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sexta-feira, 8 de agosto de 2014

Capitulo 3

Fiel à sua palavra, Adrian não fez nenhuma outra menção do

relacionamento ou a falta dele entre nós. De vez em quando, porém,

eu poderia jurar que via algo em seus olhos, algo que trouxe de volta

um eco da sua proclamação sobre continuar a me amar. Ou talvez

fosse apenas sua típica impertinência.

Um vôo de ligação e um passeio de carro de uma hora mais

tarde, já era noite no momento em que finalmente chegamos à

pequena cidade turística nas montanhas de Pocono. Sair do carro foi

um choque. Dezembro, na Pensilvânia, era muito, muito diferente de

dezembro, em Palm Springs. Ar fresco e frio bateu-me, do tipo que

congela a boca e o nariz. Uma camada de neve fresca cobriu tudo,

brilhando à luz da lua cheia mesmo que a Sra. Terwilliger e eu

tivéssemos trabalhado por magia. As estrelas estavam aqui em vigor,

tanto como o deserto absoluto, embora o ar frio fazia brilho em uma

nítida forma.

Adrian ficou no nosso carro alugado, mas inclinou-se quando o

motorista me entregou minha mala pequena.

- Precisa de alguma ajuda com isso? - Adrian perguntou. Sua

respiração fez uma nuvem no ar gelado.Era uma oferta incomum

dele.

- Eu vou ficar bem. Obrigada, no entanto. Acho que você

não vai ficar aqui? "Eu balancei a cabeça para a cama-e-café-damanhã

onde o carro havia parado.

Adrian apontou para a estrada, em direção a um grande hotel

iluminado no topo de uma colina. - Lá em cima. É onde todas as

partes vão ser, se você estiver interessada. Eles provavelmente estão

apenas começando.

Eu tremia, e não tinha nada a ver com o frio. Moroi normalmente

tinham um horário noturno, começando os seus dias em torno do sol.

Aqueles que vivem entre os humanos, como Adrian, teve de se

adaptar a um horário diurno. Mas aqui, em uma cidade pequena, que

deve ser repleta de convidados Moroi, ele tem a chance de voltar ao

que era para ele um horário mais natural.

- Notável. - eu disse. Um momento de constrangimento se

seguiu, mas a temperatura me deu uma desculpa para escapar. -

Bem. É melhor eu ficar em um lugar quente. Boa, uh, viagem para

você.

Ele sorriu. - Você também, Sage. Vejo você amanhã.

A porta do carro fechou, e de repente me senti sozinha sem ele.

Eles foram embora para o hotel imponente. Minha cama e café da

manhã pareciam insignificante, por comparação, mas era bonito e em

boa forma. Os Alquimistas reservaram aqui para mim justamente

porque sabiam que os convidados Moroi teriam outras acomodações.

Assim, a maior parte deles.

- Você está aqui para o casamento, querida? - Perguntou o

estalajadeiro quando ela me viu entrar. - Temos alguns outros

hóspedes com nós também.

Eu concordei e assinei meu recibo do cartão de crédito. Não foi

nenhuma surpresa que haveria transbordamento para esta pousada,

mas haveria muito menos aqui do que o outro hotel. Eu tinha certeza

de bloquear minha porta. Eu confiava em meus amigos, em Palm

Springs, mas todos os outros Moroi e Dhampirs eram questionáveis.

Cidades como esta, e as pousadas dentro delas, sempre

pareciam destinadas a casais em viagens românticas. Meu quarto não

era exceção. A cama Califórnia king-size envolta em um dossel

transparente, juntamente com uma jacuzzi em forma de coração ao

lado da lareira. Ele gritava amor e romance, o que trouxe Adrian de

volta para a minha mente. Eu ignorei o melhor que pude e mandei

um texto rápido para Donna Stanton, uma alquimista

hierarquicamente superior que supervisionava a minha missão em

Palm Springs.

Cheguei em Pocono Hollow. Verificado em pousada.

Sua resposta veio rapidamente: Excelente. Até amanhã. Um

segundo texto veio um momento depois: Tranque a porta.

Stanton e um outro Alquimista foram convidados para o

casamento também. Mas eles já estavam na costa leste e poderiam

simplesmente viajar amanhã. Eu os invejava. Apesar da minha

inquietação, dormi surpreendentemente bem e me atrevi a sair para

o café da manhã. Eu não tinha necessidade de me preocupar com

Moroi, no entanto. Eu era a única pessoa a comer na sala de jantar

ensolarada.

- Que estranho. - comentou a estalajadeira que entregou o meu

café e ovos. - Sei que muitos dos convidados estavam fora até tarde,

mas eu pensei que pelo menos alguns poderiam estar aqui para

comer. - Então, para enfatizar a estranheza de tudo isso, ela

acrescentou: - Afinal, café da manhã é cortesia.

Os Moroi noturnos ainda estavam na cama, isso me encorajara a

explorar a cidade um pouco naquele dia. Mesmo que eu estava

preparada com botas e um casaco pesado, a mudança de tempo

ainda era um pouco chocante. Palm Springs me fez suave. Eu logo

voltei e passei o resto da tarde na leitura do livro da Sra. Terwilliger

perto do fogo. Eu voei através da primeira seção e fui para o

avançado que ela me disse para pular. Talvez fosse o fato de que ele

era proibido, mas eu não conseguia parar de ler. A extensão do que o

livro descrevia era tão emocionante e desgastante que eu quase pulei

em um pé no ar, quando ouvi uma batida na porta. Eu congelei,

perguntando se alguns Moroi confusos tinham confundido meu quarto

com o de um amigo. Ou, pior, com um alimentador.

Meu celular de repente soou com uma mensagem de texto de

Stanton: Estamos à sua porta.

Com certeza, quando eu abri, eu encontrei Stanton ali com Ian

Jansen, um alquimista da mesma idade que eu. Sua presença foi uma

surpresa. Eu não tinha visto Ian desde que ele, Stanton, e eu

tinhamos sido detidos por Moroi para interrogatório na fuga de um

fugitivo dhampir. Naquela época, Ian tinha uma paixão indesejada

por mim. A julgar pelo sorriso bobo em seu rosto quando ele me viu,

as coisas não tinham mudado. Fiz um gesto para dentro, me

certificando de fechar a porta quando eu fechei. Como eu, ambos os

Alquimistas tinham tatuagens do lírio de ouro na bochecha esquerda.

Era o sinal de nossa ordem, tatuagens infundidos com sangue de

vampiro que nos deu a cura rápida e magicamente foram projetados

para nos impedir de discutir assuntos Alquimista com aqueles que

não sabiam sobre eles.

Stanton arqueou uma sobrancelha para a banheira em forma de

coração e então se estabeleceu em uma cadeira perto do fogo.

- Sem problemas para chegar aqui?

Além de viajar com um vampiro bonito que acha que ele é

apaixonado por mim?

– Nenhum. - eu respondi. Eu considerava Ian com uma careta. -

Eu não esperava que você estivesse aqui. Quer dizer, eu estou feliz

por você, mas depois da última vez... - Fiz uma pausa quando algo

me bateu. Olhei ao redor. - É de todos nós. Todos nós, que foram,

uh, sob prisão domiciliar.

Stanton assentiu. - Foi decidido que, se nós estamos indo para

promover boas relações entre os nossos grupos, os Moroi tem que

começar por fazer as pazes com os três de nós, especificamente.

Ian fez uma careta e cruzou os braços, inclinando-se contra uma

parede. Ele tinha olhos castanhos, combinando com o cabelo

castanho que ele usava em um corte de cabelo arrumado.

- Eu não quero 'pazes' daqueles monstros depois do que eles

fizeram com a gente neste verão. Eu nem acredito que estamos aqui!

Este lugar está cheio deles. Quem sabe o que vai acontecer se um

deles esta noite bebe muito champanhe e vai procurar um lanche?

Aqui estamos nós, os seres humanos frescos.

Eu queria dizer a ele que era ridículo, mas pelo raciocínio

Alquimista, era uma preocupação muito legítima. E, lembrando-me

que eu não sabia mais dos Moroi aqui, percebi que talvez seus

temores não eram infundados.

- Eu acho que nós vamos ter que ficar juntos. - eu disse. Essa foi

a escolha de palavra errada, a julgar pelo sorriso feliz de Ian.

Os Alquimistas raramente tinham tempo social, e este não foi

exceção.

Stanton logo nos levou para baixo ao negócio, passando sobre

nossos planos para o casamento e que o nosso propósito era aqui.

A pasta de arquivo fornecia a fundo sobre Sonya e Mikhail, como

se eu não soubesse nada sobre eles. Minha missão e história com

Sonya eram secretos de outros alquimistas, por isso, pelo amor de

Ian, eu tive que assentir com tudo como se fosse tão novo para mim

como era para ele.

- As festividades provavelmente vão até quase amanhecer. -

disse Stanton, recolhendo seus papéis, uma vez que ela terminou as

instruções. - Ian e eu estaremos partindo em seguida e vamos deixála

no aeroporto no meio do caminho. Você não terá que passar mais

uma noite aqui.

O rosto de Ian cresceu obscuramente em proteção.

- Você não deveria ter ficado aqui sozinha ontem à noite. Você

deve ter alguém para cuidar de você.

- Eu posso cuidar de mim mesma. - eu respondi, um pouco mais

severamente do que eu pretendia. Se eu gostei ou não, a formação

da Sra. Terwilliger tinha me fortalecido literal e figurativamente. Isso,

e as recentes aulas de auto-defesa tinham me ensinado a ver por

mim mesma e meus arredores. Talvez Ian tivesse boas intenções,

mas eu não gosto da ideia de ele ou ninguém, pensando que eu

precisava de mimos.

- Srta. Sage está muito bem como você pode ver. - disse

Stanton secamente. A queda de Ian tinha que ser óbvio para ela, e

foi igualmente óbvio para mim que ela não tinha uso para tal

frivolidade. Seu olhar desviou para a janela, que estava radiante

laranja e vermelho com o sol. - Bem, então. Está quase na hora.

Você não deveria estar se preparando?

Eles chegaram em suas roupas de vestir, mas eu ainda precisava

me preparar. Eles falaram juntos enquanto eu estava pronta no

banheiro, mas cada vez que eu ia pegar uma escova de cabelo ou

brincos ou qualquer outra coisa, eu via Ian me olhando com aquele

olhar sentimental. Grande. Isso não era o que eu precisava.

O casamento estava sendo realizado na reivindicação da cidade

para a fama: um jardim enorme, coberto, que desafiou as condições

de inverno. Sonya era uma amante enorme de plantas e flores, e isso

foi muito bonito no local de sonho para um casamento. As paredes de

vidro que compõe a construção foram vaporizadas a partir da

diferença drástica entre as temperaturas interior e exterior. Nós três

entramos em uma área de entrada que foi usada para vender bilhetes

durante o horário normal de funcionamento do efeito estufa. Aqui,

finalmente, encontramos os Moroi que tinham ficado escondidos para

mim à luz do dia.

Havia cerca de duas dúzias deles em torno desta entrada,

vestidos com roupas ricas e estranhamente bonita, com suas magras

e pálidas características. Alguns foram contínuos e outros assistentes,

ajudando a organizar o evento e os convidados de guia mais para

dentro do prédio. Mais Moroi eram simplesmente pessoas comuns

que paravam para assinar o livro de visitas ou conversar com amigos

e familiares que não tinham visto em muito tempo. Nos lados,

dhampirs em puro ternos pretos e brancos estavam de sentinela,

atentos a qualquer sinal de perigo. Sua presença me fez lembrar de

uma ameaça, muito, muito maior do que alguns Moroi bêbados

confundindo-nos com alimentadores.

A realização do evento na noite significava expor-nos ao ataque

de Strigoi. Strigoi eram um tipo muito diferente de vampiros tão

diferente, na verdade, que eu quase me senti tola ficando nervosa

neste grupo. Strigoi eram mortos-vivos, feito imortal por matar suas

vítimas, ao contrário do Moroi, que simplesmente bebeu bastante

sangue de voluntários humanos para viver. Strigoi eram viciosos,

rápidos e fortes, e só saíam à noite. A luz solar que para os Moroi era

simplesmente desconfortável, para os Strigoi era letal. Strigoi faziam

a maioria de suas matanças em seres humanos inconscientes, mas

Moroi e dhampirs eram sua comida preferida. Um evento como este

com Moroi e dhampirs amontoados em um pequeno espaço, era

praticamente como estar oferecendo um buffet para os Strigoi.

Olhando os dhampirs responsáveis, no entanto, eu sabia que

qualquer Strigoi teria uma tarefa difícil invadindo este evento.

Guardiões treinavam duro a vida inteira, aprimorando suas

habilidades para lutar contra os Strigoi. Vendo como a rainha Moroi

veio a este evento, eu suspeitava que a segurança que eu tinha visto

até agora nem sequer começava a arranhar a superfície.

Um número de pessoas reunidas aqui parou de falar quando nos

viram. Nem todos os Moroi sabiam sobre alquimistas ou como nós

trabalhamos com o seu povo. Assim, a presença de três seres

humanos não-alimentadores era como uma esquisitice. Mesmo

aqueles que sabiam sobre Alquimistas estavam provavelmente

surpresos ao ver-nos, dada a formalidade de nosso relacionamento.

Stanton era muito experiente para deixar seu desconforto aparecer,

mas Ian abertamente fez o sinal Alquimista contra o mal quando os

olhos dos Moroi e dhampirs nos estudaram. Eu fiz um bom trabalho

em manter a calma, mas gostaria que houvesse pelo menos um rosto

familiar na multidão.

- Srta. Stanton?

Uma Moroi correu para a frente.

- Sou Colleen, a coordenadora do casamento. Falamos ao

telefone? - Ela estendeu a mão, e até mesmo Stanton hesitou antes

de sacudi-la.

- Sim, claro. - disse Stanton, a voz fria e adequada. - Obrigada

por nos convidar. - Ela introduziu Ian e eu. Colleen acenou-nos para

a entrada do salão.

- Vamos, vamos. Temos os seus lugares reservados. Vou levar

você lá eu mesma.

Ela varreu os curiosos quando passamos.

Quando entramos no salão, parei e esqueci momentaneamente

os vampiros em torno de nós. A estufa principal era magnífica. O teto

era alto e abobadado, feito de vidro cozinhado. A área central tinha

sido limpa e definida com assentos envoltos em flores, muito

parecido com o que você veria em um casamento humano. A

plataforma na parte da frente da sala de estar estava coberta de mais

flores e era, obviamente, onde o casal iria assumir seus votos. Mas

foi o resto da sala que me tirou o fôlego. Era como se tivesse entrado

em alguma selva tropical. Árvores e outras plantas carregadas de

flores coloridas alinhados nos lados, enchendo o ar úmido com um

perfume que foi quase estonteante. Como não havia luz solar para

iluminar o efeito estufa, tochas e velas haviam sido habilmente

colocados em toda a vegetação, lançando um tudo-misterioso mas

ainda romântica luz. Eu senti como se eu tivesse entrado em algum

espaço de ritual secreto da amazônia. E, claro, quase escondidos

entre as árvores e arbustos, vestidos de preto os guardiões andavam

e vigiavam tudo.

Colleen nos levou a três assentos no lado direito da área de

estar, marcada com um sinal RESERVADOS. Eles estavam na metade

do caminho de volta, não um lugar como uma família ficaria, é claro,

mas o suficiente para mostrar que o Moroi pensou bem de nós e

realmente estavam tentando desfazer a relação tensa causadas pela

nossa detenção.

- Posso arranjar-lhe alguma coisa? - Colleen perguntou. Percebi

agora que sua energia exuberante era parcialmente nervosismo. Nós

fizemos dela quase, mas não certamente muito desconfortável, como

ela e os outros nos faziam. - Qualquer coisa?

- Nós estamos bem. - disse Stanton, falando em nome de todos

nós. - Obrigada.

Colleen assentiu ansiosamente.

- Bem, se você precisar de alguma coisa, não importa o quão

pequeno, não hesite em perguntar. Basta pegar um dos porteiros, e

eles vão me encontrar imediatamente. - Ela ficou lá por mais um

momento, apertando as mãos. - É melhor eu verificar os outros.

Lembre-se de chamar, se precisar de alguma coisa.

- O que eu preciso é sair daqui. - murmurou Ian, uma vez que

ela se foi.

Eu não disse nada, não confiando em qualquer resposta. Se eu

garantisse a ele que estávamos a salvo, eu seria considerada com

suspeita. No entanto, se eu agisse como se nossas vidas estavam em

perigo, eu estaria mentindo. Minhas opiniões estavam em algum

lugar no meio desses extremos.

Alguém me entregou um programa e Ian se inclinou um pouco

mais perto do que eu teria gostado, a fim de ler sobre o meu ombro.

O programa detalhado de uma lista de canções e leituras, bem como

os membros do partido do casamento. Eu poderia dizer do rosto de

Ian, de que ele estava esperando para ver "Unholy Bloodletting" logo

após a leitura do Corintios. Suas próximas palavras afirmando muito.

- Eles fazem um bom trabalho fazendo parecer tão normal, né? -

Ele perguntou, sem se preocupar em esconder o desgosto em sua

voz. Eu estava um pouco surpresa com que a sua atitude fosse

vicioso. Eu não me lembro dele sendo ao extremo nesse último

verão. - Como é um casamento de verdade ou algo assim. - Ele

também não estava regulando o seu volume, e eu olhei ao redor

ansiosamente, tendo certeza de que ninguém ouviu.

- Então você está dizendo que não é um casamento de verdade?

- Eu sussurrei de volta.

Ian deu de ombros, mas pelo menos deu a dica e baixou a voz. -

Com eles? Não importa. Eles não têm famílias reais ou amor real.

Eles são monstros.

Era irônico que ele mencionou "o verdadeiro amor" só depois,

porque naquele momento, Adrian e seu pai foram levados para o lado

oposto do salão. Adrian sempre se vestiu bem, mas eu nunca tinha

visto ele em algo tão formal. Eu odiava admitir, mas o olhar era

grande sobre ele: um terno azul marinho e colete que era quase

preto combinado com uma camisa azul claro e azul-e-branco-listrado.

Destacou-se do preto e cinza que a maioria dos homens aqui

estavam usando, mas não de uma forma estranha ou brega. Como eu

estava estudando-o, Adrian olhou para cima e me chamou a atenção.

Ele sorriu e me deu um pequeno aceno de cabeça. Eu quase

sorri de volta, mas Stanton tirou-me de volta à realidade. Eu permitilhe

um último olhar demorado, e depois me afastei.

- Sr. Jansen. - disse Stanton em uma voz severa. - Por favor,

guarde suas opiniões para si mesmo. Independentemente de sua

validade, somos convidados aqui e se comportam de uma maneira

civilizada.

Ian assentiu a contragosto, ruborizou um pouco quando ele olhou

em minha direção, como se estando sendo tão abertamente

castigado poderia arruinar suas chances comigo. Ele não tem que se

preocupar, já que ele não tinha nenhuma chance para começar.

Colleen enviou um porteiro para verificar sobre nós, e enquanto

ele falava com Stanton, Ian se inclinou para mim.

- Eu sou o único que pensa que é loucura estarmos aqui? - Ele

acenou com a cabeça em direção a Stanton. - Ela acha que isso é

bom, mas vamos lá. Eles nos mantiveram cativos. É imperdoável.Isso

não faz você ficar louca?

Eu certamente não tinha gostado na época, mas eu viria a

compreender por que isso aconteceu.

- Eu odeio que eles fizeram isso. - menti, esperando que soasse

convincente. - Eu estou com raiva cada vez que penso nisso.

Ian realmente pareceu aliviado o suficiente para largar o tema.

Ficamos em silêncio abençoado quando o salão continuou a encherse.

No momento em que a cerimônia estava prestes a começar, deve

ter havido cerca de 200 pessoas na sala. Eu ficava olhando para

rostos familiares, mas Adrian e seu pai eram os únicos que eu

conhecia. Então, no último minuto, uma figura brilhante veio

correndo para dentro, eu gemi ao mesmo tempo que Stanton fez tsk

com desaprovação. Abe Mazur tinha acabado de chegar.

Considerando que Adrian tinha feito um trabalho de cor com o

desgaste formal de uma forma elegante, Abe usou cor para ofender

as sensibilidades. Para ser justa, este foi um dos conjuntos mais

suaves que eu já vi Abe usar: um terno branco com uma camisa kiwi

brilhante, verde e lenço de lã escocês estampado. Ele usava seus

brincos de ouro de sempre, e o brilho de seu cabelo preto me fez

pensar que ele havia passado óleo para cabelo vorazmente. Abe era

um Moroi de moral duvidosa e também o pai da

minha amiga e ex do Adrian, a dhampir Rose Hathaway. Abe me

deixava nervosa, porque eu tinha tido algumas relações secretas com

ele no passado. Ele deixava Stanton nervosa, porque ele era um

Moroi que os alquimistas nunca seriam capazes de controlar.

Abe sentou-se na fila da frente, ganhando um olhar horrorizado

de Colleen a coordenadora, que estava supervisionando tudo. Meu

palpite era que não fazia parte do seu mapa de assentos.

Eu ouvi um som da trombeta, e aqueles sentados na parte de trás de

repente caíram de joelhos. Como uma onda, os que estão sentados

no resto das linhas começaram a se ajoelhar também. Stanton, Ian, e

eu, todos trocamos olhares confusos. Então eu entendi.

- A rainha. - sussurrei. - A rainha está vindo.

Eu podia ver o rosto de Stanton que não era algo que ela tinha

considerado. Ela teve uma fração de segundo para decidir sobre o

protocolo para esta situação e como manter nosso status de

hóspedes "civilizado".

- Nós não vamos nos ajoelhar. - ela sussurrou de volta. - Fique

onde está.

Era uma chamada válida, visto que não devia lealdade à rainha

Moroi. Ainda assim, senti-me nervosa em ser uma das únicas pessoas

no quarto a não estar de joelhos. Um momento depois, uma voz

retumbante declarou:

- Sua Majestade Real, Rainha Vasilisa, antes de seu nome.

Mesmo Ian prendeu a respiração em admiração quando ela

entrou. Vasilisa ou Lissa, como Adrian e Rose continuamente

insistiram que eu a chamasse, era uma imagem de beleza etérea. Era

difícil acreditar que ela tinha a mesma idade que eu. Ela elevou-se

com uma postura e realeza que parecia eterna. Seu corpo alto e

esguio era gracioso mesmo entre os Moroi, e seu cabelo loiro platina

caiu em torno de seu rosto pálido como um véu de outro mundo.

Embora vestida com um vestido de cocktail muito moderno cor

lavanda, ela conseguiu usá-lo como se fosse um vestido de baile

vitoriano. Um cara de cabelos negros com olhos azuis penetrantes

caminhou ao seu lado. O namorado dela, Christian Ozera, sempre foi

fácil de detectar, proporcionando um contraste escuro que funcionou

perfeitamente com a sua leveza.

Uma vez que o casal real estava sentado na primeira fila,

parecendo muito surpreso ao descobrir Abe esperando por eles lá, a

multidão voltou para os seus lugares. Um violoncelista invisível

começou a tocar, e todos lançaram um suspiro coletivo quando nós

caímos no ritual de um casamento confortável.

- Incrível, não é? - Ian murmurou no meu ouvido. - Quão frágil é

seu trono. Um deslize, e eles caem no caos.

Era verdade, e foi por isso que a segurança de Jill era tão

importante. Uma lei Moroi de idade disse que um monarca tinha de

possuir um membro da família vivo, a fim de manter o trono. Jill foi a

única que sobrou na linha de Lissa. Aqueles que se opuseram a Lissa

por causa de sua idade e crenças tinha percebido que matar Jill seria

mais fácil do que ir atrás de uma rainha. Muitos se opuseram à lei e

estavam tentando mudar isso. Enquanto isso, a consequência política

do assassinato de Jill seria monumental.

Os Alquimistas, cujo trabalho era para manter o mundo Moroi

escondido e protegido, foi necessário para evitar a sua sociedade de

cair no caos. E em um nível um pouco mais pessoal, eu precisava

para evitar a morte de Jill porque contra todas as probabilidades, eu

tinha crescido para me preocupar com ela no curto espaço de tempo

que tínhamos ficado juntos.

Mudei minha mente desses pensamentos sombrios e foquei na

próxima etapa do casamento.

Damas de honra em cetim verde profundo lideraram a procissão,

e eu me perguntava se Abe tinha tentado combiná-los com seu terno.

Se assim fosse, ele falhou. E lá, eu vi o primeiro rosto amistoso, além

de Adrian.

Rose Hathaway.

Não foi nenhuma surpresa que ela seria uma dama de honra,

visto que ela tinha sido responsável para o feliz casal ficar juntos. Ela

tinha herdado o cabelo escuro de seu pai e os olhos, e foi a única

entre os dhampir que era dama de honra. Eu não precisava ver os

olhares surpresos de alguns dos convidados para saber que era muito

pouco ortodoxo. Se Rose notou ou se importou, ela não demonstrou.

Ela caminhou orgulhosamente, de cabeça erguida e rosto brilhando

de felicidade. Com isso minimizava a aparência dhampir, ela era

menor do que seus companheiros Moroi e tinha um corpo mais

atlético do que magro que os Moroi tinham.

Rose tinha o que era um corpo muito normal, muito saudável

entre os seres humanos. No entanto, quando eu me comparei aos

Moroi, sentia-me enorme. Eu sabia que era ridículo, especialmente

desde que eu usava um tamanho menor do que Rose, mas foi uma

sensação difícil de abalar. Adrian tinha dito recentemente sobre uma

intervenção indesejável comigo, indo tão longe a ponto de afirmar

que eu estava à beira de um transtorno alimentar. Eu estava

indignada e disse-lhe para manter sua mente no seu próprio

negócio...mas, desde então, eu tinha tomado uma olhada em meus

comportamentos. Eu já tentei comer mais e ganhei exatamente um

quilo, algo que tinha achado torturante e errado até que meu amigo

Trey comentou recentemente que estava "olhando muito bem esses

dias." Ele tinha reforçado a ideia de que mais alguns quilos não me

matariam e pode ser realmente bom para mim. Não que eu admitiria

para qualquer um, nem para Adrian.

Nós todos olhamos quando Sonya entrou. Ela estava gloriosa em

seda marfim, com pequenas rosas brancas adornando os cabelos de

fogo. A rainha estava magnífica, mas havia um brilho sobre Sonya

que estava muito acima da beleza de Lissa. Talvez fosse apenas algo

inerente à noivas. Havia um ar de amor em torno de Sonya que a fez

brilhar. Fiquei surpresa ao sentir uma pontada no peito. Ian estava

provavelmente decepcionado quando "Unholy Bloodletting" não

tocou, mas a cerimônia foi doce e cheia de emoção. Eu não conseguia

acreditar com que cara os meus companheiros alquimista olhavam.

Eu estava à beira das lágrimas quando o casal recitou os seus votos.

Mesmo Sonya e Mikhail não tinha sido um inferno para estar juntos,

esse era o tipo de cerimônia que não podia ajudar, mas puxava as

cordas do coração. Enquanto ouvia-os jurar que eles se amariam para

sempre, eu encontrei o meu olhar à deriva para Adrian. Ele não me

viu olhando para ele, mas eu poderia dizer que a cerimônia estava

tendo o mesmo efeito sobre ele. Ele estava extasiado.

Era um olhar raro e doce para ele, lembrando-me do artista

torturado que viveu sob o sarcasmo. Eu gosto disso sobre Adrian, não

a parte do torturado, mas a maneira que ele pudesse se sentir tão

profundamente e depois transformar essas emoções em arte. Eu

tinha sentimentos, como qualquer outra pessoa, mas a capacidade de

expressá-las em algo criativo foi uma área que eu nunca, nunca iria

ter experiência. Não era a minha natureza. Às vezes eu dei-lhe um

tempo duro sobre sua arte, especialmente suas peças mais abstratas.

Secretamente, eu considerava suas habilidades com temor e amava

as muitas facetas de sua personalidade.

Enquanto isso, eu tive que lutar para manter meu rosto em

branco, para parecer que eu era uma alquimista normal, sem

nenhuma preocupação com os eventos de vampiros profanos.

Nenhum de meus companheiros me questionou, então,

aparentemente, eu o retirei. Talvez eu tinha um futuro no poker.

Sonya e Mikhail se beijaram, e a multidão irrompeu em aplausos.

Eles só ficaram mais alto quando ele descaradamente a beijou uma

vez e depois de novo e uma terceira vez.

A próxima etapa das festividades, a recepção, estava sendo

realizada no hotel onde Adrian e a maioria dos outros Moroi estavam

hospedados. Sonya e Mikhail saíram primeiro, seguido pela rainha e

outros altos membros da realeza. Stanton, Ian, e eu esperamos

pacientemente pela nossa linha para que pudéssemos alinhar para as

limusines que estavam transportando os hóspedes a meia milha para

o hotel. Ele normalmente não teria sido tão ruim de uma caminhada,

mesmo nos saltos, se não para a temperatura de congelamento.

Chegou a nossa vez, e os três de nós entramos na parte de trás de

uma limusine.

- Agora só temos de passar pela recepção. - disse Ian quando o

motorista fechou a nossa porta. - Pelo menos nós temos nosso

próprio carro.

De repente, a porta se abriu, e Abe deslizou ao meu lado.

- Espaço para mais um? - Ele sorriu para mim e Stanton. - Tão

bom ver vocês de novo senhoras encantadoras. E você deve ser Ian.

É um prazer. - Abe estendeu a mão. No início, parecia que Ian não ia

apertar, mas um olhar afiado de Stanton ditou o contrário. Depois,

Ian ficou olhando para sua mão como se ele esperava começar a

fumar.

A viagem levou apenas cerca de cinco minutos, mas eu poderia

dizer pelos rostos dos alquimistas que se sentiu como se fossem cinco

horas para eles.

- Eu acho que é maravilhoso que vocês três foram convidados. -

disse Abe, perfeitamente à vontade. - Considerando o quanto nós

trabalhamos juntos, nós devemos ter mais dessas interações

agradáveis, você não acha? Talvez você vai nos convidar para um de

seus casamentos um dia. - Ele piscou para mim. - Tenho certeza de

que você tem jovens fazendo fila para você.

Mesmo Stanton não poderia manter uma cara séria. O olhar de

horror em sua expressão disse que há poucas coisas mais profanas

do que um vampiro chegando a um casamento humano. Ela parecia

visivelmente aliviada quando chegamos ao hotel, mas não estávamos

livres de Abe ainda. Alguma pessoa pensativa, provavelmente

Colleen, tinha colocado Abe na mesa, provavelmente pensando que

seria bom para se sentar com um Moroi que conhecíamos. Abe

parecia ter prazer no constrangimento que se seguia a sua presença,

mas eu tinha que admitir, era uma espécie de algo ‘animador’ ter

alguém que reconhece abertamente as relações tensas entre nós, em

vez de fingir que tudo estava bem.

- Não há sangue. - Abe disse-nos quando o jantar foi servido.

Nós três estávamos hesitando sobre o corte em nosso frango, até eu.

- O sangue é só nas bebidas, e você realmente tem que perguntar

para os que estão no bar. Ninguém vai roubar alguma coisa, e os

alimentadores estão sendo mantidos em outra sala.

Ian e Stanton ainda não pareciam convencidos. Eu decidi que

seria o bravo e começei a comer sem hesitação. Talvez os vampiros

eram criaturas não-naturais, mas certamente tinham bom gosto em

restauração. Um momento depois, os Alquimistas se juntaram a mim,

e mesmo eles tiveram que admitir que a comida era muito boa.

Quando as placas foram apuradas, Ian bravamente partiu para o

banheiro, dando a Stanton uma breve oportunidade para inclinar-se

para mim por um relatório sobre o estado abafado.

- Tudo estava bem quando saiu? - Relação tensa ou não, a nossa

missão para garantir a estabilidade Moroi não havia mudado.

- Tudo bem. - eu disse. – Tudo está tranquilo. Nenhum sinal de

problemas. - Ela não precisa saber sobre o meu próprio drama

interpessoal. Mantendo meu tom casual, eu perguntei, - Alguma

notícia sobre os guerreiros? Ou Marcus Finch?

Stanton balançou a cabeça. - Nenhuma. Mas eu certamente vou

deixar você saber se descobrir qualquer coisa. - Eu respondi com um

sorriso educado, sério, duvidando de suas palavras.

Eu não tinha sempre gostado de missões dos alquimista, mas eu

passei a maior parte da minha vida seguindo ordens sem questionar

porque eu acreditava que meus superiores sabiam o que era melhor e

estavam agindo para o bem maior. Os recentes acontecimentos agora

me fizeram pensar sobre isso. Para frustrar alguns caçadores de

vampiros enlouquecidos que se chamavam os Guerreiros da Luz,

Stanton teria ocultado informações de mim, citando que estávamos

com base na necessidade de saber. Ela tinha escovado, elogiando-me

por ser uma Alquimista boa que entendia essa política, mas o

incidente fez-me ferver de raiva. Eu não queria ser peão de ninguém.

Eu poderia aceitar que a luta por uma causa maior significava

decisões difíceis, mas eu me recusei a ser usada ou estar em perigo

por causa de "importantes" mentiras. Eu tinha dado a minha vida

para os Alquimistas, sempre acreditando que eles fizeram e me

disseram o que era certo. Eu pensei que eu era importante, que eles

sempre olhavam para mim. Agora eu não sabia. E ainda...o que eu

poderia fazer? Eu estava jurada e selada para os Alquimistas. Se eu

gostei do que eles tinham feito a mim ou não, não havia saída,

nenhuma maneira de interrogá-los... Pelo menos, eu pensei até que

eu aprendi sobre Marcus Finch.

Eu só encontrei sobre ele recentemente, depois de descobrir que

ele tinha uma vez cruzado com os Guerreiros da Luz, ajudando um

Moroi chamado Clarence. Embora os guerreiros normalmente só iam

atrás de Strigoi, um grupo rebelde já havia decidido direcionar

Clarence. Marcus tinha intensificado e defendeu Clarence contra os

Guerreiros, convencendo-os a deixá-lo sozinho. Eu quase

acreditei que Clarence estava inventando a história até que eu vi uma

foto do Marcus. E foi aí que as coisas ficaram realmente estranhas.

Marcus parecia ter também cruzado com os Alquimistas. Na verdade,

Clarence e um dos guerreiros tinha insinuado que Marcus tinha sido

um alquimista, mas não era mais. Eu não tinha acreditado até que eu

vi a foto dele. Ele não tinha um lírio de ouro, mas uma tatuagem

tribal de aparência grande feita em tinta azul, que era grande o

suficiente para cobrir o dourado, se você estava tentando esconder.

Vendo que foi uma mudança de vida. Eu não tinha ideia de que

era possível fazer outra tatuagem sobre algo tão poderoso. Eu

certamente não tinha pensado que alguém pudesse deixar os

Alquimistas ou que alguém quer mesmo, não com a forma como o

nosso propósito foi perfurado em nós praticamente desde o

nascimento. Como alguém poderia considerar abandonar nossas

missões? Como alguém poderia ser desonesto e apenas andar para

longe dos Alquimistas? O que tinha acontecido que o fez querer fazer

isso? Será que ele teve experiências semelhantes à minha? E tiveram

que deixá-lo ir?

Quando eu tinha perguntado sobre ele, Stanton afirmou que os

Alquimistas não tinham conhecimento de Marcus, mas eu sabia que

era uma mentira. Ela não sabia que eu tinha a sua imagem. Sua

tatuagem azul era grande o suficiente para cobrir um lírio, e eu tinha

visto dicas metálicas embaixo, provando que ele de fato tinha sido

uma vez um de nós. E se ele tivesse a marca Alquimista, em seguida,

eles certamente sabiam sobre ele. Eles estavam cobrindo-o, e isso só

me intrigou ainda mais. Na verdade, eu era um pouco obcecada com

ele. Algum instinto me disse que era a chave para os meus

problemas, que ele poderia me ajudar a descobrir os segredos e

mentiras que os Alquimistas estavam me dizendo. Infelizmente, eu

não tinha ideia de como encontrá-lo.

- É importante que ninguém aqui sabe o que está fazendo, então

lembre-se de ser discreta. - acrescentou Stanton, como se eu

precisasse ser lembrada. Um vinco pequeno apareceu entre as

sobrancelhas. - Eu estava particularmente preocupada com o garoto

Ivashkov vir a este casamento. Nós não podemos deixar que

ninguém saiba que vocês dois têm mais de um conhecimento.

Pequenas coisas, como essa poderiam comprometer a nossa missão.

- Oh, não. - eu disse rapidamente. - Você não precisa se

preocupar com Adrian. Ele entende o quão importante é o nosso

trabalho. Ele nunca faria nada para comprometê-lo.

Ian voltou, e nossa conversa terminou ali. Jantar logo deu lugar

à dança. Com o ambiente mais descontraído, uma série de Moroi veio

apresentar-se a nós. Eu me senti quase tão popular como a noiva e o

noivo. Ian balançou tantas mãos que ele se tornou imune a ela. E tão

desconfortável como foi para os meus companheiros, eu poderia dizer

neste evento foi realmente realizar seu objetivo de suavizar as

relações entre Alquimistas e Moroi. Stanton e Ian não estavam

prontos para ser o melhor amigo de qualquer um deles, mas era claro

que eles estavam agradavelmente surpresos com o quão amigável e

benigna a maioria dos convidados parecia.

- Eu estou contente que nós temos essa chance de estar juntos.

- Ian me disse durante uma pausa em nossas relações públicas. - É

tão difícil com os nossos trabalhos, você sabe? Estou em St. Louis

agora, na instalação de arquivos. Onde é que você está?

O segredo era fundamental na proteção de Jill. - Eu estou no

campo, mas eu não posso dizer onde. Você sabe como é.

- Certo, certo. Mas você sabe, se você sempre quis visitar...Eu

posso lhe mostrar.

Seu desespero era quase bonito. - Como por um período de

férias?

- Bem, sim. Er, não. - Ele sabia tão bem quanto eu que

alquimistas não tem férias facilmente. - Mas, quero dizer, eles estão

fazendo todos os serviços de férias, você sabe. Se você decidir vir

para um, bem, deixe-me saber.

Sacerdotes alquimista sempre conduziam serviços especiais

perto do Natal em nossas instalações principais. Algumas famílias

alquimistas fazem questão de ir a todos os anos. Eu não tinha ido a

nenhuma, não com a forma como as minhas missões me mantém

pulando.

- Eu vou manter isso em mente.

Houve uma longa pausa, e suas próximas palavras vieram

hesitante. - Eu gostaria de pedir-lhe para dançar, você sabe. Só que

não seria certo neste tipo de ambiente profano.

Eu dei-lhe um sorriso duro. - É claro. Isso, e nós estamos aqui a

negócios. Temos que focar na construção de um bom relacionamento

com eles.

Ian começou a responder quando uma voz familiar nos

interrompeu.

- Srta. Sage?

Nós olhamos para cima e encontramos Adrian de pé acima de

nós, correndo em seus tons de azul. Seu rosto era o retrato perfeito

de polidez e moderação, ou seja, algo desastroso estava

provavelmente prestes a acontecer.

- É tão bom ver você de novo. - disse ele. Ele falou como se

tivesse sido um tempo, e eu balancei a cabeça em concordância.

Como eu tinha dito a Stanton, Adrian sabia sobre a familiaridade

entre nós poder criar uma trilha de volta a Jill. - Acabei de ouvir

vocês dois falando sobre a construção de bons relacionamentos?

Eu estava com a língua presa, então Ian respondeu.

- É isso mesmo. Estamos aqui para tornar as coisas mais

amigáveis entre os nossos povos. - Sua voz, no entanto, foi mais

decididamente hostil.

Adrian assentiu com toda a seriedade, como se não tivesse

notado a hostilidade de Ian.

- Eu acho que é uma ótima ideia. E eu pensei em algo que seria

um excelente gesto do nosso futuro juntos. – A expressão de Adrian

era inocente, mas havia um brilho malicioso em seus olhos que eu

conhecia muito bem. Ele estendeu a mão para mim. - Você gostaria

de dançar?

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