitório ontem para dar os vestidos de volta. Eu não disse a

você, porque eu sabia que você gostaria de devolvê-los."

"Exato", eu disse com firmeza.

Jil suspirou. "Vamos, vamos mantê-los. Eles são tão bonitos. E você sabe

que ela apenas vai trazê-los de volta de qualquer maneira."

"Trataremos disso mais tarde. Diga-me sobre o lenço."

"Não é grande coisa. Ela estava tentando fazer com que eu fosse nessa

coleção de lenço."

"Sim, sim, ela me disse também. Como ela poderia fazer isso para que

ninguém reconhecesse você."

Eu balancei a cabeça, sentindo uma quantidade surpreendente de raiva. Não

havia mais nada sob o meu controle?

"Eu não posso acreditar que ela passou por mim! Por favor, me diga que

você não passou despercebido com ela para fazer uma sessão de fotos."

"Não, não", disse Jill rapidamente. "Claro que não. Mas você não acha que

... Quer dizer, você não acha que há alguma maneira que eu poderia fazer?

Esconde-me?"

Eu tentei manter meu tom suave. Após tudo eu estava com raiva de Lia, não

Jil.

"Talvez. Talvez não. Você sabe que não pode correr o risco. "

Jill balançou a cabeça, o rosto triste. "Sim".

Saí me sentindo aborrecida e estava tão distraída que quase tropecei em

Trey. Quando ele não respondeu a minha saudação, eu percebi que ele estava

ainda mais distraído do que eu. Havia um olhar assombrado em seus olhos, e ele

parecia exausto.

"Você está bem?" Eu perguntei.

Ele conseguiu um sorriso fraco. "Sim, sim. Apenas sentindo a pressão de

tudo. Nada que eu não possa lidar. E você? Será que não saem deste lugar? Ou

você finalmente está cansada de estar aqui por oito horas?"

"Eu só precisava de um livro", eu disse. "E eu estava aqui por apenas 10

minutos. Estive fora a maior parte da noite."

O sorriso caiu, substituído por uma carranca. "Saiu com Brayden?"

"Isso é amanhã. Eu tinha, um, coisas de família hoje à noite. "

A carranca se aprofundou.

"Você sai muito, Melbourne. Você tem um monte de amigos fora da escola. "

"Não é para tanto", eu disse. "Eu não estou vivendo um estilo de vida

festeiro, se é onde você quer chegar."

"Sim, bem. Tenha cuidado. Ouvi falar de algumas coisas assustador

acontecendo lá fora."

Lembrei-me dele estar preocupado para Jil também. Eu normalmente estava

a par de todas as notícias locais e não tinha ouvido nada alarmante recentemente.

"O que, há uma rede de crime em Palm Springs que eu deveria saber?"

"Basta ter cuidado", disse ele.

Começamos a nos separar, e então eu disse para ele

"Trey? Eu sei que é o seu próprio negócio, mas o que está acontecendo...se

você quiser conversar, eu estou aqui." Foi uma enorme concessão para mim, já

que eu não era sempre a pessoa mais socialmente adepta.

Trey me deu um sorriso melancólico. "Notável".

Eu estava meio cambaleando quando eu voltei para o meu dormitório.

Adrian, Jil, Trey. Acho que se contasse que Eddie e Angeline estavam se dando

bem, todos em minha vida estavam se comportando estranhamente. Tudo parte

do trabalho, eu pensei.

Assim que eu estava de volta no meu quarto, eu ligeui para Donna Stanton e

os Alquimistas. Eu nunca poderia ter certeza de qual fuso horário que ela estava,

então eu não estava muito preocupada com a hora tardia. Ela respondeu de

imediato e não soava cansada, que eu tomei como um bom sinal. Ela não havia

respondido ao meu e-mail sobre os guerreiros, e eu estava

ansiosa por notícias. Eles eram uma grande ameaça para nós para ser ignorado.

"Srta. Sage," ela disse. "Eu estava pensando em te ligar em breve. Eu confio que

tudo está bem com a garota Dragomir?"

"Jil? Sim, ela está bem. Eu queria verificar algumas outras coisas. Você tem

a informação que eu lhe enviei sobre os Guerreiros da Luz?" Stanton suspirou.

"Isso é o que eu estava para falar com você. Você já teve mais algum

problema?"

"Não. E eles não parecem ter sido seguidos mais. Talvez eles desistiram."

"Improvável". Suas próximas palavras levou muito tempo para sair. "Não é os

que temos observado no passado."

Eu congelei, momentaneamente sem fala.

"No passado? Quer dizer ... que já se encontraram antes? Eu estava

esperando que eles eram apenas alguns ... Eu não sei. Um grupo de loucos,

localizado".

"Infelizmente, não. Encontramos antes. Esporadicamente. Mas eles

aparecem em todos os lugares."

Eu estava em descrença. "Mas sempre me ensinaram que todos os

caçadores tinham desaparecido séculos atrás. Por que nunca falaram disto?"

"Honestamente", perguntou Stanton. "A maioria dos Alquimistas não sabem.

Queremos dirigir uma organização eficiente, que lida com o problema de vampiros

de uma forma organizada e pacífica. Há algumas pessoas em nosso grupo que

poderiam querer tomar medidas mais extremas. É melhor, então, se a existência

do nosso ramo radical é mantida em segredo. Eu não teria sequer que lhe dizer,

mas com todo o contato que você teve, você precisa estar preparada."

"Radicais...então eles estão relacionados com os Alquimistas!" Fiquei

enojada.

"Não por muito tempo." Ela parecia igualmente enojada. "Não há quase

nenhuma semelhança mais. Eles são irresponsáveis e selvagens. A única razão

para deixá-los é porque eles usualmente vão atrás apenas de Strigoi. Esta

situação com Sonya Karp é mais difícil. Ela não teve mais ameaças?"

"Não. Eu só a vi hoje ... que traz a outra razão que eu liguei..."

Eu dei a Stanton um resumo das experiências de sangue diversos, incluindo

a minha doação própria. Eu pintei-a em termos muito científicas, como ela parecia

útil como dados extras. Eu, então, fiz questão de soar corretamente consternada

pelo segundo pedido, que não foi tão difícil.

"Absolutamente não", disse Stanton. Sem hesitação. Muitas vezes, as

decisões Alquimistas passavam por cadeias de comando, mesmo com alguém tão

alto quanto ela. Era um sinal de o quanto isso ia contra as crenças Alquimista que

ela nem sequer tinha que consultar ninguém.

"Controle de sangue humano é uma coisa. O resto que ela está sugerindo

está fora de questão. Não permitiremos que os seres humanos sejam usados

nestas experiências, especialmente quando a evidência mostra claramente quem

um antigo Strigoi precisa ser o foco, não nós. Além disso, pelo que sabemos, esta

é uma manobra por parte Moroi para obter mais do nosso sangue por motivos

pessoais."

Eu não acreditava nessa última parte e tentei encontrar uma maneira

delicada de dizer isso.

"Sonya parece acreditar sinceramente que isso ajudaria a proteger contra

Strigoi. Ela só não parece entender como nos sentimos sobre isso."

"É claro que ela não iria", disse Stanton com desdém. "Nenhum deles faz."

Ela e eu voltamos nosso foco para os caçadores de vampiros. Os

Alquimistas estavam fazendo alguma investigação sobre quaisquer avistamentos

na área. Ela não quer que eu faça qualquer investigação por mim mesma, mas eu

deveria informar imediatamente se tivesse qualquer outra informação em meu

caminho. Ela estava assumindo que os Guerreiros da Luz estavam operando

nas proximidades, e uma vez que ela descobrisse onde, os Alquimistas iriam

"Lidar com eles."

Eu não estava inteiramente certa do que isso significava, mas seu tom de

voz me fez estremecer. Como ela apontou anteriormente, não eramos um grupo

particularmente agressivo...mas éramos excelentes em nos livrarmos de

problemas.

"Oh," eu disse, quando estávamos encerrando. "Alguma vez você descobriu

qualquer coisa sobre Marcus Finch?" Eu tinha tentado localizar o humano

misterioso de Clarence, que tinha ajudado contra os caçadores, mas não encontrei

nada. Eu esperava que Stanton poderia ter mais conexões.

"Não. Mas seguiremos procurando. "Uma pequena pausa. "Srta. Sage... Eu

não posso enfatizar o suficiente o quão satisfeito estamos com o trabalho que

você está fazendo. Você correu em algumas maiores complicações do que

qualquer um de nós esperava, mas você lidou com eles de forma eficiente e

adequada. Mesmo com a sua conduta Moroi, é excelente. Uma pessoa mais fraca

poderia ter cedido ao pedido de Karp. Você se recusou e entrou em contato

comigo. Estou tão orgulhosa que dei a chance a você."

Eu senti um aperto no meu peito. Tão orgulhosa. Eu não conseguia me

lembrar da última vez que alguém tinha dito que eles estavam orgulhosos de mim.

Bem, minha mãe fez muito, mas ninguém ligado ao meu trabalho entre os

Alquimistas fez. A maior parte da minha vida, eu esperava que meu pai diria que

ele estava orgulhoso. Eu finalmente desisti de esperar isso. Stanton era

dificilmente uma figura paterna, mas suas palavras desencadeava uma felicidade

em meu interior que eu não tinha conhecido que estava esperando

para sair.

"Obrigada, senhora", eu disse, quando eu pude finalmente falar.

"Continue assim", disse ela. "Quando eu puder, Ieu vou tirar você desse

lugar e colocar em uma posição que não envolve muito contato com eles."

E assim, o meu mundo desabou. De repente, senti culpa. Ela realmente tinha

me dado uma chance, e agora eu estava enganando. Eu era quase como Liam,

pronta a dar minha alma para o Strigoi, mas eu tão pouco estava me mantendo

objetiva anti minhas responsabilidades.

Aulas de condução. Ação de Graças. O que Stanton diria se ela soubesse

sobre isso? Eu era uma farsa, colhendo glória que eu não merecia. Se eu fosse

realmente uma Alquimista dedicada, eu mudaria a minha vida aqui. Eu pararia

com as atividades estranhas com Jil e os outros. Eu nem frequentaria Amberwood.

Eu teria aceito a oferta da acomodação. Era só vir aqui e ver a turma quando

fosse absolutamente obrigatório. Se eu pudesse fazer essas coisas, então eu

realmente seria uma boa alquimista.

E, eu percebi, que eu estava terrivelmente só.

"Obrigada, senhora", eu disse.

Foi a única resposta que eu poderia dar.