Capitulo 3

Os dias seguintes foram estranhos. Os outros novatos e eu podemos ter tido uma impressionante formatura, mas não éramos os únicos terminando nossa educação em St. Vladimir. Os Moroi tinham sua própria cerimônia, e o campus ficou cheio de visitas. Então, quase tão rapidamente quanto vieram, os pais desapareceram – levando seus filhos e filhas com eles. Os Moroi da realeza partiram para passar seu verão com seus pais em propriedades luxuosas – muitas no hemisfério sul, onde os dias eram mais curtos essa época do ano. Morois “normais” também partiram com seus pais, para casas mais modestas, possivelmente conseguindo empregos de verão antes da faculdade.

E, é claro, com a escola terminando para as férias, todos os outros estudantes partiram também. Alguns sem família para voltar, normalmente dhampirs, ficavam o ano todo, fazendo eletivas especiais, mas eles eram a minoria. O campus ficou mais vazio a cada dia enquanto meus colegas e eu esperávamos o dia de sermos levado para a Corte Real. Nos despedimos dos outros, Moroi seguindo em frente ou dhampirs mais novos que em breve seguiriam nossos passos.

Uma pessoa que fiquei triste em ver partir foi Jill. Eu a vi enquanto andávamos em direção do quarto de Lissa, um dia antes da viagem a Corte. Havia uma mulher com Jill, presumivelmente sua mãe, e as duas carregavam caixas. O rosto de Jill se iluminou quando ela me viu.

“Hey, Rose! Eu disse tchau pra todo mundo mas não consegui encontrar você,” ela disse excitada.

Eu sorri. “Bem, fico feliz que tenha me achado.” 20 mai ?Rafaela?

Não pude dizer a ela que eu estive dizendo adeus também. Eu passei meu ultimo dia em St. Vladimir entrando em todos os prédios familiares, a começar pelo campus onde Lissa e eu nos conhecemos no jardim de infância. Eu explorei aquelas paredes e cantos do meu dormitório, passei pelas minhas salas de aula favoritas, e até visitei a capela. Eu também passei muito tempo nas áreas cheias de memórias agridoces, como a área de treinamento onde eu comecei a conhecer Dimitri. A pista onde ele me fazia correr. A cabana onde finalmente tínhamos cedido um para o outro. Aquela tinha sido uma das noites mais incríveis da minha vida, e pensar nela sempre me trazia tanto alegria quando dor.

Mas Jill não precisava ser bombardiada com nada disso. Eu virei em direção a mãe dela e comecei a oferecer minha mão, até que percebi que ela não poderia aperta-la enquanto segurava a caixa. “Sou Rose Hathaway. Aqui, me deixe carregar isso.”

Eu peguei a caixa antes que ela pudesse protestar porque eu tinha certeza que ela protestaria. “Obrigado,” ela disse, agradavelmente surpresa. Eu comecei fiquei ao lado delas enquanto começávamos a andar de novo. “Sou Emily Mastrano. Jill me contou muito sobre você.”

“Oh, yeah?” eu perguntei, dando a Jill um sorriso provocador.

“Nem tanto. Só que eu ando com você as vezes.” Havia um leve aviso nos olhos verdes de Jill, e me ocorreu que Emily provavelmente não sabia que sua filha esteve praticando praticas proibidas de matar Strigoi com magia, no seu tempo livre.

“Gostamos de ter Jill por perto,” eu disse, sem estragar o disfarce dela. “E um dia desses, vamos ensinar ela a domar esse cabelo.”

Emily riu. “Estou tentando a quase 15 anos. Boa sorte.” 20 mai ?Rafaela?

A mãe de Jill era linda. As duas não pareciam muito externamente. O cabelo lustroso de Emily era liso e negro, seus olhos azuis profundo e com longos cílios. Ela se movia com graça, muito diferente do jeito sempre auto-consciente de andar de Jill. Jill ainda era jovem, e enquanto crescia, ela provavelmente seria linda algum dia – algo que ela provavelmente nem desconfiava. Com sorte a auto-confiança dela cresceria.

“Onde é a casa de vocês?” eu perguntei.

“Detroit,” disse Jill, fazendo uma cara.

“Não é tão ruim,” riu sua mãe.

“Não tem montanhas. Só estradas.”

“Faço parte de uma companhia de balé, lá,” Emily explicou. “Então ficamos onde dá para pagar as contas.” Eu acho que fiquei mais surpresa pelas pessoas irem ao balé em Detroit do que Emily ser bailarina. Fazia sentido, observando ela, e com seu corpo alto e magro, Moroi são o tipo ideal de dançarinos, até onde importa aos humanos.

“Hey, é uma cidade grande,” eu disse a Jill. “Aproveite o agito enquanto pode, antes de voltar para esse lugar chato no meio do nada.” É claro, treinamentos ilícitos e ataques de Strigoi dificilmente eram chatos, mas eu queria fazer Jill se sentir melhor. “E não vai demorar tanto tempo.” As férias de verão dos Moroi mal são de 2 meses. Os pais ficam ansiosos para trazer seus filhos de volta a segurança da Academia.

“Eu suponho que sim,” disse Jill, não soando convencida. Chegamos no carro delas, e eu coloquei as caixas no porta-malas.

“Eu te mando um email quando der,” prometo. “E eu aposto que Christian vai mandar um também. Talvez eu possa até convencer o Adrian de mandar.”

Jill se alegrou, e eu fiquei feliz por ver ela voltar ao seu normal e super excitada. “Mesmo? Isso seria o máximo. Eu quero saber tudo que acontece na Corte. Você provavelmente vai fazer todo tipo de coisas legais com Lissa e Adrian, e eu aposto que Christian vai descobrir todo tipo de coisa...sobre as coisas.” 20 mai ?Rafaela?

Emily não pareceu notar a tosca tentativa de edição de Jill e ao invés disso, me deu um bonito sorriso. “Obrigado pela ajuda, Rose. Foi ótimo conhecer você.”

“Você também – umph!”

Jill tinha se jogado em cima de mim, para um abraço. “Boa sorte em tudo,” ela disse. “Você tem tanta sorte – você vai ter uma vida tão boa agora!”

Eu correspondi o abraço, incapaz de explicar o quanto eu sentia ciúmes dela. A vida dela ainda era segura e inocente. Ela podia se ressentir de ter que passar o verão em Detroit, mas a estádia seria breve, e logo ela estaria de volta ao mundo familiar e fácil de St. Vladimir. Ela não seria mandada para o desconhecido e seus perigos.

Foi apenas depois que ela e sua mãe partiram que fui capaz de responder seu comentário. “Eu espero que sim,” eu murmurei, pensando sobre o que estava por vir. “Eu espero que sim.”

Meus colegas e Moroi selecionados voaram cedo no dia seguinte, deixando as montanhas rochosas de Montana e as trocando pelas colinas da Pensilvania. A Corte Real era bem como eu lembrava, com o mesmo ar imponente e ântico que St. Vladimir tentava igualar com seus prédios cheios de torres e padrões arquitetônicos de pedra intrincados. Mas a escola também parecia querer mostrar um ar sábio e estudioso, e a Corte um ar mais ostentoso. Era como se os próprios prédios tentassem se certificar que todos soubéssemos que aqui era o lugar de poder e realeza entre os Moroi. A Corte Real queria que nós ficássemos maravilhados e talvez um pouco intimidados. 20 mai ?Rafaela?

E bem embora tenha estado aqui antes, eu ainda estava impressionada. As portas e janelas dos prédios de pedra estavam gravados e emoldurados em decorações douradas. Eles eram um distante choro do brilhantismo que eu vi na Russia, mas eu percebi que os designers da Corte tinham modelado esses prédios como os da antiga Europa - a fortaleza e os palácios de São Petesburgo. St. Vladimir tinha bancos e trilhas nas quadras e jardins, mas a Corte ia um passo além. Fontes e elaboradas estatuas de antigos governantes adornavam os jardins, trabalhos em mármore excelentes que antes estiveram escondidos na neve. Agora, em pleno verão, elas eram brilhantes e avista. E por toda parte, por toda parte haviam flores em arvores, arbustos, trilhas – era deslumbrante.

Fazia sentido que os recém formados visitassem a central administrativa dos guardiões, mas me ocorreu que havia outro

motivo para eles trazerem novos guardiões pra cá no verão. Eles queriam que meus colegas e eu víssemos tudo isso, para ficarmos deslumbradas e apreciarmos a gloria do que lutamos. Olhando para os rostos dos recém formados, eu sabia que a tática estava funcionando. A maioria nunca esteve aqui antes.

Lissa e Adrian estavam no meu vôo, e nós três nos amontoamos juntos enquanto andávamos em grupo. Era tão quente quanto tinha sido em Montana, mas a umidade aqui era muito maior. Eu estava suando depois de apenas pouco tempo andando.

“Você trouxe um vestido dessa vez, certo?” perguntou Adrian.

“É claro,” eu disse. “Eles tem umas coisas chiques que querem que a gente vá, fora a recepção principal. Embora eles possam me dar a roupa preto-e-branco para isso.”

Ele balançou a cabeça, e eu notei que a mão dele começou a se dirigir a seu corpo, antes de hesitar e se afastar. Ele pode ter feito progresso em parar de fumar, mas eu tinha certeza que estava no seu subconsciente automaticamente buscar um maço quando estava no ar livre, o que é difícil de se livrar. 20 mai ?Rafaela?

“Eu quero dizer para hoje a noite. Para o jantar.”

Eu olhei questionadoramente para Lissa. O horário dela na Corte sempre tinha todo tipo de evento em que “pessoas normais” não iam. Com meu novo e incerto estatus, não tinha certeza se eu iria com ela. Eu senti a surpresa dela através do nosso laço, e percebi que ela não sabia de nenhum plano especial para jantar.

“Que jantar?” eu perguntei.

“O que eu armei com minha família.”

“O que você –“ eu parei abruptamente e encarei com olhos arregalados, sem gostar do sorriso no rosto dele nem um pouco. “Adrian!” Alguns dos recém formados me olhou curioso e continuou a andar.

“Qualê, estamos saindo a alguns meses. Conhecer os pais é parte do ritual. Eu conhecia sua mãe. Eu até conheci seu pai assustador. Agora é sua vez. Eu garanto que ninguém da minha família vai fazer a sugestão que seu pai fez.”

Eu meio que já conheci o pai de Adrian antes. Ou, bem, eu o vi numa festa. Eu duvidava que ele tivesse ideia de quem eu era – fora a minha reputação maluca. Eu não sabia quase nada sobre a mãe de Adrian. Ele falava muito pouco dos seus familiares – bem, da maior parte deles.

“Só seus pais?” eu perguntei cuidadosa. “Mais algum familiar que eu deveria saber?”

“Bem...” A mão de Adrian se torceu de novo. Eu acho que dessa vez ele queria um cigarro como algum tipo de proteção do tom de aviso em minha voz.Lissa, eu observei, parecia estar se divertindo com tudo isso. “Minha tia-avó favorita pode aparecer.”

“Tatiana?” eu exclamei. Pela centésima vez, eu me perguntei como eu tive a sorte de sair com um cara parente da líder de todo mundo Moroi. “Ela me odeia! Você sabe o que aconteceu da ultima vez que nos encontramos.” Vossa Majestade Real tinha me chamado e gritado sobre como eu era muito inferior para ficar com seu sobrinho e como ela tinha grandes “planos” para ele e Lissa.

“Eu acho que ela vai superar.” 20 mai ?Rafaela?

“Oh, qual é!”

“Não de verdade.” Ele quase parecia estar dizendo a verdade. “Eu falei com minha mãe no outro dia, e...eu não sei. Tia Tatiana não parece mais odiar tanto você.”

Eu franzi, e nós três começamos a andar de novo. “Talvez ela admire seu recente trabalho de vigilante,” brinco Lissa.

“Talvez,” eu disse. Mas eu não acreditava nisso. No máximo, eu fugir deveria ter feito eu ser mais desprezível aos olhos da rainha.

Eu me senti meio traída por Adrian jogar esse jantar pra cima de mim, mas não havia nada para ser feito sobre isso. O único lado bom é que eu tinha a impressão dele estar me gozando sobre a tia dele talvez aparecer. Eu disse a ele que iria, e minha decisão o deixou com um humor bom o bastante para ele não fazer muitas perguntas quando Lissa e eu falamos que íamos fazer “nossas próprias coisas” aquela tarde. Meus colegas estavam fazendo um tour na Corte e nos terrenos como parte do sua doutrinação, mas eu

já tinha visto tudo antes e fui capaz de escapar dessa. Lissa e eu soltamos nossas coisas em nossos quartos e então fomos para o lado mais distante da Corte, onde as pessoas não-tão-da-realeza viviam.

“Você vai me dizer qual é essa outra parte do seu plano?” perguntou Lissa.

Desde que Abe tinha explicado sobre a prisão de Victor, eu estive fazendo outra lista mental de problemas que poderíamos enfrentar. Na maior parte, haviam dois, o que era um a menos dos que eu tinha antes de falar com Abe. Não que as coisas tivessem ficado mais fácil. Primeiro, não fazíamos ideia de onde no Alasca era esse lugar. Segundo, não sabíamos quais eram as defesas e a planta da prisão. Não fazíamos ideia do que fazer para tirar ele de lá. 20 mai ?Rafaela?

Ainda sim, algo que me disse que todas essas respostas poderiam ser encontradas numa fonte, o que significa que eu tinha, na verdade, apenas um problema imediato: como chegar até essa fonte. Felizmente, eu conhecia alguém que poderia nos ajudar a chegar lá.

"Nós vamos ver Mia," eu disse a ela.

Mia Rinaldi era um ex colega Moroi nossa - uma ex inimiga, na verdade. Ela também era a garota propaganda para total mudanças de personalidade. Ela passou de uma vadia que estava disposto a acabar - e dormir - com qualquer um, em sua busca para popularidade, para uma garota pé no chão ansiosa para aprender a se defender de outros Strigoi. Ela vive aqui na Corte com seu pai.

"Você acha que Mia sabe como invadir uma prisão?"

"Mia é boa, mas não acho que ela seja tão boa. Mas ela provavelmente pode nos ajudar com informações."

Lissa gemeu. "Eu não acredito que você acabou de usar a palavra informação. Isso realmente está se transformando num filme de espiões." Ela falou despreocupada, mas eu podia sentir a preocupação dentro dela. O tom leve estava mascarado por seu medo, a inquietude que ela ainda sentia por libertar Victor, apesar de sua promessa para mim.

Aqueles que não eram da realeza e trabalhavam e faziam coisas na comuns, na Corte viviam em apartamentos longe do castelos da rainha e do hall de entrada. Eu já havia pego o endereço de Mia, e passamos por dentro de um perfeito jardim, conversando uma com a outra sobre o longo dia quente. Encontramos ela em casa, casualmente vestida em jeans e camiseta com um picolé na mão. Os olhos dela se arregalaram quando ela nos viu do lado de fora de sua porta.

"Bem, Deus me ajude," ela disse.

Eu ri. Era o tipo de resposta que eu daria. ´"É bom ver você também. Podemos entrar?"

"É claro." Ela deu espaço. "Quer um picolé?" 20 mai ?Rafaela?

Quando que eu não queria. Eu aceitei um de laranja e sentei com ela e Lissa na pequena sala. O lugar estava longe da onipotência das casas de convidados da realeza, mas era aconchegante e limpa e sem duvidas amada por Mia e seu pai.

"Eu sabia que os recém formados estavam vindo," Mia disse, tirando seus cabelos loiros ondeados do rosto. "Mas não tinha certeza se você estava ou não com eles. Você se formou?"

"Me formei," eu disse. "Recebi a marca da promessa e tudo mais." Ergui meu cabelo para que ela pudesse ver a bandagem.

"Estou surpresa por eles deixarem você voltar, depois que fugiu para sair numa matança. Ou você recebeu créditos extras por isso?"

Aparentemente, Mia tinha ouvido as mesmas histórias sobre minhas aventuras que todo mundo. Por mim tudo bem. Eu não queria falar sobre a verdade. Eu não queria falar sobre Dimitri.

"Você acha que alguém pode impedir Rose de fazer o que ela quer?" Perguntou Lissa com um sorriso. Ela estava tentando evitar que entrássemos em muitos detalhes sobre meu antigo paradeiro, pelo que eu fiquei agradecida.

Mia riu e mordeu um bom pedaço de picolé limão. Era de se admirar que ela não tivesse seu cérebro congelado. "Verdade." O sorriso dela sumiu enquanto ela engolia. Os olhos azuis dela, sempre

perspicazes, me estudaram em silencio por alguns segundos. "E Rose quer algo agora."

"Hey, estamos apenas felizes por ver você," eu disse.

"Acredito. Mas também acredito que você tem outro motivo."

O sorriso de Lissa aumentou. Ela estava achando graça eu ter sido pega no meu jogo de espiã. "Porque diz isso? Você consegue ler Rose assim tão bem ou você sempre assume que ela tem outros motivos?"

Agora Mia sorriu de novo. "Os dois." Ela se esticou para frente, no sofá, me dando um olhar sério. Quando ela tinha ficado tão perceptiva? "Ok. Não tem porque perder tempo. O que você precisa de ajuda?"

Eu suspirei, pega no flagra. "Eu preciso entrar no prédio de segurança nos guardiões."

Ao meu lado, Lissa fez um tipo de barulho estrangulado. Eu me senti meio mal por ela. Embora ela pudesse esconder seus pensamentos de mim, eventualmente, não havia muita coisa que ela fazia ou dizia que era uma grande surpresa. Eu? Eu continuamente a surpreendia. Ela não fazia ideia do que estava por vir na metade do tempo, mas honestamente, se estávamos planejando libertar um renomado criminoso da prisão, então passar pelo prédio da segurança não deveria ser um choque tão grande.

"Wow,' disse Mia. "Você não perde tempo com coisas pequenas." O seu sorriso se contorceu um pouco. "É claro, você não me pediria ajuda pra coisas pequenas. Você mesma poderia fazer isso."

"Você consegue me - nos - colocar lá dentro?" eu perguntei. "Você é amiga de alguns dos guardiões aqui... e seu pai tem acesso a muitos lugares..." Eu não sabia o exato trabalho do Sr. Rinaldi, mas eu achava que era relacionado a manutenção.

"O que você está procurando?" ela perguntou. Ela ergueu a mão quando abri minha boca para protestar. "Não, não. Eu não preciso de detalhes. Só uma ideia geral para poder dar um jeito. Eu sei que você não vai lá só para dar uma volta."

"Eu preciso de alguns registros," eu expliquei.

As sobrancelhas dela se ergueram. "Pessoais? Tentando conseguir um emprego?"

"Eu - não." Huh. Essa não era uma má ideia, considerando minha situação precária para ser designada para Lissa. Mas não. Um problema de cada vez. "Eu preciso de uns registros sobre a segurança de outros lugares - escolas, casas da realeza, prisões." Eu tentei manter minha expressão casual quando mencionei a última. Mia era disposta a fazer algumas loucuras, mas até ela tinha limites. "Eu suponho que eles devem manter essas coisas aqui?" 20 mai ?Rafaela?

"Eles mantêm," ela disse. "Mas a maioria é eletrônico. E sem ofensa, isso pode ir além das suas habilidades. Mesmo que conseguíssemos chegar um dos computadores, tudo é protegido por senha. E se eles se afastam, eles bloqueiam os computadores. Eu estou supondo que você não se tornou uma hackers desde a ultima vez que te vi."

Não, certamente não. E ao contrário dos heróis dos filmes de espião dos quais Lissa me provocou, eu não tinha um amigo entendido de tecnologia o bastante para sequer chegar perto de quebrar esse tipo de segurança criptografada. Merda. Eu encarei meus pés desanimada, me perguntando se teria alguma chance de conseguir mais informações de Abe.

"Mas," disse Mia, "se a informação que você precisa não é muito nova, eles podem ainda ter cópias em papel."

Eu ergui minha cabeça. "Onde?"

"Eles tem enormes depósitos, em um dos porões. Arquivos e mais arquivos. Ainda fechados a chave - mais provavelmente mais fáceis de conseguir do que lutando contra computadores. De novo, depende do que você precisa. Do quão antigo é."

Abe deu a entender que a prisão de Tarasov existia a algum tempo. Certamente havia um registro dela naqueles arquivos. Eu não duvidava que os guardiões tenham entrado pro mundo digital a um tempo, o que significa que poderíamos não encontrar informações atualizadas sobre a segurança, mas eu fico satisfeita com tinta de caneta.

"Pode ser o que precisamos. Você consegue nos levar lá?"

Mia ficou quieta por vários segundos, e eu podia ver a mente dela trabalhando. "Possivelmente." Ela olhou para Lissa. "Você ainda consegue usar compulsão nas pessoas, para que sejam seus escravos?"

Lissa fez uma careta. "Eu não gosto de pensar nisso desta forma, mas yeah, eu consigo." Essa era outra das vantagens do espírito. 20 mai ?Rafaela?

Mia considerou mais alguns segundos e deu outro rápido aceno.

"Ok. Voltem lá pelas duas, e vamos ver o que podemos fazer."

Duas da tarde para o resto do mundo significa o meio da noite para os Moroi, que tinham um horário noturno. Estar na rua em plena luz do dia não parecia particularmente esperto, mas eu imaginava que o plano de Mia se baseava no fato de que também haveriam menos pessoas nessa hora do dia.

Eu estava pensando se deveríamos conversar mais ou ir embora quando uma batida na porta interrompeu meus pensamentos. Mia recuou e de repente pareceu desconfortável. Ela levantou para atender a porta, e ouvimos uma voz familiar vindo do correr.

"Desculpe por vir cedo, mas eu - "

Christian entrou na sala. Ela abruptamente se calou quando viu Lissa e eu. Todos parecerem congelados, então parecia que dependia de mim fingir que essa não era uma situação horrivelmente constrangedora.

"Hey, Christian," eu disse alegre. "Como vai?"

Os olhos dele estavam em Lissa, e ele levou um momento para arrastá-los até mim. "Bem." Ele olhou para Mia. "Eu posso voltar..."

Lissa apressadamente se levantou. "Não," ela disse, a voz fria e muito parecida com o de uma princesa. "Rose e eu temos que ir mesmo."

"Yeah," eu concordei, seguindo a deixa dela. "Nós temos....coisas... para fazer. E não queremos interromper seu..." Diabos, eu não fazia ideia do que eles iam fazer. Não tinha certeza nem se queria saber.

Mia encontrou sua voz. "Christian queria ver alguns dos golpes que estive praticando com os guardiões do campus."

"Legal." Eu mantive o sorriso no rosto enquanto Lissa e eu nos movíamos até a porta. Ela passou o mais longe que pode de Christian. "Jill vai ficar com ciúmes." 20 mai ?Rafaela?

E não apenas Jill. Depois de outra rodada de despedidas, Lissa e eu partimos e voltamos para os jardins. Eu podia sentir a raiva e o ciúmes irradiando pelo nosso laço.

"É apenas o clube de luta deles, Liss," eu disse, sem precisar que ela me respondesse. "Nada está acontecendo. Eles vão falar sobre socos e chutes e outras coisas chatas." Bem, na verdade essas coisas eram bem legais, mas eu não ia glorificar Christian e Mia andando juntos.

"Talvez agora nada esteja acontecendo," ela rosnou, encarando a frente. "Mas quem sabe o que poderia acontecer? Eles passam tempo juntos, praticam uns golpes físicos, uma coisa leva a outra - "

"Isso é ridículo," eu disse. "Esse tipo de coisa não é nem um pouco românica." Outra mentira, já que foi exatamente assim que minha relação com Dimitri tinha começado. De novo, era melhor não mencionar isso. "Além do mais, Christian não pode se envolver com toda garota com quem anda. Mia, Jill - sem ofensas, mas ele não é tão garanhão."

"Ele é bem bonito," ela discutiu, aqueles sentimentos negros ainda dentro dela.

"Yeah," eu cedi, mantendo meus olhos cuidadosamente no caminho. "Mas é preciso mais que isso. Além do mais, eu achei que você não se importava com que ele fazia."

"Eu não me importo," ela concordou, nem convencendo a si mesma, muito menos eu. "Nenhum pouco."

Minhas tentativas de distrair ela se provaram bem inúteis pelo resto do dia. As palavras de Tasha voltaram pra mim: Porque você não

consertou isso? Porque Lissa e Christian não estavam sendo razoáveis, os dois presos em seus próprios sentimentos de magoa - o que meio que estava me irritando também. Christian teria sido bem útil em nossas escapadas ilícitas, mas eu tinha que manter distancia pelo bem de Lissa.

Eu finalmente a deixei com seu mau humor na hora do jantar. 20 mai ?Rafaela?

Comparada com a situação romântica dela, meu relacionamento com um mimado playboy da realeza, com uma família que desaprovava o relacionamento, parecia romântico. Que mundo triste e assustador isso estava ficando. Eu garanti Lissa que voltaria direito depois do jantar e iriamos ver Mia juntas. Mencionar Mia não deixou Lissa feliz, mas a ideia de um potencial arrombamento a distraiu, momentaneamente, de Christian.

O vestido que eu estava usando para o jantar era marrom, feio de um material leve ótimo para o tempo do verão. O decote era decente, e pequenas mangas davam um ar de classe. Com meu cabelo num rabinho que fazia um trabalho decente em esconder minha tatuagem, eu quase parecia uma namorada respeitável – o que apenas serve para mostrar o quanto as aparências podem enganar, já que tudo era parte do meu esquema maluco para trazer meu último namorado de volta dos mortos.

Adrian me avaliou dos pés a cabeça quando eu cheguei na casa de seus pais. Eles tinham uma residência permanente aqui na Corte. O pequeno sorriso em seu rosto me disse que ele gostou do que viu.

Ele passou um braço ao redor da minha cintura. “Infelizmente sim, eu estava esperando que você aparecesse vestida com algo bem mais vadio. Algo que deixasse meus pais escandalizados.”

“As vezes é como se você nem se importasse comigo como uma pessoa,” eu observei enquanto andávamos para dentro. “É como se você estivesse me usando para chocar as pessoas.”

“Ambos, pequena dhampir. Eu me importo com você, e estou usando você para chocar as pessoas.”

Eu escondi um sorriso enquanto a governanta dos Ivashkov nos levava em direção a sala de jantar. A Corte tem restaurantes e cafeterias em seus prédios, mas a realeza, como os pais de Adrian,

consideram de mais classe dar um jantar chique em casa. Eu, eu preferiria estar em público. Mais opções de fuga.

“Você deve ser Rose.” 20 mai ?Rafaela?

Minha avaliação das saidas foi interrompida quando uma Moroi muito alta e elegante entrou na sala. Ela usava um longo vestido verde escuro de cetim que, imediatamente me fez sentir deslocada, e que combinava perfeitamente com a cor dos olhos dela – e de Adrian. Seu cabelo escuro estava preso num laço, e ela sorriu para mim com um genuino calor enquanto eu apertava sua mão.

“Sou Daniella Ivashkov” ela disse. “É muito bom finalmente te conhecer.”

Era mesmo? Minha mão automaticamente apertou a dela em resposta. “Prazer em te conhecer também, Lady Ivashkov.”

“Me chame de Daniella, por favor.” Ela virou para Adrian e fez um som de reprovação enquanto ajeitava o colarinho da camisa, com botões, dele. “Honestamente, querido,” ela disse. “Você sequer olhou no espelho antes de passar pela porta? Seu cabelo está uma confusão.”

Ele desviou dela enquanto ela se esticava em direção a sua cabeça. “Você está brincando? Eu passo horas na frente do espelho para fazer ele parecer assim.”

Ela deu um suspiro atormentado. “As vezes não consigo decidir se tenho sorte ou não de não ter outro filho.” Atrás dela, servos silenciosos estavam colocando comida na mesa. Vapor se erguia dos pratos, e meu estomago roncou. Eu esperei que mais ninguém tivesse ouvido. Daniella olhou para o corredor além dela.

“Nathan, pode se apressar? A comida está esfriando.”

Alguns segundos depois, passos pesados soaram na madeira ornamentada do chão, e Nathan Ivashkov entrou na sala. Como sua esposa, ele estava formalmente vestido, o cetim azul de sua gravata brilhando em contraste a seu pesado terno. Eu estava feliz por eles terem ar-condicionado aqui, ou ele estaria derretendo embaixo de todo esse tecido pesado. Sua feição mais marcante era o que eu lembrava de antes: um distinto cabelo prata e bigode. Eu me perguntei se o cabelo de Adrian seria assim quando ele fosse mais

velho. Nah, eu nunca iria descobrir. Adrian provavelmente iria tingir seu cabelo no primeiro sinal de um grisalho – ou prata. 20 mai ?Rafaela?

O pai de Adrian poderia ser exatamente como eu lembrava, mas estava claro que ele não fazia ideia de quem eu era. Na verdade, ele parecia genuinamente surpreso por me ver.

“Esses são Adrian, e, uma amiga, Rose Hathaway,” disse gentilmente Daniella. “Você lembra – ele disse que a traria hoje a noite.”

“É um prazer te conhecer, Lord Ivashkov.”

Diferentemente de sua esposa, ele não se ofereceu a ser chamado pelo primeiro nome, o que me aliviou um pouco. O Strigoi que tinha transformado Dimitri a força também se chamava Nathan, e esse não era um nome que eu queria falar em voz alta. O pai de Adrian olhou para mim, mas não era em apreciação como Adrian tinha feito antes. Era mais como se eu fosse uma aberração. “Oh. A garota dhampir.”

Ele não foi exatamente rude, só desinteressado. Eu quero dizer, não foi como se ele tivesse me chamado de meretriz de sangue nem nada disso. Todos sentamos para comer e embora Adrian tenha mantido seu sorriso safado todo o tempo no rosto, eu de novo senti a vibração de que ele realmente, realmente queria um cigarro. Provavelmente uma bebida forte também. Estar perto de seus pais não era algo que ele gostava. Quando um dos servos serviu a todos vinho, Adrian pareceu imensamente aliviado e não se segurou. Eu dei a ele um olhar de aviso mas ele ignorou.

Nathan conseguiu devorar rapidamente seus medalhões de porco enquanto ainda parecia elegante e apropriado. “Então,” ele disse, toda atenção focada em Adrian, “agora que Vasilisa se formou, o que você vai fazer com você? Você não vai continuar a se misturar com estudantes, vai? Não tem mais porque ficar lá.”

“Eu não sei,” disse Adrian preguiçosamente. Ele balançou a cabeça, bagunçando seu cabeço ainda mais. “Eu meio que gosto de andar com eles. Eles acham que eu sou mais engraçado do que realmente sou.” 20 mai ?Rafaela?

“Que surpresa,” seu pai respondeu.”Você não é nem um pouco engraçado. Está na hora de você fazer algo produtivo. Se você não

vai voltar pra faculdade, você deveria ao menos começar a tomar partido de algumas reuniões sobre os negocios de familia. Tatiana mima você, mas você poderia aprender muito com Rufus.”

Eu sabia o bastante sobre politicas Moroi para reconhecer o nome. O membro mais velho de cada família era normalmente seu „principe” ou „princesa” e tinha uma posição no Conselho Real – e era elegivel para se tornar rei ou rainha. Quando Tatiana assumiu a coroa, Rufus se tornou principe dos Ivashkov, já que ele era o segundo mais velho.

“Verdade,” disse Adrian sem expressão. Ele não estava comendo. Estava mais para ficar brincando com a comida. “Eu realmente gostaria de saber como ele esconde suas duas amantes em segredo da mulher.”

“Adrian!” surtou Daniella, um leve tom de rosa se espalhando por suas bochechas. “Não diga coisas assim na mesa de jantar – e certamente não na frente de convidados.”

Nathan pareceu me notar de novo e deu um aceno desconsiderando. “Ela não importa.” Eu mordi meu lábio para não responder, repreendendo a vontade de ver se eu conseguia jogar meu prato de porcelana, no estilo de um Frisbee, e acertar ele na cabeça. Eu decidi não tentar. Isso não apenas arruinaria o jantar, mas o prato provavelmente não seria servido de novo. Nathan voltou sua atenção de novo para Adrian. “Mas você sim. Eu não vou aceitar que você não faça nada – e use nosso dinheiro para isso.”

Algo me disse que eu deveria ficar fora disso, mas eu não consegui suportar ver Adrian ser diminuido por seu pai irritante. Adrian não fazia nada e desperdiçava dinheiro, mas Nathan não tinha direito de gozar dele por causa disso. Eu quero dizer, claro, eu fazia isso o tempo todo. Mas isso é diferente. 20 mai ?Rafaela?

“Talvez você pudesse ir a Lehigh com Lissa,” eu ofereci. “Continuar a estudar espirito com ela e então... fazer o que você estava fazendo dá ultima vez que esteve na faculdade...”

“Bebendo e matando aulas,” disse Nathan.

“Arte,” disse Daniella. “Adrian fazia aulas de arte.”

“Mesmo?” eu perguntei, ficando surpresa. De alguma forma, eu podia imaginar que ele era o tipo artistico. Se encaixava na personalidade errante dele. “Então seria perfeito. Você poderia voltar ao curso.”

Ele deu de ombros e terminou sua segunda taça de vinho. “Eu não sei. Essa faculdade provavelmente teria o mesmo problema que a última.”

Eu franzi. “Qual?”

“Dever de casa.”

“Adrian,” rosnou seu pai.

“Está tudo bem,” disse Adrian animado. Ele colocou seu braço, casualmente na mesa. “Eu não preciso de um emprego ou dinheiro extra. Depois que Rose e eu nos casarmos, as crianças e eu vamos viver do salário de guardiã dela.”

Todos nós congelamos, até eu. Eu sabia perfeitamente bem que ele estava brincando. Eu quero dizer, mesmo que ele tivesse fantasias de se casar e ter filhos (e eu tinha certeza que ele não tinha), o salário insignificante de um guardião nunca seria o bastante para mantê-lo nesse luxuoso estilo de vida no qual ele estava acostumado.

O pai de Adrian, no entanto, claramente não achava que ele estava brincando. Daniella parecia indecisa. Eu, eu estava desconfortavel. Era um tópico muito, muito ruim para trazer a mesa de jantar desta forma, e eu não conseguia acreditar. Adrian tinha entrado no assunto. Eu acho que nem o vinho tem culpa. Adrian só gostava de tormentar seu pai tanto assim.

O horrível silêncio se tornou cada vez mais pesado. Meu instinto de preencher silencios com conversa estava vindo a tona, mas algo me disse para continuar quieta. A tensão aumentou. Quando a campainha tocou, nós quatro quase pulamos de nossas cadeiras. 20 mai ?Rafaela?

A governanta, Torrie, correu para atendê-la, e eu soltei, mentalmente, um suspiro de alivio. Um visitante inesperado iria ajudar a aliviar a tensão.

Ou talvez não.

Torrie limpou a garganta quando retornou, claramente frustrada enquanto olhava de Daniella para Nathan. „Vossa Majestade Real Rainha Tatiana está aqui.>”

De jeito. Nenhum.

Os três Ivashkovs levantaram abruptamente, e meio segundo depois, eu me juntei a eles. Eu não acreditei em Adrian mais cedo, quando ele disse que Tatiana poderia aparecer. Pela cara dele, ele também parecia bem surpreso agora. Mas certa o bastante, ali estava ela. Ela varreu a sala, elegante no que deveria ser um casual-formal para ela: calças pretas e um casaco com seda vermelha e uma blusa cheia de laços por baixo. Pequenos passadores cheios de jóias brilhavam em seu cabelo negro, e aqueles olhos imperiosos olharam nos todos enquanto todos oferecíamos rápidas reverencias. Até mesmo sua própria família seguia as formalidades.

“Tia Tatiana,” disse Nathan, forçando o que parecia um sorriso em seu rosto. Eu acho que ele não faz isso muito frequentemente. “Você não vai se juntar a nós para jantar?”

Ela acenou uma mão dispensando. “Não, não. Não posso ficar. Estou indo encontrar Priscilla mas resolvi passar aqui quando ouvi que Adrian tinha retornado.” O olhar dela caiu nele. “Eu não acredito que você esteve aqui o dia todo e não foi visitar.” A voz dela era fria, mas juro que havia um brilho de diversão nos olhos dela. Era assustador. Ela não era alguém que eu imaginasse gentil e fofa. Toda a experiência de ver ela fora de uma das salas cerimônias dela era totalmente irreal.

Adrian sorriu para ela. Ele era, claramente, a pessoa mais confortável no salão agora. Por razões que eu nunca entendi, Tatiana ama e mimava Adrian. Não que ela não amasse sua família; só era claro que ele era favorito dela. O que sempre me surpreendeu, considerando o patife que ele era as vezes.

“Aw, achei que você teria coisas mais importantes a fazer do que me ver,” ele disse a ela. “Além do mais, eu parei de fumar, então agora não poderemos ir esconder cigarros atrás da sala do trono juntos.”

“Adrian!” reprovou Nathan, ficando vermelho. Me ocorreu, naquele momento, que eu poderia fazer um jogo baseado em beber sempre que ele exclamava o nome do filha de forma desaprovadora. “Tia, eu sint – “

Tatiana ergueu sua mão. “Oh, fique quieto, Natan. Ninguém quer ouvir.” Eu quase me engasguei. Estar no mesmo aposento que a rainha era uma preocupação, mas quase valia a pena ver ela espetar verbalmente Lord Ivashkov. Ela virou de volta para Adrian, o rosto derretido. “Você finalmente largou? Já era hora. Eu suponho que isso tenha a ver com você?”

Levou um tempo para eu perceber que ela estava falando comigo. Até aquele ponto, eu meio que esperava que ela não tivesse me notado. Parecia que a única explicação para ela não estar gritando para remover a rebelde pequena meretriz de sangue. Era chocante. A voz dela também não era acusatória. Era... impressionada.

“B-bem, não foi eu, Vossa Majestade,” eu disse. Minha obediência era longínquo grito do meu comportamento no nosso último encontro. “Foi Adrian quem teve, uh, a determinação para isso.”

Que Deus me ajude, Tatiana riu. “Muito diplomático. Eles deveriam designar você para um político.”

Nathan não gostou da atenção estar em mim. Eu não tinha certeza se gostava também, semi-agradavel ou não. 20 mai ?Rafaela?

“Você e Priscilla vão discutir negócios hoje a noite? Ou só um jantar amigável?”

Tatiana arrastou seu olhar de mim. “Ambos. Tem uma interação familiar acontecendo. Não publicamente, mas está se espalhando. As pessoas estão fazendo barulho sobre a questão da segurança. Alguns estão prontos para começar a treinar agora mesmo. Outros estão se perguntando podem continuar sem dormir.” Ela rolou os olhos. “E essas são as sugestões mais sutis.”

Sem duvida. Essa visita se tornou muito mais interessante.

“Eu espero que você cale a boca desses militantes,” rosnou Nathan. “Nós lutando ao lado dos guardiões é um absurdo.”

“O que é absurdo,” disse Tatiana, “é ter briga entre as classes da realeza. É isso que eu quero “calar”. O tom dela ficou elevado, muito similar a o de uma rainha.

“Somos os lideres entre os Moroi. Temos que dar o exemplo. Precisamos estar unificados para sobreviver.”

Eu a estudei com curiosidade. O que isso significa? Ela não tinha concordado ou discordado do comentário de Nathan sobre Moroi lutando. Ela apenas mencionou querer estabelecer a paz entre seu povo. Mas como? Seu método era encorajar o novo movimento ou esmagá-lo. A segurança era uma enorme preocupação para todos depois do ataque, e estava nas mãos dela descobrir o que fazer.

“Parece bem difícil para mim,” disse Adrian, bancando estar inconsciente a seriedade do assunto. “Se você ainda quiser um cigarro depois, vou fazer uma exceção.”

“Vou me conformar com você vindo fazer uma visita apropriada amanha,” ela disse secamente. “Deixe os cigarros em casa.” Ela olhou para a taça vazia de vinho dele. “E outras coisas.” Um flash de resolução de ação cruzou o olhar dela, e embora tenha derretido tão rapidamente quanto apareceu, eu quase senti alivio. Ali estava a gelada Tatiana que eu conhecia.

Ele fez uma saudação. “Pode deixar.” 20 mai ?Rafaela?

Tatiana deu ao resto de nós, breves olhares. “Tenham uma boa noite,” foi sua única despedida. Nos curvamos de novo, e então ela foi em direção a porta da frente. Enquanto ela fazia isso, eu ouvi brigas entre vozes murmuradas. Ela esteve viajando com uma comitiva, eu percebi, e tinha deixado todos do foyer enquanto vinha dizer olá para Adrian.

O jantar foi silencioso depois disso. A visita de Tatiana meio que deixou todos nós surpresos. Pelo menos isso significava que eu não tinha que ouvir Adrian e seu pai brigar mais. Daniella na maior parte manteve a pouca conversa que havia, tentando descobrir meus interesses, e eu percebi que ela não tinha dito uma palavra durante a breve visita de Tatiana. Daniella tinha casado com os Ivashkovs, e me perguntei se ela achava a rainha intimidadora.

Quando chegou a hora para partirmos, Daniella só sorria enquanto Nathan se retirou para estudar.

“Você precisa aparecer mais vezes,” ela disse a Adrian, arrumando o cabelo delo, apesar de seus protestos. “E você é sempre bem vinda, Rose.”

“Obrigado,” eu disse, pasma. Eu fiquei estudando o rosto dela para ver se ela estava mentindo, mas eu não achei que ela estivesse. Não fazia sentido. Moroi não aprovam relacionamentos duradouros com dhampirs. Os Moroi da realeza, especialmente, não aprovavam. E os Moroi da realeza com parentes a rainha especialmente não aprovavam, pelo menos se as experiências passadas eram algum indicativo.

Adrian suspirou. “Talvez se ele não estiver por perto. Oh, droga. Isso me lembra. Eu deixei meu casaco aqui da ultima vez – eu quis sair muito rápido.”

“Você tem, tipo, cinqüenta casacos,” eu disse.

“Pergunte a Torrie,” disse Daniella. “Ela sabe onde está.”

Adrian saiu para encontrar a governanta, me deixando com sua mãe. Eu deveria ter feito uma conversa educada e sem conseqüências, mas minha curiosidade estava me matando. 20 mai ?Rafaela?

“O jantar foi muito bom,” eu disse a ela honestamente. “E eu espero que você não leve a mal... mas, quero dizer...bem, você não parece ter problemas em ver Adrian e eu saindo.”

Ela acenou serenamente. “Eu não tenho.”

“E....” Bem, eu tinha que dizer. “Tat – a Rainha Tatiana também meio que parece não ter problemas com isso.”

Ela não tem.”

Eu me certifiquei que minha boca não caísse no chão. “Mas... quero dizer, da última vez que eu falei com ela, ela estava muito brava. Ela ficava me dizendo como ela nunca permitiria que ficássemos juntos no futuro, ou nos casássemos nem nada disso.” Eu me encolhi, lembrando da piada de Adrian. “Eu achei que você fosse pensar a mesma coisa. O Lord Ivashkov pensa. Você não pode

querer, de verdade, que seu filho fique com uma dhampir para sempre.”

O sorriso de Daniella era gentil mas seco. “Você planeja ficar com ele para sempre? Você planeja se casar com ele e se ajeitar em algum lugar?”

A pergunta me pegou totalmente desprevinida. “Eu... não...eu quero dizer, não quero ofender o Adrian. Eu só nunca – “

“Planejou se ajeitar?” Ela acenou sabiamente. “Foi o que pensei. Acredite em mim, eu sei que Adrian não falou sério mais cedo. Todos estão pulando para conclusões que nem aconteceram. Eu te ouvi, Rose – todos ouviram. E eu admiro você. E pelo que ouvi, estou supondo que você não é o tipo que desistiria de ser guardiã para ser uma dona de casa.”

“Você tem razão,” eu admiti. 20 mai ?Rafaela?

“Então não vejo problemas. Vocês duas são jovens. Vocês tem direito a se divertir e fazer o que quiserem agora, mas eu – você e eu – mesmo que você continue vendo Adrian agora e pelo resto da vida, vocês não vão casar ou se ajeitar. E não tem nada a ver com o que Nathan ou qualquer outra pessoa diz. É como o mundo funciona. É o tipo de pessoa que você é. Eu posso ver nos seus olhos. Tatiana sabe disso também, e é por isso que ela se acalmou. Você precisa estar lá fora lutando, e é isso que você fará. Pelo menos se você realmente pretende ser uma guardiã.”

“Eu pretendo.” Eu estava encarando ela maravilhada. A atitude dela era incrível. Ela era a primeira pessoa da realeza que eu conhecia e não tinha imediatamente surtado e ficado louca com a ideia de um Moroi e um dhampir ficarem juntos. Se outras pessoas partilhassem o ponto de vista dela, isso faria a vida de muitas pessoas mais fácil. E ela tinha razão. Não importava o que Nathan achava. Não teria importado nem se Dimitri estivesse por perto. No fim das contas Adrian e eu não ficaríamos juntos pro resto das nossas vidas porque eu sempre seria uma guardiã em serviço, sem vagabundear como ele fazia. Perceber isso, liberou as coisas... mas também me fez sentir um pouco triste.

Atrás dela, eu podia ver Adrian se aproximando pelo corredor. Daniella se inclinou para frente, baixou sua voz para que apenas eu ouvisse. Havia um tom saudoso em suas palavras quando ela falou,

o tom de uma mãe preocupada. “Mas Rose? Embora eu não me importe com vocês dois saindo e sendo felizes, por favor tente não quebrar o muito o coração dele quando a hora chegar.” 20 mai ?Rafaela?