Capitulo 21

Uma parte de mim implorou para que fosse um erro. Eu assisti o

filme mais três vezes, jogando teorias malucas na minha cabeça.

Talvez Mestre Jameson tinha um irmão gêmeo que não era um

fanático que odeia vampiros. Não. O vídeo não mentiu. Apenas os

Alquimistas o fizeram.

Eu não podia ignorar isso. Eu não podia esperar. Eu precisava

resolver isso imediatamente. Se não antes. Enviei um texto para

Marcus logo que meu avião estava no chão: Nós nos encontramos

hoje. Nenhum jogo. Sem enrolação. HOJE À NOITE.

Não houve resposta dele na hora que eu voltei para o meu

dormitório. O que ele estava fazendo? Lendo O Apanhador no Campo

de Centeio de novo? Se eu soubesse onde ele estava escondido, eu

teria ido para lá em seguida. Não havia nada que eu pudesse fazer

além de esperar, então liguei para a Sra. Terwilliger tanto como uma

distração e para comprar alguma liberdade.

- Nada a relatar. - ela me disse quando ela respondeu. - Nós

ainda estamos apenas observando e esperando, embora, seu charme

extra está quase completo.

- Não é por isso que eu estou ligando. - disse eu. - Eu preciso de

vocêpara uma extensão do toque de recolher essa noite. - Eu me

senti mal por pedir algo a ela totalmente não relacionado, mas eu

tinha que fazer isso.

- Oh? Você está me pagando uma visita inesperada?

- Er, não. Isso é outra coisa.

Ela claramente pensou que era engraçado.

- Agora você usa o meu apoio para assuntos pessoais?

- Você não acha que eu ganhei isso? - Retruquei.

Ela riu, algo que eu não tinha ouvido dela em um tempo. Ela

concordou com meu pedido e prometeu ligar para a recepção do

dormitório imediatamente. Assim que desligou, meu telefone soou

com a mensagem esperada de Marcus. Tudo que o texto continha era

um endereço que era uma hora e meia de distância. Supondo que ele

estava pronto para mim agora, peguei minha bolsa de mensageiro e

fiquei na estrada.

À luz dos meus encontros anteriores com Marcus, eu não teria

ficado surpresa se ele me levasse a uma loja de departamento ou bar

de karaokê. Em vez disso, eu cheguei em uma loja de música de

vintage, do tipo que vendia discos de vinil. Uma grande placa

FECHADO pendurado na porta, enfatizada por janelas escuras e um

estacionamento vazio. Eu saí do meu carro e verifiquei o endereço,

me perguntando se o meu GPS me levou loca errado. Meu zelo deu

lugar ao nervosismo. Quão descuidado foi isso? Uma das primeiras

lições de Wolfe era para evitar essas situações, mas eu estava aqui,

me expondo.

Então, das sombras, ouvi meu nome num sussurrou. Virei na

direção do som e vi Sabrina materializa-se fora da escuridão,

carregando uma arma, como de costume. Talvez se eu lhe mostrasse

o do meu porta-luvas, poderíamos ter um momento de ligação.

- Vá ao redor de volta. - disse ela. - Bata na porta.

Sem outra palavra, ela voltou para as sombras.

A parte de trás do prédio parecia o tipo de lugar que gritava

assalto, e me perguntei se Sabrina viria em meu auxílio, se

necessário. Bati na porta, esperando algum tipo de situação filtrada

onde eu seria convidada para uma senha como "iguana enferrujada."

Em vez disso, Marcus abriu a porta, pronto, com um daqueles

sorrisos que mantinha esperando que ganharia mais de mim.

Estranhamente, esta noite ele me deixou à vontade.

- Ei, linda, vamos lá dentro.

Eu passei por ele e descobri que estávamos na sala dos fundos

da loja, que estava cheia de mesas, estantes e caixas de discos e

fitas cassete. Wade e Amelia estavam contra uma parede em

posições espelhadas, os braços cruzados sobre o peito.

Marcus fechou a porta atrás de mim e trancou-a.

- Fico feliz em ver você de volta em uma única peça.

A julgar pelo seu texto e seu rosto, você encontrou algo.

Toda a raiva que eu estava segurando desde a minha descoberta

explodiu. Eu recuperei o meu laptop da minha bolsa e tive que resistir

à vontade de batê-lo contra uma mesa.

- Sim! Eu não posso acreditar. Você estava certo. Sua teoria

louca e absurda estava certa. Os Alquimistas estão mentindo! Ou,

bem, alguns deles. Eu não sei. Metade deles não sabe o que a outra

metade está fazendo.

Eu esperava alguma observação presunçosa de Marcus ou pelo

menos um "eu te disse isso." Mas o seu belo rosto estava desenhado

e triste, lembrando-me da imagem que eu tinha visto dele e

Clarence.

- Droga. - ele disse suavemente. - Eu estava esperando que você

voltasse com um monte de vídeo chato. Amelia, vai trocar com

Sabrina. Eu quero que ela veja isso.

Amelia olhou desapontada por ser mandada embora, mas ela

não hesitou em obedecer a sua ordem. No tempo em que Sabrina

levou para voltar eu já tinha o vídeo no momento certo. Eles se

reuniram em volta de mim.

- Prontos. - eu perguntei. Eles concordaram, e eu podia ver uma

mistura de emoções em todos eles. Aqui tinha a teoria da conspiração

que todos eles estavam esperando para provar. Ao mesmo tempo, as

implicações eram surpreendentes, e os três estavam bem conscientes

de quão perigoso o que eles estavam prestes a ver poderia ser.

Eu joguei o vídeo. Foi apenas alguns segundos, mas eles eram tão

poderosos que a figura barbada aparecia na tela. Eu ouvi uma

entrada de ar de Sabrina.

- É ele. Mestre Jameson. - Ela olhou entre todos os nossos

rostos. - Esse é realmente o Lugar Alquimista? Ele realmente existe?

- Sim. - disse Wade. – E esse é Dale Hawthorne com ele, um dos

diretores.

Isso provocou uma memória.

- Eu conheço esse nome. Ele é um dos pares de Stanton, certo?

- Muito bonito.

- É possível que ela não poderia saber sobre uma visita como

esta? - Eu perguntei. - Mesmo em seu nível?

Foi Marcus quem respondeu.

- Talvez. Embora, passeando com ele bem ali, mesmo ao nível

do seguro é muito corajoso. Mesmo que ela não sabe sobre a

reunião, é uma aposta segura que os outros fazem. Se fosse

completamente obscuro, Hawthorne teria cse reunido fora do local.

Claro, a lista segura significa que este não era a céu aberto também.

Assim, era possível que Stanton não tivesse mentido para mim,

bem, pelo menos não sobre os Alquimistas estarem em contato com

os Guerreiros. Ela certamente mentiu sobre os Alquimistas sabendo

sobre Marcus desde que ele disse que ele era uma figura notória para

a maioria deles. Mesmo que ela era ignorante sobre o mestre

Jameson, não muda o fato de que outros alquimistas importantes

estavam mantendo algum contato perigoso. Talvez eu não tenha

sempre osseus procedimentos, mas eu queria desesperadamente

acreditar que eles estavam fazendo o bem no mundo. Talvez eles

estavam. Talvez eles não estavam. Eu só não sei mais.

Quando eu arrastei meus olhos a partir do quadro congelado de

Mestre Jameson, encontrei Marcus me observando.

- Você está pronta? - Perguntou ele.

- Pronta para quê?

Ele caminhou até a outra mesa e voltou com um pequeno frasco.

Quando ele abriu, eu vi um pequeno frasco de líquido prata e uma

seringa.

- O que é...oh. – A realização me bateu. - Esse é o sangue que

vai quebrar a tatuagem.

Ele acenou com a cabeça.

- Puxando os elementos fora cria uma reação que transforma-o

em prata. Leva alguns anos, mas, eventualmente, o ouro em sua pele

vai desaparecer e a prata também.

Todos eles estavam olhando para mim com expectativa, e eu dei

um passo para trás.

- Eu não sei se estou pronta para isso.

- Por que esperar? - Perguntou Marcus. Ele apontou para o

laptop. - Você já viu isso. Você sabe o que é capaz. Você pode mentir

para si mesmo? Você não quer ir para a frente com os olhos abertos?

- Bem... sim, mas eu não sei se estou pronta para ter alguma

substância estranha injetada em mim.

Marcus enxeu a seringa com o líquido de prata.

- Eu posso demonstrar na minha tatuagem, se isso vai fazer você

se sentir melhor. Ele não vai me machucar, e você pode ver que não

há efeitos colaterais terríveis.

- Nós não sabemos com certeza que eles fizeram alguma coisa

para mim. - protestei. Ele tinha um argumento lógico, mas eu ainda

estava com medo de tomar este passo. Eu podia sentir minhas mãos

tremendo. - Isso pode ser um desperdício. Pode não haver nenhuma

compulsão de lealdade ao grupo em mim.

- Mas você também não sabe com certeza. - ele respondeu. - E

há sempre um pouco de lealdade colocada na sua tatuagem inicial.

Quero dizer, não o suficiente para te tornar algum robô escravo, mas

ainda assim. Você não se sentiria melhor sabendo que tudo se foi?

Eu não conseguia tirar os olhos da agulha.

- Será que vou me sentir diferente?

- Não. Embora você poderia ir até alguém na rua e começar a

contar-lhes sobre vampiros. - Eu não poderia dizer se ele estava

brincando ou não. - Então, você apenas seria jogada em uma ala

psiquiátrica.

Eu estava pronta para isso? Eu estava realmente pronta para dar

o próximo passo para me tornar parte dos homens felizes de Marcus?

Eu tinha passado no teste. Claramente, este grupo não era inútil. Eles

tinham os olhos sobre os alquimistas e os guerreiros. Eles também

aparentemente tinham os melhores interesses dos Moroi no coração.

O Moroi, ou, mais especificamente, Jill. Eu não tinha esquecido a

observação improvisada de Sabrina sobre os guerreros sendo

interessados em uma garota desaparecida. Quem mais poderia ser, a

não ser Jill? E esse cara Hawthorne têm acesso a sua localização?

Teria ele passado para Mestre Jameson? E será que esta informação

coloca aqueles ao seu redor em risco, como Adrian?

Eram perguntas que eu não tinha as respostas, mas eu tinha que

descobrir.

- Tudo bem. - eu disse. - Faça isso.

Marcus não perdeu tempo. Eu acho que ele tinha medo que eu

mudasse de ideia, o que, talvez, não era um medo infundado. Senteime

em uma das cadeiras e inclinei a cabeça para o lado para que ele

tivesse acesso a minha bochecha. Wade gentilmente segurou minha

cabeça com as mãos.

- Só para ter certeza de que ficará parada. - ele disse se

desculpando.

Antes de Marcus começar, eu perguntei.

- Onde aprendeu a fazer isso?

Seu rosto tinha estado solene com a tarefa à frente, mas a

minha pergunta fez ele sorrir novamente.

- Eu não estou tecnicamente tatuando você, se é isso que você

está preocupada. - disse ele. Eu estava realmente preocupada com

um monte de coisas. - Estas são apenas algumas pequenas injeções,

apenas como sendo re-coberto.

- O que tem sobre o processo em si? Como você descobriu sobre

ele?

Provavelmente foi uma pergunta que eu deveria ter perguntado

antes de me sentar nesta cadeira. Mas eu não esperava estar fazendo

isso tão cedo, ou de repente.

- Um amigo meu Moroi teorizou sobre ele. Ofereci-me para ser

uma cobaia, e funcionou. - Ele mudou a modalidade do negócio de

novo e levantou a agulha. - Pronta?

Eu respirei fundo, sentindo como se eu estivesse em pé na borda

de um precipício. Hora de saltar.

- Vá em frente.

Doeu tanto quanto re-cobrindo doía, apenas um número de

pequenas picadas na minha pele. Desconfortável, mas não é

realmente dolorosa. Na verdade, não era um processo longo, mas

parecia que ele demorou uma eternidade. Todo o tempo, eu ficava

me perguntando: O que você está fazendo? O que você está fazendo?

No último, Marcus recuou e me olhou com os olhos brilhando.

Sabrina e Wade sorriram também.

- Lá vai você. - disse Marcus. - Bem-vinda Sydney.

Eu levei o meu espelho compacto da minha bolsa para verificar a

tatuagem. Minha pele estava rosa de perfuração da agulha, mas se

este processo continuou a ser como re-tintagem, a irritação iria

desaparecer em breve. Caso contrário, o lírio parecia inalterado.

Eu também não sinto que mudou no interior. Eu não queria

invadir a instalação Alquimista e exigir justiça ou qualquer coisa

assim. Levando-o em seu desafio de dizer a um forasteiro sobre

vampiros era provavelmente a minha melhor aposta para ver se a

minha tatuagem tinha sido alterada, mas eu realmente não sentia

vontade de fazer isso.

- Só isso? - Eu perguntei.

- É isso aí. - disse Marcus. - Uma vez que a temos selada, você

não terá que se preocupar.

- Eu não estou indo selá-la.

Todos os sorrisos desapareceram. Marcus parecia confuso, como

se ele pudesse ter ouvido.

- Você tem que selar. Estamos indo para o México na próxima

semana. Uma vez feito isso, os alquimistas nunca vão ser capazes de

chegar até você de novo.

- Eu não estou indo selá-la. - repetia. - E eu não estou indo para

o México. - Fiz um gesto em direção ao meu laptop. - Olha o que eu

fu capaz de fazer! Se eu ficar onde eu estou, eu posso manter e

descobrir mais. Eu posso descobrir o que mais os Alquimistas e ois

guerreiros estão fazendo juntos. - Eu posso descobrir se Jill está em

perigo. - Conseguir forma permanente e me tornar um pária mata

todas essas oportunidades para mim. Não há como voltar depois

disso.

Eu acho que Marcus quase sempre tem o seu caminho, e este

novo desenvolvimento totalmente o pegou desprevenido. Wade

pegou o argumento.

- Não há como voltar agora. Você está deixando um rastro de

migalhas de pão. Olha o que você fez. Você já fez perguntas sobre

Marcus. Mesmo se você não tiver sido super-amigável com o Moroi,

os Alquimistas ainda sabem que você gasta muito tempo com eles. E

um dia, alguém pode perceber que você estava lá quando os dados

foram roubados.

- Ninguém sabe que foi roubado. - eu disse rapidamente.

- Você espera que eles não saibam. - corrigiu Wade. - Essas

pequenas coisas são o suficiente para levantar bandeiras vermelhas.

Continue fazendo mais, e você vai fazer pior. Eles vão finalmente

perceber que é você, e é aí que ele vai ser mais.

Marcus havia se recuperado do choque inicial.

- Exatamente. Olha, se você quiser ficar onde está até ir para o

México, está bem. Faça as pazes com ele ou o que seja. Depois disso,

você precisa escapar. Vamos continuar trabalhando do lado de fora.

- Você pode fazer o que quiser. - Comecei arrumando meu

laptop. - Eu estou indo para o trabalho a partir do interior.

Marcus agarrou meu braço.

- Você está se preparando para uma queda, Sydney!. - Disse ele

severamente. - Você vai ser pega.

Eu me afastei dele.

- Eu vou ter cuidado.

- Todo mundo comete erros. - disse Sabrina, falando pela

primeira vez em tempos.

- Eu vou correr esse risco. – Eu tinha minha bolsa pendurada no

meu ombro. - A menos que vocês vão forçosamente me parar?

Nenhum deles respondeu.

- Então eu vou. Eu não tenho medo dos

Alquimistas. Obrigado por tudo que você fez. Eu realmente aprecio

isso.

- Obrigado. - disse Marcus finalmente. Ele balançou a cabeça

para Wade, que parecia que ele queria protestar. - Por obter os

dados. Eu honestamente não acho que você seria capaz de retirá-lo.

Eu achei que você ia voltar de mãos vazias, apesar de que eu ainda

teria quebrado a tatuagem para você. Um para o esforço, você sabe.

Em vez disso, você só provou o que eu tinha pensado antes: você é

notável. Nós realmente poderíamos usá-la.

- Bem, você sabe como entrar em contato comigo.

- E você sabe como entrar em contato com a gente. - disse ele. -

Nós vamos ficar aqui a semana toda, se você mudar de ideia.

Eu abri a porta.

- Eu não vou. Eu não estou fugindo.

Amelia foi chamada para se despedir de mim quando eu entrei

no carro, ignorando o fato de que eu tinha acabado de desafiar seu

amado líder.

Enquanto dirigia de volta para Amberwood, fiquei espantado com

a forma como eu me senti livre e não tinha nada a ver com a

tatuagem. Era o conhecimento que eu tinha desafiado todos, os

alquimistas, os guerreiros, os homens felizes. Eu não respondi a

ninguém, não importa a causa. Eu era a minha própria pessoa, capaz

de tomar minhas próprias ações. Não era algo que eu tinha muita

experiência .

E eu estava prestes a fazer algo drástico. Eu não tinha dito a

Marcus e sua turma, porque eu tinha medo que eles realmente me

impediria. Quando voltei para Amberwood, fui direto para o meu

quarto e liguei para Stanton. Ela respondeu ao primeiro toque, que

eu tomei como um sinal divino de que estava fazendo a coisa certa.

- Srta. Sage, isso é inesperado. Será que você aproveitou os

serviços?

- Sim. - eu disse. - Eles foram muito esclarecedores. Mas não é

por isso que estou ligando. Temos uma situação. Os Guerreiros da

Luz estão à procura de Jill. - Eu não ia perder tempo.

- Por que diabos eles fariam isso? - Ela parecia legitimamente

surpresa, mas se há uma coisa em tudo isso que eu acreditava de

todo coração, eraque os alquimistas eram mentirosos excepcionais.

- Porque eles sabem que se o paradeiro de Jill for descoberto,

eles poderiam jogar os Moroi no caos. Seu foco ainda está nos

Strigoi, mas eles não me importariam de ver coisas ruim

acontecerem com os Moroi.

- Eu vejo. - Eu sempre me perguntei se ela fez uma pausa para

reunir seus pensamentos ou se era simplesmente para o efeito. - E

como exatamente você aprendeu isso?

- Esse cara que eu conheço que costumava estar com os

Guerreiros. Nós ainda estamos amigável, e ele está tendo dúvidas

sobre eles. Ele mencionou ouvi-los falar sobre encontrar uma menina

desaparecida que pode causar todos os tipos de problemas. - Talvez

fosse errado arrastar Trey nessa mentira, mas eu duvidava

seriamente qe Stanton iria interrogá-lo tão cedo.

- E você assumi que esta é a Srta. Dragomir?

- Vamos. - eu exclamei. - Quem mais seria? Você conhece

alguma outra menina Moroi? É claro que é ela!

- Acalme-se, Srta. Sage. - Sua voz era plana e sem problemas. -

Não há nenhuma necessidade para o teatro.

- Há uma necessidade para a ação! Se eles podem descobrir

sobre ela, então precisamos sair de Palm Springs imediatamente.

- Isso. - disse ela secamente. - não é uma opção. Um monte de

planejamento foi feito para trazê-la para sua localização atual.

Eu não acreditei nesse argumento nem por um segundo. Metade

do nosso trabalho era fazer um controle de danos e adaptação a

situações que mudam rapidamente.

- Sim? Bem, você também planejou que os caçdores de vampiros

iriam encontrá-la?

Stanton ignorou a apunhalada.

- Você tem alguma prova de que os guerreiros realmente tem

dados concretos sobre ela? Será que o seu amigo lhe forneceu

detalhes?

- Não. - eu admiti. - Mas ainda precisamos fazer alguma coisa.

- Não há 'nós' aqui. - Sua voz tinha ido de plana a gelada. - Você

não decide o que fazer.

Eu quase protestei e, em seguida, me peguei. Horror me definiu.

O que eu tinha acabado de fazer? Minha intenção inicial era dizer a

Stanton para tomar medidas legítimas ou então descobrir se ela pode

acidentalmente revelar o conhecimento de uma conexão com os

Guerreiros. Eu pensei que mencionar Trey me daria backup válido

desde que eu mal podia dizer a verdadeira razão que eu temia por

Jill. No entanto, de alguma forma, eu tinha ido de um pedido para

uma ordem. Eu praticamente gritei uma ordem para ela.

Isso não era um comportamento típico de Sydney. Isso não era um

comportamento típico Alquimista. O que tinha dito Wadde? Você está

deixando um rastro de migalhas de pão.

Isso aconteceu porque eu tinha quebrado a tatuagem? Esta não

era uma migalha. Esta tinha sido um pão integral. Eu estava à beira

de insubordinação, e minha mente poderia imaginar que de repente a

lista que Marcus manteve me alertando sobre manterem o controle

de cada coisa suspeita que eu fiz. Stanton já estaria atualizando essa

lista agora?

Eu tinha que corrigir isso, mas como? Como na terra eu corrigiria

isso de volta? Minha mente estava correndo freneticamente, e levou

vários momentos para me acalmar e começar a pensar logicamente.

A missão. Concentre-se na missão. Stanton entenderia isso.

- Me desculpe, minha senhora. - eu disse finalmente. Tenha

calma. Seja respeitosa. - Eu sou apenas uma...Eu estou tão

preocupada com esta missão. Eu vi meu pai nos serviços, você sabe.

- Isso seria um fato que ela pudesse verificar. - Você tinha que ter

visto como foi aquela noite em que eu saí. Como as coisas estão ruins

entre nós. Eu...Eu tenho que deixá-lo orgulhoso. Se as coisas se

quebram aqui, ele nunca vai me perdoar. - Ela não respondeu, então

eu rezei para que significava que ela estava ouvindo atentamente...e

acreditava em mim. - Eu quero fazer um bom trabalho aqui. Quero

cumprir nossos objetivos e manter Jill escondida. Mas já houveram

tantas complicações que ninguém previu, primeiro Keith e então os

Guerreiros. Eu nunca me sinto como se ela está totalmente segura

agora, mesmo com Eddie e Angeline. Ela corre para mim. E... - eu

não era atriz que conseguia reunir as lágrimas, mas eu fiz o meu

melhor para fazer o meu show de voz. - E nunca me sinto segura. Eu

disse, quando eu pedi para ir para os serviços, quão esmagador é

com os Moroi. Eles estão por toda parte, e os dhampirs também. Eu

como com eles. Estou na aula com eles. Estar com outros alquimistas

neste fim de semana foi um salva-vidas. Quer dizer, eu não estou

tentando me esquivar de meus deveres, senhora. Eu entendo que

temos de fazer sacrifícios. E eu tenho começado melhor ao seu redor,

mas, por vezes, o estresse é simplesmente insuportável e então

quando eu ouvi essa coisa sobre os Guerreiros, eu rachei. Tudo o que

eu conseguia pensar era que eu poderia falhar. Sinto muito, senhora.

Eu não deveria ter virado isso para você. Eu estava fora de controle,

e isso é inaceitável.

Cortei meu discurso tenso enquanto esperava sua resposta.

Espero que eu tinha dado a ela o suficiente para descartar qualquer

pensamento de eu ser um dissidente. Claro, eu poderia ter acabado

de sair como uma alquimista totalmente fraca e instável que

precisava ser retirada da missão. Se isso aconteceu...bem, talvez eu

teria ir com Marcus ao México.

Sua pausa característica era especialmente doloroso neste

momento.

- Eu vejo. - disse ela. - Bem, eu vou levar tudo isso em

consideração. Esta missão é de extrema importância, acredite. Meu

questionamento antes de sua informação não era um

enfraquecimento da nossa determinação. Suas preocupações foram

ouvidas, e eu vou decidir o melhor curso de ação.

Não era exatamente o que eu queria, mas espero que ela seria

fiel à sua palavra. Eu realmente queria acreditar que ela estava no

controle.

- Obrigada, senhora.

- Há mais alguma coisa, Srta. Sage?

- Não, senhora. E...e eu sinto muito senhora.

- O pedido de desculpas é observado.

Clique.

Eu andava enquanto eu falava e agora estava olhando para o

telefone. Um instinto me disse que eu realmente tinha dirigido

Stanton para tomar algum tipo de ação. O mistério era se essa ação

seria benéfico ou catastrófico para mim.

Adormecer era difícil depois disso, e não tinha nada a ver com

Veronica. Eu estava muito tensa, muito ansiosa sobre o que tinha

acontecido com Marcus e Stanton. Tentei aproveitar essa sensação de

liberdade novamente, usando-o para me fortalecer. Foi apenas uma

faísca desta vez, piscando com minhas novas incertezas, mas era

melhor do que nada.

Adormeci por volta das três. Eu tinha uma vaga sensação de um

par de horas que passaram antes de eu ser arrastada para um dos

sonhos de Adrian, de volta à sala de recepção.

- Finalmente. - disse ele. - Eu quase desisti de verificar. Eu

pensei que você estava indo para puxar uma noitada. - Ele parou de

usar seu terno nesses sonhos, provavelmente porque eu sempre

aparecia em jeans. Hoje à noite ele usava jeans também, junto com

uma camiseta preta.

- Eu também. - Eu torcia as mãos e começei a andar aqui

também. A energia nervosa da minha auto vigília tinha transportado

para o sonho. - Um monte de coisas aconteceu esta noite.

O sonho parecia real, sólido. Adrian estava sóbrio.

- Você não acabou de voltar? Quanto poderia ter acontecido?

Quando eu disse a ele, ele sacudiu a cabeça com espanto.

- O homem, Sage. É tudo ou nada com você. Nunca um

momento maçante.

Eu parei na frente dele e inclinei contra uma mesa.

- Eu sei, eu sei. Você acha que eu cometi um erro enorme? Deus,

talvez Marcus estava certo, e havia alguma compulsão obrigando-me

a ser fiel na tatuagem. Eu sou livre por uma hora e completamente

passei por cima da borda com minha superior.

- Parece que você cobriu suas faixas. - disse ele, apesar de um

pequeno cenho aparecer em seu rosto. - Mas eu ficaria decepcionado

se eles lhe enviarem em algum lugar menos estressante. O que

parece que pode ser o pior cenário de tudo que você disse.

Eu comecei a rir, mas era o tipo histérico.

- O que no mundo que me aconteceu? Eu estava fazendo coisas

malucas antes de Marcus quebrar a tatuagem. Encontro com

rebeldes, perseguindo feiticeiras más, mesmo comprando esse

vestido! Gritando com Stanton é só mais uma coisa em uma longa

lista de insanidade. É como eu disse no tortas e outras coisas: Eu não

sei mais quem eu sou.

Adrian sorriu e juntou as mãos, dando alguns passos em direção

a mim.

- Bem, em primeiro lugar, eu sou o especialista em loucura, e

isso não é nada. E, como para quem você é, você é a lutadora bonita,

corajosa, inteligente e ridiculamente viciada em cafeína desde o dia

em que te conheci.

Finalmente, ele colocou "bonita" no topo de sua lista de

adjetivos. Não que eu deveria ter cuidado.

- Falador doce. - Eu zombei. - Você não sabia nada sobre mim a

primeira vez que nos conhecemos.

- Eu sabia que você era linda. - disse ele. - Eu só esperava para

o resto.

Ele sempre tem esse brilho em seus olhos quando ele elogiava

meus olhares, como se estivesse vendo muito mais do que apenas a

aparência do meu real. Ele era desorientador e inebriante... mas eu

não me importo. E essa não foi a única coisa que eu de repente vi

esmagadora. Como ele tinha chegado tão perto de mim sem que eu

mesmo percebesse? Era como se ele tinha habilidades furtivas

secretas. Suas mãos estavam quentes nas minhas, os nossos dedos

travados juntos. Eu ainda tinha restos da alegria dentro de mim e

estar ligada a ele amplificou esses sentimentos. O verde de seus

olhos era tão adorável como sempre, e eu me perguntava se os meus

tinham o mesmo efeito sobre ele. Houve um pouco de âmbar

misturado com o marrom que ele tinha dito uma vez que parecia

ouro.

Ele é o único que nunca me diz para fazer alguma coisa, eu

percebi. Ah, claro, ele me pediu para fazer muitas coisas, muitas

vezes com bajulamento e modo rápido de falar. Mas ele não fazia

exigências, não como os Alquimistas ou Marcus. Mesmo Jill e Angeline

tendem a preceder seus pedidos com "Você tem que..."

- Falando do vestido. - ele acrescentou. - Eu ainda não o vi.

Eu ri baixinho.

- Você não podia lidar com isso.

Ele levantou uma sobrancelha para isso.

- Isso é um desafio, Sage? Eu posso lidar com um monte.

- Não, se a nossa história é qualquer indicação. Cada vez que eu

visto um vestido moderadamente atraente, você se perde.

- Isso não é exatamente verdade. - disse ele. - Eu me perco, não

importa o que você está vestindo. E o vestido vermelho não era

"moderadamente atraente." Era como um pedaço do céu aqui na

terra. Um pedaço vermelho de seda do céu.

Eu deveria ter revirado os olhos. Eu devia ter dito a ele que eu

não estava aqui para seu pessoal entretenimento. Mas havia algo na

maneira como ele estava olhando para mim e algo na maneira que eu

me senti hoje à noite que me fez querer ver sua reação. Quebrando a

tatuagem não tinha afetado nada entre nós, mas e as obras que eu

tinha feito este fim de semana me deixou sentindo ousada. Pela

primeira vez, eu queria ter um risco com ele, apesar do meu usual

conjunto de argumentos lógicos. Além disso, não havia nada de

perigoso em deixá-lo olhar.

Eu manipulei o sonho do jeito que ele me ensinou. Alguns

momentos depois, o mini vestido rendilhado substituíu minha calça

jeans e blusa. Eu até convoquei os saltos, que me deixou mais alta.

Eu ainda estava longe de ser tão alta quanto ele, mas o pequeno

impulso trazia nossos rostos mais próximos.

Seus olhos se arregalaram. Ainda segurando minhas mãos, ele

deu um passo para trás para que ele pudesse tomar o look todo. Não

havia quase algo tangível para a maneira como seu olhar percorreu

meu corpo. Eu podia sentir cada lugar que tocava. No momento em

que seus olhos alcançaram os meus novamente, minha respiração

estava pesada, e eu tinha plena consciência de que realmente não

havia muito de roupa entre nós dois. Talvez houvesse algo perigoso

em deixá-lo cuidar de todos.

- Um pedaço do céu? - Eu consegui perguntar.

Ele balançou a cabeça lentamente.

- Não. O outro lugar. O que eu vou queimar por estar

pensando o que eu estou pensando.

Ele mudou-se para mim de novo. Suas mãos que estavam

entrelaçadas com as minhas mudou para minha cintura, e eu percebi

que não era a única com a respiração pesada. Ele me puxou para ele,

trazendo nossos corpos juntos. O mundo era todo o calor e

eletricidade, espesso, com tensão que era apenas uma faísca longe

explodindo ao nosso redor. Eu estava balançando em outro precipício,

o que não era fácil de fazer em saltos.

Eu passei meus braços em volta de seu pescoço, e desta vez eu

era a único que o levou mais perto.

- Droga. - ele murmurou.

- O que? - Eu perguntei, sem tirar os olhos de cima dele.

Ele passou as mãos sobre meus quadris.

- Eu não tenho que te beijar.

- Está tudo bem.

- Como é?

- Está tudo bem se eu te beijar.

Adrian Ivashkov não era fácil de se pegar na surpresa, mas eu o

surpreendi quando eu trouxe sua boca para a minha. Eu o beijei, e

por um momento, ele estava atordoado demais para responder. Isso

durou, oh, cerca de um segundo. Em seguida, a intensidade que eu

viria a conhecer tão bem nele retornou. Ele me empurrou para trás,

levantando-me para que eu me sentasse na mesa. A toalha de mesa

amontoou, derrubando alguns dos óculos. Eu ouvi o que soou como

um acidente de prato de porcelana contra o chão. Seja qual for a

lógica e a razão que eu normalmente possuía tinha derretido. Não

havia nada além de carne e fogo, e eu não ia mentir para mim

mesma, pelo menos não esta noite.

Eu queria ele.

Eu arqueei minhas costas, plenamente consciente do quão

vulnerável me fazia e que eu estava dando-lhe um convite.

Ele aceitou e me colocou de volta contra a mesa, trazendo seu

corpo em cima do meu. Aquele beijo esmagador se moveu de minha

boca para a minha nuca. Ele empurrou para baixo a borda do meu

vestido e a alça do sutiã, expondo meu ombro e dando a seus lábios

mais pele para conquistar. Um copo rolou e bateu, logo seguido por

outro. Adrian interrompeu seu beijo, e eu abri meus olhos. Ele tinha

um olhar exasperado em seu rosto.

- A mesa. - disse ele. - A tabela maldita.

Alguns momentos depois, a tabela se foi.

Eu estava em seu apartamento, em sua cama, e estava feliz que

eu já não tinha talheres debaixo de mim. Com a mudança de local

completa, seus lábios encontraram os meus novamente. A urgência

da maneira que eu respondi surpreendeu até a mim. Eu nunca teria

pensado que seria capaz de um sentimento tão primitivo, tão distante

da razão que normalmente regia minhas ações. Minhas unhas

cravaram em suas costas, e ele arrastou seus lábios para baixo da

ponta do meu queixo, no centro do meu pescoço. Ele continuou até

chegar à parte inferior do vestido de decote em V. Deixei escapar um

pequeno suspiro, e beijou todo o decote, o suficiente para provocar.

- Não se preocupe. - ele murmurou. - O vestido permanece.

- Oh? É essa a sua decisão do que fazer?

- Sim. - disse ele. - Você não está perdendo sua virgindade em

um sonho. Se isso é mesmo possível. Eu não quero lidar com o lado

filosófico do mesmo. E, além disso, não há necessidade de pressa de

qualquer maneira. Às vezes vale a pena remanescente na viagem por

um tempo antes de chegar ao destino.

Metáforas. Este era o custo de fazer com um artista.

Eu quase disse muito. Então, sua mão deslizou pela minha perna nua,

e eu me perdi novamente. Talvez o vestido estava no lugar, mas ele

não se importou de tomar liberdades com ela. Essa mão deslizou sob

o meu vestido, correndo ao longo do lado da minha perna e até meu

quadril. Eu queimei onde ele me tocou, e tudo dentro de mim se

concentrou nessa mão. Ele estava se movendo muito lentamente, e

eu a agarrei, pronta para instá-lo.

Adrian riu e agarrou meu pulso, puxando minha mão e

prendendo-a.

- Nunca pensei que eu ia ser o de lhe atrasar.

Abri os olhos e encontrei o seu.

- Eu sou um estudo rápido.

Tudo o que queima e parecia animal dentro de mim deve ter

brilhado porque ele prendeu a respiração e perdeu o sorriso. Ele

soltou o meu pulso e segurou meu rosto em suas mãos, trazendo o

rosto para baixo apenas um sussurro de distância da minha.

- Bom Deus, Sydney. Está... - A paixão nos olhos dele virou-se

para surpreender, e de repente ele olhou para cima.

- O que há de errado? - Eu perguntei, querendo saber se esta era

uma parte estranha da "viagem".

Ele fez uma careta e começou a desaparecer diante dos meus

olhos.

- Você está sendo acordada.