Prólogo: Contrariado

A maioria das meninas aguardavam o momento em que seu pai voltava para casa. Yesubai não. Assim que o sino soava anunciando sua chegada, o medo tomava o seu coração em uma posse poderosa e a jovem parava de respirar.

Ninguém que tomasse conhecimento da pequena criança poderia dizer o quão mortalmente aterrorizada ela realmente era. Tudo o que poderiam ver era uma princesa diminuta, adornada na melhor das sedas. Seus grandes e incomuns olhos cor de lavanda, emoldurados por cílios escuros, grossos, fixos sobre um rosto em forma de coração, fazia mesmo os mais zangados corações derreter. Por fora, ela era tão calma e tão imóvel como um lago de montanha. Não havia nada de astuto e misterioso sobre ela, pelo menos não externamente. O comportamento de Yesubai não refletia nada do pai.

Apesar disso, nenhuma alma que trabalhou de perto com a família iria se arriscar tanto com um sussurro se quer a respeito da possibilidade de imprudências para com a falecida esposa de seu mestre. Ninguém seria estúpido. Eles pensaram e pensaram. Todos eles se perguntavam como uma jóia rara poderia surgir de fonte tão impura. Ninguém ponderou essa idéia mais do que a zeladora amada de Yesubai, Isha.

A criada, Isha, havia sido chamada quase imediatamente após a morte da esposa do mestre, Yuvakshi. Isha tinha, de fato, amizade com a parteira que ajudou a entregar o bebê de Yuvakshi, mas logo após o nascimento da jovem, a lamentável morte de Yuvakshi foi anunciada. Isto foi rapidamente seguido pelo misterioso desaparecimento da parteira. Isha, uma babá, foi contratada e ela e o novo bebê foram banidos para o lado mais distante da suntuosa casa no pequeno reino de Bhreenam.

Bhreenam uma vez tinha sido um lugar tranquilo para se viver. Seu rei era velho, mas ele era um homem bom, com muito poucas ambições políticas. A maioria das pessoas eram pastores e agricultores e os militares eram grandes o suficiente para garantir a segurança de um agitador ocasional ou bêbado. Foi um bom lugar para se viver. Uma vez.

Agora, um novo comandante militar tinha assumido. O mesmo homem que havia contratado Isha. Ele era um homem escuro. Perigoso. Externamente, é claro, ele era todo sorrisos e ao rei que ele tratava com deferência, mas tudo o que Isha podia fazer era entoar um apelo aos deuses para afastar o mal cada vez que ele se aproximava. Seu empregador a assustava. Mais do que qualquer um que ela já havia conhecido.

A suspeita de Isha, que o pai da jovem bebê tinha feito algo terrível para sua esposa, foi amplificada quando ele visitou o berçário. Muitas vezes ela ia entrar na sala e o encontrava olhando para a jovem bebê com aversão nua em seu rosto. Como uma covarde, ela esperava na porta, meio escondida e torcendo as mãos enquanto ela sussurrava súplicas silenciosas para que a menina que ela viria a amar não fizesse nada para perturbar seu pai.

Quando ele saia, ela respirara um suspiro de alívio e agradecia aos deuses por manter a menina sob sua custódia dormindo. Mas, depois de cada uma de suas visitas, ela descobriu que a menina estava acordada depois de tudo, os
olhos líquidos ainda olhando para o local onde o rosto de seu pai tinha estado recentemente.

Os pequenos membros do bebê estavam parados e seu cobertor permanecia firmemente dobrado em redor dela.

Mais tarde, apesar do aparecimento frequente do pai do bebê, Isha gostaria que a menina demonstrace mais emoção; na verdade, muitas vezes ela se perguntava se havia algo de errado com seus cuidados. Ela não parecia uma criança. Não era desse tipo. Yesubai só tinha uma natureza séria.

Ela não brincava como outras crianças faziam. Em vez de sonhar acordada ou encenar com seus brinquedos, ela apenas os apoiava em um lugar que ela dizia bater melhor a luz neles. Seus sorrisos eram raros. Embora sua beleza fosse inegável, a maioria a via apenas como uma boneca bonita. Só Isha podia sentir os sentimentos profundos que corriam sob a superfície.

As visitas do pai de Yesybai tornaram-se menos frequentes conforme a criança crescia, e a maior parte do tempo, ele deixava sua filha sozinha, a exceção de quando ele a levava para assembléias políticas e festas. A rara beleza da criança parecia agradar-lo, especialmente quando isto era observado pelo rei. Yesubai seguia o pai de ministro para ministro, ainda segurando sua mão quando ele exigia e não fazia nenhum som a não ser quando ela era diretamente abordada. Mesmo assim, ela era tão educada e tão perfeita quanto uma princesa e sua natureza calma encantava todos os que a conhecia.

Embora ele a usasse a seu favor, o pai de Yesubai falava como se isso fosse imediatamente possível. Somente quando abrigada em segurança nos braços de Isha, os ombros da jovem menina caíam e seus belos olhos se fechavam. Isha, então, levava a pequena criatura etérea para a cama e se perguntava, não pela primeira vez, se ela era uma mulher adulta, sábia além de seus anos, presa no corpo de uma menina.

Quando Yesubai tinha oito anos, seu pai partiu para uma viagem a qual ele estava estranhamente animado. O brilho em seus olhos era assustador e Isha secretamente desejou que tudo o que o obrigou a partir, de alguma forma, o mativesse afastado por tempo indeterminado, mas, como sempre, ele voltou, e ela esperou com medo paralisante pela consequência. Se a viagem de seu mestre tivesse ido bem, ele faria os servos entregar caixas de flores, mas se tivesse ido mal, ele ia buscar Yesubai pessoalmente. Isha não teve que esperar muito tempo.

Quando ela se movimentou no quarto, ela viu a menina que ela viria a amar de pé, imóvel e olhando para a porta. Ela tomou a mão de sua protegida e apertou levemente. Olhos cor de lavanda piscaram uma vez, duas vezes e então ela olhou para a velha criada. Uma curva minúscula no canto de sua boca indicou para Isha que Yesubai estava grata por sua presença.

Enquanto Yesubai cuidadosamente cobria o cabelo até a cintura com um lenço roxo, Isha movimentava-se em torno do quarto imaculado e deslizou um livro uma polegada para cima da mesa, limpou a condensação do frasco de água fria, endireitou uma manta e afofou alguns travesseiros.

O pisar de botas pesadas foi ouvido no corredor e rapidamente Yesubai colocou seu lenço em seu rosto para que apenas seus encantadores olhos pudessem ser vistos. Isha tomou seu lugar para o lado do quarto e ficou nas sombras, preparando-se para defender a sua protegida, mas secretamente esperando que não fosse necessário. Por mais que Isha quisesse ser uma mulher forte, alguém que não se curvava para o mal, ela sempre sentia a culpa aliviar quando a menina que sabia demais era capaz de lidar com seu pai sozinha. Um dia, pensou ela. Algum dia, eu ficarei ao seu lado, destemida.

Mas Isha não ficou destemida ao lado de Yesubai, pelo menos não de imediato. Quando o pai da menina entrou no quarto, poder crepitou em suas mãos, tanto a menina quanto a velha sábia sabia que a visita daquele dia não traria flores, mas espinhos. Quando Yesubai fez uma reverência para o seu pai e diminutivamente baixou os olhos na forma como ele esperava, ele atacou primeiro com o poder sobrenatural armazenado em seus braços e depois com os punhos.

Sedas preciosas pegaram fogo. Pedaços de pedra desgrudaram-se da parede e caíram no lado oposto. Pequenos bonecos com rostos esculpidos de cera derreteram em poças. Quando a destruição física se mostrou ineficaz em acalmar seu temperamento, ele finalmente se virou para sua filha.

Corajosamente, ela ficou diante dele, de cabeça baixa e calma, enquanto ele se enfurecia sobre as coisas que ele queria, mas estavam fora de seu alcance, tais como o seu desejo por uma mulher que o rejeitou, o fato de que Yesubai era fraca e covarde, e que seu nascimento tinha lhe negado o filho que ele tanto queria ao seu lado.

Com a fúria de um touro, ele recuou o braço e atingiu Yesubai no rosto com tanta intensidade que a força ergueu seu corpo magro. O vento jogou o véu de lado e chicoteou seu cabelo. Com um tapa revoltante, Yesubai bateu na parede e deslizou lentamente para baixo, contorsendo-se em uma pilha no chão. A menina permaneceu imóvel, seu corpo quebrado, pendurado como uma boneca sem vida jogada descuidadamente sobre pedaços irregulares de pedra.

Com um grito, Isha correu na direção do monstro apenas para ser recompensada com uma perna quebrada, uma traqueia esmagada, dois olhos enegrecidos e profundos hematomas roxos pelo seu corpo. Sua protegida estava morta e Isha sabia que ela em breve se juntaria a ela.

No silêncio depois de sua partida, ela acordou. Dor lambeu os seus membros e bateu por baixo das pálpebras, e ainda assim ela sentiu uma vibração tocar em seu braço. Yesubai. A menina estava viva.

Ela tocou sua amada zeladora com ternura, dedos hesitantes e um formigamento quente acalmou a dor que se arqueou através dos membros de Isha. Horas se passaram e quando ela se curou, Isha ponderou as coisas que ela tinha sido capaz de coletar a partir dos atos violentos de seu mestre. Parecia que ele tinha recentemente falhado em uma tentativa de se infiltrar em um reino vizinho, o que estimulou sua raiva. Ele gritou que os amuletos deveriam pertencer a ele e que se ele tivesse que passar por milhares de soldados para colocar as mãos sobre os jovens príncipes, então assim ia ser.

Enquanto ele espancava a filha, ele disse que ela era inútil e tão dócil como a mãe dela e que um homem poderoso como ele era, precisava de uma mulher forte e persuasiva para ficar ao seu lado. Ele disse que só desejava ter matado Yuvakshi antes dela lhe dar uma filha choramingona para ser um espinho ao seu lado.

Isha permaneceu quieta, o inchaço em seu rosto e corpo diminuiu graças ao toque de cura de Yesubai, mas a jovem, com cortes sangrando dos anéis de seu pai que estragaram seu belo rosto, chorava e suavemente pedia desculpas, dizendo que não havia muito que pudesse fazer para ajudar com a perna. Não importava. Isha já havia se curado o suficiente.

Mancar durante todo aquele dia foi um lembrete para Isha se manter firme contra o mal. Na verdade, deu a ela um sentimento de orgulho em saber que ela tinha sido corajosa o suficiente para defender sua protegida, afinal. No entanto, heróica como ela estava naquele dia, ela ainda desesperadamente temia o futuro. O que seu mestre faria quando soubesse que as duas não haviam morrido?

Naquele dia, cheio de dor e tristeza, Isha veio a entender duas coisas muito importantes.

Primeiro - havia uma magia, obscuramente usada pelo pai, que de alguma forma passou para a filha.

E segundo - o pai de Yesubai tinha realmente matado sua falecida esposa e não hesitaria em matar novamente. Ela suspeitava dele sobre a maldade sombria antes, mas agora ela sabia que ele era capaz de pior. Muito pior.