Capitulo 2

Algumas pessoas ofegaram, sem dúvida por Keith usar o termo –amante de vampiro.– A palavra por si só era terrível, mas juntos…bem, eles representavam uma idéia que era muito bonita excomunga-la a tudo o que os alquimistas representava. Nós lutavamos para proteger os humanos dos vampiros. Estar ligada com essas criaturas era de certa a coisa mais vil que qualquer um de nós poderia ser acusado de. Mesmo quando questionando-me mais cedo, o outro tinha Alquimista tinha sido muito cuidadoso com a sua escolha de linguagem. O uso de Keith foi quase obsceno. Horowitz olhou com raiva em meu nome e abriu a boca embora ele possa fazer uma réplica tão mordaz. Depois um rápido olhar para mim e Zoe, ele parecia a reconsiderar, e ficou em silêncio. Michaelson, no entanto, não poderia ajudar a si mesmo a partir murmurando, –Proteja-nos todos –. Ele fez o sinal contra o mal. Todavia, não foi os xingamentos de Keith que realmente definir me off (embora isso certamente fez enviar um calafrio através de mim). Foi o anterior comentário espontâneo de Stanton. Nós sabemos que você solicitou Zoe. Keith havia solicitado Zoe para esta tarefa? Minha resolução para mantê-la fora dele cresceu aos trancos e limites. O pensamento de ela sair com ele fez me cerrar os punhos. Todo mundo aqui pode pensar que Keith Darnell era uma espécie de garoto-propaganda, mas eu conhecia-o. Nenhuma menina - muito menos a minha irmã - deve ser deixada sozinha com ele. –Keith–, disse Stanton, como um aviso suave em sua voz. –Eu posso respeitar seus sentimentos, mas você não está em uma posição para fazer esse apelo. – Ele corou. –Palm Springs é o meu posto! Tenho todo o direito de ditar o que se passa no meu território. – –Eu posso entender por que você se sentiria assim–, disse meu pai. Inacreditável. Se Zoe ou eu tivéssemos questionado a autoridade como Keith tinha, nosso pai não teria

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hesitado em dizer-nos os nossos –direitos–, ou melhor, ele diria que nós não tínhamos nenhuma. Keith tinha ficado com minha família um verão - jovens Alquimistas, por vezes, fazem isso durante o treino - e meu pai tinha crescido a considera-lo como o filho que ele nunca teve. Mesmo assim, tinha havido um duplo padrão entre Keith e nós. Tempo e distância, aparentemente, não tinha diminuído isso. –Palm Springs pode ser o seu posto–, disse Stanton,–Mas esta tarefa vem de lugares da organização que estão muito acima de seu alcance. Você é essencial para a coordenação, sim, mas você não significa a autoridade máxima aqui. –Ao contrário de mim, eu suspeitei que Stanton havia sugerido algumas pessoas no seu tempo, e acho que ela queria fazer isso com Keith agora. Foi engraçado que ela se tornaria minha defensora, desde que eu tinha bastante certeza de que ela não engoliu a minha história sobre ter usado Rose para avançar na minha carreira. Keith acalmou-se visivelmente, sabiamente a realização de uma explosão infantil não iria ajuda-lo em qualquer lugar. –Eu entendo. Mas estou simplesmente preocupado com o sucesso desta missão. Eu conheço ambas as meninas Sage. Mesmo antes do 'incidente' de Sydney, eu tinha sérias preocupações sobre ela. Achei que ela ia crescer fora deles, pensei, por isso eu não me incomodei em dizer qualquer coisa naquele tempo. Vejo agora que eu estava errado. Naquela época, eu realmente pensava que Zoe teria sido de longe uma escolha muito melhor para a posição da família. Sem ofensa, Jared.– Deu ao meu pai o que provavelmente deveria ser um sorriso encantador. Enquanto isso, estava ficando cada vez mais difícil esconder a minha incredulidade. –Zoe tinha onze anos quando você ficou connosco –, eu disse. –Como no mundo você poderia tirar essas conclusões? – Eu não tinha engolido por um instante que ele tinha –preocupações– sobre mim naquele tempo. Não - risca isso. Ele provavelmente tinha preocupações sobre o último dia que ele ficou com a gente, quando eu o confrontei sobre um segredo sujo que ele estava escondendo. Isso, eu tinha quase a certeza, era o que tudo isto era. Ele queria me em silencio. Minhas aventuras com Rose eram simplesmente uma desculpa para me tirar do caminho. –Zoe sempre foi avançada para sua idade–, Keith afirmou. –Às vezes você podia ver isso.– –Zoe nunca viu um Strigoi, muito menos um Moroi! Ela provavelmente se congelaria se visse. Esta é a verdade para muitos Alquimistas –, eu apontei. –Quem quer que você envie vai ter de ser capaz de estar em torno deles, e não importa o que você acha das minhas razões, eu estou acostumada com eles. Eu não gosto deles, mas eu sei como

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tolerá-los. Zoe não tem nada, para alem das mais básicas instruções - e que foi em nossa casa. Todos dizem que esta é uma tarefa séria. Você realmente quer arriscar o seu resultado, por inexperiência e medos sem fundamento? –Terminei, orgulhosa de mim mesma por ficar calma e fazer um argumento tão fundamentado. Barnes passou inquieto. –Mas se Keith tinha dúvidas anos atrás… – –O treinamento de Zoe é provavelmente o suficiente para sobreviver– disse meu pai. Cinco minutos atrás, meu pai havia endossado ser eu em vez dela! Será que alguém aqui ainda me escuta? Era como se eu fosse invisível, agora que Keith estava aqui. Horowitz tinha estado ocupado com a limpeza e guardado as suas ferramentas de tatuagem, mas olhou para zombar a observação de Barnes. –Você disse as palavras mágicas: ‘anos atrás’. Keith não poderia ser muito mais velho do que estas meninas são agora –. Horowitz fechou o saco da ferramenta e inclinou-se casualmente contra a parede, com os braços cruzados. –Eu não duvido de você, Keith. Não exactamente. Mas eu realmente não estou certo que você pode basear a sua opinião sobre ela atravez de suas memórias quando você era ainda uma criança. – Pela lógica, Horowitz estava dizendo que eu era ainda uma criança, mas eu não me importei. Ele disse seus comentários de uma forma fácil sem esforço que, todavia, deixou Keith parecendo um idiota. Keith sabia, também, e ficou vermelho. –Eu concordo–, disse Stanton, que claramente estava a ficar impaciente. –Sydney quer este mal, e poucos seriam, considerando que significa que ela vai realmente ter que viver com um vampiro.– Quer este mal? Não exactamente. Mas eu queria proteger Zoe a todo custo e restaurar a minha credibilidade. Se significava frustrar Keith Darnell ao longo do caminho, então tanto a… –Espere–, eu disse, voltando atrás nas palavras de Stanton. –Você disse viver com um vampiro?– –Sim–, disse Stanton. –Mesmo se ela esteja se escondendo, a menina Moroi ainda tem que ter alguma aparência de uma vida normal. Achamos que mataria dois coelhos com uma pedra só e regista-la numa escola privada. Cuide da educação dela e alojamento. Nós tomaremos as providências para você ser sua companheira de quarto. – –Isso não significaria…que eu iria ter que ir para a escola? –Eu perguntei, sentindo-me um pouco intrigada agora. –Eu já me graduei.– Ensino médio, pelo menos. Eu tinha deixado claro várias vezes para o meu pai que eu adoraria ir para a faculdade. Ele tinha feito isso igualmente claro que ele não sentia que havia necessidade.

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–Você vê?–, Disse Keith, saltando sobre a oportunidade. –Ela é muito velha. Zoe é um partido melhor de idade –. –Sydney pode passar por um senior. Ela está na idade certa. – Stanton deu-me um rápido olhar. –Além disso, você tinha aulas em casa, certo? Esta vai ser uma experiência nova para você. Você pode ver o que estava perdendo. – –Provavelmente seria mais fácil para você–, disse meu pai a contragosto. –Sua educação seria superior a qualquer coisa que eles podem oferecer. – Belo elogio, pai (*aqui a Sydney esta a ser sarcástica). Eu tinha medo de mostrar como desconfortável esse acordo estava me fazendo. A minha vontade de ficar de fora por Zoe e eu não tinha mudado, mas as complicações cresciam. Repetir o ensino médio. Viver com um vampiro. Mantê-la na protecção de testemunhas. E mesmo que eu falasse sobre o quão confortável eu ficava em torno de vampiros, o pensamento de partilhar o quarto com um - até mesmo um aparentemente benigno como Jill - foi enervante. Outra aflição me ocorreu. –Quer ser um estudante à paisana também?– Eu perguntei a Keith. A idéia de emprestar-lhe rascunhos das aulas fez-me enjoar novamente. –Claro que não–, disse ele, parecendo ofendido. –Sou muito velho. Eu vou ser o de Ligação da Missão de Área Local. – Eu estava disposta a apostar que ele inventou esse título agora mesmo. –Meu trabalho é ajudar a coordenar a tarefa e informar aos nossos superiores. E eu não vou para fazê-lo se ela é a única lá. –Ele olhou de cara a cara enquanto falava a última linha, mas não houve perguntas sobre quem ela era. Eu. –Então não–, disse Stanton sem rodeios. –Sydney está indo. Esta é a minha decisão, e eu vou argumentar a qualquer autoridade superior que você quer levá-la também. Se você está tão contra a sua colocação, Sr. Darnell, eu posso pessoalmente fazer com que você seja transferido para fora de Palm Springs e não ter de lidar com ela em tudo. – Todos os olhos giraram para Keith, e ele hesitou. Ela o tinha apanhado em uma armadilha, eu percebi. Eu tive que imaginar que, com seu clima, Palm Springs não tinha um monte de acção vampírica. O trabalho de Keith havia provavelmente sido muito fácil, ao passo que quando eu trabalhava em St. Petersburg, eu estava constantemente a ter que fazer um controle de danos. Aquele lugar era um refúgio de vampiro, assim como alguns dos outros lugares na Europa e Ásia que meu pai tinha me levado para visitar. Não me levando inicialmente sobre Praga. Se Keith fosse transferido, ele tomaria o risco de não apenas obter um maior volume de trabalho, mas também de estar em um local muito pior. Porque, apesar de Palm Springs não ser desejável para os

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vampiros, era um tipo de impressionante para os seres humanos. A cara de Keith confirmou. Ele não queria deixar Palm Springs. –E se ela for para lá, e eu tiver razoes para suspeitar de traição dela de novo? – –Então denuncie ela–, disse Horowitz, respondendo sem descanso. Ele obviamente não estava impressionado com Keith. –O mesmo como faria com qualquer um.– –Eu posso aumentar alguns treinos de Zoe enquanto isso, –disse meu pai, quase como um pedido de desculpas para Keith. Ficou claro de que lado o meu pai estava. E não era do meu. Nem a de Zoe foi, realmente. –Então, se você encontrar falhas em Sydney, poderemos substituí-la. – Irritou-me com o pensamento de Keith ser o único a decidir se eu tinha falhas, mas isso não me incomodava tanto quase como o pensamento de Zoe ainda estar atada para aquilo. Se meu pai estava mantê-la em modo de espera, então ela não estava fora de perigo ainda. Os Alquimistas ainda podiam ter seus ganchos nela – tal como o Keith. Eu prometi então que não importava o que tivesse de ser, mesmo se eu tivesse de o alimentar de uvas com as mãos, eu asseguraria que Keith não teria razoes para duvidar da minha lealdade. –Tudo bem–, disse ele, parecendo que a palavra lhe causava muita dor. –Sydney pode ir…por agora. Mas eu vou estar te observando. –Ele fixou o olhar em mim. –E não vou ser eu a cobrir você. Você será responsável por manter essa menina vampira na linha e fazer sua alimentação. – –Alimentação?– Eu perguntei sem entender. É claro. Jill ia precisar de sangue. Por um momento, toda a minha confiança vacilou. Foi fácil falar sobre sair com vampiros quando nenhum estava por perto. Ainda mais fácil quando você não pensa sobre o que foi que fez os vampiros serem quem eram. Sangue. Que terrível, uma necessidade não natural que motiva a sua existência. Um pensamento terrível surgiu em minha mente, desaparecendo tão depressa como veio. Eu devo dar a ela o meu sangue? Não. Isso era ridículo. Era uma linha que os Alquimistas nunca cruzariam. Engoli, eu tentei esconder o meu breve momento de pânico. –Como você planeja sobre alimenta-la? – Stanton acenou para Keith. –Poderia explicar?– Eu acho que ela estava lhe dando a chance de se sentir importante, como uma forma de compensar sua derrota anterior. Ele correu com isso. –Há apenas um Moroi que sabemos que viver em Palm Springs –, disse Keith. Enquanto ele falava, notei que seu cabelo loiro desgrenhado era praticamente revestido em gel. Ele deu ao seu cabelo um brilho viscoso que eu não acho que fosse atraente, no

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mínimo. Além disso, eu não confiava em qualquer cara que utilizava mais produtos de estilo do que eu. –E se você me perguntar, ele é louco. Mas ele é um louco inofensivo -na medida em que qualquer um deles são inofensivos. Ele é esse recluso de idade que vive fora da cidade. Ele tem este hang-up sobre o governo Moroi e não se associa com qualquer um deles, então ele não vai contar a ninguém que vocês estão lá. Mais importante, ele tem um alimentador ele está disposto a compartilhar.– Eu fiz uma careta. –Nós realmente queremos que Jill saia com alguns Moroi anti-governo? Todo o propósito é mantê-los estáveis. Se apresentá-la a alguns rebeldes, como nós sabemos que ele não vai tentar usar ela? – –É um excelente ponto–, disse Michaelson, parecendo surpreso ao admitir. Eu não tinha a intenção de minar Keith. Minha mente tinha apenas saltado à frente desta forma, marcando um potencial problema e apontando-o para fora. A partir do olhar que ele me deu, porém, era como se eu estivesse tentando de propósito desacreditar sua declaração e fazê-lo parecer ruim. –Nós não vamos dizer-lhe quem ela é, obviamente–, disse ele, com um brilho de raiva em seu olho bom. –Isso seria estúpido. E ele não é parte de qualquer facção. Ele não é parte de nada. Ele está convencido de que os Moroi e seus guardiões deixaram-no para baixo, por isso ele não quer nada com qualquer um deles. Passei uma história a ele sobre como a família de Jill tem os mesmos sentimentos anti-sociais, de modo que ele simpatizou. – –Você está certa de ser cautelosa, Sydney–, disse Stanton. Houve um olhar de aprovação em seus olhos, como se ela estivesse contente por ter me defendido. Aquela aprovação significou muito para mim, considerando o quão forte ela muitas vezes parecia. –Não podemos assumir qualquer coisa sobre qualquer um deles. Embora também nós verificamos a fundo esse Moroi com Abe Mazur, que concorda que ele é inofensivo –. –Abe Mazur?– Zombou Michaelson. Ele coçou a barba grisalha. –Sim. Tenho certeza que ele ia ser um especialista de quem é inofensivo ou não. – Meu coração deu uma guinada face ao nome, mas eu tentei não mostrá-lo. Não reaja, não reaja, eu ordenei ao meu rosto. Depois de uma respiração profunda, eu perguntei muito, muito cuidadosamente, –É Abe Mazur o Moroi que está acompanhando Jill? Eu conheci ele antes..mas eu pensei que você disse que foi um Ivashkov que estava indo. –Se Abe Mazur era o residente em Palm Springs, alteraria as coisas de forma

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significativa. Michaelson zombou. –Não, nós nunca enviariamos voce com Abe Mazur. Ele simplesmente esta ajudado com a organização deste plano. – –O que é tão ruim sobre Abe Mazur?– perguntou Keith. –Eu não sei quem ele é. – Estudei Keith muito de perto enquanto falava, olhando por algum traço de engano. Mas, não. Seu rosto era tudo inocência, abertamente curioso. Seus olhos azuis - ou olho - ocupava um olhar raro de confusão, contrastando com a habitual arrogância senhor-sabe-tudo. Nome de Abe não significava nada para ele. Eu exalei um suspiro que eu não tinha percebi que estava segurando. –Um canalha–, disse Stanton categoricamente. –Ele sabe muitas mais coisas sobre o que não deveria. Ele é útil, mas eu não confio nele. – Um canalha? Isso era um eufemismo. Abe Mazur era um Moroi cujo apelido na Rússia - zmey, a serpente – dizia tudo. Abe havia feito um número de favores para mim, que eu tinha de pagar de volta com risco considerável para mim mesma. Parte do meu pagamento tinha sido ajudado Rose a escapar. Bem, ele chamou de pagamento, eu o chamei de chantagem. Eu não tinha vontade de atravessar caminhos com ele novamente, principalmente porque eu estava com medo do que ele pediria para a próxima. A parte frustrante é que não havia ninguém que eu poderia recorrer para pedir ajuda. Meus superiores não iriam reagir bem á minha aprendizagem que, além de todas as minhas actividades a solo com vampiros eu estava a fazer acordos com eles. –Nenhum deles são confiáveis–, meu pai apontou para fora. Ele fez o sinal Alquimista contra o mal, desenhando de uma cruz em seu ombro esquerdo com a mão direita. –Sim, bem, Mazur é pior do que a maioria–, disse Michaelson. Ele reprimiu um bocejo, lembrando a todos nós que estávamos a meio da noite. –Estamos todos resolvidos, então?– Ouviram-se murmúrios de assentimento. Expressão tempestuosa de Keith exibindo como estava infeliz por não conseguir o que queria, mas ele não fez mais tentativas de me impedir de ir. –Acho que podemos ir a qualquer momento agora–,disse ele. Levei um segundo para perceber que o –nós– significava ele e eu. –Agora?– Eu perguntei incrédula. Ele deu de ombros. –Os vampiros vão estar em seu caminho em breve. Precisamos ter certeza de que tudo está criado para eles. Se não nos desviarmos na condução, podemos estar lá amanhã à tarde. – –Ótimo,– eu disse rigidamente. A viagem com Keith. Ugh. Mas o que mais eu poderia

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dizer? Eu não tinha escolha neste, e mesmo que tivesse, eu não estava em posição de recusar qualquer coisa que os Alquimistas perguntassem a mim agora. Eu tinha jogado todas as minhas cartas esta noite, e eu tinha que acreditar que estar com Keith era melhor do que um centro de reeducação. Além disso, eu tinha acabado de travar uma dura batalha para provar a mim mesma e poupar Zoe. Eu tinha que continuar mostrando que eu estava por nada. Meu pai me mandou embalar o mesmo brilho com que ele mandou-me fazer apresentável anteriormente. Eu deixei os outros falar e corri calmamente para o meu quarto, ainda consciente do sono da minha mãe. Eu era um especialista em fazer a mala de forma rápida e eficiente, graças a viagens surpresa que meu pai tinha arqueado em mim durante toda a minha infância. Na verdade, eu sempre tinha um saco de artigos de higiene embalado e pronto para ir. O problema não era tanto a velocidade ou em saber fazer a mala. O período de tempo para esta tarefa não foi especificado, e eu tinha a sensação desconfortável de que ninguém realmente sabia. Nós estávamos falando de algumas semanas? Um ano inteiro de escola? Eu tinha ouvido alguém mencionar o Moroi querendo revogar a lei que Jill ameaçava, mas que parecia ser o tipo de processo judicial que poderia levar algum tempo. Para piorar as coisas, eu nem sabia o que vestir para a escola. A única coisa que eu tinha certeza era que o tempo seria quente. Eu acabei por embalar dez dos meus trajes mais leves e esperava que fosse capaz de ir á lavandaria. –Sydney?– Eu estava colocando o meu laptop numa sacola a tiracolo quando Zoe apareceu na minha porta. Ela tinha refeito as tranças para as colocar mais perfeitas, e eu me perguntava se tinha sido uma tentativa de impressionar o nosso pai. –Hey,– eu disse, sorrindo para ela. Ela entrou no quarto e fechou a porta atrás dela. Eu estava feliz por ela ter vindo dizer adeus. Eu sentiria falta dela e queria que ela soubesse… –Por que você fez isso comigo?– Ela exigiu antes que eu pode-se por uma palavra para fora. –Você sabe como estou humilhada?– Fiquei surpresa, sem palavras por alguns momentos.–Eu…do que você está falando? Eu estava tentando… – –Você me fez soar incompetente!–, disse. Eu fiquei surpresa ao ver o brilho de lágrimas nos olhos. –Você pisou e pisou sobre como eu não tinha nenhuma experiência e não conseguia lidar com o que você e o pai estão fazendo! Eu parecia uma idiota na frente de todos os Alquimistas.

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E Keith. – –Keith Darnell é ninguém que você precisa se preocupar com impressionar –, eu disse rapidamente, tentando controlar o meu temperamento. Vendo seu rosto tempestuoso, eu suspirei e reproduzi a conversa ao estudo. Eu não tinha tentando fazer Zoe ficar mal tanto quanto fazer o que eu poderia ter certeza de que eu era a única a ser mandada embora. Eu não tinha ideia que ela iria levá-la assim. –Olha, eu não estava tentando envergonhar-te. Eu estava tentando proteger você –. Ela deu uma risada áspera, e a raiva soou estranho vindo de alguém gentil como Zoe. –É que o que você quer chamá-lo? Você mesma disse que você estava tentando conseguir uma promoção! – Eu fiz uma careta. Sim, eu tinha dito isso. Mas eu poderia dificilmente lhe dizer a verdade. Nenhum ser humano conhecia a verdade sobre por que eu tinha ajudado Rose. Mentindo para o minha própria espécie - especialmente a minha irmã - me doeu, mas não havia nada que eu poderia fazer. Como de costume, eu me senti presa no meio. Então, eu evitei o comentário. –Você nunca foi destinada a ser uma alquimista,– afirmei. –Há coisas melhores para você lá fora–. –Porque eu não sou tão inteligente como você?–, Perguntou ela.–Porque eu não quero falar cinco línguas?– –Isso não tem nada a ver–, eu estalei. –Zoe, você é maravilhosa, e você provavelmente podia ser uma grande Alquimista! Mas acredite em mim, a vida de Alquimista… você não quer qualquer parte dela.– Eu queria dizer a ela que ela odiaria. Eu queria dizer que ela nunca ia ser responsável por seu próprio futuro ou para fazer suas próprias decisões novamente. Mas o meu senso de dever impediu-me, e eu fiquei em silêncio. –Eu faria isso–, disse ela. –Eu ajudaria a proteger-nos de vampiros…se o pai me quisesse.– a voz dela vacilou um pouco, e de repente eu perguntei o que era realmente tinha alimentado seu desejo de ser um alquimista. –Se você quer chegar perto de Papai, encontra uma outra maneira. A causa Alquimista pode ser uma boa, mas uma vez dentro, eles mandarão em você.– Eu queria poder explicar para ela como era sentir isso. –Você não quer essa vida.– –Porque você quer tudo para si mesma?– Ela exigiu. Ela era poucos centímetros mais baixa que eu, mas estava cheia com tanta fúria e ferocidade agora que ela parecia levantar até a sala. –Não! Eu não quero…, você não entende –, afirmei finalmente. Eu queria jogar minhas

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mãos para cima em exasperação mas retive, como sempre. O olhar que ela me deu quase me transformou em gelo. –Oh, eu acho que entendo perfeitamente.– Virou em torno de repente e correu para fora da porta, ainda a coisa de agir em silêncio. Seu medo de nosso pai aumentou a sua raiva de mim. Olhei para onde ela tinha estado parada e senti-me horrível. Como ela poderia ter pensado que eu estava realmente tentando roubar toda a glória e fazê-la ficar mal? Porque que é exactamente o que você disse, uma voz dentro de mim apontou. Eu acho que isso era verdade, mas eu nunca tinha esperado que ela fosse se sentir ofendida. Eu nunca soube que ela tinha qualquer interesse em ser um dos alquimistas. Mesmo agora, eu me perguntava se o seu desejo era mais sobre ser parte de algo e provando-se ao nosso pai do que desejar realmente ter sido ela a escolhida para esta tarefa. Qualquer das suas razões, não havia nada a ser feito agora. Eu poderia não gostar da forma como os Alquimistas me tinham tratado, mas eu ainda ferozmente acreditava no que estavam fazendo para proteger os seres humanos dos vampiros. E eu definitivamente acreditava em manter Jill segura de seu próprio povo se isso significasse evitar uma guerra civil maciça. Eu poderia fazer este trabalho e fazê-lo bem. E Zoe, ela estaria livre para perseguir o que quisesse na vida. –Porque você demorou tanto?– Meu pai perguntou quando eu voltei para a sala. Minha conversa com Zoe atrasou-me um par de minutos, que foi dois minutos longo demais para ele. Eu tentei não responder. –Eu estou pronto para ir quando você estiver–, disse Keith a mim. Seu humor havia mudado enquanto eu estava lá em cima. Simpatia gozada saia dele agora, tão fortemente que foi uma maravilha todos não reconhecê-lo como falso. Ele tinha, aparentemente, decidido tentar uma atitude mais agradável em torno de mim, ou na esperança de impressionar os outros ou fuder-me para que eu não revelasse o que eu sabia sobre ele. No entanto, mesmo que ele usasse aquele sorriso de plástico, não havia uma rigidez na sua postura e da maneira que ele cruzou os braços me disse que -se não era outra - que ele não estava mais feliz em sermos jogado juntos do que eu. –Posso até fazer a maior parte a condução. – –Eu não me importo de fazer a minha parte–, disse eu, tentando evitar olhar para seu olho de vidro. Eu também não estava confortável em ser conduzida por alguém com um defeito profundo de percepção. –Eu gostaria de falar com a Sydney em privado antes de ela ir, se está tudo bem –, disse

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meu pai. Ninguém tinha problema com isso, e ele me levou para a cozinha, fechando a porta atrás de nós. Ficamos em silêncio por alguns momentos, simplesmente enfrentando um ao outro com os braços cruzados. De repente, se atreveu a esperança que talvez ele venha me dizer que estava arrependido por como as coisas tinham sido entre nós neste último mês, que ele me perdoou e me amava. Honestamente, eu teria ficado feliz se ele simplesmente quisesse uma despedida paternal privada. Ele olhou para mim fixamente, os olhos castanhos tão idênticos aos meus. Eu esperava que o meu olhar nunca tivesse o mesmo frio que os dele. –Eu não tenho que lhe dizer o quão importante isto é para você, para todos nós. – Tanta coisa por afecto paterno. –Não, senhor–, eu disse. –Não precisa.– –Eu não sei se você pode desfazer a desgraça que você trouxe sobre nós por correr com eles, mas este é um passo na direcção certa. Não bagunça esta oportunidade. Você está sendo testada. Segue suas ordens. Mantenha a menina Moroi fora do problema.– Ele suspirou e correu uma mão pelo cabelo louro-escuro, que eu também herdara. Estranho, eu pensei, que tínhamos tantos coisas em comum…ainda eram tão completamente diferente. –Graças a Deus Keith está com você. Segue sua liderança. Ele sabe o que está fazendo. – Eu enrijeci. Houve essa nota de orgulho na sua voz de novo, como Keith era a melhor coisa a caminhar na terra. Meu pai tinha visto que a minha formação estava completa, mas quando Keith ficou connosco, meu pai tinha levado ele em viagens e lhe deu lições que eu nunca fiz parte. Minhas irmãs e eu tínhamos ficado furiosas. Nós sempre suspeitávamos que o nosso pai lamentava ter apenas filhas, e aquilo tinha sido a prova. Mas não era o ciúme que fez meu sangue ferver e dentes ranger agora. Por um momento, pensei: E se eu lhe dizer o que eu sei? O que ele vai pensar de seu menino de ouro, então? Mas olhando para os olhos duros do meu pai, eu respondi á minha própria pergunta: Ninguém acreditaria em mim. Que foi imediatamente seguido pela memória de uma outra voz e o rosto de uma menina, assustada olhando pleiteando para mim, com grandes olhos castanhos. Não diga, Sydney. Faça o que fizer, não diga o que Keith fez. Não contar a ninguém. Eu não poderia traí-la assim.Meu pai ainda estava esperando por uma resposta. Engoli e assenti. –Sim, senhor.– Ele ergueu as sobrancelhas, claramente satisfeito, e deu-me um tapinha áspera no

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ombro. Foi o mais próximo de afeição real vindo dele há algum tempo. Eu vacilei, tanto de surpresa e por causa de como eu estava rígida com a frustração. –Bom–. Mudou-se para a porta da cozinha e, em seguida, fez uma pausa para olhar para trás – para mim. –Talvez haja esperança para você ainda.–