Capitulo 1

Esta não era a primeira vez que havia sido tirada da cama para

uma missão crucial. Era, contudo, a primeira vez que havia sido

submetida a interrogatório tão pessoal.

- Você é virgem?

- Han? - Esfreguei meus olhos sonolentos, só no caso de que

tudo isso fosse uma espécie de sonho bizarro que desapareceria.

Minha professora de história, a Sra. Terwilliger, se aproximou e

repetiu a pergunta em um sussurro:

- Eu disse, é virgem?

- Umm, sim...

Eu estava totalmente desperta agora e olhava com inquietude ao

redor do vestíbulo de meu dormitório, me assegurando de que não

tinha ninguém por ali para presenciar esta conversa louca. Não tinha

com que me preocupar. Tirando um olhar entediado para o lado

oposto da sala, o saguão estava vazio, provavelmente porque

nenhuma pessoa sã iria estar acordado a esta hora da noite. A Sra.

Terwilliger me acordara com um telefonema a cinco minutos atrás,

exigindo que eu a encontrasse aqui por uma questão de "vida ou

morte". Seu interrogatório sobre a minha vida pessoal não era o que

eu esperava exatamente.

Deu um passo para trás e suspirou com alívio.

- Sim, claro. Claro que é virgem.

Estreitei meus olhos, sem saber se devia me ofender ou não.

- Claro? O que significa isso? O que está acontecendo?

Ela imediatamente desviou a atenção e empurrou seus óculos de

armação de arame até a ponte de seu nariz. Eles estavam sempre

escorregando.

- Não há tempo para explicar. Nós temos que ir.

Ela agarrou meu braço, mas eu resisti e fiquei onde estava.

- Minha senhora, é três da manhã! - E então, apenas para que

ela pudesse entender a gravidade da situação: - Em uma noite de

escola.

- Não importa. - Ela virou-se na direção da atendente de sala e

chamou para o outro lado da sala. - Estou levando Sydney Melrose

comigo. A Sra. Weathers pode discutir comigo sobre o toque de

recolher amanhã.

A atendente olhou assustada, mas era apenas uma estudante de

faculdade que tinha sido contratada para sentar lá durante a noite.

Ela não era páreo para a formidável Sra. Terwilliger, com sua

estatura, alta e desengonçada e seu rosto de pássaro. A autoridade

real para manter as meninas em meu dormitório era o segurança do

lado de fora, mas ele simplesmente assentiu com a cabeça de uma

forma amigável quando a Sra. Terwilliger me arrastou para fora. Isso

me fez pensar quantas meninas que ela tinha raptado no meio da

noite.

- Estou de pijama - eu disse a ela. Foi o último protesto que eu

poderia oferecer quando chegamos a seu carro, que estava

estacionado em uma pista de fogo. Ela dirigia um Fusca vermelho

com flores pintadas nas laterais. De alguma forma, isso não me

surpreende em nada.

- Você vai ficar bem - disse ela, pegando as chaves do carro de

sua bolsa de veludo maciça.

Em torno de nós, a noite do deserto estava fresca e silenciosa.

Palmeiras altas criando escuras formas de aranha contra o céu. Além

deles, a lua cheia e um punhado de estrelas brilharam. Eu passei

meus braços em volta de mim, tocando o tecido mole da minha

túnica de micro-lã. Debaixo dela, eu tinha um pijama de listras

combinando com chinelos macios bege. O conjunto funcionou bem no

meu quarto aconchegante, mas não era exatamente prático para uma

noite de Palm Springs. Mas, então, sair de pijama não era realmente

prático em qualquer lugar.

Abriu o carro, e eu pisei cuidadosamente dentro, tendo que

desviar de copos de papel de café vazio e questões antigas de Utne

Reader. Tais condições confusas eram anátemas para a minha

sensibilidade, mas eles eram a menor das minhas preocupações

neste momento.

- Sra. Terwilliger - eu disse, uma vez que estávamos dirigindo

pelas ruas suburbanas. - O que está acontecendo?

Agora que estávamos fora do dormitório, eu esperava que ela

começasse a falar com sentido. Eu não tinha esquecido o seu

comentário de “vida ou morte” e estava começando a ficar nervosa.

Seus olhos estavam na estrada à nossa frente, e as linhas de

preocupação marcou seu rosto angular.

- Eu preciso de você para fazer um feitiço.

Eu congelei enquanto eu tentava processar suas palavras. Não

muito tempo atrás, essa proclamação teria me enviado em protestos

e crises de repulsa. Não é que eu estava confortável com isso agora.

Magia ainda me assusta.

A Sra. Terwilliger ensinava na minha escola particular,

Amberwood, durante o dia e era uma bruxa à noite. Ela disse que eu,

também, possuía uma afinidade natural para a magia e conseguiu me

ensinar algumas magias, apesar dos meus melhores esforços para

resistir. Eu tive algumas boas razões para querer evitar tudo. Além

de crenças inatas sobre magia estar errado, eu simplesmente não

queria ser pego em quaisquer assuntos sobrenaturais mais do que eu

tinha que fazer. Eu já passei meus dias como parte de uma sociedade

secreta que manteve segredo sobre vampiros do mundo humano.

Isso e minha escola eram o suficientes para manter alguém ocupado.

No entanto, seu treinamento mágico tinha me levado a algumas

situações perigosas recentemente, então eu já não era tão rápida

para rejeitá-lo. Então ela sugerindo que eu executasse magia não era

a coisa mais estranha acontecendo aqui.

- Por que você precisa de mim para isso - eu perguntei. Havia

poucos carros, mas, ocasionalmente, passando faróis lançava uma luz

fantasmagórica em nosso carro. - Você é um milhão de vezes mais

poderosa. Eu não posso lançar uma fração das coisas que você pode.

- O poder é uma coisa - ela admitiu. - Mas há outras limitações e

fatores no trabalho aqui. Eu não posso fazer esta mágica em

particular.

Eu cruzei meus braços e me larguei para trás no assento. Se eu

continuasse com foco sobre os aspectos práticos, eu poderia ignorar

quão preocupada eu estava ficando.

- E não poderia ter esperado até de manhã?

- Não - disse ela gravemente. - Não podia.

Algo sobre o tom de sua voz enviou calafrios na minha espinha, e

eu caí em silêncio enquanto continuávamos nosso caminho.

Estávamos indo para fora da cidade e subúrbios, para as florestas do

deserto verdadeiro. Quanto mais nos afastávamos da civilização,

mais escuro ficava. Uma vez que nós estávamos fora da estrada, não

havia iluminação pública ou casas à vista. Os arbustos do deserto

criavam formas escuras ao longo do lado da estrada que me fez

lembrar de animais, prontos para atacar. Não havia ninguém aqui,

pensei. E ninguém em Amberwood sabe que você está aqui também.

Eu me mexi desconfortavelmente quando recordei sua pergunta

sobre ser virgem. Eu ia ser um sacrifício em algum ritual profano? Eu

desejei que eu tivesse pensado em trazer o meu celular, não que eu

poderia ter dito a minha organização, os Alquimistas, que eu estava

gastando tanto tempo com um usuário de magia. E não é qualquer

usuário de magia, era um que estava me ensinando ame tornar um

também. Melhor correr o risco de ser sacrificada do que enfrentar a

ira dos Alquimistas.

~~//~~

Vinte minutos depois, a Sra. Terwilliger finalmente parou ao lado

de uma estrada, uma pista empoeirada que parecia ser uma rota

direta para lugar nenhum. Ela saiu do carro e fez sinal para eu fazer o

mesmo. Estava mais frio aqui do que em Amberwood. Olhando para o

céu à noite, eu prendi a minha respiração. Livre das luzes da cidade,

as estrelas estavam agora em pleno vigor. Eu podia ver a Via Láctea

e as constelações, uma dúzia geralmente escondidas a olho nu.

- Observará as estrelas mais tarde - disse ela secamente. -

Precisamos nos apressar, antes que a lua avance muito mais longe.

Um ritual de luar, um deserto estéril, o sacrifício de virgem...no

que eu tolamente entrei? A Sra. Terwilliger está me empurrando para

a magia que sempre me incomodou, mas eu nunca tinha pensado

que ela representava uma ameaça. Agora eu me repreendi por ser

tão ingênua.

Ela jogou uma mochila sobre um ombro e dirigiu-se em um

trecho desolado de terra, cheio de pedras e vegetação rala. Mesmo

com a brilhante exibição celeste não havia muito claro aqui, ainda

andava propositalmente, como se soubesse exatamente onde ela

estava indo. Eu obedientemente segui, estremecendo enquanto eu

atravessava o chão rochoso. Minhas pantufas nunca tinham sido

destinadas a esse tipo de terreno.

- Aqui. - ela disse, quando chegamos a uma pequena clareira.

Ela cuidadosamente colocou a mochila no chão e desenrolou a lona

desgastada. - Isso servirá.

O deserto que era tão impiedoso no dia tornou-se frio durante a

noite, mas eu ainda estava suando. Provavelmente a minha própria

ansiedade tinha mais a ver com isso do que a temperatura ou

pijamas pesados. Eu apertei meu robe com mais força, fazendo um

nó perfeito. Eu achava esse tipo de detalhe e de rotina calmante.

A Sra. Terwilliger produziu um grande espelho oval com uma

moldura de prata lavrado. Ela colocou-a no meio da clareira,

olhou para o céu e, em seguida, mudou o espelho um pouco.

- Venha aqui, Srta. Melbourne. - Ela apontou para um ponto à

sua frente, do outro lado do espelho. - Sente-se e fique à vontade.

Em Amberwood, eu entrei com o nome de Sydney Melrose, em

vez de meu único e verdadeiro, Sydney Sage. A Sra. Terwilliger tinha

dito meu nome inventado errado no primeiro dia de aula, e,

infelizmente, pegou.

Segui suas instruções, não que eu pudesse realmente fazer tudo

confortável aqui. Eu tinha certeza que eu poderia ouvir o animal de

grande porte brigando pela escova, e acrescentei "coiotes" para a

minha lista mental de perigos que enfrentei aqui, logo abaixo de "uso

mágico" e "falta de café."

- Agora então. Vamos começar. – A Sra. Terwilliger olhou para

mim com olhos que eram escuros e assustadores na noite do deserto.

- Você está usando qualquer coisa de metal? Você precisa tirá-lo.

- Não, eu...oh. Espere.

Alcancei meu pescoço e desatei uma corrente de ouro delicada

com uma pequena cruz. Eu tinha o colar há anos, mas recentemente

havia dado a outra pessoa, para o conforto. Ele tinha dado de volta

para mim recentemente, por meio de nossa amiga em comum Jill

Mastrano Dragomir. Mesmo agora, eu podia imaginar o olhar irritado

em seu rosto quando ela se aproximou de mim na escola e meteu a

cruz na minha mão sem uma palavra.

Eu olhei para a cruz agora enquanto brilhava ao luar. Uma

sensação incômoda brotou na boca do meu estômago enquanto eu

pensava sobre Adrian, o cara para quem eu havia dado o colar. Eu

tinha feito isso antes, ele declarou seu amor por mim, algo que me

pegou totalmente desprevenida há algumas semanas. Mas talvez eu

não deveria ter ficado tão surpresa. Quanto mais eu olhava para trás,

e eu fazia isso o tempo todo, mais eu comecei a lembrar de sinais

indicadores de que deveria ter me dado a dica sobre seus

sentimentos. Eu tinha estado cega demais para perceber isso no

momento.

É claro que não teria importância se eu tivesse visto isso vindo

ou não. Adrian era totalmente inadequado para mim, e não tinha

nada a ver com seus muitos vícios ou a sua descida potencial em

insanidade. Adrian era um vampiro. Na verdade, ele era um Moroi -

um dos bons, vampiros vivos - mas isso não fez diferença. Humanos

e vampiros não podiam estar juntos. Este era um ponto que Moroi e

Alquimistas firmaram juntos. Ainda era incrível para mim que Adrian

tinha expressado esses sentimentos para mim. Era surpreendente

que ele poderia até mesmo tê-los ou que ele teve a coragem de me

beijar, mesmo que fosse um beijo que me deixou tonta e sem fôlego.

Eu tive que rejeitá-lo, é claro. Meu treinamento não permitiria

nada menos. Nossa situação aqui em Palm Springs forçava nós dois a

estarmos constantemente juntos em situações sociais, o que tinha

sido difícil desde a sua declaração. Para mim, não foi apenas o

constrangimento de nossa nova relação. Eu...bem, eu sentia falta

dele. Antes desse desastre, eu e ele éramos amigos e passamos

muito tempo juntos. Eu tinha me acostumado a seu sorriso sarcástico

e as brincadeiras rápidas que sempre fluem entre nós. Até que as

coisas se foram, eu não tinha percebido o quanto eu confiei nele.

Como eu precisava dele. Eu me senti vazia por dentro...o que era

ridículo, é claro. Por que eu deveria me importar tanto com um

vampiro?

Às vezes, me deixava com raiva. Por que ele tinha arruinado

uma coisa tão boa entre nós? Por que ele me fez perder tanto dele? E

o que ele esperava que eu fizesse? Ele tinha que ter sabido que era

impossível para nós estarmos juntos. Eu não poderia ter

sentimentos por ele. Eu não podia. Se tivéssemos vivido entre os

Keepers - um grupo de vampiros, humanos e damphirs não

civilizados - ele e eu poderiamos ter...não. Mesmo se eu tivesse

sentimentos por ele, e eu disse a mim mesma que eu firmemente não

tinha, que era errado para nós até mesmo considerarmos tal relação.

Agora, Adrian falava comigo o menos possível. E sempre,

sempre, ele me olhava com um olhar assombrado em seus olhos

verdes, que fazia meu coração doer e...

- Ah! O que é isso?

Eu me contorci quando a Sra. Terwilliger despejou uma tigela

cheia de folhas e flores secas sobre a minha cabeça. Eu estava tão

fixada na cruz e minhas memórias que eu não tinha visto isso

chegando.

- Rosemary. - disse ela com naturalidade. - Hissopo. Anis. Não

faça isso. - Eu tinha ido para puxar algumas das folhas do meu

cabelo. - É preciso, para o feitiço.

- Certo. - eu disse, voltando aos negócios. Eu coloquei a cruz

cuidadosamente no chão, tentando limpar minha mente do verde,

dos olhos verdes. - O feitiço que só eu posso fazer. Por que mesmo?

- Porque tem que ser feito por uma virgem. - explicou ela. Eu

tentei não fazer uma careta. Suas palavras deram a entender que ela

não era virgem, e mesmo que faz sentido para uma mulher de

quarenta anos de idade, ainda não era um pensamento que eu queria

passar muito tempo tendo. - Isso, e porque a pessoa que estamos

procurando protegeu-se de mim. Mas você? Ela não vai esperar.

Eu olhei para o espelho brilhante e compreendi.

- Este é um feitiço de vidência. Por que não estamos fazendo o

que eu fiz antes?

Não é que eu estava ansiosa para repetir o feitiço. Eu tinha

usado para encontrar alguém, e que tinha me envolvido olhando para

uma bacia de água por horas. Ainda assim, agora que eu tinha feito

isso, eu sabia que poderia fazê-lo novamente. Além disso, eu não

gosto da ideia de andar em um feitiço que eu não sabia nada. As

palavras e as ervas eram uma coisa, mas o que mais poderia

ela pedir para mim? Estaria em perigo a minha alma? Dar o meu

sangue?

- Esse feitiço só funciona para alguém que você conhece. -

explicou ela. - Este vai ajudá-la a encontrar alguém que você nunca

viu antes.

Eu fiz uma careta. Por mais que eu não gostasse de magia, eu

gostei de resolver problemas e os quebra-cabeças que apresentou me

intrigou.

- Como eu vou saber quem procurar, então?

A Sra. Terwilliger me entregou uma fotografia. Meus olhos se

ajustaram à escuridão, e eu olhei para o rosto de uma bela jovem.

Houve uma notável semelhança entre ela e minha professora. Em vez

de cabelos marrom, opacos da Sra. Terwilliger, o desta mulher era

escuro, quase preto. Ela era também muito mais glamourosa, com

um vestido de cetim preto de noite que faria chorar com o traje

hippie habitual da Sra. Terwilliger. Apesar destas diferenças

aparentes, as duas mulheres compartilhavam as mesmas altas maçãs

do rosto aquilino e olhos. Eu olhei de volta.

- Ela está relacionada a você.

- Ela é minha irmã mais velha. - disse Terwilliger, a voz

notavelmente plana. Mais velha? Eu teria imaginado que esta mulher

era pelo menos dez anos mais jovem.

- Ela está desaparecida? - eu perguntei. Quando eu tinha

‘adivinhado’ antes, tinha sido para encontrar um amigo seqüestrado.

Os lábios da Sra. Terwilliger tremeram. - Não da maneira que

você está pensando. - A partir da mochila que nunca termina, ela

tirou um livro de couro pequeno e abriu numa página marcada. Vesga

para onde ela indicou, eu poderia fazer manuscritos das palavras

latinas que descrevem o espelho e mistura de ervas que ela tinha

jogado em mim. Depois disso foram as instruções sobre como usar a

magia. Sem derramamento de sangue, felizmente.

- Parece muito simples. - eu disse, desconfiada. Eu aprendi que

feitiços que só tinham algumas etapas e componentes geralmente

necessitavam de muita energia mental. Eu tinha feito isso com o

outro feitiço de vidência.

Ela assentiu com a cabeça, adivinhando meus pensamentos. - É

preciso muito foco, mais do que a última. Mas, tanto quanto você não

quer ouvir isso, sua força cresceu o suficiente para que você

provavelmente vai ter um tempo mais fácil do que antes.

Eu fiz uma carranca. Ela estava certa. Eu não queria ouvir isso.

Ou eu queria? Parte de mim sabia que eu deveria recusar a ir junto

nessa loucura. Outra parte de mim estava preocupada que ela me

abandonaria no deserto, se eu não ajudasse. E ainda uma outra parte

estava insanamente curiosa para ver como isso tudo funciona.

Respirando fundo, recitei o encantamento do livro e, em seguida,

defini a imagem no meio do espelho. Repeti o encantamento e removi

a imagem. Inclinando-me para frente, eu olhava para a superfície

brilhante, tentando limpar minha mente e deixando-me tornar um,

com a escuridão e a luz da lua. Um zumbido de energia corria através

de mim, muito mais rapidamente do que eu esperava. No entanto,

nada mudou no espelho de imediato. Apenas o meu reflexo olhou de

volta para mim, a falta de iluminação entorpeceu meu cabelo loiro,

que parecia terrível, tanto de dormir sobre ele e ter um monte de

plantas secas penduradas em suas vertentes. A energia continuou a

construir em mim, crescendo surpreendentemente quente e

estimulante. Fechei os olhos e afundei. Eu senti como se estivesse

flutuando no luar, como se eu fosse o luar. Eu poderia ter ficado

assim para sempre.

- Você vê alguma coisa? – A voz da Sra. Terwilliger era uma

interrupção indesejada ao meu estado de felicidade, mas eu

obedientemente abri meus olhos e olhei para o espelho. Meu reflexo

se foi. Uma névoa cinza prateada estava pendurado na frente de um

prédio, mas eu sabia que a névoa não era física. Ela foi magicamente

produzido, uma barreira mental para me impedir de ver a imagem

que estava além dele. Contra a minha vontade, eu empurrei minha

mente, e depois de alguns momentos, a névoa se quebrou.

- Eu vejo um edifício. - Minha voz ecoou estranhamente na noite.

- Uma velha casa vitoriana. Vermelho escuro, com uma varanda

tradicional coberto. Há arbustos de hortênsias em frente. Há um sinal

também, mas eu não posso lê-lo.

- Você pode dizer que casa é? - A voz da minha professora

parecia muito distante. - Olhe ao seu redor. - Tentei puxar para trás,

para ampliar minha visão para além da casa. Demorou alguns

momentos, mas aos poucos, a imagem garimpou para fora como se

eu estivesse assistindo a um filme, revelando um bairro de casas

vitorianas semelhantes, todos com varandas amplas e trepadeiras.

Eles eram uma parte bonita, perfeita, de história definida na

mundo moderno.

- Nada exato. – disse a ela. - Apenas algumas casas curiosas na

rua.

- Volte mais.

Eu fiz, e foi como se eu subisse para o céu, olhando para baixo

sobre o bairro como se eu fosse um pássaro subindo.

As casas estendiam em mais bairros, o que deu lugar a áreas

industriais e comerciais. Eu continuei voltando. As empresas

tornaram-se mais e mais densamente. Mais ruas cruzadas entre eles.

Os edifícios cresceram mais alto e mais alto, finalmente

materializando em uma familiar linha do horizonte.

- Los Angeles. - eu disse. - A casa fica nos arredores de Los

Angeles. - Eu ouvi uma ingestão aguda da respiração, seguida por:

- Obrigada, Senhorita Melbourne. Isso é tudo.

A mão de repente acenou por meu campo de visão, quebrando a

imagem da cidade. Também foi quebrado o estado de euforia. Eu não

estava mais flutuante, não mais feita de luz. Eu desabei com a

realidade até a paisagem do deserto rochoso e meu pijama

desconfortavelmente quente. Eu me sentia exausta e trêmula,

como se eu fosse desmaiar. A Sra. Terwilliger me entregou uma

garrafa térmica de suco de laranja. Eu bebia avidamente, sentindome

melhor quando o açúcar bateu no meu sistema e me fortaleceu.

- Será que isso ajuda? - Eu perguntei, uma vez que eu tinha

derrubado a garrafa térmica. A voz irritante dentro de mim começou

a castigar sobre calorias, mas eu ignorei. - Era isso que você queria

saber?

A Sra. Terwilliger me deu um sorriso que não se estendeu aos

seus olhos. - Isso ajuda, sim. Era isso o que eu queria? - Ela olhou

para a distância. - Não, não exatamente. Eu estava esperando que

você citasse alguma outra cidade. Alguma cidade muito, muito longe.

Peguei minha cruz e coloquei ao redor do meu pescoço. O objeto

familiar trouxe uma sensação de normalidade depois do que eu tinha

acabado de fazer. Ele também me fez sentir culpada, olhando para

trás no alto de euforia que a magia tinha me dado. Os seres humanos

não deveriam fazer mágica. Certamente não eram para desfrutar

disso. Correndo os dedos sobre a superfície da cruz, eu me peguei

pensando em Adrian novamente. Teria ele já usado isso? Ou ele

apenas manteve isso por sorte? Tinhaele seus dedos traçado a forma

da cruz como os meus muitas vezes fizeram?

A Sra. Terwilliger começou a recolher suas coisas. Quando ela se

levantou, eu segui o exemplo.

- O que isso significa exatamente, senhora? - Eu perguntei.- Que

eu vi Los Angeles? – A segui de volta para o carro, e ela não

respondeu imediatamente. Quando o fez, sua voz era estranhamente

triste.

- Isso significa que ela está muito mais perto do que eu gostaria.

Isso significa também, se você quer ou não, você vai ter que

trabalhar para melhorar suas habilidades mágicas muito, muito

rapidamente.

Cheguei a um impasse. De repente, senti raiva. Já era o

suficiente. Eu estava exausta e doía tudo. Ela me arrastou para fora

no meio da noite e agora tinha a pretensão de fazer uma declaração

como essa, quando ela sabia como eu me sentia sobre magia?

Pior, suas palavras me assustaram. O que eu tenho a ver com isso?

Este era o seu encanto, sua causa. No entanto, ela tinha dado a

diretiva com tal força, tal certeza, que quase parecia que eu era a

razão pela qual tinha vindo aqui a este terreno baldio.

- Senhora - eu comecei. A Sra. Terwilliger girou e inclinou-se

para mim, de modo que havia apenas alguns centímetros entre nós.

Engoli em seco, engoli as palavras que eu estava prestes a proferir.

Eu nunca tinha visto seu olhar assim. Ela não era assustadora, não

exatamente, mas havia uma intensidade que eu nunca tinha visto

antes, muito diferente da habitual professora dispersa que eu

conhecia. Ela também olhou... assustada. Vida ou morte.

- Sydney. - disse ela, em uma rara utilização do meu nome em

primeiro lugar. - Deixe-me assegurar-lhe que este não é um truque

da minha parte. Você vai melhorar suas habilidades, quer você goste

ou não. E não é porque eu sou cruel, não porque eu estou tentando

cumprir algum desejo egoísta. Não é mesmo, porque eu odeio ver

você desperdiçar sua capacidade.

- Então, por quê? - Eu perguntei em voz baixa. - Por que eu

preciso aprender mais?

O vento sussurrou em torno de nós, soprando algumas das

folhas e flores secas do meu cabelo. As sombras assumiram uma

sensação sinistra, e à luz da lua e das estrelas que parecia tão divina

antes, agora me sentia fria e dura.

- Porque, - disse a Sra. Terwilliger. - É para sua própria proteção.