Capitulo 4

Decidi que seria melhor não mencionar minha conversa com a mãe de Adrian para ele. Eu não precisava de poderes psiquicos para sentir seu humor confuso enquanto andavamos de volta para casa de hospedes. O pai dele o irritou, mas a aparente aceitação de sua mãe o animou. Eu não queria estragar isso deixando Adrian saber que ela só não se importava com a gente sair porque ela achava que era uma coisa temporária e divertida.

“Então você vai sair com Lissa?‟ ele perguntou quando chegou no meu quarto.

“Yup,desculpe. Você sabe – coisas de garota.” E por coisas de garota, eu me referia a invadir um prédio.

Adrian parecia um pouco desapontado, mas eu sabia que ele não iria se meter na nossa amizade. Ele me deu um pequeno sorriso e envolveu seus braços ao redor da minha cintura, se abaixando para me beijar. Nossos lábios se encontraram, e aquele calor que sempre me surpreendia se espalhou por mim. Depois de alguns doces momentos, nós separamos, mas o olhar no rosto dele me disse que aquilo não era fácil para ele.

“Te vejo depois,” eu disse. Ele me deu mais um rápido beijo e então voltou para seu próprio quarto.

Eu imediatamente procurei Lissa, que estava em seu quarto. Ela estava encarando uma colher de prata, e através do nosso laço, eu podia sentir a sua intenção. Ela estava tentando colocar compulsão de espirito, para que quem quer que fosse que a segurasse ficasse alegre. Eu me perguntei se ela queria a colher para si mesmo ou só para experimentar. Eu não futriquei em sua mente para descobrir. 20 mai ?Rafaela?

“Uma colher?” eu perguntei divertida.

Ela deu de ombros e a soltou. “Hey, não é fácil conseguir prata. Eu tenho que aceitar o que conseguir.”

“Bem, ela vai servir para alegrar os janteres.”

Ela sorriu e colocou os pés sobre a mezinha de ébano que estava no meio de sua pequena sala. Cada vez que eu via, eu não conseguia me impedir de lembrar dos móveis pretos que estiveram na minha própria suíte-prisão na Rússia. Eu tinha lutado com Dimitri com um estaca feita da perna da uma cadeira com um estilo similar.

“Falando nisso... como foi seu jantar?”

“Não tão ruim quanto pensei,” eu admiti. “Mas eu nunca percebi o quão idiota o pai de Adrian é. A mãe dele é bem legal. Ela não teve problemas comigo e ele saindo.”

“Yeah, eu a conheci. Ela é legal...embora eu nunca tenha pensando que ela seria legal o bastante para não se importar com namoros escandalosos. Eu não suponho que Vossa Majestade Real tenha aparecido?” Lissa estava brincando, então minha resposta a surpreendeu.

“Ela apareceu, e... não foi horrível.”

“O que? Você disse „não foi‟?”

“Eu sei, eu sei. Foi tão louco. Foi uma visita bem rápida para ver Adrian, e ela agiu como se estar lá não fosse nada demais.” Eu não me incomodei em comentar sobre a política de Tatiana em relação a treinar os Moroi para batalha. “É claro, quem sabe o que teria acontecido se ela ficasse? Talvez ela tivesse se transformado em seu velho eu. Então eu precisaria de todo um conjunto de ornamentos de prata – para me impedir de enfiar uma faca nela.”

Lissa gemeu. “Rose, você não pode fazer esse tipo de piada.”

Eu sorri. “Eu digo as coisas que você tem medo.” 20 mai ?Rafaela?

Isso fez ela sorrir em resposta. “Faz um longo tempo desde que ouvi isso,” ela disse suavemente. Minha viagem para Rússia tinha prejudicado nossa amizade – o que acabou me mostrando o quanto eu realmente significo para ela.

Nós passamos o resto do tempo juntas, conversando sobre Adrian e outras fofocas. Eu fiquei aliava por ver que ela superou aquele

humor de antes por causa de Christian, mas conforme o dia progredia, sua ansiedade cresceu devido a nossa missão com Mia.

“Vai ficar tudo bem,” eu disse a ela quando a hora chegou. Estavamos passando pelo jardim de trás da Corte, vestidas jeans confortáveis e camiseta. Era bom estar livre do toque de recolher da escola, mas de novo, estar no sob o sol brilhante não me fazia sentir escondida. “Isso será fácil.”

Lissa fez uma cara mas não disse nada. Os guardiões eram a força de segurança no nosso mundo, e esse era seu quartel general. Invadir seria qualquer coisa, menos fácil.

Mia parecia determinada quando alcançamos ela, e eu me senti encorajada pelo atitude dela – e ela estava toda de preto. Na verdade não ia fazer muita diferença na luz do sol, mas fez tudo parecer mais legitimo. Eu estava morrendo para saber o que tinha acontecido com Christian, e Lissa também. De novo, era um daqueles tópicos que era melhor não explicar.

Mia explicou, no entanto, seu plano para nós, e eu honestamente achava que teria cerca de 65% de chance de funcionar. Lissa estava inquieta em relação ao seu papel já que envolvia compulsão, mas ela era uma soldado em concordou em ir. Repassamos tudo em detalhes algumas vezes e então fomos para o prédio que servia para guardar as operações dos guardiões. 20 mai ?Rafaela?

Eu estive lá uma vez, quando Dimitri me levou para ver Victor em uma das celas adjacente ao HG dos guardiões. Eu nunca passei muito tempo no escritório principal antes, e como Mia tinha previsto, tinha pouco pessoal a essa hora do dia.

Quando entramos, fomos imediatamente recebidos por uma área administrativa como você encontra em qualquer escritório de administração. Um guardião sério estava sentado na mesa com um computador, preenchendo gavetas e mesas ao redor dele. Ele provavelmente não tinha muita coisa pra faze a essa hora da noite, mas ele estava claramente no alerta da noite. Além dele havia uma porta que chamou minha atenção. Mia tinha explicado que era um portal para todos os segredos dos guardiões, para seus registros e escritórios principais e áreas de vigilância que monitoravam regiões de alto risco na Corte.

Sério ou não, o cara deu um pequeno sorriso para Mia. “Não é um pouco tarde pra você? Você não está em uma de suas lições, está?”

Ela sorriu em resposta. Ele deve ser um dos guardiões com quem ela ficou amiga durante seu tempo na Corte. “Nah, só estou com uns amigos e queria mostrar a elas o lugar.”

Ele arqueou a sobrancelha quando olhou para eu e Lissa. Ele deu um leve aceno de reconhecimento. “Princesa Dragomir. Guardiã Hathaway.”

Aparentemente nossa reputação nos procede. Era a primeira vez que se dirigiam a mim por meu novo titulo. Isso me assustou – e me fez sentir levemente culpada por trair o grupo que eu tinha acabado de virar membro.

“Esse é Don,” explicou Mia. “Don, a princesa precisa te pedir um favor.” Ela olhou significativamente para Lissa. 20 mai ?Rafaela?

Lissa respirou fundo, e eu senti a magia da compulsão queimando através do nosso laço enquanto focava seu olhar nele. “Don,” ela disse firmemente, “nos dê as chaves e os códigos para o arquivo de registros lá embaixo. Então se certifique que as câmeras nessa área sejam desligadas.”

Ele franziu. “Porque eu iria – “ Mas enquanto ela continuava a olhar ele nos olhos, eu podia ver a compulsão tomando conta dele. As linhas no rosto dele se suavizaram em obediencia, e eu suspirei aliviada. Muitas pessoas são fortes o bastante para resistir a compulsão – particularmente a de um Moroi comum. Lissa era muito mais forte por causa do espírito, embora nunca se saiba se alguém poderá resistir.

“É claro,” ele disse, levantando. Ele abriu uma gaveta da escrivaninha e entregou para Mim um par de chaves que ela prontamente me deu. “O código é 4312578.”

Eu o decorei, e ele nós levou através da poderosa porta. Além dela, os corredores se espalhavam por todas as direções. Ele apontou para um a direito. “Por lá. Pegue a direita no fim do corredor, desça dois lances de escada, e é a porta a direita.”

Mia me olhou para se certificar que eu entendi. Eu acenei, e ela virou de volta para ele. “Agora se certifique a vigilância está desligada.”

“Nós leve lá,” disse Lissa firmemente.

Don não conseguiu resistir ao comando dela, e ela e Mia o seguiram, me deixando sozinha. Essa parte do plano era por minha conta, e eu corri pelo corredor. O lugar podia ter pouca gente, mas eu ainda podia encontrar alguém – e não haveria nenhuma compulsão para me ajudar a me livrar do problema.

Eu suspirei, pega no flagra. "Eu preciso entrar no prédio de segurança nos guardiões."

Ao meu lado, Lissa fez um tipo de barulho estrangulado. Eu me senti meio mal por ela. Embora ela pudesse esconder seus pensamentos de mim, eventualmente, não havia muita coisa que ela fazia ou dizia que era uma grande surpresa. Eu? Eu continuamente a surpreendia. Ela não fazia ideia do que estava por vir na metade do tempo, mas honestamente, se estávamos planejando libertar um renomado criminoso da prisão, então passar pelo prédio da segurança não deveria ser um choque tão grande.

"Wow,' disse Mia. "Você não perde tempo com coisas pequenas." O seu sorriso se contorceu um pouco. "É claro, você não me pediria ajuda pra coisas pequenas. Você mesma poderia fazer isso."

"Você consegue me - nos - colocar lá dentro?" eu perguntei. "Você é amiga de alguns dos guardiões aqui... e seu pai tem acesso a muitos lugares..." Eu não sabia o exato trabalho do Sr. Rinaldi, mas eu achava que era relacionado a manutenção.

"O que você está procurando?" ela perguntou. Ela ergueu a mão quando abri minha boca para protestar. "Não, não. Eu não preciso de detalhes. Só uma ideia geral para poder dar um jeito. Eu sei que você não vai lá só para dar uma volta."

"Eu preciso de alguns registros," eu expliquei.

As sobrancelhas dela se ergueram. "Pessoais? Tentando conseguir um emprego?"

"Eu - não." Huh. Essa não era uma má ideia, considerando minha situação precária para ser designada para Lissa. Mas não. Um problema de cada vez. "Eu preciso de uns registros sobre a segurança de outros lugares - escolas, casas da realeza, prisões." Eu tentei manter minha expressão casual quando mencionei a última. Mia era disposta a fazer algumas loucuras, mas até ela tinha limites. "Eu suponho que eles devem manter essas coisas aqui?" 20 mai ?Rafaela?

"Eles mantêm," ela disse. "Mas a maioria é eletrônico. E sem ofensa, isso pode ir além das suas habilidades. Mesmo que conseguíssemos chegar um dos computadores, tudo é protegido por senha. E se eles se afastam, eles bloqueiam os computadores. Eu estou supondo que você não se tornou uma hackers desde a ultima vez que te vi."

Não, certamente não. E ao contrário dos heróis dos filmes de espião dos quais Lissa me provocou, eu não tinha um amigo entendido de tecnologia o bastante para sequer chegar perto de quebrar esse tipo de segurança criptografada. Merda. Eu encarei meus pés desanimada, me perguntando se teria alguma chance de conseguir mais informações de Abe.

"Mas," disse Mia, "se a informação que você precisa não é muito nova, eles podem ainda ter cópias em papel."

Eu ergui minha cabeça. "Onde?"

"Eles tem enormes depósitos, em um dos porões. Arquivos e mais arquivos. Ainda fechados a chave - mais provavelmente mais fáceis de conseguir do que lutando contra computadores. De novo, depende do que você precisa. Do quão antigo é."

Abe deu a entender que a prisão de Tarasov existia a algum tempo. Certamente havia um registro dela naqueles arquivos. Eu não duvidava que os guardiões tenham entrado pro mundo digital a um tempo, o que significa que poderíamos não encontrar informações atualizadas sobre a segurança, mas eu fico satisfeita com tinta de caneta.

"Pode ser o que precisamos. Você consegue nos levar lá?"

Mia ficou quieta por vários segundos, e eu podia ver a mente dela trabalhando. "Possivelmente." Ela olhou para Lissa. "Você ainda consegue usar compulsão nas pessoas, para que sejam seus escravos?"

Lissa fez uma careta. "Eu não gosto de pensar nisso desta forma, mas yeah, eu consigo." Essa era outra das vantagens do espírito. 20 mai ?Rafaela?

Mia considerou mais alguns segundos e deu outro rápido aceno.

"Ok. Voltem lá pelas duas, e vamos ver o que podemos fazer."

Duas da tarde para o resto do mundo significa o meio da noite para os Moroi, que tinham um horário noturno. Estar na rua em plena luz do dia não parecia particularmente esperto, mas eu imaginava que o plano de Mia se baseava no fato de que também haveriam menos pessoas nessa hora do dia.

Eu estava pensando se deveríamos conversar mais ou ir embora quando uma batida na porta interrompeu meus pensamentos. Mia recuou e de repente pareceu desconfortável. Ela levantou para atender a porta, e ouvimos uma voz familiar vindo do correr.

"Desculpe por vir cedo, mas eu - "

Christian entrou na sala. Ela abruptamente se calou quando viu Lissa e eu. Todos parecerem congelados, então parecia que dependia de mim fingir que essa não era uma situação horrivelmente constrangedora.

"Hey, Christian," eu disse alegre. "Como vai?"

Os olhos dele estavam em Lissa, e ele levou um momento para arrastá-los até mim. "Bem." Ele olhou para Mia. "Eu posso voltar..."

Lissa apressadamente se levantou. "Não," ela disse, a voz fria e muito parecida com o de uma princesa. "Rose e eu temos que ir mesmo."

"Yeah," eu concordei, seguindo a deixa dela. "Nós temos....coisas... para fazer. E não queremos interromper seu..." Diabos, eu não fazia ideia do que eles iam fazer. Não tinha certeza nem se queria saber.

Mia encontrou sua voz. "Christian queria ver alguns dos golpes que estive praticando com os guardiões do campus."

"Legal." Eu mantive o sorriso no rosto enquanto Lissa e eu nos movíamos até a porta. Ela passou o mais longe que pode de Christian. "Jill vai ficar com ciúmes." 20 mai ?Rafaela?

E não apenas Jill. Depois de outra rodada de despedidas, Lissa e eu partimos e voltamos para os jardins. Eu podia sentir a raiva e o ciúmes irradiando pelo nosso laço.

"É apenas o clube de luta deles, Liss," eu disse, sem precisar que ela me respondesse. "Nada está acontecendo. Eles vão falar sobre socos e chutes e outras coisas chatas." Bem, na verdade essas coisas eram bem legais, mas eu não ia glorificar Christian e Mia andando juntos.

"Talvez agora nada esteja acontecendo," ela rosnou, encarando a frente. "Mas quem sabe o que poderia acontecer? Eles passam tempo juntos, praticam uns golpes físicos, uma coisa leva a outra - "

"Isso é ridículo," eu disse. "Esse tipo de coisa não é nem um pouco românica." Outra mentira, já que foi exatamente assim que minha relação com Dimitri tinha começado. De novo, era melhor não mencionar isso. "Além do mais, Christian não pode se envolver com toda garota com quem anda. Mia, Jill - sem ofensas, mas ele não é tão garanhão."

"Ele é bem bonito," ela discutiu, aqueles sentimentos negros ainda dentro dela.

"Yeah," eu cedi, mantendo meus olhos cuidadosamente no caminho. "Mas é preciso mais que isso. Além do mais, eu achei que você não se importava com que ele fazia."

"Eu não me importo," ela concordou, nem convencendo a si mesma, muito menos eu. "Nenhum pouco."

Minhas tentativas de distrair ela se provaram bem inúteis pelo resto do dia. As palavras de Tasha voltaram pra mim: Porque você não consertou isso? Porque Lissa e Christian não estavam sendo razoáveis, os dois presos em seus próprios sentimentos de magoa - o que meio que estava me irritando também. Christian teria sido

bem útil em nossas escapadas ilícitas, mas eu tinha que manter distancia pelo bem de Lissa.

Eu finalmente a deixei com seu mau humor na hora do jantar. 20 mai ?Rafaela?

Comparada com a situação romântica dela, meu relacionamento com um mimado playboy da realeza, com uma família que desaprovava o relacionamento, parecia romântico. Que mundo triste e assustador isso estava ficando. Eu garanti Lissa que voltaria direito depois do jantar e iriamos ver Mia juntas. Mencionar Mia não deixou Lissa feliz, mas a ideia de um potencial arrombamento a distraiu, momentaneamente, de Christian.

O vestido que eu estava usando para o jantar era marrom, feio de um material leve ótimo para o tempo do verão. O decote era decente, e pequenas mangas davam um ar de classe. Com meu cabelo num rabinho que fazia um trabalho decente em esconder minha tatuagem, eu quase parecia uma namorada respeitável – o que apenas serve para mostrar o quanto as aparências podem enganar, já que tudo era parte do meu esquema maluco para trazer meu último namorado de volta dos mortos.

Adrian me avaliou dos pés a cabeça quando eu cheguei na casa de seus pais. Eles tinham uma residência permanente aqui na Corte. O pequeno sorriso em seu rosto me disse que ele gostou do que viu.

Ele passou um braço ao redor da minha cintura. “Infelizmente sim, eu estava esperando que você aparecesse vestida com algo bem mais vadio. Algo que deixasse meus pais escandalizados.”

“As vezes é como se você nem se importasse comigo como uma pessoa,” eu observei enquanto andávamos para dentro. “É como se você estivesse me usando para chocar as pessoas.”

“Ambos, pequena dhampir. Eu me importo com você, e estou usando você para chocar as pessoas.”

Eu escondi um sorriso enquanto a governanta dos Ivashkov nos levava em direção a sala de jantar. A Corte tem restaurantes e cafeterias em seus prédios, mas a realeza, como os pais de Adrian, consideram de mais classe dar um jantar chique em casa. Eu, eu preferiria estar em público. Mais opções de fuga.

“Você deve ser Rose.” 20 mai ?Rafaela?

Minha avaliação das saidas foi interrompida quando uma Moroi muito alta e elegante entrou na sala. Ela usava um longo vestido verde escuro de cetim que, imediatamente me fez sentir deslocada, e que combinava perfeitamente com a cor dos olhos dela – e de Adrian. Seu cabelo escuro estava preso num laço, e ela sorriu para mim com um genuino calor enquanto eu apertava sua mão.

“Sou Daniella Ivashkov” ela disse. “É muito bom finalmente te conhecer.”

Era mesmo? Minha mão automaticamente apertou a dela em resposta. “Prazer em te conhecer também, Lady Ivashkov.”

“Me chame de Daniella, por favor.” Ela virou para Adrian e fez um som de reprovação enquanto ajeitava o colarinho da camisa, com botões, dele. “Honestamente, querido,” ela disse. “Você sequer olhou no espelho antes de passar pela porta? Seu cabelo está uma confusão.”

Ele desviou dela enquanto ela se esticava em direção a sua cabeça. “Você está brincando? Eu passo horas na frente do espelho para fazer ele parecer assim.”

Ela deu um suspiro atormentado. “As vezes não consigo decidir se tenho sorte ou não de não ter outro filho.” Atrás dela, servos silenciosos estavam colocando comida na mesa. Vapor se erguia dos pratos, e meu estomago roncou. Eu esperei que mais ninguém tivesse ouvido. Daniella olhou para o corredor além dela.

“Nathan, pode se apressar? A comida está esfriando.”

Alguns segundos depois, passos pesados soaram na madeira ornamentada do chão, e Nathan Ivashkov entrou na sala. Como sua esposa, ele estava formalmente vestido, o cetim azul de sua gravata brilhando em contraste a seu pesado terno. Eu estava feliz por eles terem ar-condicionado aqui, ou ele estaria derretendo embaixo de todo esse tecido pesado. Sua feição mais marcante era o que eu lembrava de antes: um distinto cabelo prata e bigode. Eu me perguntei se o cabelo de Adrian seria assim quando ele fosse mais velho. Nah, eu nunca iria descobrir. Adrian provavelmente iria tingir seu cabelo no primeiro sinal de um grisalho – ou prata. 20 mai ?Rafaela?

O pai de Adrian poderia ser exatamente como eu lembrava, mas estava claro que ele não fazia ideia de quem eu era. Na verdade, ele parecia genuinamente surpreso por me ver.

“Esses são Adrian, e, uma amiga, Rose Hathaway,” disse gentilmente Daniella. “Você lembra – ele disse que a traria hoje a noite.”

“É um prazer te conhecer, Lord Ivashkov.”

Diferentemente de sua esposa, ele não se ofereceu a ser chamado pelo primeiro nome, o que me aliviou um pouco. O Strigoi que tinha transformado Dimitri a força também se chamava Nathan, e esse não era um nome que eu queria falar em voz alta. O pai de Adrian olhou para mim, mas não era em apreciação como Adrian tinha feito antes. Era mais como se eu fosse uma aberração. “Oh. A garota dhampir.”

Ele não foi exatamente rude, só desinteressado. Eu quero dizer, não foi como se ele tivesse me chamado de meretriz de sangue nem nada disso. Todos sentamos para comer e embora Adrian tenha mantido seu sorriso safado todo o tempo no rosto, eu de novo senti a vibração de que ele realmente, realmente queria um cigarro. Provavelmente uma bebida forte também. Estar perto de seus pais não era algo que ele gostava. Quando um dos servos serviu a todos vinho, Adrian pareceu imensamente aliviado e não se segurou. Eu dei a ele um olhar de aviso mas ele ignorou.

Nathan conseguiu devorar rapidamente seus medalhões de porco enquanto ainda parecia elegante e apropriado. “Então,” ele disse, toda atenção focada em Adrian, “agora que Vasilisa se formou, o que você vai fazer com você? Você não vai continuar a se misturar com estudantes, vai? Não tem mais porque ficar lá.”

“Eu não sei,” disse Adrian preguiçosamente. Ele balançou a cabeça, bagunçando seu cabeço ainda mais. “Eu meio que gosto de andar com eles. Eles acham que eu sou mais engraçado do que realmente sou.” 20 mai ?Rafaela?

“Que surpresa,” seu pai respondeu.”Você não é nem um pouco engraçado. Está na hora de você fazer algo produtivo. Se você não vai voltar pra faculdade, você deveria ao menos começar a tomar partido de algumas reuniões sobre os negocios de familia. Tatiana mima você, mas você poderia aprender muito com Rufus.”

Eu sabia o bastante sobre politicas Moroi para reconhecer o nome. O membro mais velho de cada família era normalmente seu „principe” ou „princesa” e tinha uma posição no Conselho Real – e era elegivel para se tornar rei ou rainha. Quando Tatiana assumiu a coroa, Rufus se tornou principe dos Ivashkov, já que ele era o segundo mais velho.

“Verdade,” disse Adrian sem expressão. Ele não estava comendo. Estava mais para ficar brincando com a comida. “Eu realmente gostaria de saber como ele esconde suas duas amantes em segredo da mulher.”

“Adrian!” surtou Daniella, um leve tom de rosa se espalhando por suas bochechas. “Não diga coisas assim na mesa de jantar – e certamente não na frente de convidados.”

Nathan pareceu me notar de novo e deu um aceno desconsiderando. “Ela não importa.” Eu mordi meu lábio para não responder, repreendendo a vontade de ver se eu conseguia jogar meu prato de porcelana, no estilo de um Frisbee, e acertar ele na cabeça. Eu decidi não tentar. Isso não apenas arruinaria o jantar, mas o prato provavelmente não seria servido de novo. Nathan voltou sua atenção de novo para Adrian. “Mas você sim. Eu não vou aceitar que você não faça nada – e use nosso dinheiro para isso.”

Algo me disse que eu deveria ficar fora disso, mas eu não consegui suportar ver Adrian ser diminuido por seu pai irritante. Adrian não fazia nada e desperdiçava dinheiro, mas Nathan não tinha direito de gozar dele por causa disso. Eu quero dizer, claro, eu fazia isso o tempo todo. Mas isso é diferente. 20 mai ?Rafaela?

“Talvez você pudesse ir a Lehigh com Lissa,” eu ofereci. “Continuar a estudar espirito com ela e então... fazer o que você estava fazendo dá ultima vez que esteve na faculdade...”

“Bebendo e matando aulas,” disse Nathan.

“Arte,” disse Daniella. “Adrian fazia aulas de arte.”

“Mesmo?” eu perguntei, ficando surpresa. De alguma forma, eu podia imaginar que ele era o tipo artistico. Se encaixava na personalidade errante dele. “Então seria perfeito. Você poderia voltar ao curso.”

Ele deu de ombros e terminou sua segunda taça de vinho. “Eu não sei. Essa faculdade provavelmente teria o mesmo problema que a última.”

Eu franzi. “Qual?”

“Dever de casa.”

“Adrian,” rosnou seu pai.

“Está tudo bem,” disse Adrian animado. Ele colocou seu braço, casualmente na mesa. “Eu não preciso de um emprego ou dinheiro extra. Depois que Rose e eu nos casarmos, as crianças e eu vamos viver do salário de guardiã dela.”

Todos nós congelamos, até eu. Eu sabia perfeitamente bem que ele estava brincando. Eu quero dizer, mesmo que ele tivesse fantasias de se casar e ter filhos (e eu tinha certeza que ele não tinha), o salário insignificante de um guardião nunca seria o bastante para mantê-lo nesse luxuoso estilo de vida no qual ele estava acostumado.

O pai de Adrian, no entanto, claramente não achava que ele estava brincando. Daniella parecia indecisa. Eu, eu estava desconfortavel. Era um tópico muito, muito ruim para trazer a mesa de jantar desta forma, e eu não conseguia acreditar. Adrian tinha entrado no assunto. Eu acho que nem o vinho tem culpa. Adrian só gostava de tormentar seu pai tanto assim.

O horrível silêncio se tornou cada vez mais pesado. Meu instinto de preencher silencios com conversa estava vindo a tona, mas algo me disse para continuar quieta. A tensão aumentou. Quando a campainha tocou, nós quatro quase pulamos de nossas cadeiras. 20 mai ?Rafaela?

A governanta, Torrie, correu para atendê-la, e eu soltei, mentalmente, um suspiro de alivio. Um visitante inesperado iria ajudar a aliviar a tensão.

Ou talvez não.

Torrie limpou a garganta quando retornou, claramente frustrada enquanto olhava de Daniella para Nathan. „Vossa Majestade Real Rainha Tatiana está aqui.>”

De jeito. Nenhum.

Os três Ivashkovs levantaram abruptamente, e meio segundo depois, eu me juntei a eles. Eu não acreditei em Adrian mais cedo, quando ele disse que Tatiana poderia aparecer. Pela cara dele, ele também parecia bem surpreso agora. Mas certa o bastante, ali estava ela. Ela varreu a sala, elegante no que deveria ser um casual-formal para ela: calças pretas e um casaco com seda vermelha e uma blusa cheia de laços por baixo. Pequenos passadores cheios de jóias brilhavam em seu cabelo negro, e aqueles olhos imperiosos olharam nos todos enquanto todos oferecíamos rápidas reverencias. Até mesmo sua própria família seguia as formalidades.

“Tia Tatiana,” disse Nathan, forçando o que parecia um sorriso em seu rosto. Eu acho que ele não faz isso muito frequentemente. “Você não vai se juntar a nós para jantar?”

Ela acenou uma mão dispensando. “Não, não. Não posso ficar. Estou indo encontrar Priscilla mas resolvi passar aqui quando ouvi que Adrian tinha retornado.” O olhar dela caiu nele. “Eu não acredito que você esteve aqui o dia todo e não foi visitar.” A voz dela era fria, mas juro que havia um brilho de diversão nos olhos dela. Era assustador. Ela não era alguém que eu imaginasse gentil e fofa. Toda a experiência de ver ela fora de uma das salas cerimônias dela era totalmente irreal.

Adrian sorriu para ela. Ele era, claramente, a pessoa mais confortável no salão agora. Por razões que eu nunca entendi, Tatiana ama e mimava Adrian. Não que ela não amasse sua família; só era claro que ele era favorito dela. O que sempre me surpreendeu, considerando o patife que ele era as vezes.

“Aw, achei que você teria coisas mais importantes a fazer do que me ver,” ele disse a ela. “Além do mais, eu parei de fumar, então agora não poderemos ir esconder cigarros atrás da sala do trono juntos.”

“Adrian!” reprovou Nathan, ficando vermelho. Me ocorreu, naquele momento, que eu poderia fazer um jogo baseado em beber sempre que ele exclamava o nome do filha de forma desaprovadora. “Tia, eu sint – “

Tatiana ergueu sua mão. “Oh, fique quieto, Natan. Ninguém quer ouvir.” Eu quase me engasguei. Estar no mesmo aposento que a rainha era uma preocupação, mas quase valia a pena ver ela espetar verbalmente Lord Ivashkov. Ela virou de volta para Adrian, o rosto derretido. “Você finalmente largou? Já era hora. Eu suponho que isso tenha a ver com você?”

Levou um tempo para eu perceber que ela estava falando comigo. Até aquele ponto, eu meio que esperava que ela não tivesse me notado. Parecia que a única explicação para ela não estar gritando para remover a rebelde pequena meretriz de sangue. Era chocante. A voz dela também não era acusatória. Era... impressionada.

“B-bem, não foi eu, Vossa Majestade,” eu disse. Minha obediência era longínquo grito do meu comportamento no nosso último encontro. “Foi Adrian quem teve, uh, a determinação para isso.”

Que Deus me ajude, Tatiana riu. “Muito diplomático. Eles deveriam designar você para um político.”

Nathan não gostou da atenção estar em mim. Eu não tinha certeza se gostava também, semi-agradavel ou não. 20 mai ?Rafaela?

“Você e Priscilla vão discutir negócios hoje a noite? Ou só um jantar amigável?”

Tatiana arrastou seu olhar de mim. “Ambos. Tem uma interação familiar acontecendo. Não publicamente, mas está se espalhando. As pessoas estão fazendo barulho sobre a questão da segurança. Alguns estão prontos para começar a treinar agora mesmo. Outros estão se perguntando podem continuar sem dormir.” Ela rolou os olhos. “E essas são as sugestões mais sutis.”

Sem duvida. Essa visita se tornou muito mais interessante.

“Eu espero que você cale a boca desses militantes,” rosnou Nathan. “Nós lutando ao lado dos guardiões é um absurdo.”

“O que é absurdo,” disse Tatiana, “é ter briga entre as classes da realeza. É isso que eu quero “calar”. O tom dela ficou elevado, muito similar a o de uma rainha.

“Somos os lideres entre os Moroi. Temos que dar o exemplo. Precisamos estar unificados para sobreviver.”

Eu a estudei com curiosidade. O que isso significa? Ela não tinha concordado ou discordado do comentário de Nathan sobre Moroi lutando. Ela apenas mencionou querer estabelecer a paz entre seu povo. Mas como? Seu método era encorajar o novo movimento ou esmagá-lo. A segurança era uma enorme preocupação para todos depois do ataque, e estava nas mãos dela descobrir o que fazer.

“Parece bem difícil para mim,” disse Adrian, bancando estar inconsciente a seriedade do assunto. “Se você ainda quiser um cigarro depois, vou fazer uma exceção.”

“Vou me conformar com você vindo fazer uma visita apropriada amanha,” ela disse secamente. “Deixe os cigarros em casa.” Ela olhou para a taça vazia de vinho dele. “E outras coisas.” Um flash de resolução de ação cruzou o olhar dela, e embora tenha derretido tão rapidamente quanto apareceu, eu quase senti alivio. Ali estava a gelada Tatiana que eu conhecia.

Ele fez uma saudação. “Pode deixar.” 20 mai ?Rafaela?

Tatiana deu ao resto de nós, breves olhares. “Tenham uma boa noite,” foi sua única despedida. Nos curvamos de novo, e então ela foi em direção a porta da frente. Enquanto ela fazia isso, eu ouvi brigas entre vozes murmuradas. Ela esteve viajando com uma comitiva, eu percebi, e tinha deixado todos do foyer enquanto vinha dizer olá para Adrian.

O jantar foi silencioso depois disso. A visita de Tatiana meio que deixou todos nós surpresos. Pelo menos isso significava que eu não tinha que ouvir Adrian e seu pai brigar mais. Daniella na maior parte manteve a pouca conversa que havia, tentando descobrir meus interesses, e eu percebi que ela não tinha dito uma palavra durante a breve visita de Tatiana. Daniella tinha casado com os Ivashkovs, e me perguntei se ela achava a rainha intimidadora.

Quando chegou a hora para partirmos, Daniella só sorria enquanto Nathan se retirou para estudar.

“Você precisa aparecer mais vezes,” ela disse a Adrian, arrumando o cabelo delo, apesar de seus protestos. “E você é sempre bem vinda, Rose.”

“Obrigado,” eu disse, pasma. Eu fiquei estudando o rosto dela para ver se ela estava mentindo, mas eu não achei que ela estivesse. Não fazia sentido. Moroi não aprovam relacionamentos duradouros com dhampirs. Os Moroi da realeza, especialmente, não aprovavam. E os Moroi da realeza com parentes a rainha especialmente não aprovavam, pelo menos se as experiências passadas eram algum indicativo.

Adrian suspirou. “Talvez se ele não estiver por perto. Oh, droga. Isso me lembra. Eu deixei meu casaco aqui da ultima vez – eu quis sair muito rápido.”

“Você tem, tipo, cinqüenta casacos,” eu disse.

“Pergunte a Torrie,” disse Daniella. “Ela sabe onde está.”

Adrian saiu para encontrar a governanta, me deixando com sua mãe. Eu deveria ter feito uma conversa educada e sem conseqüências, mas minha curiosidade estava me matando. 20 mai ?Rafaela?

“O jantar foi muito bom,” eu disse a ela honestamente. “E eu espero que você não leve a mal... mas, quero dizer...bem, você não parece ter problemas em ver Adrian e eu saindo.”

Ela acenou serenamente. “Eu não tenho.”

“E....” Bem, eu tinha que dizer. “Tat – a Rainha Tatiana também meio que parece não ter problemas com isso.”

Ela não tem.”

Eu me certifiquei que minha boca não caísse no chão. “Mas... quero dizer, da última vez que eu falei com ela, ela estava muito brava. Ela ficava me dizendo como ela nunca permitiria que ficássemos juntos no futuro, ou nos casássemos nem nada disso.” Eu me encolhi, lembrando da piada de Adrian. “Eu achei que você fosse pensar a mesma coisa. O Lord Ivashkov pensa. Você não pode

querer, de verdade, que seu filho fique com uma dhampir para sempre.”

O sorriso de Daniella era gentil mas seco. “Você planeja ficar com ele para sempre? Você planeja se casar com ele e se ajeitar em algum lugar?”

A pergunta me pegou totalmente desprevinida. “Eu... não...eu quero dizer, não quero ofender o Adrian. Eu só nunca – “

“Planejou se ajeitar?” Ela acenou sabiamente. “Foi o que pensei. Acredite em mim, eu sei que Adrian não falou sério mais cedo. Todos estão pulando para conclusões que nem aconteceram. Eu te ouvi, Rose – todos ouviram. E eu admiro você. E pelo que ouvi, estou supondo que você não é o tipo que desistiria de ser guardiã para ser uma dona de casa.”

“Você tem razão,” eu admiti. 20 mai ?Rafaela?

“Então não vejo problemas. Vocês duas são jovens. Vocês tem direito a se divertir e fazer o que quiserem agora, mas eu – você e eu – mesmo que você continue vendo Adrian agora e pelo resto da vida, vocês não vão casar ou se ajeitar. E não tem nada a ver com o que Nathan ou qualquer outra pessoa diz. É como o mundo funciona. É o tipo de pessoa que você é. Eu posso ver nos seus olhos. Tatiana sabe disso também, e é por isso que ela se acalmou. Você precisa estar lá fora lutando, e é isso que você fará. Pelo menos se você realmente pretende ser uma guardiã.”

“Eu pretendo.” Eu estava encarando ela maravilhada. A atitude dela era incrível. Ela era a primeira pessoa da realeza que eu conhecia e não tinha imediatamente surtado e ficado louca com a ideia de um Moroi e um dhampir ficarem juntos. Se outras pessoas partilhassem o ponto de vista dela, isso faria a vida de muitas pessoas mais fácil. E ela tinha razão. Não importava o que Nathan achava. Não teria importado nem se Dimitri estivesse por perto. No fim das contas Adrian e eu não ficaríamos juntos pro resto das nossas vidas porque eu sempre seria uma guardiã em serviço, sem vagabundear como ele fazia. Perceber isso, liberou as coisas... mas também me fez sentir um pouco triste.

Atrás dela, eu podia ver Adrian se aproximando pelo corredor. Daniella se inclinou para frente, baixou sua voz para que apenas eu ouvisse. Havia um tom saudoso em suas palavras quando ela falou,

o tom de uma mãe preocupada. “Mas Rose? Embora eu não me importe com vocês dois saindo e sendo felizes, por favor tente não quebrar o muito o coração dele quando a hora chegar.” 20 mai ?Rafaela?

QUATRO

Decidi que seria melhor não mencionar minha conversa com a mãe de Adrian para ele. Eu não precisava de poderes psiquicos para sentir seu humor confuso enquanto andavamos de volta para casa de hospedes. O pai dele o irritou, mas a aparente aceitação de sua mãe o animou. Eu não queria estragar isso deixando Adrian saber que ela só não se importava com a gente sair porque ela achava que era uma coisa temporária e divertida.

“Então você vai sair com Lissa?‟ ele perguntou quando chegou no meu quarto.

“Yup,desculpe. Você sabe – coisas de garota.” E por coisas de garota, eu me referia a invadir um prédio.

Adrian parecia um pouco desapontado, mas eu sabia que ele não iria se meter na nossa amizade. Ele me deu um pequeno sorriso e envolveu seus braços ao redor da minha cintura, se abaixando para me beijar. Nossos lábios se encontraram, e aquele calor que sempre me surpreendia se espalhou por mim. Depois de alguns doces momentos, nós separamos, mas o olhar no rosto dele me disse que aquilo não era fácil para ele.

“Te vejo depois,” eu disse. Ele me deu mais um rápido beijo e então voltou para seu próprio quarto.

Eu imediatamente procurei Lissa, que estava em seu quarto. Ela estava encarando uma colher de prata, e através do nosso laço, eu podia sentir a sua intenção. Ela estava tentando colocar compulsão de espirito, para que quem quer que fosse que a segurasse ficasse alegre. Eu me perguntei se ela queria a colher para si mesmo ou só para experimentar. Eu não futriquei em sua mente para descobrir. 20 mai ?Rafaela?

“Uma colher?” eu perguntei divertida.

Ela deu de ombros e a soltou. “Hey, não é fácil conseguir prata. Eu tenho que aceitar o que conseguir.”

“Bem, ela vai servir para alegrar os janteres.”

Ela sorriu e colocou os pés sobre a mezinha de ébano que estava no meio de sua pequena sala. Cada vez que eu via, eu não conseguia me impedir de lembrar dos móveis pretos que estiveram na minha própria suíte-prisão na Rússia. Eu tinha lutado com Dimitri com um estaca feita da perna da uma cadeira com um estilo similar.

“Falando nisso... como foi seu jantar?”

“Não tão ruim quanto pensei,” eu admiti. “Mas eu nunca percebi o quão idiota o pai de Adrian é. A mãe dele é bem legal. Ela não teve problemas comigo e ele saindo.”

“Yeah, eu a conheci. Ela é legal...embora eu nunca tenha pensando que ela seria legal o bastante para não se importar com namoros escandalosos. Eu não suponho que Vossa Majestade Real tenha aparecido?” Lissa estava brincando, então minha resposta a surpreendeu.

“Ela apareceu, e... não foi horrível.”

“O que? Você disse „não foi‟?”

“Eu sei, eu sei. Foi tão louco. Foi uma visita bem rápida para ver Adrian, e ela agiu como se estar lá não fosse nada demais.” Eu não me incomodei em comentar sobre a política de Tatiana em relação a treinar os Moroi para batalha. “É claro, quem sabe o que teria acontecido se ela ficasse? Talvez ela tivesse se transformado em seu velho eu. Então eu precisaria de todo um conjunto de ornamentos de prata – para me impedir de enfiar uma faca nela.”

Lissa gemeu. “Rose, você não pode fazer esse tipo de piada.”

Eu sorri. “Eu digo as coisas que você tem medo.” 20 mai ?Rafaela?

Isso fez ela sorrir em resposta. “Faz um longo tempo desde que ouvi isso,” ela disse suavemente. Minha viagem para Rússia tinha prejudicado nossa amizade – o que acabou me mostrando o quanto eu realmente significo para ela.

Nós passamos o resto do tempo juntas, conversando sobre Adrian e outras fofocas. Eu fiquei aliava por ver que ela superou aquele

humor de antes por causa de Christian, mas conforme o dia progredia, sua ansiedade cresceu devido a nossa missão com Mia.

“Vai ficar tudo bem,” eu disse a ela quando a hora chegou. Estavamos passando pelo jardim de trás da Corte, vestidas jeans confortáveis e camiseta. Era bom estar livre do toque de recolher da escola, mas de novo, estar no sob o sol brilhante não me fazia sentir escondida. “Isso será fácil.”

Lissa fez uma cara mas não disse nada. Os guardiões eram a força de segurança no nosso mundo, e esse era seu quartel general. Invadir seria qualquer coisa, menos fácil.

Mia parecia determinada quando alcançamos ela, e eu me senti encorajada pelo atitude dela – e ela estava toda de preto. Na verdade não ia fazer muita diferença na luz do sol, mas fez tudo parecer mais legitimo. Eu estava morrendo para saber o que tinha acontecido com Christian, e Lissa também. De novo, era um daqueles tópicos que era melhor não explicar.

Mia explicou, no entanto, seu plano para nós, e eu honestamente achava que teria cerca de 65% de chance de funcionar. Lissa estava inquieta em relação ao seu papel já que envolvia compulsão, mas ela era uma soldado em concordou em ir. Repassamos tudo em detalhes algumas vezes e então fomos para o prédio que servia para guardar as operações dos guardiões. 20 mai ?Rafaela?

Eu estive lá uma vez, quando Dimitri me levou para ver Victor em uma das celas adjacente ao HG dos guardiões. Eu nunca passei muito tempo no escritório principal antes, e como Mia tinha previsto, tinha pouco pessoal a essa hora do dia.

Quando entramos, fomos imediatamente recebidos por uma área administrativa como você encontra em qualquer escritório de administração. Um guardião sério estava sentado na mesa com um computador, preenchendo gavetas e mesas ao redor dele. Ele provavelmente não tinha muita coisa pra faze a essa hora da noite, mas ele estava claramente no alerta da noite. Além dele havia uma porta que chamou minha atenção. Mia tinha explicado que era um portal para todos os segredos dos guardiões, para seus registros e escritórios principais e áreas de vigilância que monitoravam regiões de alto risco na Corte.

Sério ou não, o cara deu um pequeno sorriso para Mia. “Não é um pouco tarde pra você? Você não está em uma de suas lições, está?”

Ela sorriu em resposta. Ele deve ser um dos guardiões com quem ela ficou amiga durante seu tempo na Corte. “Nah, só estou com uns amigos e queria mostrar a elas o lugar.”

Ele arqueou a sobrancelha quando olhou para eu e Lissa. Ele deu um leve aceno de reconhecimento. “Princesa Dragomir. Guardiã Hathaway.”

Aparentemente nossa reputação nos procede. Era a primeira vez que se dirigiam a mim por meu novo titulo. Isso me assustou – e me fez sentir levemente culpada por trair o grupo que eu tinha acabado de virar membro.

“Esse é Don,” explicou Mia. “Don, a princesa precisa te pedir um favor.” Ela olhou significativamente para Lissa. 20 mai ?Rafaela?

Lissa respirou fundo, e eu senti a magia da compulsão queimando através do nosso laço enquanto focava seu olhar nele. “Don,” ela disse firmemente, “nos dê as chaves e os códigos para o arquivo de registros lá embaixo. Então se certifique que as câmeras nessa área sejam desligadas.”

Ele franziu. “Porque eu iria – “ Mas enquanto ela continuava a olhar ele nos olhos, eu podia ver a compulsão tomando conta dele. As linhas no rosto dele se suavizaram em obediencia, e eu suspirei aliviada. Muitas pessoas são fortes o bastante para resistir a compulsão – particularmente a de um Moroi comum. Lissa era muito mais forte por causa do espírito, embora nunca se saiba se alguém poderá resistir.

“É claro,” ele disse, levantando. Ele abriu uma gaveta da escrivaninha e entregou para Mim um par de chaves que ela prontamente me deu. “O código é 4312578.”

Eu o decorei, e ele nós levou através da poderosa porta. Além dela, os corredores se espalhavam por todas as direções. Ele apontou para um a direito. “Por lá. Pegue a direita no fim do corredor, desça dois lances de escada, e é a porta a direita.”

Mia me olhou para se certificar que eu entendi. Eu acenei, e ela virou de volta para ele. “Agora se certifique a vigilância está desligada.”

“Nós leve lá,” disse Lissa firmemente.

Don não conseguiu resistir ao comando dela, e ela e Mia o seguiram, me deixando sozinha. Essa parte do plano era por minha conta, e eu corri pelo corredor. O lugar podia ter pouca gente, mas eu ainda podia encontrar alguém – e não haveria nenhuma compulsão para me ajudar a me livrar do problema.

As instruções de Don foram certeiras, mas eu ainda não estava preparada quando digitei o código e entrei no cofre. Fileiras e mais fileiras de arquivos se estendiam pelo enorme corredor. Eu não conseguia ver o fim. Gavetas estavam em pilhas altas, e a iluminação fraca de luz florescente e um silencio dava a tudo uma sensação assustadora, quase assombrada. Toda a informação dos guardiões de antes da era digital. Só Deus sabe de quando começaram a ser datados esses registros. Dos dias medievais da Europa? Eu de repente me senti desencorajada e me perguntei se conseguiria fazer isso.

Eu andei até o primeiro armário a minha esquerda, aliviada por ver que ele estava etiquetado. Se lia AA1. Abaixo estava AA2 e assim por diante. Nossa senhora. Eu ia levar vários armários para chegar até o fim dos A´s. Eu estava agradecida pela organização ser simplesmente em ordem alfabética, mas agora eu entendia porque esses armários não tinham fim. Eu tive que andar mais de três quartos até o fim para chegar até a letra T. Não foi até eu encontrar a gaveta TA27 que eu encontrei o arquivo sobre a Prisão de Tarasov.

Eu ofeguei. O arquivo era grosso, cheio de todo tipo de documento. Haviam páginas sobre a história da prisão e seu padrão de imigração, assim como as plantas para cada localização. Eu mal conseguia acreditar. Tanta informação... mas o que eu precisava? O que seria útil? A resposta veio rápido: tudo. Eu fechei a gaveta e enfiei a pasta debaixo do braço. Ok. Hora de sair daqui.

Eu virei e comecei a ir em direção a saída, perto da luz. Agora que eu tinha o que precisava, a urgencia de escapar se pressionou contra mim. Eu estava quase lá quando ouvi um suave clique, e a

porta se abriu. Eu congelei enquanto um dhampir que eu não reconheci entrou. Ele também congelou, claramente surpreso, e eu considerei uma pequena benção ele não imediatamente me prende contra parede e começar a me interrogar. 20 mai ?Rafaela?

“Você é Rose Hathaway,” ele disse. Meu Deus. Havia alguem que não sabia quem eu era?

Eu fiquei tensa, insegura do que esperar agora, mas falei como se encontrar ele aqui fizesse total sentido. “É o que parece. Quem é você?‟

“Miljhail Tanner,” ele disse, ainda surpreso. “O que você está fazendo aqui?”

“Fazendo uma tarefa,” eu disse despreocupada. Eu indiquei o arquivo. “O guardião em serviço aqui precisava de algo.”

“Você está mentindo,” ele disse. “Eu sou o guardião em serviço. Se alguém precisava de algo, eles teriam me mandado.”

Oh, merda. Em falar em melhor planos que falharam. Ainda sim, enquanto eu estava parado ali, um estranho pensamento me passou pela cabeça. A aparencia dele não era nenhum pouco familiar: cabelo marrom cacheado, altura normal, quase 30 anos. Bem bonito, na verdade. Mas seu nome...algo sobre seu nome...

“Sra. Karp,” eu ofeguei. “Foi você... você esteve envolvido com a Sr. Karp.”

Ele endureceu, seus olhos azuis cerrando levemente. “O que você sabe sobre isso?”

Eu engoli. O que eu tinha feito – o que eu tentei fazer por Dimitri – não era sem precedentes. “Você a amava. Você foi matá-la depois que ela...depois que ela se transformou.”

A Sr. Karp tinha sido uma professora nossa alguns anos atrás. Ela era uma usuária de espirito, e quando os efeitos começaram a deixar ela insana, ela fez a noite coisa que ela sabia que podia salvar sua mente: se tornou um Strigoi. Mikhail, seu amante, fez a única coisa que ele sabia para acabar com aquele estado maligno: procurou e matou ela. Me ocorreu que eu estava frente-a-frente

com o herói de uma história de amor quase tão dramática quanto a minha. 20 mai ?Rafaela?

“Mas você nunca a encontrou,” eu disse suavemente.”Encontrou?”

Ele levou muito tempo para responder, seus olhos me observando pesadamente. Eu me perguntei sobre o que ele estava pensando. Nela? Em sua própria dor? Ou ele estava me analizando?

“Não,” ele disse finalmente. “Eu tive que parar. Os guardiões precisavam mais de mim.”

Ele falou daquele jeito calmo e controlado que os guardiões são excelentes em fazer, mas em seus olhos, eu vi pesar – um pesar que eu mais que compreendia. Eu hesitei antes de aproveitar a única chance que eu tinha para não ser pega e acabar na cela de uma prisão.

“Eu sei...eu sei que você tem todos os motivos para me arrastar daqui e me entregar. Você deveria. É o que você deveria fazer – o que eu faria. Mas acontece que, isso..” eu de novo apontei para a pasta. “Bem, eu meio que estou tentando fazer o que você fez. Estou tentando salvar alguém.”

Ele ficou quieto. Ele provavelmente ia supor que quando eu falei “salvar” quis dizer “matar.” Se ele sabia quem eu era, ele saberia quem era meu mentor. Poucos sabiam sobre meu relacionamento romântico com Dimitri, mas eu me importar com ele seria uma conclusão lógica.

“É inútil, sabe,” Mikhail disse finalmente. Dessa voz, a voz dele estava um pouco entrecortada. “Eu tentei... eu tentei tanto encontrar ela. Mas quando eles desaparecem... quando não querem ser encontrados...” Ele balançou a cabeça. “Não tem nada que você possa fazer. Eu entendo porque você quer fazer isso. Acredite em mim, eu entendo. Mas é impossível. Você nunca vai encontrar ele se ele não quiser ser achado.”

Eu me perguntei o quanto poderia dizer a Mikhail – o quanto eu deveria. Me ocorreu que se havia mais alguem no mundo que entendia pelo que eu estava passando, seria esse homem. Além do mais, eu não tinha muitas opões. 20 mai ?Rafaela?

“O negócio é, eu acho que posso encontrar ele,” eu disse devagar. “Ele está procurando por mim.”

“O que?” as sobrancelhas de Mikhail se ergueram. “Como você sabe?”

“Porque ele, um, me manda cartas sobre isso.”

A aparência destemida do guerreiro imediatamente retornou. “Se você sabe disso, se voCê pode encontrar ele... você deveria se afastar para matá-lo.”

Eu recuei devido aquelas últimas palavras e de novo temi o que teria de dizer a seguir. “Você acreditaria em mim se eu falasse que tem uma forma de salvá-lo?”

“Você quer dizer destruí-lo.”

Eu balancei a cabeça. “Não... eu digo realmente salvá-lo. Uma forma de fazer ela voltar a seu estado original.”

“Não,” Mikhail disse duramente. “Isso é impossível.”

“Pode não ser. Eu conheço alguem que conseguiu – que transformou um Strigoi de volta ao normal.” Ok, essa foi uma pequena mentira. Eu não conhecia a pessoa, mas eu não ia entrar no detalhe do „eu conheço alguem que conheceu alguem‟....

“Isso é impossível,” Mikhail repetiu. “Strigoi estão mortos. Mortos vivos. A mesma coisa.”

“E se houvesse uma chance?” eu disse. “E se pudesse ser feito? E a Sr. Karp – se Sonya – pudesse se tornar uma Moroi de novo? E se vocês pudessem ficar juntos de novo?” O que também significaria que ela ficaria louca de novo, mas isso era um detalhe técnico para mais tarde.

Pareceu uma eternidade antes dele responder, e minha ansiedade cresceu. Lissa não podia usar compulsão pra sempre, e eu disse a Mia que seria rápida. Esse plano iria por água abaixo se eu não saisse logo. Ainda sim, observando ele pensar, eu pude ver sua mascara cair. Depois de todo esse tempo, ele ainda amava Sonya. 20 mai ?Rafaela?

“Se o que você está dizendo é verdade – e eu não acredito – então eu vou com você.”

Whoa, não. Não está nos planos. “Você não pode,” eu disse duramente. “Eu já tenho as pessoas no lugar.” Outra pequena mentira. “Mais gente pode estragar as coisas. Eu não estou fazendo isso sozinha,” eu disse, cortando aquele que seria seu próximo argumento. “Se você realmente quer me ajudar – realmente quer aproveitar a chance de trazer ela de volta – você precisa me deixar ir.”

“Não tem como ser verdade,” ele repetiu. Mas havia dúvida em sua voz, e em me aproveitei dela.

“Você pode aproveitar essa chance?”

Mais silêncio. Eu estava começando a suar agora. Mikhain fechou os olhos por um momento e respirou fundo. Então ele abriu espaço e gesticulou em direção a porta. “Vá.”

Eu quase cai de alivio e imediatamente agarrei a maçaneta da porta. “Obrigado. Muito obrigado.”

“Eu posso me meter em muitos problemas por causa disso,” ele disse cansado. “E eu ainda não acredito que seja possível.”

“Mas você espera que seja.” Eu não precisava de uma resposta dele para saber que eu tinha razão. Eu abri a porta, mas antes de passar, eu aprei e olhei para ele. Dessa vez, ele não mais escondia o pesar e a dor em seu rosto. “Se você falou sério...se você quer ajudar...pode haver uma forma.”

Outra peça do quebra-cabeça tinha se revelado para mim, outro jeito de conseguir fazer isso. Eu expliquei o que eu precisava dele e fiquei surpresa por ver o quão rapidamente ele concordou. Ele realmente era como eu, eu percebi. Nós dois sabíamos que a ideia de trazer um Strigoi de volta era impossível... e ainda sim, nós queríamos tanto, tanto que pudesse ser feito. 20 mai ?Rafaela?

Eu subi pelas escadas sozinha depois disso. Don não estava em sua mesa, e eu me perguntei o que Mia tinha feito com ele. Eu não esperei para descobrir e ao invés disso fui em direção a saída, até um pequeno jardim que nós estabelecemos que seria o ponto de encontro. Mia e Lissa estavam ali, andando de um lado pro outro. Não estando mais distraida devido a ansiedade, eu me abri pra o laço e senti a agitação de Lissa.

“Graças a Deus,” ela disse quando me viu. “Pensamos que você tinha sido pega.”

“Bem... é uma longa história.” Uma que eu não me incomodei em contar. “Eu tenho o que preciso. E... consegui muito mais. Eu acho que podemos fazer isso.”

Mia me olhou de uma forma que era tanto torta quando desejosa. “Eu com certeza gostaria de saber o que vocês estão fazendo.”

Eu balancei minha cabeça enquanto nós três nos afastávamos. “Não,” eu respondi. “Não tenho certeza que você quer.” 21 mai ?Rafaela?