Capitulo 20

Ian me acordou na manhã seguinte com um telefonema superprecoce.

No início, eu pensei que talvez ele esperava esgueirar-se

antes que os outros alquimistas acordassem, mas descobri que ele só

queria tomar café antes. Vendo que ele tinha conseguido o acesso, eu

não poderia recusar. Ele tinha originalmente oferecido ir para a

academia no final da manhã, mas eu o convenci a ir mais perto do

meio-dia. Significava demorar mais no café da manhã, mas valeu a

pena o sacrifício. No entanto, eu estava estritamente de volta com a

calça cáqui e um top de linho. Espionagem de lado, vestidos de

cocktail e buffet de café da manhã só não misturam. Como uma

concessão, no entanto, desabotoei dois botões no topo da minha

camisa. Abertamente usando isso para a instalação estava

praticamente classificado, e Ian pareceu feliz com o agir

"escandalosamente".

Domingo na instalação foi muito mais tranqüilo do que na noite

anterior. Embora os Alquimistas nunca realmente tem uma ruptura

de suas funções, a maioria do centro trabalhavam horas normais de

expediente durante a semana. Eu não tinha dificuldades no check-in

através da recepção principal, mas como previsto, tivemos um

pequeno atraso para chegar à área de segurança. O cara de plantão

não era o amigo que lhe devia um favor a Ian. Tivemos que esperar

por ele para sair da sala de volta e, mesmo assim, levou a Ian um

pouco de persuasão para convencer seu colega para me deixar

entrar. Eu acho que era óbvio para ambos que Ian estava apenas

tentando me impressionar e finalmente, o primeiro cara cedeu ao que

parecia ser uma missão inofensiva. Afinal, eu era uma alquimista do

companheiro, e eu estava apenas indo para um passeio numa

biblioteca. O que poderia dar errado?

Eles revistaram minha bolsa e me fizeram passar por um

detector de metais. Eu tinha duas passagens pela mente que eu

poderia realizar sem componentes físicos, assim pelo menos eu não

tenho que explicar nada de cristais ou ervas. A parte mais complicada

foi um pen drive que eu tinha escondido no meu sutiã.

Eles podem não ter me questionado levando um na minha bolsa, mas

eu não queria correr o risco de ser chamada para fora. Dito isto, se o

pen drive aparecesse no scan, eu ia ter um tempo muito mais difícil

de explicar por que eu estava escondendo. Eu fiquei tensa quando

entrei sob o scanner, preparando-me para executar ou tentar uma

jogada do Wolfe. Mas, como se esperava, foi muito pequeno para

encontrar, e nos deixaram passar. Isso era um obstáculo a menos

embora não me deixava menos tensa.

- Será que você acaba trocando isso por dinheiro que ele lhe

devia? - Eu perguntei uma vez que Ian e eu estávamos descendo

para os arquivos.

- É. - Ele fez uma careta. - Eu tentei apenas trocá-lo por metade

do que devia, mas era tudo ou nada para ele.

- Então, quanto é que esta viagem lhe custar?

- Cinquenta dólares. Vale a pena, no entanto. - ele acrescentou

rapidamente.

O jantar custou aproximadamente o mesmo. Isso foi se

transformando em um fim de semana caro para Ian, especialmente

desde que eu era a única realmente colhendo os frutos. Eu não

poderia ajudar, mas me sinto um pouco culpada e tinha que me

lembrar mais uma vez que isso era para uma causa importante. Eu

teria oferecido lhe pagar por tudo isso, mas algo me dizia que iria

contrariar tudo o que eu vinha trabalhando para conseguir com os

meus "encantos femininos."

Os arquivos foram selados com fechaduras eletrônicas que se

abriu quando Ian digitalizou sua chave de cartão. Quando entramos,

eu quase esqueci que vir aqui era apenas uma cobertura para o plano

maior. Livros e livros e livros me cercou, bem como pergaminhos e

documentos escritos em pergaminho. Itens antigos e delicados foram

selados sob vidro, com notas e sinais contra uma parede sobre como

acessar cópias digitais deles nos computadores. Um casal de

alquimistas, jovem como nós, trabalhavam em tabelas e foram

transcrever livros antigos em seus laptops. Um deles olhou animado

sobre seu trabalho, o outro cara parecia entediado. Ele parecia

acolher a distração de nós entrarmos. Devo ter usado uma expressão

apropriadamente impressionada porque quando eu me virei para Ian,

ele estava me olhando com orgulho.

- Muito legal, hein - Aparentemente sendo um bibliotecário

glorificado acabara de se tornar um trabalho muito mais excitante

para ele. - Siga-me.

Ele não tem que me dizer duas vezes. Começamos a explorar

toda a extensão da sala de arquivos, que se estendia muito mais

antiga do que eu inicialmente imaginei. Os Alquimistas valorizavam o

conhecimento, e era óbvio que a partir desta coleção, que datava de

séculos atrás. Demorei-me nas prateleiras, querendo ler cada título.

Eles vieram em diferentes idiomas e cobriram uma ampla gama de

tópicos úteis para o nosso comércio: química, história, mitologia, o

sobrenatural...era estonteante.

- Como você organiza isso? - Eu perguntei. - Como você pode

encontrar alguma coisa?

Ian apontou para pequenos cartazes nas prateleiras que eu não

tinha notado. Eles suportaram códigos alfanuméricos que não faziam

parte de nenhum sistema de arquivamento que eu reconheci.

- Estes catálogos. E aqui está o diretório.

Ele me levou a um painel touch screen embutido na parede.

Liguei-o e fui presenteada com um menu de opções: AUTOR, período

de tempo, ASSUNTO, linguagem. Toquei assunto e fui conduzida

através de uma série de temas mais e mais específica até que eu

finalmente percebi que eu estava procurando "Magic", na seção

sobrenatural. Ele me deu uma lista de títulos, cada um com o seu

próprio código no sistema organizacional.

Para minha surpresa, havia realmente um número de livros sobre

magia, e eu queimei com curiosidade. Será que os Alquimistas tem

registros de bruxas? Ou era tudo especulação? Muito provavelmente

estes eram livros morais que pregam o erro dos seres humanos,

mesmo considerando tais proezas.

- Posso ver alguns dos livros? - Eu perguntei a ele. - Quero dizer,

eu sei que não pode sentar e ler toda a tarde, mas há tanta

história...Eu meio que quero ser uma parte dela. Eu ficaria muito,

muito grata.

Eu realmente não acho que iria funcionar por duas vezes, mas

funcionou.

- Tudo bem. - Ele apontou para um pequeno escritório na parte

de trás. - Eu preciso recuperar o atraso em algumas coisas. Você

quer encontrar aqui em uma hora?

Agradeci profusamente e depois voltei para a tela de toque. Eu

ansiava para investigar os livros de magia, mas tinha que me lembrar

por que eu estava aqui. Enquanto eu estava nos arquivos, assim

como eu poderia fazer alguma pesquisa que iria ajudar a nossa

causa. Folheei os menus até que localizei a seção sobre a história dos

Alquimistas. Eu esperava encontrar uma referência a caçadores de

vampiros em geral ou os guerreiros especificamente. Sem sorte. O

melhor que eu podia fazer era seguir os códigos de prateleiras e

prateleiras detalhando a formação do nosso grupo. A maior parte dos

livros eram densos e escritos em um estilo antiquado. Os realmente

antigos não eram ainda em Inglês.

Eu deslizava um pouco e logo percebi que uma tarefa como esta

deve demorar mais de uma hora. Os livros mais novos não tinham

nenhuma menção dos guerreiros, o que não me surpreende, já que

essa informação era agora encoberta. Se eu estava indo para

localizar todas as referências a caçadores de vampiros, seria nos

livros mais antigos. Eles não tinham muito na forma de tabelas de

conteúdo ou índices, e não havia nenhuma maneira que eu poderia

fazer uma leitura completa. Lembrando minha verdadeira missão

aqui, eu coloquei os livros de lado depois de cerca de 10 minutos e

procurei Ian.

Essa tensão de antes voltou, e eu comecei a suar.

- Ei, há um banheiro aqui?

Orei para que não houvesse. Eu tinha visto um no corredor,

quando tinha chegado a este nível. Parte do meu plano dependia de

sair dos arquivos.

- No final do corredor, pelas escadas. - disse ele. Algum

problema de trabalho tinha requerido a sua atenção, e se a minha

sorte se realizasse, seria tirar os olhos do relógio. - Bata na porta

quando você voltar. Vou dizer aos escribas para deixar você entrar.

Eu tinha um nó de ansiedade no estômago durante todo o dia

que eu estava tentando ignorar. Agora não há como fugir disto. Era

hora do impensável.

Sutileza não tinha nenhum papel na segurança Alquimista. O

corredor continha câmeras em cada extremidade. Eles se

enfrentaram, proporcionando um olhar longo e contínuo do corredor.

Os banheiros eram localizados em uma extremidade do corredor,

quase diretamente sob uma câmera. Entrei no banheiro feminino e

verifiquei que não havia pessoas ou outras câmeras dentro. Pelo

menos os Alquimistas permitiram alguma privacidade.

A magia de invisibilidade foi fácil. Sair foi um pouco mais difícil. A

posição das câmeras me fez pensar que a porta do banheiro estava

muito nivelada com a parede de uma câmera para realmente ter uma

boa olhada nele. A porta se abriu para dentro, então eu era capaz de

escapar e me sentir confiante que nenhuma câmera tinha pego uma

abertura de porta fantasmagórica. A porta para a escada foi a

verdadeira besta. Era no intervalo de uma das câmaras. A Sra.

Terwilliger me disse que o feitiço de invisibilidade me protegeriade

vídeo e cinema. Então, eu não tinha medo de ser descoberta. Eu

simplesmente tinha que correr o risco da câmera gravando a abertura

da porta por si só.

Embora eu sabia que seguranças assistiam transmissões ao vivo

das câmeras, havia muitas para eles examinarem a cada segundo. Se

nenhum movimento súbito apareceu em um presente, eu duvidava

que qualquer guarda notaria. E se as coisas ficassem calmas a este

nível, ninguém teria qualquer razão para rever as imagens. Mas o

nível das operações...bem, se tudo correr conforme o planejado, este

domingo sonolento estava prestes a ficar muito mais emocionante lá.

Eu deslizei dentro e fora da escada, abrindo a porta com

absolutamente o mínimo de espaço possível. O nível de operações

era ainda mais seguro do que os arquivos, com pesadas portas de

aparência industrial que era necessário ambos os cartões-chave e

códigos. Eu não tinha ilusões sobre rachaduras de nada. A entrada no

escritório de segurança, assim como o resto desta tarefa, contou com

uma estranha mistura de lógica e sorte. A única coisa que poderia

contar com Alquimistas era confiabilidade. Eu sabia como horários

tendem a trabalhar. Pausas para o almoço eram tomadas na hora do

almoço típico: 11, 12, e 13. Foi por isso que eu pedi a Ian para

agendar a nossa visita a este tempo, em que eu poderia ter certeza

de que trabalhadores relativamente certos estariam se movendo

dentro e fora da sala.

Meio-dia era a cinco minutos de distância, e eu cruzei meus

dedos torcendo para que alguém saísse em breve.

Como se viu, alguém entrou. Um homem veio assobiando pelo

corredor. Quando chegou à porta, o cheiro de fast-food de

hambúrgueres deu sua escolha de almoço. Prendi a respiração

enquanto examinava seu cartão e uma sequência de números. O

bloqueio se abriu, e ele empurrou a porta aberta. Eu corri atrás dele e

passei pela porta sem ter que pegá-la ou abri-la mais longe.

Infelizmente, ele parou mais cedo do que eu esperava, e eu

esbarrei contra ele. Eu imediatamente me encolhi, e ele olhou em

volta, assustado.

Por favor, não ache que há uma pessoa invisível aqui. Como isso

seria terrível ter chegado tão longe, só para ser detectada agora?

Felizmente, subterfúgio mágico não era a primeira coisa que os

Alquimistas viravam-se para dizer ser uma razão por algo. Depois de

alguns momentos mais de confusão, ele encolheu os ombros e

chamou uma saudação a um de seus colegas de trabalho.

Wade havia descrito o quarto perfeitamente. Monitores cobriam

uma parede, lançando para trás e para frente entre visões de câmera

diferentes. Um par de guardas mantinha um olho na filmagem,

enquanto outros trabalhavam afastados em computadores. Wade

também me contou que a estação de trabalho continha os arquivos

que eu precisava. Aproximei-me com cuidado para evitar qualquer

contratempo de contato. Uma mulher já estava sentada na estação.

- Eu estava pensando em carryout tailandês. - disse um de seus

colegas de trabalho.

- Eu só tenho que terminar este relatório. - Não! Ela estava

prestes a sair para almoçar. Para o meu plano de trabalho, que não

poderia acontecer. Se ela saisse, ela bloquearia seu computador. Eu

precisava deele acessível para este plano de trabalho. Ela estava

atrasada em seu almoço, o que significava que eu tinha que agir

agora.

Este quarto não estava isento de vigilância. Mesmo os

observadores tinham observadores.

Felizmente, havia somente uma câmera. Selecionei um

computador vazio, com uma tela de frente para a câmera e fiquei

atrás dele. Fios e cabos serpenteou fora do painel do computador, e

os fãs zumbiam constantemente dentro. Eu descansei minha mão no

painel e fiz uma avaliação mais rápida. Atrás do computador estava

fora de visão da câmera, mas não seria bom se ele estava no meio de

alguém da linha de visão. Todos pareciam preocupados, no entanto.

Era hora de agir.

Eu criei uma bola de fogo pequena. Eu mantive-o na palma da

minha mão e descansei ao lado do painel. Apesar de seu tamanho, eu

convoquei calor tanto quanto eu poderia. Não é bem azul, mas estava

chegando lá. Ela entrou em vigor rapidamente, e em questão de

segundos, os cabos e painel começou a derreter. O cheiro de plástico

queimado rolou sobre mim, e fumaça saiu para cima. Foi o suficiente.

Eu deixei o desbotamento de bola de fogo, e então eu corri para fora

do computador na hora certa. Todo mundo já tinha percebido o

computador em chamas. Um alarme disparou. Houve gritos de

surpresa, e alguém gritou para um extintor de incêndio. Todos se

levantaram de suas cadeiras para se apressar e procurar, incluindo a

mulher que tinha estado no computador que eu precisava.

Não havia tempo a perder. Sentei-me imediatamente em sua cadeira

e liguei o pen drive. Com as mãos enluvadas, eu agarrei o mouse e

começei a clicar através de diretórios. Wade não tinha sido capaz de

ajudar muito neste momento. Nós só esperavamos que encontrar os

arquivos seria intuitivo. Todo o tempo, eu estava consciente do

tempo e que alguém poderia notar um mouse movendo-se por si só.

Mesmo depois de apagar o fogo, os Alquimistas giravam em torno do

computador queimado, tentando descobrir o que havia acontecido.

Superaquecimento não era incomum, mas um incêndio

acontecendo rapidamente era definitivamente estranho. E estes

foram os computadores que continham informações altamente

confidenciais.

Eu me senti como se houvesse um milhão de diretórios. Eu

verifiquei alguns candidatos prováveis, apenas para bater em um

beco sem saída. Cada vez que eu bati em um beco sem saída, eu

silenciosamente xingava o tempo perdido. Os outros Alquimistas não

iam ficar longe para sempre! Finalmente, depois de procurar mais

estressante, eu encontrei um diretório de imagens de vigilância de

idade. Ele continha pastas ligadas a cada câmera no prédio, incluindo

um CHECKPOINT marcado PRINCIPAL. Eu cliquei e encontrei arquivos

nomeados por data. Wade tinha me dito que, eventualmente, esses

arquivos foram apagados e se mudou para os arquivos, mas no dia

que eu precisava ainda estava aqui. As câmeras gravaram um quadro

a cada segundo. Multiplicado por 24 horas, que fez um enorme

arquivo, mas não quase a filmagem contínua que o tamanho criaria.

O arquivo se encaixava no meu pen drive, e eu comecei a copia-lo.

A ligação foi rápida, mas ainda assim foi uma transferência

grande. A tela disse-me que tinha dez segundos para terminar. Dez

segundos. O proprietário do computador pode estar de volta até lá.

Permiti-me uma outra olhada nos Alquimistas. Eles ainda estavam

confundidos pelo mistério. A coisa sobre cientistas como nós era que

uma falha tecnológica como esta era fascinante. Além disso, nunca

ocorreu a nenhum deles procurar uma explicação sobrenatural.

Lançaram em torno das teorias uns com os outros e começou a

levar o computador para além de derretido. Meu arquivo terminou de

copiar, e eu pulei da cadeira, assim quando a mulher começou a

caminhar de volta para ele. Eu tinha sido totalmente preparada para

arriscar outra "porta fantasma" enquanto eles estavam distraídos,

mas o alarme de incêndio tinha convocado os outros no corredor. As

pessoas entravam e saíam com tal freqüência que não tive problemas

para segurar a porta aberta apenas o tempo suficiente para me

esgueirar através dela.

Eu praticamente corri de volta para o nível de arquivos e tive que

me acalmar quando eu reentrei no banheiro. Eu tirei a magia de

invisibilidade e esperei minha respiração se acalmar. O pen drive

estava de volta em meu sutiã, as luvas de volta na minha bolsa.

Estudando-me no espelho, eu decidi que eu parecia inocente o

suficiente para retornar aos arquivos.

Um dos escribas, deixe-me entrar. Era a menina absorta, e ela

me deu um olhar que dizia que abrir a porta era um desperdício de

seu tempo. Ian ainda parecia estar envolvido com o trabalho na parte

de trás, o que foi um alívio. Eu tinha ido muito mais do que uma

viagem de banho seria necessário e tinha medo que ele me

perguntava onde eu estava. As coisas poderiam ter corrido mal se

tivesse enviado a garota para me encontrar, tanto porque eu não

estava no banheiro e porque ela estaria muito irritada com a

interrupção. Mais na seção de história, eu estava sentada no chão

com um livro escolhido ao acaso, que eu só fingia ler. Eu estava

muito ansiosa e tensa para analisar as palavras, não importa quantas

vezes eu tentei tranquilizar-me. Não havia razão para os Alquimistas

suspeitar que e havia causado o incêndio. Não havia nenhuma razão

para que eles pensem que eu tinha roubado dados. Não havia

nenhuma razão para eles pensar que eu estava ligada a isso.

Ian me encontrou quando a hora estava em cima, e eu fingi

decepção em ter que sair. Na realidade, eu não podia sair do edifício

rápido o suficiente. Ele me levou para o aeroporto e conversava sem

parar sobre a próxima vez que ia começar a ver uns aos outros. Eu

sorri e acenou de forma adequada, mas lembrei-lhe que o nosso

trabalho tinha que vir em primeiro lugar e que a minha saída foi

particularmente demorada. Ele estava obviamente desapontado, mas

não podia negar a lógica. O bem maior dos Alquimistas veio primeiro.

Ainda melhor, ele não tentou um daqueles beijos horríveis

novamente, embora ele fez sugerir conversarmos algumas vezes por

vídeo. Eu disse-lhe para me enviar, secretamente jurando que nunca

abriria qualquer mensagem dele.

Eu não relaxei até que o avião decolou, quando o potencial para

um ataque Alquimista parecia muito baixo. A parte mais paranóica de

mim estava preocupada que poderia haver uma festa esperando por

mim no aeroporto de Palm Springs, mas por agora eu tinha algumas

horas de paz.

Eu só achava que eu ia entregar a unidade para Marcus e deixar

por isso mesmo. Mas, agora, com ele em meu poder, minha

curiosidade fez o melhor de mim. Eu tinha que chegar ao fundo deste

mistério. ZJ que tinha visitado os alquimistas realmente era mestre

Jameson?

Com café fresco na mão, eu abri o arquivo no meu laptop e

começei a assistir. Mesmo com um quadro por segundo, o filme

passou para sempre. A maior parte era nada além de um posto de

controle tranquilo, com as partes mais emocionantes quando os

guardas estavam sendo mudados de posição ou tinham pausas.

Abundância de alquimistas passaram dentro e fora, mas em relação

ao período de tempo em geral, eles eram poucos e distantes entre si.

Ian realmente mostrou-se uma vez, antes de começar o seu turno.

Eu nem estava no meio quando o avião começou a descer.

Desanimada, resignei-me para uma noite de mais do mesmo, quando

voltei para o dormitório. Pelo menos eu seria capaz de fazer um café

decente para mim. Eu estava quase tentada a apenas empurrar o

arquivo para Marcus amanhã e deixá-lo lidar com a sua revisão...mas

uma voz irritante instava-me a descobrir por mim mesma. Não era só

por causa da minha curiosidade também. Eu realmente não acho que

Marcus iria fazer nada, mas se eu pudesse ter a certeza de que

estava na tela.

Ele não estava naquelas vestes over-the-top, mas não havia

nenhuma dúvida sobre a barba de Mestre Jameson. Ele usava roupas

casual e parecia estar sorrindo para algo que um homem ao seu lado

estava dizendo. O homem tinha um lírio em sua bochecha, mas não

era um que eu conhecia.

Mestre Jameson. Com os Alquimistas.

Marcus e sua conspiração de homens estavam certos. Uma parte

desconfiada de mim queria acreditar que esta era uma configuração,

que talvez tivessem alterado e plantaram isso. Mas, não. Eu tinha

tomado isso sozinha, fora de um servidor Alquimista. Era possível que

Marcus tivesse insiders mais executando recados para ele, mas isso

não tinha sido fácil para mim, mesmo com a ajuda mágica. Além

disso, por que Marcus iria ter tantos problemas para me fazer

acreditar nisso? Se fosse de alguma forma distorcida para me juntar

a ele, havia um milhão de outras maneiras que ele poderia ter

tentado isso, com provas muito mais fácil de falsificar.

Algo no meu intestino me disse que era real. Eu não tinha

esquecido as semelhanças em nossos rituais ou como os guerreiros

queriam que nossos grupos se fundissem. Talvez os Alquimistas e os

guerreiros não eram melhores amigos, mas alguém tinha pelo menos

chamado Mestre Jameson para uma reunião. A questão era, o que

tinha acontecido nessa reunião? Tinha o Alquimista na filmagem

enviado algo a Jameson? Estavam os dois juntos agora?

Independentemente do resultado, esta era a prova inegável de

que os Alquimistas e guerreiros ainda estavam em contato. Stanton

tinha me dito que apenas mantinha um olho neles e não tinha

interesse em ouvi-los.

Mais uma vez, eu tinha sido enganada.