Capitulo 19

De alguma forma, eu ainda perdi.

Se Adrian era capaz de fazer os cálculos, eu poderia jurar que ele

estava usando seus poderes para afetar a forma como os dados eram

lançados. O mais provável, ou ele já tinha algumas habilidades inatas

e inexplicável no Monopólio. Eu simplesmente não conseguia

entender, ou ele era muito, muito sortudo. Mas apesar de tudo, eu

me diverti, e perder para ele era muito melhor do que ter Veronica

me assombrando em meu sono. Ele continuou as visitas de sonho

para os próximos dias, e embora eu nunca me senti totalmente

segura dela, eu pelo menos não tê-la ocupando a frente da minha

mente em todos os momentos. Essa honra foi salva para o meu fim

de semana em St. Louis, que veio mais rápido do que eu esperava.

Uma vez que eu estava no avião, a realidade do que eu estava

prestes a tentar me bateu. Era isso, o ponto de não retorno. Na

segurança de Palm Springs, eu tinha sido capaz de manter uma

atitude um pouco fresca e coletada. St. Louis parecia longe. Agora, as

tarefas antes de mim parecia assustadoras e meio loucas. E

perigosas. Não havia nenhuma parte desta que não ia me pegar em

sérios apuros. Mentir para Stanton. Quebrar em servidores secretos.

Mesmo a informação charmoso de Ian poderia ter repercussões.E

realmente quem era eu para pensar que eu teria qualquer capacidade

de atrair segredos dele?

Eu não era como Rose ou Julia. Elas tiveram bajulação de

homens por todos os lados. Mas eu? Eu era socialmente desajeitada e

muito inepta quando se trata de romance. Talvez Ian gostava de

mim, mas isso não significava que eu teria algum poder mágico sobre

ele. Claro que, se essa parte do plano falhasse com ele, então eu

estaria livre das minhas outras tarefas.

Cada parte disso foi esmagadora, e enquanto eu olhava pela

janela do avião, observando St. Louis crescer cada vez mais perto, os

meus sentimentos de medo cresceram também. Minhas mãos

estavam muito suadas para segurar um livro, e quando eu recusei

comida, foi por causa do mal-estar no estômago, e não uma obsessão

com calorias.

Eu tinha ido para trás e para a frente sobre a possibilidade de

conseguir um quarto de hotel ou permanecer na própria instalação, o

que proporcionou habitação de convidado para Alquimistas como eu.

No final, optei pelo primeiro.

Quanto menos tempo que passesse sob os olhos atentos de

meus mestres, melhor. Também significava que eu não tinha que me

preocupar com a minha roupa atrair a atenção. Eu não tinha

exatamente seguido todas as sugestões de Adrian, mas o vestido que

eu tinha comprado para esta viagem era um pouco mais vigoroso do

que o meu guarda-roupa normal de negócios casual. Ok, um muito

vigoroso. Ele teria estado completamente fora de lugar entre os

vestuários modestos dos Alquimistas e com cores neutras que

normalmente usava. Mas quando Ian me encontrou no lobby do hotel

para o jantar, eu sabia que tinha feito a escolha certa.

- Uau. - disse ele, olhos arregalados. - Você está maravilhosa.

Aparentemente, sua sensibilidade Alquimista não ficaram

ofendidos com a minha roupa. Era um minivestido ajustado que ia ao

meio da coxa, com uma parte aberta atrás e um

desconcertantemente baixo decote em V, que me deu a clivagem que

eu ainda não tinha conhecido que era possível.

Qualquer recato das mangas longas do vestido poderiam ter

oferecido foi desfeita pela combinação de tecido: a bainha bege

coberto de renda preta e marrom. Ele deu a ilusão de que eu estava

usando renda com nada embaixo. A vendedora me garantiu que

todas as partes do vestido eram para caber confortavelmente que

(por uma vez na minha vida, eu realmente sugeri um tamanho

maior) e que eu precisava, pelo menos, quatro centímetros de saltos

pretos para fazer tudo funcionar. Com a ajuda de um monte de

grampos, eu até consegui puxar meu cabelo em um coque, o que não

foi fácil com o meu corte de cabelo em camadas.

Senti minha caminhada visível através do lobby, mas ninguém

me deu qualquer olhar chocado. Os poucos que eu consegui foram

admirados. O hotel era muito elegante, e eu era apenas um de um

número de mulheres vestidas com vestidos de coquetel de férias.

Nada de escandaloso ou fora do comum. Você pode fazer isso,

Sydney. E com um vestido revelador não era tão difícil como invadir

um servidor, certo?

Certo?

Eu sorri quando me aproximei de Ian e dei-lhe um abraço rápido,

o que era estranho, tanto porque foi com Ian e porque eu me sentia

nua no vestido. Essa coisa de femme fatale foi mais difícil do que eu

pensei que seria.

- Eu estou feliz que eu tenho que vê-lo de novo. - eu disse. - Eu

sei o inconveniente que isso deve ser, sem aviso prévio.

Ian balançou a cabeça tão inflexível que eu quase esperava ouvir

barulho.

- N-não. Nenhum problema.

Satisfeito, ele tinha conseguido uma olhada. Eu coloquei meu

casaco, uma trincheira de comprimento médio preto, e fiz um gesto

em direção à saída.

- É hora de enfrentar os elementos?

Ele correu na minha frente para abrir a porta. A dispersão dos

flocos de neve caíam, descansando em meu casaco e cabelo. Minha

respiração fez uma nuvem no ar gelado, e eu tive um flashback

momentâneo do passeio em campo com Adrian. Como se eu

soubesse que a busca por Marcus levaria a me fazer recados para ele

em um vestido apertado.

Ian tinha estacionado na unidade do hotel. Ele dirigia um Toyota

Corolla, que era ainda mais aborrecido pelo fato de que ele tinha

escolhido um branco. Um purificador de ar com a forma de uma

árvore pendurada no espelho retrovisor, com o cheiro costumeiro de

pinho, uma pequena etiqueta declarou ser "Perfume de carro novo."

Principalmente cheirava como o plástico. Coloquei uma cara de brava.

Marcus realmente me devia uma.

- Eu fiz uma reserva no lugar com frutos do mar realmente

grande. - ele me disse. - É perto da instalação, para que possamos

dirigir para o serviço imediatamente.

- Parece ótimo. - eu disse. Eu nunca comi frutos do mar em todo

o estado do interior.

O restaurante foi chamado de Esconderijo Fresco, que não

melhorou a minha opinião sobre ele. Ainda assim, eu tinha que dar

crédito para as tentativas de uma atmosfera romântica. A maior parte

da iluminação vinha de velas, e um pianista no canto para que

escutássemos música. As pessoas mais bem vestidas enchiam as

mesas, rindo e conversando sobre o vinho e coquetéis de camarão.

O anfitrião nos levou a uma mesa de canto, coberto com toalha

Borgonha e decorado com uma dispersão de orquídeas verdes. Eu

nunca tinha visto nenhuma de perto e realmente era muito exótico e

sensual. Se ao menos eu estava aqui com qualquer um, mas Ian.

Eu estava hesitante em tirar o meu casaco. Isso me fez sentir

exposta, e eu tinha que me lembrar das consequências dos

Alquimistas e guerreiros que trabalham juntos. Quando o vestido foi

mostrado mais uma vez, tive a satisfação de ver Ian derreter mais

uma vez.

Lembrei-me do conselho de Adrian sobre a confiança e colocar

um sorriso de satisfação, esperando que eu desse a impressão de que

eu estava fazendo um grande favor a Ian, permitindo-lhe estar na

minha presença. E, para minha surpresa total e absoluta, isso parecia

funcionar. Eu até me permiti entrar em um pensamento perigoso:

talvez não fosse o vestido que exercesse o poder aqui. Talvez tenha

sido eu.

Abrindo o menu, eu comecei a desnatação para uma carne ou

opção de aves.

- O que você recomenda?

- O mahi mahi é grande aqui. - disse ele. - Então, é o peixeespada.

O garçom parou, e eu pedi um frango Caesar salada. Eu imaginei

que eles realmente não poderiam atrapalhar as anchovas no molho.

Ficamos sozinhos esperando, sem nada para fazer, mas agora

passavamos para conversa fiada. Ian pegou a bola.

- Eu suponho que você ainda não pode me dizer muito sobre

onde você está, hein?

- Infelizmente não. Você sabe como é. - Eu coloquei manteiga

num rolo de massa fermentada com o que eu tinha certeza que era

exatamente meia colher de sopa. Eu não queria ir muito louca, mas

eu poderia me permitir uma pequena indulgência desde que pedi uma

salada. - Eu posso dizer que estou no campo. Eu só não posso dizer

muito mais.

Atenção de Ian mudou do meu decote enquanto ele olhava para

a chama da vela.

]- Eu sinto falta disso, você sabe. Estar no campo.

- Você costumava estar, certo? O que aconteceu?

Eu não tinha pensado muito sobre isso ultimamente, mas quando

Ian tinha acompanhado Stanton e eu para o tribunal Moroi, ele havia

sido retirado do seu posto para fazer a viagem. Ele tinha sido

atribuído em algum lugar no sul, na Flórida ou na Geórgia, pensei.

- Aqueles Moroi nos fazendo prisioneiros é o que aconteceu. - Ele

desviou o olhar de volta para mim, e eu estava surpresa com a

ferocidade que eu vi. - Eu não sabia lidar com isso muito bem.

- Bem, nenhum de nós sabe.

Ele balançou a cabeça.

- Não, não. Eu realmente não lidei bem com isso. Eu meio que

me apavorei. Eles me mandaram para formação em gestão de raiva

depois.

Eu quase deixei cair o rolo. Eu tinha de forma alguma esperado

por isso. Se alguém tivesse me perguntado para citar as dez

melhores pessoas que precisavam de gestão de raiva, Ian não teria

estado nem no fundo da lista. Meu pai, no entanto, teria estado perto

do topo.

- Quanto tempo esteve lá? - Gaguejei.

- Duas semanas, e então eu estava pronto para ir.

Evidentemente, eu não sabia a extensão da raiva que ele tinha

desembocado, mas eu achei interessante é que duas semanas foi

bom o suficiente para considerá-lo pronto para trabalhar novamente.

Enquanto isso, o esquema de Keith usar Moroi para fazer o dinheiro

lhe rendeu pelo menos dois meses de re-educação, talvez mais, já

que eu não tinha ouvido todas as atualizações.

- Mas eles não me deixaram trabalhar no campo. - acrescentou

Ian. - Figura I não deve estar em torno dos Moroi por um tempo. É

por isso que eu estou preso aqui.

- Nos arquivos.

- Sim.

- Não parece tão ruim. - disse-lhe. - Vários livros.

- Não se engane, Sydney. - Ele começou a rasgar um rolo de

centeio integral em pedaços. - Eu sou um bibliotecário glorificado.

Talvez sim, mas isso não era minha preocupação. Qual foi a

minha preocupação foi Wade me dizendo que os arquivos estavam

em um nível seguro, um andar acima da sala de vigilância, que

realizou imagens de segurança. Ele tinha me atraído um mapa de

cada andar, certificando-se de que memorizei o layout e as melhores

formas de entrar e sair.

- Eu ainda amo vê-los. - disse eu. - Quer dizer, a história que

eles contêm é incrível. - Mais uma vez, não inteiramente uma

mentira. Eu me inclinei para frente, apoiando os cotovelos sobre a

mesa, e tive a satisfação de ver seus olhos cair ao meu decote

novamente. Isso não foi tão difícil! Realmente, eu não sei porque eu

não estava usando meus "encantos femininos" há muito tempo. Na

verdade, eu nunca soube que eu tinha algum, até agora. - Você

poderia me colocar em uma turnê? Dos arquivos especificamente.

Você parece o tipo de cara que poderia ter acesso a um monte de

lugares.

Ian engasgou com o rolo. Depois de um ataque de tosse, ele

olhou para o meu rosto, então meu decote (de novo), e depois voltou

para o meu rosto.

- Eu, hum, adoraria, mas não é realmente aberto ao público,

quer dizer, até mesmo o público Alquimista. Apenas aqueles com

acesso estudioso especial são permitidos dentro. Poderíamos olhar

para as partes de acesso gerais do edifício, no entanto.

- Ah. Eu vejo. - Eu olhei para o meu prato, fazendo biquinho um

pouco, mas não disse mais nada. Como o garçom chegou com a

nossa comida, eu esperava que o meu silêncio o fazia reconsiderar o

que ele poderia estar perdendo.

Eventualmente, Ian não agüentava mais. Ele limpou a garganta,

talvez porque ainda havia pão preso nele.

- Bem, eu poderia ser capaz de fazer...você ver, o problema está

apenas começando para baixo para os níveis de segurança. Depois

que você passar isso, não é difícil para você entrar em arquivos,

especialmente se eu estou trabalhando.

- Mas você não pode fazer nada sobre o posto principal? - Eu

persuadi, como se todos os homens de verdade devem ser capazes

de fazer isso.

- Não, eu quero dizer...talvez. Eu tenho um amigo que trabalha

lá. Eu não sei se ele tem uma mudança de amanhã, mas ele ainda

pode ser capaz de ajudar. Ele me deve algum dinheiro, para que eu

possa usá-lo como um comércio. Eu espero.

- Oh, Ian. - Eu lhe lançei um sorriso que eu esperava que

rivalizava com um de Marcus. - Isso é incrível. - Eu lembrei o que

Adrian tinha dito. - Eu ficaria muito, muito grata se você pudesse

retirá-la.

Minha reação claramente encantou Ian, e eu me perguntava se

Adrian estava certo sobre como "tão, tão agradecido" foi traduzido.

- Eu vou chamá-lo hoje à noite, após o serviço. - disse Ian. Ele

parecia determinado no momento. - Espero que possamos fazer isso

acontecer antes de seu vôo de amanhã.

Eu recompensei em cada palavra sua para o resto do jantar,

como se eu nunca tinha ouvido nada tão fascinante. Todo o tempo,

meu coração disparou com o conhecimento que eu estava agora um

passo mais perto de cumprir a tarefa de Marcus, um passo mais perto

de potencialmente provar uma conexão com um monte de arma em

punho fanáticos e da organização que eu servi toda a minha vida.

A salada foi pequena, por isso aceitei ver o menu de sobremesa

depois do jantar. Ian sugeriu que partilhássemos, mas era um pouco

íntimo para mim, para não falar de anti-higiênico. Então, eu comi

uma torta de limão inteira por mim, com a certeza de que eu ainda

estava muito longe da marca de cinco quilos.

Quando Adrian tinha me dito que eu ia ficar saudável se eu

ganhasse um pouco de peso, ele acrescentou que iria melhorar o meu

tamanho do sutiã. Eu não podia sequer imaginar o que faria para este

vestido.

~~//~~

O centro Alquimista, em St. Louis foi contido dentro de um

edifício, o gigante industrial que foi disfarçado como uma fábrica. As

instalações Moroi, o tribunal e suas escolas, geralmente representado

como universidades. Como é irônico que "criaturas da noite" viviam

entre jardins paisagísticos enquanto "servos da luz" como nós em

prédios feios sem janelas. No interior, no entanto, tudo foi intocado,

brilhante e bem organizado.

A recepcionista nos checou quando chegamos na mesa principal,

juntamente com muitos outros que chegaram para o serviço. Havia

lírios dourados por toda parte. Para muitos, este foi um evento de

família cheio de diversão, e muitas crianças arrastou seus pais

alquimista. Fez-me sentir estranha por assisti-los, essas crianças que

nasceram em nossa profissão. Eu me perguntava como eles se

sentiriam 10 anos a partir de agora. Será que estariam animados

para a etapa até a placa? Ou será que eles começarão a questionar?

O centro tinha três pisos acima do solo e cinco abaixo. As

pessoas da rua dificilmente poderiam apenas vir vagando, mas ainda

tomou precauções, mantendo os escritórios mais benignos no piso

principal. Como todos nós caminhamos pelo corredor para o

auditório, passamos folha de pagamento, de viagem e Manutenção.

Todos os escritórios tinham janelas claras olhando para eles do salão,

mantendo o ideal alquimista que não tinha nada a esconder.

Os escritórios subterrâneos seguros não eram tão aberto, no entanto.

Eu tinha estado nesta instalação uma vez antes de um seminário

de treinamento, e que tinha realmente acontecido no auditório que

entramos para o serviço. Apesar de o tema espiritual do evento de

hoje à noite, a sala tinha pouca semelhança com uma igreja. Alguém

tinha ido para o esforço de decorar as paredes com vermelhoarqueadas

guirlandas verdes e potes de ajuste de bico-de-papagaio

no palco. O quarto teve um estado-de-arte com sistema de áudiovisual,

incluindo uma tela gigante que deu um olhar maior do que a

vida no que estava acontecendo no palco. O auditório dos

assentos foi tão eficiente que mesmo aqueles nos cantos mais

distantes tinha uma visão muito clara, então eu acho que a tela era

apenas para dar ênfase.

Ian e eu encontramos dois lugares perto do meio do auditório.

- Você não vai tirar o seu casaco? - Perguntou ele, esperançoso.

De jeito nenhum eu ia soltar o vestido neste antro de cinza e gola

alta. Além disso, se eu mantivesse o casaco, seria apenas dar-lhe

algo para manter olhando para frente. Adrian estaria orgulhoso de

minha capacidade de manipular o sexo oposto...e eu não pude deixar

de pensar o quão bem Adrian seria capaz de resistir a este vestido.

Claramente, eu estava muito confiante com esse novo poder.

- Estou com frio. - eu disse, puxando mais apertado o casaco.

Era uma espécie de ridículo desde que as luzes do palco e elevado

número de corpos já fazia o quarto abafado, mas eu percebi que

desde que estava tão frio lá fora, eu poderia fugir com essa.

Para alguém que sempre parece ser tão fria, com certeza você pode

esquentar muito rápido.

- Sydney? É você?

Eu congelei, não a partir do choque de ouvir o meu nome, mas a

partir da voz que tinha dito. Eu conheço essa voz em qualquer lugar.

Lentamente, eu me virei de Ian e olhei para o rosto de meu pai. Ele

estava em pé no corredor, vestindo um terno de lã pesada, com

flocos de neve derretida em seu cabelo grisalho loiro escuro.

- Oi, pai. - eu disse. Então eu vi quem estava de pé ao lado dele.

- Zoe?

Era tudo que eu podia fazer para não pular e abraçá-la. Eu não

tinha visto ou falado com minha irmã mais nova desde aquela noite

que eu tinha sido puxada para fora da cama e me mandaram na

minha missão de Palm Springs. Essa foi a missão que ela acreditava

que eu tinha roubado dela, não importa meus protestos. Foi a missão

que a levou para longe de mim.

Eu olhei para ela agora, tentando avaliar onde estávamos. Ela

não usava o ódio flagrante que ela teve na nossa última reunião, que

era um bom sinal. Infelizmente, ela não olhava tudo o que seja

acolhedor e simpático. Ela era cautelosa, estudando-me com cuidado.

Ela não, eu notei, tinha um lírio de ouro em sua bochecha ainda.

- Estou surpreso de ver você aqui. - disse meu pai.

Suas palavras de despedida para mim foi "Não me envergonhe",

então eu não estava realmente surpresa com suas expectativas

baixas.

- É as férias. - disse eu. Forçando um sorriso agora que era

muito mais difícil do que tinha sido com o Ian. - É importante estar

aqui com o grupo. Conhece Ian Jansen?

Ian, de olhos arregalados, levantou-se e apertou a mão do meu

pai. Claramente, ele não esperava uma reunião dos pais tão cedo.

- É um prazer conhecê-lo, senhor.

Meu pai assentiu gravemente e olhou para trás e para frente

entre nós dois. Qualquer que seja a surpresa que ele teve ao ver-me

aqui tinha acabado de ser atropelado por eu estar aqui com um

encontro.

Olhando para Ian, eu tentei adivinhar como ele apareceria para

alguém como o meu pai. Corte limpo, respeitoso, um alquimista. O

fato de que Ian tende a aborrecer-me era irrelevante. Eu duvidava

que meu pai nunca tinha pensado muito sobre eu namorar, mas se

assim for, ele provavelmente não tinha pensado que eu ia ficar com

um prendedor como este.

- Você gostaria de se juntar a nós, senhor?. - Perguntou Ian. Eu

tinha que lhe dar crédito, ele havia superado o choque inicial e agora

estava no modo pretendente adequado. - Seria uma honra.

No início, eu pensei que Ian estava apenas colocando-o em

espessura. Então eu percebi que conhecer meu pai poderia realmente

muito bem ser uma honra. Jared Sage não era uma estrela do rock,

mas ele tinha uma reputação entre os alquimistas que, por seus

padrões, foi excelente. Meu pai parecia gostar da lisonja e concordou.

Ele sentou-se ao lado de Ian.

- Sente-se com sua irmã. – disse para Zoe, acenando com a

cabeça em minha direção.

Zoe obedeceu e olhou para frente. Ela também estava nervosa,

eu percebi. Olhando-a, senti uma dor de quanto eu sentia falta dela.

Nós tinhamos herdado os mesmos olhos castanhos de nosso pai, mas

ela conseguiu o cabelo castanho da mãe, o que me deixou um pouco

de inveja. Zoe também parecia muito mais juntos do que a última

vez que eu tinha visto. Ela usava um vestido de caxemira muito

marrom escuro e não tinha um único fio de cabelo fora do lugar. Algo

sobre sua aparência me incomodou, e eu não conseguia colocar o

dedo em um primeiro momento. Ele logo me bateu. Ela parecia mais

velha. Ela parecia uma jovem senhora, como o meu par. Eu supunha

que era bobo de me sentir triste, já que ela tinha 15, mas eu meio

que queria que ela poderia ficar uma criança para sempre.

- Zoe. - Eu mantive minha voz baixa, não que eu precisava me

preocupar com os homens ouvirem. Meu pai estava interrogando Ian.

- Eu tenho vontade de falar com você por tanto tempo.

Ela assentiu com a cabeça.

- Eu sei. Mãe diz cada vez que liga. - Mas não houve pedido de

desculpas por estar esquivando minhas chamadas.

- Sinto muito sobre a maneira como deixamos as coisas. Eu

nunca quis te magoar. Eu pensei que estava fazendo um favor a

você, poupando-a de se envolver.

Sua boca apertada, e algo duro brilhou em seus olhos.

- Eu não me importo de ser envolvida. Eu quero estar envolvida,

você sabe. E teria sido ótimo! Estar em campo aos 15. Eu poderia ter

uma carreira estelar. Pai ficaria muito orgulhoso.

Eu escolhi minhas próximas palavras com muito cuidado para

que ela não se ofender.

- Sim, mas mais um ano com o papai vai ser realmente, um,

estelar. Ele tem experiência e tanto que você vai obter o máximo que

puder, acredite. Mesmo se você tiver que esperar por uma atribuição

de 16, você ainda vai estar à frente do resto de nós.

Cada palavra que sai da minha boca me fazia sentir doente, mas

Zoe parecia comprá-lo. Eu não estava incomodada por ela querer ser

parte da causa, mas me matou saber que ela estava claramente

fazendo isso para impressionar o nosso pai.

- Eu suponho. E eu estou aprendendo muito. Eu gostaria de pelo

menos ter alguma experiência de campo, mesmo se não é o meu

próprio posto. É tudo teoria com o pai. Eu nunca vi um Moroi.

- Tenho certeza que ele vai corrigir isso. - Eu não gostava de

incentivar isso, mas pelo menos ela estava falando para mim.

As luzes se apagaram, encerrando nossa conversa. Música de

órgão encheu a sala, e o cheiro de incenso andaram ao redor de nós.

Incenso e resina foram componentes comuns em magia, e minha

mente foi imediatamente começando a fazer associações dos livros

de magia que eu meticulosamente copiava. O incenso é usado para

curar queimaduras. Ele também pode ser usado quando se molda

divining ou depura feitiços. Eu imediatamente parei o pensamento.

Mesmo se eu estava mantendo a mim mesmo, pensando sobre a

magia no meio de um culto da igreja Alquimista era muito sacrilégio.

Eu me mexi desconfortavelmente, perguntando-me o que todas

essas pessoas pensariam se soubessem a verdade sobre mim: que eu

praticava magia e tinha beijado um vampiro...

Sacerdotes Alquimistas foram chamados hierofantes. Eles

realizaram bênçãos e ofereceram conselhos morais, quando

necessário. No dia-a-dia, eles usavam ternos, mas para esta ocasião,

o hierofante usava roupas que lembravam-me desconfortavelmente

das vestes de alguns dos guerreiros. Foi mais um lembrete de nossa

história compartilhada e talvez o nosso futuro comum. Marcus tinha

razão. Este era um mistério que eu tinha que resolver,

independentemente de onde eu estava em quebrar a tatuagem.

Eu participava de serviços como este e desligava toda a minha

vida e sabia que as orações latinas pelo coração. Eu cantava junto

com o resto da congregação e escutei avidamente quando o

hierofante reafirmou nossos objetivos, sua voz ecoando através do

sistema de som. Mesmo que a religião dos Alquimistas tinha

conexões soltas ao cristianismo não havia menção de Deus ou Jesus

ou mesmo o Natal. A maioria de seu sermão foi sobre como nós

temos que ajudar a proteger a humanidade da tentação de Strigoi

que oferecia profana imortalidade. Que aviso, pelo menos, não foi

exagerada.

Eu tinha ouvido histórias e visto até mesmo para mim o que

aconteceu quando o homem decidiu servir os Strigoi. Os Strigoi

prometeu transformar seus funcionários como uma recompensa.

Aqueles seres humanos ajudou a espalhar seus Strigoi e tornaram-se

monstros. Manter os vampiros no escuro, escondidos, era para o bem

dos seres humanos fracos que não poderiam se proteger. Paguei

especialmente atenção quando o hierofante mencionou o Moroi

bruscamente em seu sermão, como um meio para um fim em

derrotar o Strigoi. Ele não o fez exatamente inspirar sentimentos

calorosos sobre eles, mas pelo menos ele não estava chamando por

Moroi e dhampir ou destruição.

Eu concordei com boa parte da mensagem, mas já não me

encheu com o fogo que já teve. E quando o hierofante começou

monótona a falar sobre dever, obediência, e o que era "natural", eu

realmente comecei a me sentir desconectada. Eu quase desejei que

houvesse mais conversa do divino, como você encontraria em um

culto da igreja normal. Com tudo acontecendo na minha vida, eu não

teria ocupado uma conexão com um poder superior. Às vezes,

quando eu escutava o hierofante, eu me perguntava se tudo o que

ele estava dizendo tinha acabado de ser feito por um

grupo de pessoas sentadas na Idade Média. Sem mandato santo

necessário.

Eu me senti como uma traidora quando o serviço terminou.

Talvez a piada de Adrian tinha razão: eu não precisava sequer de

Marcus para quebrar a minha tatuagem e conexão com o grupo.

Olhando para os meus companheiros, e até mesmo os

Alquimistas ficou claro que eu estava sozinha. Todos eles pareciam

cativados pelo sermão, devotados à causa.

Eu estava novamente, assustadoramente, lembrando dos

guerreiros e sua devoção fanática. Não, não, qualquer outra coisa

que os Alquimistas são culpados, nós não temos nada a ver com esse

tipo de comportamento desequilibrado. E ainda...era mais complicado

do que isso, eu percebi. Os Alquimistas não atiram primeiro e

perguntam depois ou fazem nossos membros lutarem entre si.

Eramos civilizados e lógicos, mas que tinha uma tendência a

fazer apenas o que foi dito. Essa foi a semelhança, que poderia ser

perigoso.

Zoe e meu pai saiu com Ian e eu.

- Não é incrível. - ela perguntou. – Ouvindo que...Bem, isso só

me faz tão feliz que papai decidiu levantar uma outra Alquimista na

família. É bom para impulsionar nossos números.

Tinha realmente sido a sua motivação? Ou será que foi porque

ele não confiava em mim depois de eu ter ajudado Rose?

Era muito irritante que a conversa que eu poderia ter com Zoe

centrada em torno de retórica Alquimista, mas eu ia levá-la sobre o

silêncio dos últimos meses. Em meu coração, eu desejava falar da

maneira que costumava fazer. Eu queria de volta. Mesmo que ela

tinha aquecido um pouco, que a familiaridade de idade que tinha uma

vez existido entre nós se foi.

- Eu gostaria que tivéssemos mais tempo. - eu disse a ela uma

vez que nossos grupos estavam prontos para participar no

estacionamento. - Há tanta coisa que eu quero falar com você.

Ela sorriu, e havia uma genuinidade nele que me aqueceu. Talvez

a distância entre nós não foi irreparável.

- Eu também. Sinto muito...bem, as coisas eram. Espero que

temos algum tempo juntas em breve. Eu...Eu senti sua falta. – O que

quase me quebrou para baixo, como fez o seu abraço.

- Nós vamos estar juntas em breve, eu prometo.

Ian-quem meu pai agora parecia considerar como um futuro

filho-de-lei- me levou de volta ao meu hotel e não conseguia parar de

jorrar sobre o quão incrível que tinha sido conversar com Jared Sage.

Quanto a mim, eu ainda podia sentir onde Zoe tinha me abraçado.

Ian prometeu entrar em contato comigo de manhã sobre uma

turnê dos arquivos. Então, estranhamente, ele fechou os olhos e

inclinou-se para frente. Levei um momento para perceber que ele

esperava um beijo de boa-noite. Sério? Foi assim que ele passou

sobre ele? Se ele tivesse sequer beijado alguém antes? Mesmo

Brayden tinha mostrado um pouco mais de paixão. E, claro, nem cara

medido até Adrian.

Quando eu não fiz nada, Ian finalmente abriu os olhos. Dei-lhe

um abraço com o casaco e disse a ele como eu estava feliz que ele

conheceu meu pai. Isso pareceu satisfazê-lo.

Adrian fez o seu check-in noturno comigo uma vez que eu estava

dormindo mais tarde. Naturalmente, ele queria saber sobre o meu

vestido. Ele também ficava tentando descobrir como exatamente eu

tinha ganhado mais de Ian e parecia divertido com os poucos

detalhes que eu decidi dar-lhe. Mas, principalmente, eu não

conseguia parar de falar sobre Zoe. Adrian logo deu-se sobre os

outros tópicos e simplesmente me ouviu.

- Ela falou comigo, Adrian! - Eu andava pela sala de recepção,

apertando as mãos de excitação. - E ela não estava louca. Ao final,

ela estava feliz em me ver. Você sabe o que é isso? Quer dizer, eu sei

que você não tem irmãos ou irmãs, mas ter alguém que você não

tenha visto em algum tempo recebê-lo de volta?

- Eu não sei o que é. - disse ele calmamente. - Mas eu posso

imaginar.

Eu estava muito presa na minha própria alegria no momento,

mas depois, eu me perguntava se ele estava falando sobre sua mãe

encarcerada.

- É bom vê-la tão feliz. - acrescentou. - Não é que você foi infeliz

ultimamente, mas você tinha muito a se preocupar.

Eu não pude deixar de rir com isso e cheguei a um impasse.

- Você está dizendo que bruxas más e espionagem são

estressantes?

- Nah. - Ele se aproximou de mim. - Tudo em um dia de trabalho

para nós. Mas eu vou fazer o meu caminho para a cama agora. Você

parece que você pode passar sem mim esta noite.

Ele me visitou todas as noites desde o sonho de Verônica. A

maioria das viagens eram curtas, agora, mas eu ainda não sabia que

era muito esforço e espírito para ele.

- Obrigada. Eu sinto que eu não posso dizer para você o

suficiente.

- Você não tem que dizer isso a todos, Sage. Boa sorte amanhã.

Certo. Roubar informações secretas no topo de uma instalação

altamente seguro.

- Obrigada. - eu disse de novo. Um pouco do meu humor

esmaecido, mas não tudo. - Não importa o que acontece, porém,

remendando as coisas com Zoe me faz sentir como esta missão já é

um sucesso.

- Isso é porque você não foi pego. - Ele segurou meu rosto com

as mãos e inclinou-se. - Veja que você não é. Eu não quero ter que

sonhar visitá-la na prisão...ou onde quer que seja que Alquimistas

más vão.

- Hey, pelo menos eu tenho você por companhia, certo?

Ele me deu um balançar de cabeça triste, e o sonho desapareceu

em torno de mim.