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sexta-feira, 8 de agosto de 2014

Capitulo 23

Por um momento, eu pensei que tinha que ser uma coincidência.

Afinal de contas, o que era tão especial sobre uma estrela peridoto?

Pelo que eu sabia, Alicia poderia ter nascido em agosto e apenas

ostentava sua pedra de nascimento entre aquela bagunça de colares

que ela sempre usava. E ainda, se havia uma coisa que eu acreditava

mais do que nunca, era o ditado de Sonya que não há coincidências

no mundo do sobrenatural.

Eu afundei no chão e tentei raciocinar meu caminho através das

coisas. Se o encanto que Alicia usava era como este, então isso

significava que ela também era um usuário de magia forte tentando

mascarar suas habilidades. Será que ela sabe sobre Verônica? Alicia

estava tentando se proteger? Se sim, então parecia que ela não teria

sido tão casual sobre Veronica ficar na pousada. Então, isso

significava que se Alicia não sabia sobre a verdadeira natureza de

Verônica era uma suspeita coincidência ou Alicia estava cobrindo para

Verônica.

Alicia poderia estar com Veronica? O que parecia ser a resposta

mais provável para mim. Embora aparentemente Veronica procurava

jovens usuários de magia poderosas, era totalmente possível que ela

tinha visto a vantagem de ter um como assistente. E, como tínhamos

observado, Verônica teve muitas outras vítimas para escolher. Alicia

poderia, portanto, ajudar e encobrir os nefastos planos de Veronica,

como quando um casal curioso foi fazer perguntas.

Eu gemi. Alicia estava brincando conosco desde o início. A partir

do instante em que tivesse entrado por sua porta com histórias sobre

o nosso aniversário e "amiga" Veronica, ela sabia que estava

mentindo. Ela sabia que não eramos realmente amigos de Veronica, e

ela poderia ter sido forte o suficiente para lutar contra a compulsão

de Adrian um pouco. Ela tinha ido junto com tudo, mesmo sendo tão

útil quanto a me chamar quando Veronica tinha aparecido

novamente. Eu não tinha ideia do que era verdade, se Verônica já

tinha saído de lá na primeira vez ou se ela realmente voltou depois..

Eu, entretanto, tenho uma suspeita que o meu carro não era o único

que tinha sido incapacitado.

Eu poderia entender se ela tinha usado a cruz para me

encontrar, mas como ela tinha inicialmente localizado o Mustang?

Quebrei a cabeça por qualquer informação de identificação. A magia

de espírito de Adrian deveria ter atrapalhado nossas aparências,

encobrindo qualquer conexão para nós. Então eu soube. Alicia tinha

andado com nós e admirava o Mustang. Uma pessoa inteligente,

alguém que já estava em alerta máximo por causa da nossa nova

visita poderia ter anotado a placa de licença e usado para rastrear

onde Adrian vivia.

Mas por que cortar os pneus? Para atrasar-nos, eu percebi. Essa

foi a noite em que Lynne tinha sido atacada. E nós tinhamos chegado

tarde demais para avisá-la.

Quanto mais eu comecei a vasculhar os acontecimentos das

últimas semanas, mais eu comecei a pensar que tinha sido muito,

muito descuidada. Pensávamos que estávamos sendo tão cautelosos

em esconder-nos de Verônica. Ninguém, nem mesmo a Sra.

Terwilliger, havia considerado que ela poderia ter um cúmplice

também que tínhamos que estar atentos. E os sonhos...aqueles

começou no dia em que Adrian e eu estávamos na cama de veludo. O

dia em que minha granada tinha escorregado e tinha sido suficiente

para, possivelmente, Alicia sentir um usuário mágico na estalagem.

O que me trouxe de volta ao presente. A Sra. Terwilliger. Eu tinha

que dizer a ela o que eu tinha encontrado. Liguei uma terceira vez.

Ainda não havia resposta. Embora muitas vezes eu tinha imagens da

Sra. Terwilliger realizando rituais de fim de noite, era inteiramente

razoável que ela estaria na cama agora. Era esse o tipo de coisa que

poderia esperar até de manhã?

Não, eu decidi na hora. Não, não era. Estávamos lidando com

perigosos usuários de magia e meu carro tinha acabado de ser

atacado. Algo pode estar acontecendo enquanto eu estava lá,

tentando decidir. Eu teria que acordá-la...desde que eu pudesse

chegar até ela. Levou apenas um momento para fazer a minha

próxima decisão.

Liguei para Adrian.

Ele respondeu ao primeiro toque, mas parecia cauteloso, o que

eu não podia culpá-lo depois do que eu tinha feito anteriormente.

- Olá?

Rezei para que ele fosse o cara nobre que eu pensei que ele era.

- Adrian, eu sei que as coisas estão ruins entre nós, e talvez eu

não tenho direito de pedir, mas eu preciso de um favor. É sobre

Veronica.

Não houve hesitação.

- O que você precisa?

- Você pode vir para Amberwood? Eu preciso de você para me

ajudar a quebrar o toque de recolher e escapar do meu dormitório.

Houve alguns momentos de silêncio.

- Sage, eu estive esperando dois meses para ouvir você dizer

essas palavras. Você quer que eu traga uma escada?

O plano já estava em curso na minha cabeça. Os guardas de

segurança que patrulhavam a noite teriam olhos sobre o

estacionamento dos alunos, mas o imóvel de volta seria

relativamente subterrâneo.

- Eu vou me tirar do edifício. Se você chegar até a estrada

principal que leva a Amberwood e depois passar a entrada da

garagem, você verá uma estrada de serviço que sobe uma colina e

vai atrás do meu dormitório. Pare lá perto do utilitário derramado, e

eu vou encontrá-lo, logo que eu sair.

Quando ele falou de novo, sua leveza anterior foi embora.

- Eu realmente gostaria de acreditar que isto é uma aventura

incrível de meia-noite, mas não é, certo? Algo realmente está errado.

- Muito errado. - eu concordei. - Eu vou explicar no carro.

Eu mudei rapidamente em jeans limpos e uma camiseta,

adicionando uma jaqueta de camurça contra o frio da noite. Para ser

seguro, eu também decidi arrumar minha mala com algumas fontes e

levá-la junto. Se tudo correr bem, eu simplesmente adverteria a Sra.

Terwilliger esta noite. Mas com a forma como as coisas foram

acontecendo ultimamente, eu não poderia presumir que qualquer

coisa seria simples. Trazendo a mala desta vez seria pesado, então

eu tive que tomar algumas decisões rápidas sobre produtos químicos

e componentes mágicos. Joguei alguns na bolsa e coloquei outros no

meu jeans e nos bolsos do casaco.

Uma vez que eu estava pronta, eu fui até o quarto de Júlia e de

Kristin. Elas estavam de pijama, mas não dormiam ainda. Quando

Julia viu-me com o meu casaco e bolsa, seus olhos se arregalaram.

- Doce. - disse ela.

- Eu sei que você saiu antes. - eu disse. - Como você faz isso?

Muitos encontros de Julia muitas vezes ocorreram fora do horário

escolar sancionado, e tanto ela quanto Kristin tinham se gabado de

façanhas de Julia no passado. Eu esperava que talvez Julia sabia

sobre um túnel secreto fora da escola e que eu não teria que tentar

alguma façanha louca de acrobacias. Infelizmente, isso era

exatamente o que eu tinha que fazer. Ela e Kristin me

acompanharam até sua janela e apontou para uma grande árvore

que crescia fora dela.

- Esta sala tem uma vista de fácil acesso. - disse Kristin

orgulhosamente.

Eu olhei para a árvore retorcida com cautela.

- Isso é fácil?

- Metade do dormitório usa. - ela disse. - Então, você também

pode.

- Nós deveríamos estar cobrando. - ponderou Julia. Ela me deu

um sorriso. - Não se preocupe. Nós vamos dar-lhe uma noite de

brinde. Basta começar naquele limbo grande lá, balance para lá, e

então use essas agências para pegar.

Eu achei incrível que alguém que tinha reivindicado badminton

em PE era muito "perigoso" e não teria nenhum escrúpulo em escalar

uma árvore de seu quarto no terceiro andar. Claro, o apartamento de

Marcus tinha sido no quarto andar, e a escada de incêndio tinha sido

um milhão de vezes mais inseguro do que essa árvore. Pensamentos

de Alicia e a Sra. Terwilliger me trouxe de volta para a importância da

minha missão, e eu dei a Julia e Kristin um aceno decisivo.

- Vamos fazer isso. - eu disse.

Julia animou e abriu a janela para mim. Kristin parecia tão

ansiosa.

- Por favor, me diga que está correndo para atender um cara

incrivelmente bonito. - disse ela.

Fiz uma pausa quando eu estava prestes a sair.

- Sim, na verdade. Mas não do jeito que você está

pensando.

Uma vez eu fiz isso com o membro queJulia tinha indicado, eu

descobri que ela estava certa. Era muito simples, tão simples, na

verdade, que eu estava surpresa que nenhum funcionário da escola

tinha notado essa rota de fuga de fácil acesso e cortou-a. Bem, tanto

melhor para aqueles de nós com recados de fim de noite. Eu fiz isso

para o chão e disse adeus as minhas amigas assistindo.

A propriedade de trás do dormitório tinha alguma luz,

exatamente pelo motivo de dissuadir os estudantes rebeldes como

eu. Era também ao longo da rota de patrulha de um dos guardas de

segurança, mas não era um local que ele ficava regularmente

estacionado. Ele não estava à vista, então eu cruzei meus dedos que

ele estava ocupado com outra parte de sua rota. Havia sombras

suficientes no gramado que eu era capaz de ficar dentro deles todo

caminho até chegar a cerca dos fundos. Era muito bem iluminada, e

realmente, os únicos bens que eu tinha eram de que eu era uma

alpinista rápida e que o guarda não tinha aparecido ainda. Caindo

para trás em que a esperança de que o universo me devia

alguns favores, especialmente depois de enganar-me sobre Alicia,

engoli em seco e passei por cima.

Ninguém gritou para mim quando cheguei do outro lado, e eu dei

um suspiro de alívio. Eu tinha feito isso. Retornar seria mais difícil,

mas era um problema para mais tarde, espero que a Sra. Terwilliger

poderia ajudar com isso.

Eu encontrei Adrian esperando por mim no Mustang, exatamente

onde eu tinha indicado. Ele me deu um olhar de soslaio, quando ele

nos levou para longe.

- Sem macacão preto?

- Está na lavanderia.

Ele sorriu.

- É claro que é. Agora, para onde vamos, e o que está

acontecendo?

- Nós estamos indo para a Sra. Terwilliger. - eu disse. - E o que

está acontecendo é que estamos andando na frente do inimigo esse

tempo todo, mesmo sem perceber.

Eu assisti Adrian quando contei minhas revelações e vi seu rosto

ir de descrença para consternado quanto mais eu falava.

- Sua aura era demasiado perfeito. - disse ele uma vez que eu

terminei. - Perfeitamente neutro, perfeitamente média. Ninguém é

assim. Eu deixei passar, no entanto. Imaginei que talvez fosse

apenas um estranho humano.

- Alguém pode influenciar a forma como a sua aura se parece? -

Eu perguntei.

- Não a esse ponto. - disse ele. - Eu não sei o suficiente sobre

estes encantos que vocês usam, mas eu estou supondo que era um

daqueles que desequilibrou o modo como suas cores pareciam.

Eu caí no banco, ainda com raiva por não ter percebido isso

antes.

- Pelo lado positivo, ela não sabe que estamos indo na direção

dela e Verônica. Isamos a casa da Sra. Terwilliger, encontramos

todas as luzes acesas, o que foi uma surpresa. Eu presumi que ela

estava na cama, mas isso certamente não seria a primeira vez que

ela tinha perdido um telefonema. Só que, quando chegamos a casa e

batemos na porta, não houve resposta. Adrian e eu trocamos olhares.

- Talvez ela teve que sair abruptamente. - disse ele. O tom de

sua voz transmitiu o que as suas palavras não fizeram. E se a Sra.

Terwilliger já descobriu o que tinha acontecido e havia saído para

lutar com Alicia e Veronica? Eu não tinha ideia de quão poderosa

Alicia era, mas as chances não pareciam promissoras.

Quando nenhuma resposta veio da minha segunda batida, eu

quase chutei a porta de frustração.

- E agora?

Adrian girou a maçaneta e abriu a porta.

- Que tal esperar por ela? - Sugeriu.

Eu fiz uma careta.

- Eu não sei se eu estou confortável entrando na sua casa.

- Ela deixou a porta destrancada. Ela está praticamente

convidando-nos para entrar. - Ele abriu a porta mais longe e olhou

para mim com expectativa.

Eu não queria voltar para Amberwood sem falar com ela esta

noite, nem queria sentar na porta de sua casa. Esperando que ela

não se importaria de nós fazer-nos em casa, dei um aceno de cabeça

e segui Adrian para dentro. Sua casa era a mesmo de sempre,

confusa e impregnada com o cheiro de incenso. De repente, cheguei

a um impasse.

- Espere. Alguma coisa está diferente. - Levei um momento para

descobrir isso, e quando eu fiz, eu não podia acreditar que eu não

tinha percebido imediatamente. - Os gatos se foram.

- Puta merda. - disse Adrian. - Você está certa.

Pelo menos um deles sempre vinha para receber os visitantes, e

outros eram normalmente visível no mobiliário, sob mesas, ou

simplesmente ocupando o meio da pista. Mas agora, não havia gatos

em vista.

Eu olhei em volta, incrédula.

- O que no mundo poderia...

Um grito ensurdecedor me fez pular. Olhei para meu quadril e

encontrei o dragão enfiando a cabeça para fora da minha mochila e

tentando agarrar o seu caminho até meu lado. Tardiamente, percebi

que eu tinha esquecido de cobrir o aquário. Ele aparentemente

escorregou dentro do saco de volta no meu quarto. O som que ele

estava fazendo agora era semelhante ao seu grito de fome, exceto

ainda mais irritante. Então, incrivelmente, ele beliscou minha perna.

Eu me agachei e tentei puxá-lo para cima de mim.

- Eu não tenho qualquer torta! O que você está tentando...ahh!

- Algo ampliou sobre a minha cabeça e bateu na parede atrás de mim

com um splat alto. O par de gotas molhadas de algo pousou no meu

rosto e começou a queimar. Foi uma maravilha que eu não ouvi um

som crepitante.

- Sydney! - Adrian chorou.

Virei-me para onde ele estava olhando e vi Alicia parada na porta

entre a sala e a cozinha. Sua palma estava virada para nós, uma

substância cintilante e grudenta cavou nela. Presumivelmente, era a

mesma substância que atualmente queimou minha pele. Eu quase

limpei para longe, mas temia que simplesmente estaria se

espalhando para os meus dedos. Eu estremeci e tentei ignorá-lo.

- Sydney. - disse Alicia agradavelmente. - Ou eu deveria dizer

Taylor? Pensei estar vendo vocês dois novamente. Mas não tão cedo.

Acho que seu problema com o carro não atrasou você esta noite.

- Nós sabemos tudo. - eu disse a ela, mantendo-me de olho. -

Nós sabemos que você está trabalhando para Verônica.

O olhar presunçoso em seu rosto mudou momentaneamente,

vencida pela surpresa.

- Trabalhar para ela? Eu me livrei dela a tempos atrás.

- Você se livrou... - Por alguns segundos, eu estava em uma

perda. Em seguida, o resto das peças do quebra-cabeça caíram

juntos. - Você é a única que está absorvendo essas meninas. E

aquela bruxa em San Diego. E...Veronica Terwilliger.

Eu tinha sido capaz de rastrear Verônica de volta para a pousada

com o feitiço de vidência. Quando a Sra. Terwilliger tinha tentado um

feitiço diferente de localizar, ela veio em branco. Ela achava que era

porque Verônica tinha algum tipo de blindagem. Mas a verdade, de

repente eu estava certa, foi que Veronica já estava em coma. Não

houve mente ativa para a Sra. Terwilliger alcançar, pois Alicia havia

consumido Veronica.

Sra. Terwilliger...

- Você está aqui por ela. - disse. – A Sra. Terwilliger. Não a mim.

- O inexperiente fazem alvos fáceis. - admitiu Alicia. - Mas eles

não têm o mesmo poder de pleno direito das bruxas, que pode ser

tão fácil de absorver, se você quebrá-los primeiro. Eu não preciso da

juventude como Veronica fez, apenas o poder. Uma vez ela me

mostrou como a magia funciona, eu era capaz de pegá-la em um

momento de fraqueza. Essa menina da outra faculdade disse mais até

que eu usava para baixo de Alana. Onde eu tinha ouvido esse nome?

Alana...ela era irmã de coven da Sra. Terwilliger que estava em

coma. - E, finalmente, eu posso tirar o grande sucesso:Jaclyn

Terwilliger. Na verdade, eu não tinha certeza se eu seria capaz de

quebrá-la, mas acontece que ela fez um trabalho incrível de usar-se

essas últimas semanas, tudo a serviço de proteger sua aprendiz

pouco doce.

- Eu não sou... - Eu não consegui terminar. Eu estava prestes a

dizer que eu não era sua aprendiz, e ainda...eu não era? Eu não

estava apenas brincando de magia. Eu tinha juntado às fileiras. E

agora, eu tinha que proteger a minha mentora, assim como ela me

protegeu. Se não fosse tarde demais.

- Onde ela está? - Eu exigi.

- Ela está por aí. - disse Alicia, deleitando-se claramente com a

mão superior aqui. - Eu queria que você não tivesse descoberto sobre

tudo isso. Você teria feito uma batida boa, uma vez que você tinha

aprendido um pouco mais. Você é apenas uma pequena faísca de

fogo de Jaclyn agora. Ela é a grande pontuação esta noite.

- Diga-nos onde ela está. - ordenou Adrian, uma nota forte em

sua voz que eu reconheci. O olhar de Alicia jogou de mim para ele.

- Oh, por favor. - ela zombou. - Pare de desperdiçar meu tempo

com a sua compulsão de vampiro. Eu percebi o que estava

acontecendo depois da primeira visita, quando eu continuava a ter

dificuldade em lembrar as suas faces. - De sua mistura de colares,

ela nos mostrou um círculo de jade. - Eu adquiri esta tarde. Faz-me

imune a seus 'encantos'.

Algo que resistia a magia vampiro? Isso seria um item útil para

ter no meu saco de truques. Eu tenho que olhar para ele...Desde que

eu sobrevivesse a essa noite.

Eu vi Alicia tensa de novo, e eu consegui pular para fora do

caminho, puxando Adrian comigo para a sala de estar. Eu produzi

uma flor de cardo seco e amassei para Alicia, gritando um

encantamento grego que iria cegá-la. Ela fez uma pequena onda,

com a mão esquerda e zombou de mim.

- Sério? - Perguntou ela. - Esse feitiço de cegueira corretiva?

Talvez você não é um prodígio depois de tudo.

Adrian de repente abriu um pequeno painel na parede ao lado de

nós. Eu não tinha notado isso, em grande parte porque eu tinha

estado muito distraída sobre ter meu rosto derretendo. Eu vi uma

onda de movimento de sua mão, e de repente, estávamos na

escuridão.

- Agora, esta é a cegueira de reparação. - ele murmurou.

Alicia jurou. Eu congelei, imobilizada pela escuridão ao meu

redor. Tanto quanto eu apreciei qualquer tentativa de retardar Alicia,

eu era uma espécie de perda de mim mesma.

Eu senti Adrian agarrar minha mão, e sem uma palavra, ele me

puxou mais para dentro da sala de estar. Segui rapidamente,

confiando em sua visão de vampiro para nos guiar. Eu já podia ouvir

Alicia cantar e tinha certeza de que algum feitiço que emana luz

estava vindo em breve. Ou isso, ou algo que magicamente corrigia

uma caixa de fusíveis.

- Cuidado. - Adrian murmurou. – Escadas.

Com certeza, eu senti meu pé bater um passo de madeira. Eu e

ele nos apressamos a descer tão silenciosamente e tão rapidamente

como nós poderíamos, descendo em um porão. Meus olhos ainda não

haviam se ajustado à escuridão, e eu me perguntava se eu tinha

acabado de entrar em algum calabouço secreto. No entanto, como ele

nos ferem através das pilhas de caixas, percebi que o porão era

apenas utilizado para o armazenamento comum. Havia um monte de

lixo aqui. Depois de ver a casa já confusa da Sra. Terwilliger, eu

perguntei o que mais ela poderia ter.

Adrian finalmente parou quando estávamos em um canto

distante atrás de algumas caixas empilhadas quase tão alto quanto

eu. Ele me puxou para ele, mantendo-me em seus braços para que

ele pudesse falar baixinho no meu ouvido. Minha cabeça estava

contra seu peito, e eu podia ouvir seu batimento cardíaco rápido, um

espelho para o meu próprio.

- Isso foi uma boa idéia. - eu disse em uma voz tão baixa que

consegui. - Mas agora estamos presos aqui. Teria sido melhor se

pudéssemos ir para fora.

- Eu sei. - ele sussurrou de volta. - Mas ela estava muito perto

da porta, e eu não tive tempo de mexer com uma janela. -

Acima de nós, eu podia ouvir o ranger do chão quando Alicia andava

pela casa.

- É apenas uma questão de tempo. - eu disse.

- Eu estava esperando que ele lhe daria a chance de pensar em

algo para nos tirar daqui. Você não pode usar essa bola de fogo?

Você era muito boa nisso.

- Não aqui dentro. Especialmente não em um porão. Eu

queimaria este lugar que nos rodeia. E nós não sabemos onde a Sra.

Terwilliger está.

Quebrei a cabeça. A casa era pequena o suficiente para que não

houvesse muitos lugares que Alicia poderia ter escondido a Sra.

Terwilliger. E eu tive que assumir que ela estava escondida em algum

lugar, se ela não tivesse vindo em nossa ajuda já. A linguagem de

Alicia fez soar como se não tivesse sugado o poder da Sra. Terwilliger

ainda, por isso esperava que ela estivesse incapacitada.

- Você deve ser capaz de fazer algo. - disse Adrian, apertando

seu poder sobre mim. - Você é brilhante, e você tem lido todos os

livros de magia.

Era verdade. Eu consumi toneladas de material nestes últimos

dois meses. Eu não estava nem deveria ter aprendido, mas de

alguma forma, neste momento aterrorizado, minha mente não

conseguia se concentrar em nada.

- Eu esqueci de tudo.

- Não, você não esqueceu. - Sua voz na escuridão era calma e

tranquilizadora. Ele alisou meu cabelo e pressionou um daqueles

beijos no meio da minha testa. - Basta relaxar e se concentrar. Mais

cedo ou mais tarde, ela vai estar descendo as escadas atrás de nós.

Precisamos tirá-la ou pelo menos retardar-la para que possamos

escapar.

Suas palavras razoáveis centradas em mim permitiu que as

engrenagens da lógica que corriam na minha vida para assumir

novamente. Um pouco de luz estava vindo através do porão pequeno,

janelas altas, permitindo que os meus olhos finalmente se ajustassem

e fizesse algumas das formas escuras no porão.

Eu ainda podia ouvir Alicia se movendo lá em cima, então eu

rastejei longe de Adrian e caminhei para a escada. Com alguns arcos

graciosos na mão, eu cantava um feitiço sobre os passos e, em

seguida, corri de volta para o meu canto com Adrian, voltando sob o

abrigo de seu braço.

- Tudo bem. - eu disse. - Eu acho que eu tenho um ligeiro atraso

pronto.

- O que é isso? - Perguntou ele.

Só então, ouvimos a porta no topo das escadas sendo aberta.

Luz derramou para baixo, embora ainda permanecia nas sombras.

- Você está fora das opções. - Eu ouvi Alicia dizer. - Não há lugar

para...ahh!

Houve um alto-tum-tum-tum-tum quando ela desceu as escadas

e bateu no fundo com um baque.

- Gelo invisível nas escadas. - disse Adrian. - Eu sei que eu não

deveria dizer isso. - disse ele. - Mas eu acho que eu amo você mais

do que nunca.

Peguei a mão dele e tentei não pensar sobre o quão feliz suas

palavras me faziam, mesmo nesta situação de vida ou morte.

- Vamos.

Deixamos nosso esconderijo e encontramos Alicia esparramada

no chão, tentando chegar a seus pés. Uma esfera de prata de luz

pairou no ar perto dela, balançando junto fielmente com seus

movimentos. Ao nos ver, ela rosnou e agitou as mãos para lançar em

nós. Eu esperava isso e tinha um amuleto pronto. Eu balancei em seu

cordão de seda e disse algumas palavras rápidas quando passamos

por ela. Um escudo, breve, cintilante, queimava entre nós e ela,

apenas mal absorvendo os dardos pequenos e brilhantes que ela

arremessou no nosso caminho. O escudo era semelhante ao que a

Sra. Terwilliger tinha usado no parque, mas tinha que ser convocado

no local e não durava muito tempo.

Eu não sabia o que Alicia planejava fazer a seguir, mas,

obviamente, algo ruim estava por vir. Eu lancei um feitiço de

preferência que eu nunca tinha usado antes, um dos que a Sra.

Terwilliger tinha me dito para não me incomodar. Levava um monte

de energia e era poderoso, se usado corretamente, mas era

extremamente simples e elegante em seus efeitos. Eu simplesmente

explodi Alicia para o outro lado da sala com uma onda de poder,

exatamente quando ela estava prestes a ficar de pé. Ela voou para

trás, em uma pilha de itens de Natal. Uma caixa de ornamentos caiu,

quebrando perto dela no chão duro.

O feitiço me deixou tonta, mas consegui manter o movimento.

Convoquei uma bola de fogo quando chegamos as escadas, mas

segurei em minha mão, mantendo-a baixa como se eu estivesse indo

para rolar um Skee-Ball, embora minha intenção era simplesmente

levá-lo. Rezei para que derreteria o gelo, e depois de meus primeiros

passos, eu sabia que estava certa.

- Cuidado. - eu avisei Adrian. - Eles estão molhados.

Fizemos isso para o alto, mas Alicia já tinha mexido depois de

nós. Do fundo das escadas, ela usou o mesmo feitiço em mim que eu

tinha usado nela, jogando uma onda de energia invisível em Adrian e

eu que nos levou para o chão. Eu estava segurando a bola de fogo,

apesar dos avisos da Sra. Terwilliger sobre como fazê-lo drenaria

meu próprio poder.

Quando Alicia me derrubou, a bola de fogo voou da minha mão e

caiu no sofá da Sra. Terwilliger. Considerando que eleparecia que

estava coberto de um tecido barato desde os anos 70 eu não estava

totalmente surpresa que acendeu tão rápido. Pelo lado positivo, o

fogo resolveu nosso problema de escuridão. Em contrapartida, isso

significava que a casa provavelmente vai queimar em torno de nós,

afinal. O callistana, que não tinha sido rápido o suficiente para

manter-se com nós, quando tinha ido lá embaixo, veio correndo para

o meu lado. Eu tinha apenas meio segundo para tomar uma decisão.

- Vá olhar no resto da casa para a Sra. Terwilliger. - eu disse

para Adrian. - Vou parar Alicia.

O fogo crescente criava sombras estranhas em seu rosto,

destacando sua angústia com isso.

- Sydney.

- Este é um daqueles momentos em que você tem que confiar

em mim, sem dúvida. - disse eu. - Depressa! Encontre e a tire daqui.

Vi um milhar de emoções piscar através de seus olhos, antes que

ele obedecesse e saisse correndo em direção a outra ala da casa. O

fogo estava se espalhando rapidamente por toda a sala de estar, de

uma maneira que tinha que ser mágico. A fumaça aumentando me

deu uma ideia, e eu lançei um feitiço que reforçou, criando uma

parede nebulosa na entrada para as escadas do porão. Me deu um

pequeno tempo antes de Alicia aparecer abrindo a fumaça tão limpa

como se estivesse abrindo cortinas.

- Isso. - declarou ela. – Dói.

Eu lancei um feitiço que deveria ter prendido ela em teias de

aranha, mas caiu fora antes mesmo de chegar a ela. Era muito

irritante. Eu havia memorizado tanto, mas essas "corretivas" magias

não estavam funcionando. Entendi agora porque a principal

estratégia da Sra. Terwilliger tinha sido para mim ficar quieta e

esconder minha capacidade. Como eu teria sido capaz de assumir

Veronica?

É verdade, Alicia tinha pego ela, mas só depois de

provavelmente enfraquecêla como ela tinha com a Sra. Terwilliger.

Eu até compreendia agora por que a Sra. Terwilliger me disse para

pegar uma arma, o que, eu percebi agora, eu tinha deixado no carro.

O feitiço de gelo havia dado certo porque Alicia não tinha visto

isto. Outro que tinha dado certo foi a explosão de poder, um

avançado que tinha ainda me deixado fraca. Eu estava indo para

tomar mais um daqueles, eu percebi. Eu não tinha ideia se eu tinha a

capacidade de fazer um segundo, mas a tentativa foi a única chance

que eu tinha de...eu gritei quando o que senti como se mil volts de

eletricidade estivessem passando por mim. O movimento da mão de

Alicia tinha sido sutil e ela ainda não tinha falado. Eu caí de novo, me

contorcendo de dor quando Alicia chegou perto de mim, com o rosto

triunfante. O dragão bravamente colocou-se entre nós dois, e ela

simplesmente chutou-o de lado. Eu o ouvi gritar quando ele deslizou

no chão.

- Talvez eu deva absorver você. - disse Alicia. Os choques

diminuíram, e eu só podia sentar lá e suspirar pela respiração. - Você

pode ser o meu quinto. Eu posso voltar para Jaclyn em poucos anos.

Você acabou por ser muito mais poderosa do que eu pensava e

irritantemente tem recursos. Você até fez um bom esforço esta noite.

- Quem diz que eu fiz? - Eu consegui dizer.

Eu lancei o primeiro dos feitiços avançados que vieram à mente.

Talvez tenha sido inspirado pelos ornamentos de Natal quebrados,

mas, de repente, eu tinha quebrado cacos sobre o cérebro. O feitiço

não necessitava de nenhuma palavra ou componentes físicos e

apenas o menor dos movimentos da mão. O resto foi tirado de mim.

Drenagem de energia e de potência que ferem quase tanto quanto a

magia eletrizante que Alicia tinha acabado de usar Mas, oh, os

resultados foram de tirar o fôlego.

Na mesa de café da Sra. Terwilliger (que estava agora no fogo)

estava um conjunto de cinco bolas de movimento perpétuo. Eu usei

um feitiço de transmutação sobre eles, obrigando-os da sua forma

esférica e quebrando-os em pedaços, em finas lâminas de barbear.

Eles quebraram livre de suas cordas e veio ao meu comando. Essa foi

a parte fácil. A parte mais difícil foi, como a Sra. Terwilliger tinha me

dito, realmente atacar alguém. E não apenas pegava-as e as deixava

escorregar e cair. Isso não foi tão ruim. Mas um ataque físico real,

que você sabia que iria causar danos diretos e terrível, era uma

questão totalmente diferente. Não importa o quão terríveis Alicia foi

que ela tentou me matar e quis vitimizar a Sra. Terwilliger e

inúmeros outros. Alicia ainda era uma pessoa viva, e não era da

minha natureza mostrar violência ou tentar tirar a vida de outro.

Foi, no entanto, na minha natureza para salvar a minha própria vida

e as dos meus entes queridos.

Eu me preparei e ordeneu que viessem a frente. Eles bateram

em seu rosto. Ela gritou e tentou freneticamente tirá-los, mas ao

fazê-lo perdeu o equilíbrio e voltou a descer as escadas. Ouvi seu

grito quando ela caiu no porão. Embora eu não podia vê-la, sua

mágica de lanterna orbe alegremente seguiu todo o caminho.

Meu triunfo foi de curta duração. Eu estava mais do que tonta. Eu

estava prestes a desmaiar.

O calor e a luz do fogo eram esmagadora, mas minha visão

estava escura da exaustão de lançar um feitiço. Eu não estava em

forma. De repente eu só queria me enrolar lá no chão e fechar os

olhos onde era confortável e acolhedor...

- Sydney!

A voz de Adrian sacudiu-me para fora da minha neblina, e eu

consegui olhar para ele através de pálpebras pesadas. Ele passou o

braço em torno de mim para me ajudar a levantar. Quando minhas

pernas não funcionaram, ele simplesmente me pegou no colo

completamente e me carregou. O dragão, que não tinha sofrido

nenhum dano permanente do chute, se agarrou a minha camisa e

correu para a bolsa que ainda estava caída sobre meu ombro.

- Onde...Sra. Terwilliger...

- Não está aqui. - Adrian disse, indo rapidamente em direção à

porta da frente.

O fogo estava se espalhando sobre as paredes e teto agora.

Embora não tenha feito muito para a frente da casa, no entanto, o

nosso modo ainda estava cheio de fumaça e cinzas. Nós dois

tossíamos, e as lágrimas corriam dos meus olhos. Adrian chegou à

porta e girou o botão, ganindo em como era quente. Então, ele

conseguiu chutar a porta aberta com o pé, e nós estávamos livres,

para fora no ar da noite limpa.

Vizinhos se reuniram do lado de fora, e eu podia ouvir as sirenes

à distância. Alguns dos espectadores assistiram-nos com curiosidade,

mas a maioria estava paralisado pelo inferno que era a casa da Sra.

Terwilliger.

Adrian me levou até seu carro e gentilmente me pôs para que eu

pudesse encostar, embora ele ainda mantinha um braço em volta de

mim. Nós dois olhamos com admiração para o fogo.

- Eu realmente olhei, Sydney. - disse ele. - Eu não poderia

encontrar Jackie na casa. Talvez ela escapou.

Rezei para que ele estivesse certo. Caso contrário, tínhamos

acabado de abandonar minha professora de história em uma morte

ardente.

- O que aconteceu com Alicia?

- A última vez que eu a vi, ela estava no porão. - Um sentimento

doentio torcia no meu estômago. - Eu não sei se ela vai sair. Adrian,

o que eu acabei de fazer?

- Você defendeu-se. E eu. E espero que Jackie. - Seu braço

apertado ao meu redor.

- Alicia era mal. Olha o que ela fez para as outras bruxas, o que

ela queria fazer para vocês.

- Eu nunca vi isso acontecer. - disse eu friamente. - Eu pensei

que eu era tão inteligente. E cada vez que eu falei com ela, eu via-a

como uma garota muito dispersa. Enquanto isso, ela estava rindo e

contrariando meus movimentos a cada passo do caminho. É

humilhante. Eu não conheço muitas pessoas assim.

- O Moriarty para o seu Holmes? - Sugeriu.

- Adrian. - disse eu. Era tudo que eu precisava dizer.

De repente, ele fez uma dupla tomada, percebendo minha roupa

pela primeira vez esta noite, agora que o casaco estava aberto.

- Você está vestindo sua camisa AYE?

- Sim, eu nunca travaria batalhas mágicas sem... - Um ruído de

miado pequeno, de repente me chamou a atenção. Eu procurei ao

redor até que avistei dois olhos verdes olhando para mim debaixo de

um arbusto do outro lado da rua. Eu consegui endireitar-me e

descobri que as minhas pernas, embora fracas, poderiam apoiar o

meu peso novamente. Eu dei alguns passos vacilantes em direção ao

mato, e Adrian imediatamente correu para o meu lado.

- O que você está fazendo? Você precisa de ajuda. - disse ele.

Eu apontei.

- Temos que seguir o gato.

- Sydney.

- Ajude-me. - eu implorei.

Ele não podia resistir. Me apoiou com o seu braço de novo, ele

me ajudou a atravessar a rua em direção ao gato. Ele correu na

frente entre dois arbustos, em seguida, olhou para nós.

- Ele quer que sigamos. - eu disse a ele.

Então nós fizemos, cortando casas e ruas, até quando estávamos

prestes a quatro quadras da casa o gato saiu correndo em um

parque. Qualquer energia que eu tinha quando comecei depois que o

gato foi muito longe. Eu estava ofegante e tonta novamente e resisti

a pedir para Adrian me carregar. Algo no centro do parque me

chamou a atenção e me deu uma última explosão de adrenalina a

correr para a frente.

Lá, deitado na grama, estava a Sra. Terwilliger.

Ela estava acordada, felizmente, mas parecia quase tão exausta

como eu me sentia. Lágrimas e manchas sugeriu que ela tinha

passado por uma provação. Ela conseguiu escapar de Alicia, mas não

sem luta. Foi por isso que não tinha sido capaz de encontrá-la em

casa. Vendo-me, ela piscou em surpresa.

- Você está bem. - disse ela. - E você me encontrou.

- Os gatos nos trouxeram. - eu disse, apontando. Todos os 13

deles estavam sentados ao redor do parque, em torno de sua dona,

certificando-se de que ela estava bem.

Ela olhou em torno de si e conseguiu um sorriso cansado.

- Vê? Eu disse que os gatos são úteis.

- Callistanas não são tão ruim. - eu disse, olhando para minha

mochila. - Essa dor na bunda gritando me salvou de um rosto cheio

de ácido.

Adrian colocou a mão em seu coração com horror fingido.

- Sage, o que você acabou de dizer?

Olhando para cima, a Sra. Terwilliger o notou pela primeira vez.

- E você está aqui também? Eu sinto muito que você teve que

ser arrastado para essa bagunça. Eu sei que você não pediu qualquer

deste problema.

- Não importa. - disse Adrian, sorrindo. Ele pôs a mão no meu

ombro. - Algumas coisas valem a pena.

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