Capitulo 12

Eu me senti como um fracasso, quando eu entreguei a Sra.

Terwilliger a notícia antes das aulas no dia seguinte.

Ela me disse, com o rosto pálido e sombrio, que não havia nada que

eu poderia ter feito. Mas eu não sabia se eu acreditava nisso. Eu

ainda repreendia-me com as mesmas perguntas da noite passada. E

se eu não tivesse passado o dia anterior com Marcus? E se eu não

tivesse passado tanto tempo tendo certeza que o Mustang foi

atendido? E se eu não tivesse sido envolvida em uma exposição

maciça pública de afeto no chão com Adrian? Eu deixara questões

pessoais interferir, e agora uma menina pagou com sua vida. Eu

queria ir à escola e avisar os outros imediatamente, mas a Sra.

Terwilliger me garantiu que Verônica não seria capaz de alimentar tão

rapidamente. Ela me disse para esperar que no final do dia seria

ótimo.

Eu dei um aceno relutante e voltei para a minha mesa,

imaginando que eu tentei ler até que a aula começou.

Eu não esperava ter muito sucesso.

– Srta. Melbourne? - Ela chamou. Olhei para trás e vi que sua

expressão triste tinha aliviado um pouco. Ela quase parecia estar se

divertindo, o que parecia estranho, dada a situação.

- Sim, senhora?

-Você pode querer fazer algo sobre o seu pescoço.

Eu estava totalmente perdida.

- Meu pescoço?

Ela enfiou a mão na bolsa e me entregou um espelho compacto.

Abri e olhei meu pescoço, ainda tentando descobrir o que ela poderia

estar falando. Então eu vi. Um pequeno hematoma roxo na lateral do

meu pescoço.

- Que diabos é isso? - Eu exclamei.

A Sra. Terwilliger bufou.

- Embora tenha sido a um tempo para mim, creio que o termo

técnico é um chupão. - Ela fez uma pausa e arqueou uma

sobrancelha. - Você sabe o que é isso, não é?

- Claro que eu sei! - Baixei o espelho. - Mas não há nenhuma

maneira, quero dizer, nós...isso é...

Ela levantou a mão para me silenciar.

- Você não tem de justificar a sua vida privada para mim. Mas

você pode querer considerar como você pode realmente mantê-lo

privado nos próximos 15 minutos.

Eu estava praticamente fora do meu lugar antes que ela

terminasse de falar. Quando saí do edifício, eu tive a sorte incrível

para encontrar o ônibus do campus vindo. Corri para ele, e embora o

passeio para meu dormitório só levou alguns minutos, parecia que

era para sempre. Todo o tempo, minha mente cambaleou com o que

tinha acontecido.

Eu tenho um chupão. Eu deixei Adrian Ivashkov me dar um

chupão. Como no mundo tinha acontecido? A notícia devastadora

sobre Lynne tinha me permitido ignorar o impacto total da minha

indiscrição, mas não havia nada evitando agora. Contra todos os

princípios que eu possuía, eu me permiti beijar Adrian. E não apenas

beijando. Pensando sobre a forma como os nossos corpos foram

pressionados juntos me fez sentir corando como eu estava ontem à

noite.

Não, não, não! Eu não podia pensar nisso. Eu tinha que esquecer

que tinha acontecido. Eu precisava ter certeza de que não acontecerá

de novo. O que veio em cima de mim? Eu não sinto o que ele sentia

por mim. Ele era Moroi. E mesmo se não fosse, ele não era sem

dúvida o cara mais adequado para mim no mundo. Eu precisava de

alguém sério, alguém com o potencial para conseguir um emprego

que tinha benefícios médicos. Alguém como Brayden. Sim, como que

funciona para você, Sydney?

O que aconteceu com Adrian tinha sido errado. Eu tinha

obviamente um ato de luxúria torcida, provavelmente trazido porque

ele estava tão proibido. E era isso. Mulheres caiam para esse tipo de

coisa. Quando eu tinha pesquisado livros de relacionamento, eu tinha

os Bad Boys e as mulheres que os amam. Eu ignorei porque Brayden

era praticamente o oposto de um bad boy. Talvez valesse a pena

ficar com esse livro agora. A chama no escuro. Eu precisava esquecer

que Adrian já me chamava assim. Eu tinha que fazer.

Tivemos mais um minuto antes de podermos chegar ao meu

dormitório, então eu mandei um texto rápido para Adrian: Eu tenho

um chupão! Você nunca pode me beijar novamente. Eu sinceramente

não esperava que ele estivesse acordado tão cedo, assim fiquei

surpresa ao receber uma resposta: Okay. Eu não vou te beijar em

seu pescoço novamente.

Tão típico dele. Não! Você nunca pode me beijar em qualquer

lugar. Você disse que estava indo manter a sua distância.

Estou tentando, ele escreveu de volta. Mas você não vai manter

a sua distância de mim.

Eu não dignifiquei isso com uma resposta.

Quando chegamos ao meu dormitório, eu pedi para o motorista

quanto tempo ela podia esperar antes de retornar ao campus

principal.

- Estou saindo agora. - disse ela.

- Por favor. - implorei. - Espere 60 segundos. Eu vou pagar.

Ela olhou ofendida.

- Eu não aceito suborno.

Mas quando eu corri para fora do dormitório, ela ainda estava lá.

Eu fiz isso de volta à classe da Sra. Terwilliger exatamente quando o

sinal tocou. Ela me deu um olhar compreensivo, mas não disse nada

sobre a minha mudança de guarda-roupa. Enquanto eu estava na

aula, eu recebi um texto de Marcus. Você pode encontrar hoje? San

Bernardino, 16hrs.

Bem, ele me alertou sobre o curto prazo. San Bernardino era a

uma hora de distância. Eu tinha dado a Eddie um informativo sobre a

reunião acontecer esta semana, e ele concordou em ir. Eu só

esperava que ele não tivesse nada planejado esta tarde. Eu mandei

uma mensagem de volta que estaria lá, e Marcus me enviou um

endereço.

Quando a aula acabou, uma menina da minha aula de Inglês

chamou minha atenção e perguntou se ela poderia emprestar

algumas notas desde que ela tinha estado doente ontem. Eddie foi

embora no momento em que eu terminei com ela, então eu não tive

a chance de perguntar a ele sobre San Bernardino até o almoço.

- Claro. - ele disse, ficando no modo de guarda feroz.

Jill já sabia sobre a nossa missão, porque eu disse a Adrian sobre

isso. Eu me senti um pouco mal sobre a tomada de Eddie de perto de

Jill. Ok, muito ruim. A remoção de Eddie era um risco grave, embora

eu me lembrei de que ele não estava sempre com ela a cada

segundo. Às vezes era impossível, que era por isso que tinha

adquirido Angeline. Ainda assim, se alguém nos alquimistas

descobrissem que eu estava usando seu guarda-costas principal para

recados pessoais, eu estaria em apuros.

Bem, na verdade, eu provavelmente estaria em apuros

independentemente, já que eu estava me reunindo com um grupo de

rebeldes. Eu me virei para Angeline, que estava tentando decifrar

algumas notas sobre a equação quadrática.

- Angeline, você precisa ficar com Jill até que estejamos de volta.

- disse eu. - E ambas devem realmente ficar em seu dormitório, para

ser mais seguro. Não vagueie pelo campus.

Jill aceitou isso, mas Angeline olhou com espanto. - Eu tenho que

ver Trey para a matemática. Como você espera que eu passe?

Eu estava indefesa contra um argumento acadêmico.

- Estude no lobby do dormitório. Que deve ser seguro o

suficiente. Jill só pode fazer lição de casa com você.

Angeline não parecia totalmente satisfeita com essa alternativa,

mas ela não protestou. Ela começou a voltar para suas notas e, em

seguida, fez uma jogada dupla.

- Por que está usando esse lenço. - ela perguntou. - Está muito

quente hoje. - Era verdade. As temperaturas fora de época haviam

retornado.

Eddie, para minha surpresa, disse:

- Eu me perguntava a mesma coisa.

- Oh, hum... - Por favor, não core, por favor, não core, eu pedi a

mim mesma. - Eu só tenho frio hoje.

- Isso é estranho. - disse Jill, perfeitamente inexpressiva. - Para

alguém que sempre parece ser tão fria, com certeza você pode

esquentar muito rápido.

Isso foi direto da cartilha de Adrian. Jill sabia perfeitamente o

que eu tinha sobre o lenço, e eu dei-lhe um olhar de advertência.

Eddie e Angeline pareceram completamente mistificados. Levanteime,

apesar de que eu mal tinha tocado a minha comida.

Provavelmente nenhum deles teria achado estranho.

- Bem, eu tenho que ir. Eu vou te encontrar mais tarde, Eddie. -

Corri antes de que qualquer um deles poderia me questionar mais.

~~//~~

Eu estava um pouco hesitante em deixar Eddie com Marcus.

Eddie certamente não ia virar contra Marcus ou eu para o plot dos

alquimistas. Dito isto, eu também não queria que Eddie pensasse que

os Alquimistas estavam envolvidos em esquemas nefastos contra os

Moroi. Isso pode muito bem ser algo que Eddie iria repassar de volta

para seu próprio povo, o que poderia causar todos os tipos de

problemas diplomáticos. Mesmo esta dica de que os Alquimistas

potencialmente estejam em contato com os guerreiros era perigoso.

Eu decidi que ter Eddie como proteção valia a pena o risco de ele

ouvir algo que não deveria. Ele era meu amigo, e eu confiava nele.

Ainda assim, eu tinha que lhe dar um pouco de informação enquanto

íamos para San Bernardino.

- Quem são essas pessoas exatamente? - Perguntou ele.

- Ex-Alquimistas. - eu disse. - Eles não gostam de todos os

procedimentos e burocracia e só querem interagir com Moroi e

dhampirs em seus próprios termos.

- Isso não parece tão ruim. - Eu podia ouvir cautela em sua voz.

Eddie não era tolo. - Por que você me quer lá?

- Eu não sei muito sobre eles. Eu acho que as suas intenções são

boas, mas vamos ver. - Eu pensei com muito cuidado sobre como

falar minhas próximas palavras. Eu tive que dar-lhe alguma coisa. -

Eles têm um monte de teorias da conspiração. Alguns até, hum,

acham que pode haver Alquimistas trabalhando com guerreiros.

- O que? - Era uma maravilha que a mandíbula de Eddie não

estava no chão.

- Eles não têm qualquer prova. - acrescentei rapidamente. - Eles

têm uma menina Guerreira que espia para eles. Ela acha que ouviu

algo...mas tudo soa esboçado para mim. Eles querem me ajudar,

mas eu não acho que há qualquer coisa para descobrir. Quer dizer, os

Alquimistas ajudaram a invadir os Guerreiros, certo? Interromper seu

ritual de execução louco não seria exatamente promover boas

relações.

- Acho que não. - ele admitiu, mas ficou claro que ele não estava

totalmente à vontade.

Eu decidi passar para território mais seguro. Não há necessidade

de se preocupar com Marcus e seus homens unidos (eu não poderia

tirar o nome de Adrian fora de minha cabeça) até que ouvimos.

- Como está tudo? - Eu perguntei. - Com Angeline? Jill? Tenho

estado tão ocupada com, uh, coisas que eu sinto que nós não falamos

muito.

Eddie não respondeu imediatamente.

- O silêncio com Jill, é bom. Nós queremos que as coisas não

sejam tão chato quanto possível para ela. As coisas são melhores

com ela e Micah também. No início, muitos de seus amigos não falava

com ela depois da separação. Mas ele ficou sobre ela o suficiente para

que eles possam ser amigos...assim, os outros decidiram que eles

também podem.

- Isso é um alívio.

Quando nós chegamos a Amberwood, Jill teve problemas para

criar amizades. Namorando Micah havia aberto um monte de círculos

sociais para ela, e eu estava preocupada com o que iria acontecer

depois que eles se separaram. As coisas pioraram quando eu tinha

proibido ela de fazer modelagem para uma designer de moda local e

muito assertiva, Lia DiStefano, que arriscou expor Jill. Jill sentiu como

se tivesse perdido tudo, então eu estava feliz de ver que as coisas

estavam se unindo para ela novamente.

- Jill é fácil de gostar. - acrescentei. - Eu aposto que a maioria

deles estão felizes por ficarem amigos dela.

- É. - Foi tudo que ele disse, mas não havia muita emoção em

uma palavra. Olhei e vi um olhar sonhador no rosto. Assim. Micah

pode ser mais para Jill, mas Eddie não era. Eu perguntei se ele

mesmo sabia.

- Como está Angeline?

O devaneio se tornou uma carranca.

- Confuso.

Eu ri.

- Isso é muito preciso.

- Ela vai de um extremo ao outro. Quando começamos a sair,

ela, uh, não podia ficar longe de mim. - Eu não sei o que estava

inteiramente vinculado, e eu realmente não queria pensar sobre isso.

- Agora eu mal posso ficar cinco minutos a sós com ela. Ela começou

a ir aos jogos de basquete, por algum motivo. Acho que ela é apenas

uma espécie de mudo em um jogo que tem tantas regras, em

comparação com o que a insanidade dos Guardiões faziam para se

divertir. E ela está realmente fixada na matemática também. Eu acho

que é uma coisa boa. - Ele não parecia muito certo. Eu, no entanto,

fiquei emocionada.

- Eu acho que a ideia de ser chutada para fora deixou ela com

medo. Apesar de todos os ajustes difíceis que ela teve aqui, ela não

quer voltar para casa.

Quando Rose estava na corrida, eu tinha escondido Dimitri e ela

com os Guardiões. Isso foi onde conheceram Angeline, e mesmo

naquela época, ela implorou para Rose para tirá-la do mundo rural.

- Dê-lhe tempo. Isso vai acalmar, e ela, uh, o entusiasmo vai

voltar.

Chegamos ao endereço em San Bernardino, uma loja de

hardware que parecia ser um local estranho para uma reunião

secreta. Eu puxei para o estacionamento e mandei uma mensagem

para Marcus que estávamos aqui. Nenhuma resposta veio.

- Isso é estranho. - eu disse. - Espero que ele não tenha mudado

de ideia.

Eddie deixou de lado seu problema com as meninas e tinha

aquele olhar de guardião acentuado em seus olhos novamente.

- Eu aposto que nós estamos sendo observados. Se eles são tão

paranóicos como você diz, isso provavelmente não é o lugar que

estamos nos encontrando. Ele nos enviou aqui e estão à procura de

sinais para ver se fomos seguidos.

Eu virei para ele com espanto.

- Eu nunca teria pensado nisso.

- É por isso que você me tem junto. - disse ele com um sorriso.

Com certeza. Dez minutos depois, Marcus mandou uma

mensagem com outro endereço. Devemos ter passado no teste. Este

novo local estava em outro lugar, alto, ocupado: um restaurante

familiar, com atores andando em fantasias de animais gigantes. Era,

se possível, mais absurdo do que a arcada.

- Ele pega os mais estranhos lugares. - eu disse.

Os olhos de Eddie estavam por toda parte.

- É brilhante na verdade. Muito alto para ser ouvido. Uma saída

na parte de trás, uma na parte da frente. E se os Alquimistas se

apresentarem, eu estou supondo que não iriam criar uma cena em

torno destas muitas crianças?

- Eu acho.

Marcus nos encontrou no lobby e acenou para a frente.

- Ei, linda. Vamos lá, temos uma tabela. - Ele fez uma pausa

para apertar a mão de Eddie. - Prazer em conhecê-lo. Nós sempre

podemos usar mais para a causa.

Eu não tenho certeza do que eu esperava dos homens alegres.

Talvez um monte de párias com cicatrizes de batalha e tapa-olhos,

como Wolfe. Em vez disso, o que nós encontramos era um cara e

uma menina compartilhando um prato de frango empanado. Eles

tinham lírios dourados em suas bochechas.

Marcus dirigiu-nos para duas cadeiras.

- Sydney, Eddie. Estes são Amelia e Wade.

Apertamos as mãos.

- Sabrina não está com você? - eu perguntei.

- Oh, ela está aqui. - disse Marcus, uma nota enigmática em sua

voz.

Peguei no subtexto e olhei ao redor. Eu não era a única que tinha

trazido proteção. Sabrina estava escondida em algum lugar no meio

da multidão, observando e esperando. Talvez em um traje animal. Eu

perguntei se ela tinha trazido a arma aqui.

Amelia deslizou o prato para nós.

- Quer um pouco? Temos varas de mussarelas no caminho.

Eu recusei. Mesmo com a minha resolução para comer mais, tirei

a linha de frituras.

- Vamos conversar. - eu disse. - Você deveria me contar sobre as

tatuagens e essa tarefa misteriosa que você tem para mim.

Wade riu.

- Ela pega direto no trabalho.

- Essa é minha garota. - disse Marcus. Eu quase podia ouvir um

não dito. “É por isso que precisamos dela para a causa.” Ele esperou

por nossa garçonete, que estava vestida como um gato, para trazer

as varas de mussarela e tomar os drinques pedidos. Pelo menos, eu

acho que foi uma garçonete. Sexo era um pouco difícil de determinar

sob a máscara.

- O processo de tatuagem é simples. - disse Marcus, uma vez

que a nossa privacidade estava de volta. - Eu lhe disse que os

alquimistas são capazes de colocar compulsão Moroi, certo? Para

limitar a comunicação...e outras coisas, se necessário.

Eu ainda não sei se eu comprei a ideia de controle da mente nas

tatuagens, mas eu deixei-o ir.

- Quando os Moroi ajudam a fazer a tinta de sangue, os usuários

de terra colocam a compulsão o que o impede de discutir sobre

vampiros. Que a magia da terra está em harmonia com os outros três

elementos físicos: ar, água e fogo. Essa harmonia dá a tatuagem seu

poder. Agora, se você pode obter um porão de tinta encantado e ter

um Moroi desfazendo a magia da terra nele, vai quebrar o vínculo

com os outros elementos e matar qualquer compulsão trancada

dentro. Injetar a tinta "quebrada" em sua tatuagem, e ele quebra a

harmonia de seus elementos, bem...que por sua vez rompe todas as

sugestões que os Alquimistas colocaram dentro.

Eddie e eu nos olhamos.

- Isso é o 'todo' que eu tenho que fazer? - Eu perguntei,

incrédula.

- É mais fácil do que você imagina. - disse Amélia. - A parte mais

difícil é...assim, Marcus adicionou uma outra parte do processo. Não

é tecnicamente necessário...mas útil.

Nós estivemos aqui dez minutos, e eu já estava ficando com dor

de cabeça.

- Você decidiu fazer alguma improvisação?

O riso que provocou em Marcus era tão infeccioso quanto

antes...exceto, mais uma vez, a cena realmente não garantia um

riso. Ele fez uma pausa, como se estivesse esperando por nós para

participar, e continuou quando não o fizemos.

- Essa é uma maneira de olhar para ele. Mas ela está certa, é

útil. Antes que eu vá deixar alguém fazer isso, eles têm que executar

uma tarefa. Alguma tarefa que envolve diretamente indo contra os

Alquimistas.

Eddie não podia segurar mais.

- O que, como um ritual de iniciação?

- Mais do que isso. - disse Marcus. - Eu tenho uma teoria de que

fazer algo assim, algo que desafia todo o treinamento que você teve,

vai enfraquecer a compulsão um pouco. Normalmente é algo que

envolve a infiltração e ajuda a nossa causa. Esse enfraquecimento

torna mais fácil para a outra tinta ter efeito. É também um bom

teste. Desativando a tatuagem não significa que você está pronto

para ir embora. Não desfaz anos de condicionamento mental. Eu

tento encontrar pessoas que pensam que eles estão prontos para se

rebelar, mas às vezes, quando se está diante de realmente agir, eles

quebram. Melhor saber o mais cedo possível, antes de interferir com

a tatuagem.

Eu me virei para Amelia e Wade.

- E vocês fizeram isso? Vocês fizeram algum desafio, e, em

seguida, suas tatuagens foram desativadas? - Eles concordaram em

uníssono.

- Nós apenas temos que selá-la com o índigo agora. - Vendo a

minha confusão, Wade explicou.

- Mesmo depois de quebrar os elementos da tatuagem, ele ainda

pode ser reparado. Alguém poderia forçosamente obrigar você a fazer

a re-tinta. Tatuagem por cima com tinta índigo garante que você

nunca pode ser controlado de novo.

- E eu que pensei que o seu era apenas uma escolha de estilo. -

eu disse para Marcus.

Ele distraidamente traçou o padrão crescente.

- Oh, o projeto era. Mas a tinta era obrigatória. É uma mistura

especial que é difícil de obter e eu tenho que ir até um cara no

México, para obtê-lo. Estou levando Amelia e Wade lá em algumas

semanas para selar a deles. Você pode vir também.

Eu nem sequer reconheci a ideia maluca.

- Parece que a tinta azul pode tipo ser uma dica para os outros

alquimistas que algo está acontecendo.

- Oh, nós fugimos dos Alquimistas. - disse Amélia. - Nós não

somos parte deles mais.

Mais uma vez, Eddie pulou dentro.

- Mas você estava falando apenas de infiltração. Por que não

continuar fazendo outras tarefas encobertas, uma vez que você tenha

quebrado os elementos? Especialmente se ele libera? Suas tatuagens

tem a mesma aparência da de Sydney agora. Se você realmente acha

que há algo suspeito acontecendo, então, trabalhe dentro e adie a

vedação com a tinta índigo.

- Muito arriscado. - disse Marcus. - Você poderia escorregar e

dizer algo que a tatuagem não teria deixado antes. Ou, se você não

for cuidadoso, eles podem pegar você e vai ao encontro com os

outros. Então você tem um encontro com a re-educação, onde eles

poderiam reparar a tatuagem.

- Parece que valeria a pena o risco para obter mais informações.

- disse eu. - Se você for cuidadoso o suficiente.

Marcus balançou a cabeça, não mais irreverente.

- Eu conheço os outros que tentaram isso. Eles achavam que

ninguém estava com eles. Eles estavam errados. Nós não cometemos

esse erro mais. - Ele tocou sua tatuagem novamente. - Esta é a

nossa forma de fazer isso agora. Completar a sua missão, quebrar a

tatuagem, deixe os Alquimistas, e seja selado. Em seguida, o

trabalho a partir do exterior. Também nos salva de ser pego em toda

a rotina Alquimista e tarefas domésticas.

- Portanto, há outros? - Eu perguntei, pegando o que ele disse.

- É claro. – A diversão retornada. - Você não achou que era

apenas nós três, não é?

Honestamente, eu não tinha conhecido.

- Então é isso que você está me oferecendo. Um conto de fadas

sobre a minha tatuagem, se eu completar uma missão traiçoeira para

você.

- Eu estou oferecendo-lhe a liberdade. - Marcus corrigiu. - E a

capacidade de ajudar os Moroi e dhampirs de uma forma que não é

parte de alguma conspiração maior. Você pode fazê-lo em seus

próprios termos.

Eddie e eu trocamos olhares.

- E por falar em conspiração. - eu disse. - Eu estou supondo que

esta é a parte em que você me fale sobre o suposto alquimista e

Guerreiro e a conexão que você precisa de mim para provar.

Meu sarcasmo se perdeu no trio, porque todos eles ficaram

animados.

– Exatamente. – disse Marcus. - Diga a ela, Wade.

Wade acabou com um dedo de frango coberto de molho e depois

inclinou-se para nós.

- Logo antes de eu me juntar a Marcus, fui designado para a

instalação de St. Louis. Eu trabalhei em operações, lidei com um

monte de acesso de visitantes, dando passeios...não o trabalho mais

interessante.

Eu balancei a cabeça. Este, pelo menos, era um território

familiar. Estar nos Alquimistas significava assumir todos os tipos de

papéis. Às vezes, você destruia corpos de Strigoi. Às vezes, você

fazia café para visita de funcionários. Era tudo parte da causa maior.

- Eu vi um monte de coisas. Quero dizer, você provavelmente

pode adivinhar. - Ele parecia perturbado. - As atitudes severas. As

regras rígidas. Moroi visitavam, você sabe. Eu gostava deles. Fiquei

feliz que foram ajudá-los, mesmo que todos à minha volta agiam

como se ajudando com criaturas do "mal" era um destino terrível

que tinha sido forçado. Eu aceito isso, porque, você sabe, eu percebi

que o que nos é dito é verdade. De qualquer modo, passou uma

semana...Eu juro, era apenas ataques diretos de Strigoi em todo o

país. Apenas uma dessas coisas. Os guardiões tiraram a maioria

deles, e os Alquimistas de campo estavam muito ocupados cobrindo.

Mesmo que a maioria tenha tomado cuidado, eu continuei

perguntando sobre por que nós estávamos sempre lidando

com as conseqüências quando temos tantos recursos. Quer dizer, eu

não acho que devemos começar a ir atrás de Strigoi, mas apenas

parecia que deve haver uma maneira de ajudar os Moroi e guardiões

a serem mais pró-ativo. Assim...Eu comentei com meu supervisor.

Marcus e Amelia usavam expressões mortais sérias, e até mesmo

eu estava viciada.

- O que aconteceu? - Eu perguntei em voz baixa.

O olhar de Wade parecia fora, no passado.

- Eu fui castigado, muito ruim. Mais e mais, todos os meus

superiores me diziam como era errado para mim mesmo pensar

coisas assim sobre o Moroi, muito menos falar sobre eles. Eles não

me mandaram para a re-educação, mas eles me suspenderam por

duas semanas, e cada dia, eu tinha que ouvir palestras sobre a

pessoa terrível que eu era e como eu estava à beira da corrupção. No

final, eu acreditava neles...até que eu conheci o Marcus. Ele me fez

perceber que eu não tinha que estar nessa vida.

- Então você deixou. - disse eu, sentindo um pouco mais de

gentileza para com Marcus.

- Sim. Mas não antes de completar a missão que Marcus me deu.

Eu tenho um porão da lista de visitantes classificados.

Isso me surpreendeu. Os Alquimistas foram sempre profundos

em segredos. Enquanto a maioria dos nossos foram registrados de

forma diligente, havia algumas coisas que nossos líderes de elite não

querem que o resto da sociedade conheça. Mais uma vez, tudo para o

bem maior. A lista de classificados que as pessoas de detalhe

permitido tinham acesso, que os superiores queriam segredo. Não

era algo que um Alquimista médio poderia ver.

- Você é jovem. - eu disse. - Você não é permitido ter o acesso a

algo como isso.

Wade bufou.

- Claro que não. Isso é o que fez a tarefa tão difícil. Marcus não

nos tem para fazer trabalhos fáceis. Eu tive que fazer um monte de

coisas perigosas, as coisas que me fizeram feliz por escapar depois. A

lista mostrou-nos o link para os guerreiros.

- Será que ele quis dizer 'Top Secret Meeting Vampire Hunter'. -

perguntou Eddie. Coisas como essa, além de suas habilidades mortais

de proteção, faziam com que eu gostava de tê-lo junto.

Wade corou com a brincadeira.

- Não. Foi tudo codificado. Ele não listava nomes completos,

apenas as iniciais. Mesmo eu não poderia obter os nomes reais. Mas

uma das entradas? Z. J.

Marcus e seus homens unidos todos olharam para mim com

expectativa, como se isso deveria significar alguma coisa para mim.

Olhei para Eddie novamente, mas ele estava tão confuso quanto eu.

- O que isso significa? - Eu perguntei.

- Zebulon Jameson. - disse Marcus. Mais uma vez, houve uma

expectativa. Quando eu não respondi, Marcus virou incrédulo. - Você

estava lá com os guerreiros. Não se lembra dele? Mestre Jameson?

Eu lembrava, na verdade. Ele foi um dos funcionários dos

guerreiros altos, um homem assustador com uma barba de sal-epimenta

que tinha usado vestes cerimoniais antiquadas de ouro.

- Eu nunca peguei seu primeiro nome. - eu disse. - Mas não é

uma espécie de salto assumir que é quem ZJ era? Talvez fosse, eu

não sei, Zachary Johnson.

- Ou Zeke Jones. - disse Eddie.

O gato veio com um refil de limonada de Marcus, e eu logo tinha

provas de que ele era uma mulher.

- Obrigado, amor. - disse Marcus, dando-lhe um sorriso que

quase a fez desmaiar e derrubar a bandeja. Quando ele se virou para

nós, ele era tudo negócio. - É aí que entra Sabrina. Pouco antes de

Wade ter a lista, ouviu Mestre Jameson falando com um de seus

amigos sobre uma próxima viagem para St. Louis e como ele estava

indo para descobrir pistas sobre uma garota desaparecida. O tempo

de linhas acima.

- É uma coincidência muito grande. - disse. No entanto, mesmo

quando eu falei, eu me lembrei de algo que Sonya Karp sempre disse

sobre o mundo dos Moroi e Alquimistas: Não há coincidências.

- De que menina desaparecida eles estavam falando. -perguntou

Eddie com cuidado.

Eu conhecia os olhos e imediatamente entendi o que ele não

estava dizendo. Uma menina desaparecida que os guerreiros estavam

interessados. Havia uma menina desaparecida que os Moroi estavam

muito, muito interessados. E quem os Alquimistas estavam

determinados a manter a segurança. Ela era a razão pela qual eu

estava em Palm Springs, em primeiro lugar. Na verdade, eu estava

fingindo ser sua irmã.

Jill.

Eu não disse nada e foquei em Marcus novamente. Ele deu de

ombros.

- Eu não sei, só que encontrá-la seria criar um monte de

problemas para os Moroi. Os detalhes não são importantes ainda.

Primeiro temos que provar a conexão.

Esses detalhes foram imensamente importante para Eddie e eu,

mas eu não tinha certeza de quanto Marcus e os amigos sabiam

sobre Jill. Eu não estava prestes a mostrar muito interesse.

- E isso é o que você quer que eu faça? - Eu perguntei,

lembrando a discussão no arcada. - Como você gostaria que eu

fizesse isso? Visitar Mestre Jameson e pedir a ele?

- Cada visitante é gravado em vídeo, se está passando do ponto

de acesso seguro. - disse Wade. - Mesmo os melhores, os secretos.

Tudo que você tem a fazer é roubar uma cópia da metragem. Eles

armazenam tudo em seus computadores.

Essas pessoas tinham uma ideia muito diferente do que eu de

que "tudo o que você tem a fazer" significava.

- Eu sou uma alquimista de campo em Palm Springs. - eu

lembrei-os. - Eu não sou um hacker de computador. Eu não estou

nem em St. Louis! Como eu iria entrar e roubar alguma coisa?

Marcus inclinou a cabeça para me estudar, permitindo que alguns

dos cabelos de ouro deslizassem para a frente.

- É mais do que vibe engenhosa que eu recebo de você. Você

não poderia encontrar uma maneira de chegar a St. Louis? Algum

motivo para visitar?

- Não! Eu não teria nenhuma.... - Eu parei, piscando de volta

para o casamento. Ian, com os olhos apaixonados, me convidou para

visitá-lo em St. Louis. Ele teve a audácia de usar os serviços da igreja

como uma forma de promover suas chances comigo.

Os olhos de Marcus brilharam.

- Você já pensou em alguma coisa, não é? Brilhante, como eu

pensava.

Amelia pareceu ligeiramente colocar-se fora quando ouviu eu ser

elogiada.

- Seria um tiro no escuro. - disse eu.

- Esse é um tipo de como rolar. - disse Marcus.

Eu ainda não estava a bordo.

- Olha, eu sei de alguém lá, mas eu teria que pedir permissão

até para ir, o que não seria fácil. - Eu olhei para cada um deles, por

sua vez. - Você sabe como é. Você era Alquimista. Você sabe que não

podemos simplesmente tirar férias quando queremos.

Wade e Amelia realmente tiveram a graça de olhar

envergonhado, mas Marcus foi destemido.

- Você pode deixar passar esta chance? Mesmo se você não

quiser se juntar a nós ou alterar a sua tatuagem, basta pensar nisso.

Você viu os Guerreiros. Você viu o que eles são capazes. Você pode

imaginar o que poderia acontecer se eles tivessem acesso aos

recursos Alquimista?

- É tudo circunstancial. - argumentou a cientista em mim.

- Sydney. - disse Eddie.

Eu virei para ele e vi algo em seus olhos que eu nunca esperava

ver: suplício. Ele não se importava com conspirações alquimistas ou

os Homens Felizes de Marcus. O que importava era Jill, e ele ouviu

algo que o fez pensar que ela estava em perigo. Isso era inaceitável

em seu mundo. Ele faria qualquer coisa a seu alcance para mantê-la

segura, mas nem mesmo ele sabia roubar informações dos

Alquimistas, estava fora da sua liga. Foi muito bonito também, mas

ele não sabia disso. Ele acreditou em mim, e ele estava

silenciosamente implorando-me para ajudar.

Marcus abriu vantagem.

- Você não tem nada a perder, quero dizer, se você não estiver

presa. Se você conseguir a filmagem e não encontrarmos

nada...bem, que assim seja. Alarme falso. Mas se começar a prova

mais difícil que Jameson estava lá, então eu não tenho que lhe dizer

quão grande é o que é. De qualquer forma, você deve quebrar sua

tatuagem e se juntar a nós. Além disso, após um golpe como esse,

você realmente quer ficar por perto? - Ele olhou para mim. - Mas

essa parte é com você. Apenas nos ajude por agora.

Contra minha vontade, minha mente estava começando a

descobrir como eu poderia retirar isso.

- Eu preciso de muito mais informações sobre as operações. -

murmurei.

- Eu posso conseguir isso. - disse Wade prontamente.

Eu não respondi. Esta era uma loucura, uma ideia maluca de um

grupo de loucos. Mas eu olhei para a tatuagem de Marcus e a forma

como os outros o seguiram, do jeito que Sabrina seguiu. Havia uma

dedicação, uma crença fervorosa de que não tinha nada a ver com a

bobagem de Marcus de paquera. Eles podem realmente ser alguma

coisa.

- Sydney. - disse Eddie novamente. E desta vez: - Por favor.

Eu podia sentir meu enfraquecimento, a determinação. Uma

menina desaparecida, que pode causar muitos problemas se

encontrada. Se eles realmente estavam falando sobre Jill, como eu

poderia arriscar algo acontecendo com ela? Mas o que aconteceria se

eu fosse pega? Não seja pega, uma voz interior disse. Com um

suspiro, eu olhei de volta para Wade.

- Tudo bem. - eu disse. – Me dê algo.