Capitulo 4

Eu congelei. Eu não confio em mim para responder.

Qual foi o pensamento de Adrian? Deixando de lado todo o drama

entre nós, era absolutamente imperdoável perguntar isso aqui, na

frente de outros Moroi e alquimistas. Talvez em Palm Springs, onde

as coisas eram um pouco mais casual com meus amigos, não pode

ser um pedido louco. Mas aqui? Ele arriscou a exposição que nos

conhecíamos, o que, por sua vez, arriscou Jill. Quase tão ruim,

poderia ser uma dica de seus sentimentos por mim. Mesmo se eu

insistia que eu não tinha sentimentos correspondentes, o fato de que

as coisas tinham progredido até aqui poderia me por em sérios

problemas com os Alquimistas.

Como todos esses pensamentos correram pela minha mente, um

a mais apareceu em minha cabeça. Um Alquimista bom não deveria

estar preocupado com nenhuma dessas coisas. Um Alquimista bom

teria ficado simplesmente horrorizado com o problema imediato:

dançar com um Moroi. Tocando um vampiro. Percebendo isso, eu

rapidamente reuni uma expressão indignada, esperando que eu

parecia convincente.

Felizmente, todo mundo estava chocado demais para prestar

muita atenção para mim. Boas relações não foi tão longe. Stanton e

Ian usavam o que parecia uma legítima expressão de nojo. Os Moroi

que estavam perto, enquanto não chocados, ficaram admirados com

a violação da etiqueta. E ainda... Eu também vi um casal trocar

olhares que disse que eles não estavam totalmente surpresos que

Adrian Ivashkov sugeriu algo tão ultrajante. Esta foi uma atitude que

eu já tinha visto muito com ele. As pessoas muitas vezes ignoravam

o seu comportamento com "Bem, isso é Adrian."

Ian encontrou sua voz primeiro. - Ela...não! Ela absolutamente

não pode!

- Por que não? - Adrian olhou entre todos os nossos rostos, sua

expressão ainda ensolarado e despretensioso. - Somos todos amigos,

certo?

Abe, que raramente fica chocado com alguma coisa, conseguiu

sacudir um pouco de sua surpresa. - Eu tenho certeza que ele não é

um grande negócio. - Seu tom era incerto. Ele sabia que Adrian não

era um estranho para mim, mas, sem dúvida, achava que eu tinha o

costume Alquimista.

Como hoje havia demonstrado, a maioria dos alquimistas ainda

lutava com apertos de mão. Stanton parecia estar travando uma

guerra mental. Eu sabia que ela achava que era um pedido estranho,

mas ela ainda estava consciente da necessidade de manter as coisas

agradáveis. Ela engoliu em seco.

- Talvez...talvez seria um gesto bonito. - Ela me lançou um olhar

simpático que parecia dizer: Às vezes você tem que tomar um para a

equipe.

Ian sacudiu a cabeça em sua direção.

- Você está louca?

- Sr. Jansen. - ela estalou, transmitindo um aviso severo em

apenas seu nome.

Todos os olhos se voltaram para mim quando todos perceberam

que, em última análise, era a minha decisão. Neste ponto, eu não sei

se eu deveria estar chocada ou com medo do pensamento de dançar

com Adrian me fez sentir tanto. Eu encontrei os olhos de Stanton

novamente e lentamente deu um aceno de cabeça.

- Claro. Okay. Boas relações, certo?

O rosto de Ian ficou vermelho, mas um outro olhar penetrante de

Stanton manteve em silêncio. Quando Adrian me levou para a pista

de dança, eu ouvi alguns comentários de Moroi curiosos mencionar "a

pobre menina Alquimista" e "não há como prever o que ele faz às

vezes."

Adrian colocou o braço em volta da minha cintura, perfeitamente

adequada e distante. Eu tentei não pensar sobre a última vez que eu

tinha estado em seus braços. Mesmo com espaçamento adequado

entre nós, nossas mãos ainda entrelaçadas, nossas posições ainda

íntimo. Eu estava hiper consciente de cada lugar onde os dedos dele

descansou no meu corpo. Seu toque era leve e delicado, mas parecia

carregar um calor e intensidade extraordinários.

- O que você estava pensando? - Eu exigi uma vez que

estavamos nos movendo para a música. Eu estava tentando ignorar

suas mãos. - Você sabe quantos problemas você pode ter começado

para mim?

Adrian sorriu.

- Nah. Todos eles se sentem mal por você. Você vai conseguir

ser um martírio depois de dançar com um vampiro. Segurança de

trabalho com os Alquimistas.

- Eu pensei que você não ia me pressionar sobre...você sabe...

essas coisas.

O olhar da inocência retornou.

- Eu já disse uma palavra sobre isso? Eu só lhe pedi para dançar

como um gesto político, isso é tudo. - Ele fez uma pausa para o

impacto. - Parece que você é a única que não pode ficar com essas

coisas fora de sua mente.

- Pare de usar as minhas palavras contra mim! Isso não

é...não...não está certo em tudo.

- Você deveria ver a mulher Stanton nos observando. -

comentou, divertido, olhando atrás de mim.

- Todo mundo está nos observando. - eu resmunguei. Não era

como o quarto inteiro tinha chegado a um impasse, mas havia

certamente um número de curiosos, boquiaberto com a visão

improvável de um Moroi e um humano, um Alquimista, dançando.

Ele balançou a cabeça e nos rodou. Ele era um bom dançarino, o

que não foi totalmente uma surpresa. Adrian poderia ser atrevido e

impertinente, mas ele sabia como se movimentar. Talvez as aulas de

dança tinham sido parte de crescer em uma camada de elite da

sociedade Moroi. Ou talvez fosse apenas naturalmente hábil em usar

seu corpo. Aquele beijo tinha certamente mostrado uma boa

quantidade de talento...Ugh. Adrian estava certo. Eu era a única que

não conseguia superar "essas coisas".

Sem saber dos meus pensamentos, ele olhou para Stanton

novamente.

- Ela tem a aparência de um general que apenas enviou seu

exército em uma missão suicida.

- É bom saber que ela se importa. - eu disse. Por um momento,

eu esqueci minhas aflições na pista de dança enquanto eu pensava

furiosamente de volta à "necessidade de saber" da atitude de

Stanton.

- Eu posso te puxar para mais perto, se você quiser, - disse ele. -

Só para ver o quanto ela se importa. Estou sempre disposto a ajudar

assim, você sabe.

- Você é um jogador de equipe - eu disse. - Se me colocar em

perigo é para o bem maior, então Stanton provavelmente não iria

fazer qualquer coisa sobre você em movimento em cima de mim.

O sorriso de auto-satisfação de Adrian desapareceu.

- Ela já falou sobre aquele cara que você estava tentando

encontrar? Martin?

- Marcus, - eu corrigi. Eu fiz uma careta. Sua negação ainda me

incomodava. - Ela continua alegando que ela não o conhece, e eu não

posso forçar muito, se eu não quero que ela fique desconfiada.

- Pensei em uma maneira que você pode encontrá-lo, - disse

Adrian. Eu pensei que ele estava brincando, se seu rosto não

estivesse tão grave.

- É mesmo? - Eu perguntei. Os Alquimistas tinham vasta

informação à nossa disposição, com as mãos em todos os tipos de

agências e organizações. Eu estava vasculhando-lhes estas últimas

semanas e considerava pouco provável que Adrian teria acesso a algo

que eu não tinha.

- Yep. Você tem a foto dele, certo? Você não pode apenas fazer a

mesma mágica que você fez na outra noite? Localizá-lo dessa

maneira?

Eu estava tão surpresa, que eu quase tropeçei. Adrian apertou

para me impedir de cair. Eu tremia como o pequeno gesto nos

aproximou. A tensão entre nós chutou acima de um entalhe, e eu

percebi que, juntamente com os nossos corpos estar mais perto,

nossos lábios também.

Eu tive um pouco de dificuldade para falar, tanto por causa de

como era a sensação de estar tão perto dele e porque eu ainda

estava atordoada com o que ele tinha dito.

- Isso é...wow...não é uma má ideia.

- Eu sei, - disse ele. - Eu sou do tipo de surpreender a mim

mesmo.

Realmente, as circunstâncias não eram diferentes de encontrar a

irmã da Sra. Terwilliger. Eu tinha o que era necessário para localizar

alguém que eu nunca conheci. Eu tinha uma imagem, que era o que

o feitiço precisava. O que era diferente era que eu estaria iniciando a

mim mesmo. Era uma peça difícil de magia, e eu sabia que a Sra.

Terwilliger havia me ajudado. Houve também o dilema moral de

trabalho com magia por conta própria. Minha consciência teve um

tempo mais fácil para lidar com a magia quando eu era coagida.

- Eu não poderia tentar até o próximo mês, - disse eu, pensando

de volta para o livro de feitiços. - Quero dizer, eu tenho a foto

comigo, mas a magia tem que ser feita durante a lua cheia. Esta é a

última noite, e eu nunca seria capaz de conseguir os componentes no

tempo.

- O que você precisa?

Eu disse a ele, e ele concordou com a cabeça junto, prometendo

que ele poderia obter.

Eu zombei.

- Onde você está indo para obter anis e hissopo a esta hora da

noite? Nesta cidade?

- Essa cidade é cheia de butiques peculiares. Há algum lugar que

vende sabonetes de ervas e perfumes feitos de qualquer coisa que

você pode imaginar. Eu garanto que tenho o que você precisa.

- E eu garanto que eles estão fechados. - Ele me levou em outro

giro, e eu fiquei com ele perfeitamente. A canção estava terminando.

O tempo tinha voado mais rápido do que eu pensava. Eu tinha

esquecido sobre os espectadores. Eu até esqueci que eu estava com

um vampiro. Eu estava simplesmente dançando com Adrian, que

sentia fácil e natural, contanto que eu não pensasse sobre o nosso

público.

Seu olhar maroto retornou.

- Não se preocupe com isso. Eu posso encontrar o proprietário e

convencê-la a fazer uma exceção.

Eu gemi. - Não. Não compulsão. - Compulsão era uma habilidade

que os vampiros tem de forçar suas vontades sobre os outros. Todos

os vampiros tem em uma certa medida e os usuários do espírito tinha

em excesso. Os Moroi consideram imoral. Alquimistas consideram um

pecado.

A música terminou, mas Adrian não me liberou de imediato. Ele

se inclinou um pouco mais perto.

- Você quer esperar mais um mês para encontrar Marcus?

- Não. - eu admiti.

Os lábios de Adrian eram um fôlego.

- Então vamos nos encontrar em duas horas pela porta de

serviço do hotel. - Eu dei um aceno fraco, e ele deu um passo atrás,

liberando minhas mãos. - Aqui está um último sinal de boas relações.

- Com um arco que poderia ter saído de um romance de Jane Austen,

ele gesticulou para o bar e falou em voz alta. - Obrigado pela dança.

Posso levá-la para obter uma bebida?

Segui sem uma palavra, minha cabeça girando com o que eu

preciso fazer em duas horas. No bar, Adrian me surpreendeu,

ordenando água tônica.

- Restrição legal. - eu disse, percebendo que ele precisa para

ficar sóbrio para trabalhar com o espírito. Eu esperava que ele não

tinha o espetáculo demais. Para ele, a única coisa melhor do que um

bar aberto seria um caso de cigarros que apareceram em sua porta.

- Eu sou um mestre de auto-controle. - declarou ele.

Eu não tinha tanta certeza, mas não o contradisse. Bebi minha

Coca Diet, e ficamos em silêncio confortável.

Dois homens Moroi aproximaram-se do bar perto de nós, falando

com o volume em exuberância de quem não tinha retido na

amostragem de licor livre.

- Bem, não importa o quão liberal que a menina é, ela é

certamente fácil para os olhos. - um cara disse.

- Eu podia olhar para ela todos os dias, especialmente com esse

vestido.

Seu amigo assentiu. - Definitivamente uma melhoria sobre

Tatiana. Muito ruim sobre o que aconteceu com ela, mas talvez uma

mudança de cenário foi o melhor. Será que essa mulher nunca sorri?

- Os dois riram da piada.

Ao meu lado, o sorriso de Adrian desapareceu, e ele ficou

perfeitamente imóvel. Tatiana, a ex-rainha Moroi, tinha sido tia-avó

de Adrian. Ela tinha sido brutalmente assassinada neste verão, e

embora Adrian raramente falava sobre ela, eu tinha ouvido a partir

de um número de pessoas que tinham estado perto. Os lábios de

Adrian torceram em um grunhido, e ele começou a virar.

Sem hesitar, eu estendi a mão e agarrei a mão livre, segurando-a

com força.

- Adrian, não. - eu disse suavemente.

- Sydney, eles não podem dizer isso. - Havia um olhar perigoso

em seus olhos, que eu nunca tinha visto.

Apertei sua mão com mais força.

- Eles estão bêbados, e eles são estúpidos. Eles não valem o seu

tempo. Por favor, não comece uma cena aqui por amor a Sonya. - Eu

hesitei. - E para mim.

Seu rosto ainda estava cheio de raiva, e por um momento, eu

pensei que ele iria me ignorar e jogar um copo em um desses caras.

Ou pior. Eu tinha visto os usuários de espírito irado, e eles eram

aterrorizantes. No último, a fúria se desvaneceu, e eu senti a mão

dele na minha relaxar. Ele fechou os olhos por um instante e, quando

os abriu de novo, eles estavam atordoados e sem foco.

- Ninguém a conhecia, Sydney. - A tristeza em sua voz quebrou

meu coração. - Todos pensavam que ela era uma cadela draconiana.

Eles nunca souberam o quão engraçada era, quão doce ela poderia

ser. Você não pode...você não pode imaginar o quanto eu sinto falta

dela. Ela não merecia morrer assim. Ela era a única pessoa que me

entendia, até mesmo mais do que meus próprios pais. Ela me

aceitou. Ela viu o bem em minha alma. Ela foi a única que acreditou

em mim.

Ele estava em pé na minha frente, mas ele não estava comigo.

Eu reconheci a natureza, caminhadas do consumo de espírito. Ele

mexia com a mente de seus usuários. Às vezes, fazia-os dispersos e

distante, como ele estava agora. Às vezes é desafiado a aderência

das pessoas sobre a realidade. E, às vezes, pode criar um desespero

com consequências devastadoras.

- Ela não era a única. - eu disse a ele. - Eu acredito em você. Ela

está em paz, e nada que eles dizem pode mudar quem ela era. Por

favor, volte para mim.

Ele ainda olhou para o lugar que eu não poderia seguir. Depois

de alguns momentos assustadores, ele piscou e focou em mim. Sua

expressão ainda era triste, mas pelo menos ele estava no controle

novamente.

- Eu estou aqui, Sage. - Ele tirou a mão e olhou em volta para

ter certeza de que ninguém tinha me visto segurando. Felizmente, a

noiva e o noivo tinham ido para a pista de dança, e todo mundo

estava muito fascinado a observá-los. - Duas horas.

Ele bebeu o resto de sua bebida e foi embora. Eu assisti ele ir até

que ele desapareceu na multidão, e então eu voltei para a minha

própria mesa, olhando para o relógio ao longo do caminho, duas

horas.

Ian saltou de seu lugar na minha abordagem.

- Você está bem?

Não haviam Moroi bem-intencionados por perto, portanto,

apenas Stanton estava por perto para ouvi-lo. Ela parecia

compartilhar a sua preocupação.

- Eu sinto muito que você teve que suportar isso, Srta. Sage.

Como sempre, sua dedicação ao nosso trabalho é admirável.

- Eu faço o que posso para ajudar, minha senhora. - eu disse. Eu

ainda estava preocupada com Adrian e esperava que ele não

escorregasse de volta para aderência do espírito novamente.

- Ele machucou você? - perguntou Ian, apontando. - Suas mãos?

Olhei para baixo e percebi que estava esfregando as mãos. Elas

estavam quentes, de onde Adrian tinha me tocado.

- Hein? Oh, não. Apenas, hum, tentando esfregar a mancha fora.

Na verdade...Eu provavelmente deveria ir lavar. Já volto.

Eles pareciam encontrar esta ideia perfeitamente razoável e não

pararam-me quando eu corri para o banheiro. Livre de sua

preocupação, eu respirei um suspiro de alívio. Eu esquivei de duas

balas aqui, não deixando os Alquimistas saberem que eu era amiga

de um vampiro e também que eu estava planejando mágica com ele.

- Sydney?

Eu estava tão distraída quando sai do banheiro que eu não tinha

percebido que Rose estava por perto com Dimitri Belikov. Eles

estavam de braços dados, sorrindo para a minha surpresa. Eu não

tinha visto Dimitri esta noite, e seu traje preto e branco da guarda

me disse porquê. Ele estava de serviço aqui e tinha, sem dúvida, sido

uma das sombras velozes entre as árvores do efeito estufa,

mantendo uma vigilância sobre todos. Ele deve estar em uma pausa

agora, porque não havia nenhuma maneira que ele estaria de pé tão

casualmente aqui, mesmo com Rose. E, realmente, "Casual" por

Dimitri significava que ele ainda poderia saltar para a batalha a

qualquer momento.

Eles eram um casal marcante. Seu cabelo escuro, olhos escuros

parece combinado com o dela, e ambos eram deslumbrantemente

atraentes. Não foi nenhuma maravilha que Adrian tinha caído por ela,

e eu me senti surpresa com o quão desconfortável que a memória

disso me fez. Como Sonya e Mikhail, havia um vínculo de amor entre

Rose e Dimitri, que era quase palpável.

- Você está bem? - Perguntou Rose, os olhos amáveis. - Eu não

posso acreditar que Adrian fez isso com você. - Ela reconsiderou. -

Então, novamente, eu meio que acredito.

- Eu estou bem - eu disse. - Acho que os outros alquimistas

estavam mais chocados do que eu. – Eu lembrei, mesmo que

tardiamente, que Rose e Dimitri sabiam que eu sabia de Adrian em

Palm Springs, eu ainda não podia agir muito à vontade aqui. Eu

coloquei meu olhar de indignação. - Ele ainda estava fora da linha,

entretanto.

- Decoro nunca foi o forte de Adrian. - Dimitri observou.

Rose riu do eufemismo.

- Se isso faz você se sentir melhor, vocês pareciam realmente

bem juntos lá fora. Tornava difícil acreditar que vocês são inimigos

mortais... ou seja o que for que os Alquimistas pensem. - Ela apontou

para o meu vestido. - Você está até coordenada.

Eu esqueci completamente o que eu estava vestindo. Era um

vestido de seda de manga curta, quase inteiramente pretos para

alguns salpicos de azul royal na saia. Isso foi uma audaciosa cor do

que eu normalmente uso, mas o preto temperou isso. Pensando nos

tons de azul de Adrian, percebi que nossas roupas de fato se

complementavam.

Vocês pareciam realmente bem juntos. Eu não sei bem a

expressão que eu usava, mas fez Rose dar risada novamente.

- Não fique tão em pânico. - disse Rose, com os olhos brilhando.

- Foi bom ver um ser humano e um Moroi olhar como se eles

pertencem um ao outro. Juntos.

Por que ela fica dizendo coisas como essas? Suas palavras foram

mexer com o comportamento frio e lógico que eu tentei manter. Eu

sabia que ela estava falando dessa forma amigável, diplomática que

todos estavam empurrando tão duro. Mas progressivo como Rose e

Dimitri estavam, eu sabia que mesmo eles ficariam chocados se

soubessem a verdade sobre os sentimentos de Adrian e o beijo

monumental.

Passei o resto da recepção com um nó de construção de

ansiedade dentro de mim. Felizmente, eu não tenho que esconder

isso. Moroi e Alquimista tanto esperavam que eu me sentisse assim.

Na verdade, Stanton logo teve sua própria quota de "diplomacia"

quando um Moroi de meia-idade perguntou a ela para dançar,

obviamente tendo um taco de exibição de Adrian de boa vontade.

Aparentemente, tão escandaloso quanto o comportamento de

Adrian tinha sido, alguns Moroi pensaram que tinha sido uma jogada

inteligente e decidiram seguir o exemplo. Stanton não podia recusar

depois de ter me incentivado, então ela pegou a pista de dança com

os dentes cerrados. Ninguém perguntou a Ian para dançar, que era

provavelmente o melhor. Ele não parecia decepcionado.

Adrian ficou longe, presumivelmente para reunir componentes

para meu encanto. Com a hora marcada, e como a marca de duas

horas se aproximou, eu percebi que embora eu trouxesse imagem de

Marcus comigo nesta viagem (eu raramente deixava fora da minha

vista), ele ainda estava no meu quarto. Desculpei-me com Ian,

dizendo-lhe que precisava voltar para a pousada para trocar os

sapatos e gostaria de ter um dos carros que tinham estado

transportando convidados do casamento na cidade. O rosto de Ian

imediatamente cresceu de proteção.

- Você quer que eu vá com você? Não é seguro lá fora.

Eu balancei a cabeça.

- Não, você precisa ficar aqui. Stanton está mais em perigo. - Ela

estava parada perto do bar, conversando com dois homens Moroi. Eu

me perguntei se ela tinha uma outra dança em seu futuro. - Além

disso, é cedo, então ainda há mais deles aqui do que lá fora. Pelo

menos a pousada é habitada por seres humanos.

Ian não poderia falhar com a minha lógica Alquimista e

relutantemente me deixou ir. Pegar um carro na cidade foi fácil, e eu

era capaz de fazer a viagem de volta em quase a quantidade perfeita

de tempo. Eu até mudei os sapatos para que eu tivesse a prova para

a minha história. Embora eu tinha usado saltos para o casamento, eu

tinha embalado sapatos na minha mala no apartamentos, só no caso

de precisar. Esse foi apenas o planejamento inteligente para qualquer

ocasião.

Quando cheguei à porta de serviço, no entanto, eu percebi que

meu planejamento inteligente tinha falhado. Cheia de pressa e

ansiedade, eu tinha deixado o meu xale quente e pesado no carro,

que estava provavelmente muito longe. Agora, à espera de Adrian no

frio amargo da Pensilvânia, eu passei meus braços em volta de mim e

esperava que eu não iria congelar antes que ele aparecesse.

Ele era bom com sua palavra, embora, e chegou exatamente na hora

marcada com uma sacola sobre o ombro. Ainda melhor, ele estava

completamente de volta ao seu estado normal.

- Pronto para ir. - ele me disse.

- Sério? - Eu perguntei, batendo os dentes. - Você encontrou

tudo?

Ele bateu o saco. - Você pergunta, eu entrego. Agora onde é que

nós precisamos fazer isso?

- Em algum lugar remoto. - Eu fiz a varredura ao redor. Além do

monte de estacionamento do hotel, tinha um campo vazio que eu

esperava que seria suficiente. - Lá.

Andando pelo estacionamento bem calejado não era um

problema, mas uma vez que "saímos da estrada" no campo de neve,

até meus planos práticos não eram de uso. Eu também estava tão

fria que eu suspeitava que minha pele era tão azul como o meu

vestido.

- Pare. - disse Adrian em um ponto.

- Nós precisamos ir um pouco mais longe. - eu protestei.

Adrian, que tinha tido o bom senso de colocar um casaco de lã,

tirou-o.

- Aqui.

- Você vai sentir frio. - eu protestei, embora eu não o impedi,

quando ele se aproximou e me ajudou a colocar o casaco. Ele era

mais alto que eu, então o comprimento de três quartos foi

misericordiosamente comprimento total em mim. Seu perfume era

uma mistura de fumaça e colônia.

- Não. - Ele colocou o casaco mais firmemente em torno de mim.

- Eu tenho mangas compridas e jaqueta. Agora vamos rápido.

Ele não tem que me dizer duas vezes. Além da temperatura,

tinhamos que fazer isso antes que fossemos apanhados por outras

pessoas. Mesmo eu não ia ser capaz de explicar esta distância para

os Alquimistas.

A lua ainda estava nítida e brilhante quando finalmente encontrei

um ponto aceitável. Eu vasculhava o saco de Adrian, espantada que

ele chegou com tudo, desde o espelho para as folhas e flores secas.

Ele ficou quieto quando eu defini tudo, só falando quando eu estava

quase pronta para ir.

- Há algo que eu possa fazer? - Ele perguntou gentilmente.

- Basta olhar o relógio. - disse eu. - E me pegar se eu desmaiar.

- Com prazer.

Eu memorizei o feitiço quando a Sra. Terwilliger e eu o fizemos.

Ainda assim, eu estava nervosa sobre isso, especialmente desde que

o ambiente era tão perturbador. Foi meio difícil de encontrar o foco

mental que eu precisava enquanto estava ajoelhada na neve. Então

eu pensei de volta para Stanton e as mentiras que os Alquimistas

estavam me dizendo. Uma centelha de raiva brilhou em mim, criando

calor de um tipo diferente. Eu usei isso para dirigir meus

pensamentos enquanto eu olhava para a foto de Marcus. Ele tinha a

idade de Adrian, com cabelos loiros e um olhar pensativo em seus

olhos azuis. A tatuagem em seu rosto era um emaranhado de

crescentes índigo. Lentamente, eu consegui afundar o feitiço.

Eu senti a mesma euforia em que o espelho deslocava para uma

imagem da cidade. Nenhuma névoa me bloqueou desta vez desde

que, presumivelmente, Marcus não estava exercendo o tipo de magia

de proteção que a irmã da Sra. Terwilliger estava utilizando. A cena

diante de mim mostrou o que parecia ser um estúdio muito modesto.

Um colchão estava no chão, e uma TV antiga em um canto. Eu olhei

em volta para quaisquer características de identificação, mas não

encontrei nada. A janela do quarto finalmente me deu uma pista. Lá

fora, na distância, pude ver um edifício de estilo espanhol que parecia

uma igreja ou mosteiro. Ele era feito de estuque branco, com um

telhado vermelho de torres com cúpulas. Eu tentei olhar mais de

perto, para voar como eu fiz na outra magia, mas

de repente, me dei conta do frio da Pensilvânia penetrando em mim.

A imagem abalou, e eu estava de volta, ajoelhada no campo.

- Ugh. - eu disse, colocando a mão na minha testa. - Tão perto.

- Você viu alguma coisa? - Adrian perguntou.

- Nada do que vai ajudar.

Levantei e me senti um pouco tonta, mas consegui ficar de pé.

Eu podia ver Adrian pronto e esperando para me pegar, no caso de

eu, de fato, cair.

- Você está bem?

- Eu acho que sim. Só um pouco tonta da queda de açúcar no

sangue. - Eu lentamente reuni o espelho no saco. - Eu deveria ter

pedido por suco de laranja também.

- Talvez isso ajude. - Adrian produziu um frasco de prata do

bolso interno do paletó e entregou-o para mim.

Tão típico, Adrian prestativamente oferecendo álcool.

- Você sabe que eu não bebo. - eu disse.

- Alguns goles e você não vai ficar bêbada, Sage. E é sua noite

de sorte que é Kahlua. Embalado com açúcar e com sabor de café.

Negocie e tente.

A contragosto, entreguei-lhe o saco e levei o frasco, quando

começamos a caminhar de volta para o hotel. Eu tomei um gole

hesitante e fiz uma careta.

- Isso não é café com sabor. - Não importa o quanto as pessoas

tentaram vestir o álcool, sempre parecia terrível para mim. Eu não

entendo como ele pode consumir tanto. Mas, eu podia sentir o gosto

do açúcar, e depois de alguns goles mais, eu me senti mais firme.

Isso era tudo que eu bebi desde que eu não queria ficar tonta por

razões diferentes.

- O que você viu? - Perguntou Adrian, quando chegamos ao

estacionamento.

Eu descrevi a cena mágica e suspirei em frustração.

- Isso poderia ser qualquer edifício na Califórnia. Ou do sudoeste.

Ou no México.

Adrian parou e atirou a bolsa no ombro. - Talvez... - Ele tirou o

telefone de sua jaqueta e digitou algumas coisas. Eu tremia e tentei

ser paciente enquanto procurava o que ele precisava. - Será que ele

seria assim?

Eu olhei para a tela e senti meu queixo cair. Eu estava olhando

para uma foto do prédio da minha visão.

- Sim! O que é isso?

- The Old Mission Santa Barbara. - E então, apenas no caso de

que eu precisava de ajuda, ele acrescentou, - É em Santa Bárbara.

- Como você sabe disso? - Eu exclamei. - O que o edifício é, eu

quero dizer.

Ele deu de ombros.

- Porque eu estive em Santa Barbara. Isso vai ajudar você?

Meu desânimo de mais cedo se transformou em emoção.

- Sim! Com base na posição da janela, eu posso ter uma boa

ideia de onde o apartamento é. Você pode ter encontrado Marcus

Finch. - Apanhados na minha alegria, eu apertei seu braço. Adrian

descansou a mão enluvada no meu rosto e sorriu para mim.

- E pensar que Angeline disse que eu era bonito demais para ser

útil. Parece que eu poderia ter algo a oferecer ao mundo depois de

tudo.

- Você ainda está bonito. - eu disse, as palavras saindo antes

que eu pudesse detê-los. Outro dos momentos intensos pendurado

entre nós, o luar iluminando suas características marcantes.

Em seguida, ele foi quebrado por uma voz na escuridão.

- Quem está aí?

Nós dois nos encolhemos e recuamos quando uma figura em

preto e branco parecia se materializar das sombras. Um guardião.

Não era que eu sabia, mas eu percebi que tinha sido tola se eu pensei

que nós poderíamos entrar e sair do hotel sem ser visto. Os motivos

eram, provavelmente, que estava cheio de guardiões, vigiando por

causa dos Strigoi. Eles não teriam se importado muito sobre duas

pessoas saírem, mas o nosso retorno seria naturalmente desafiado.

- Ei, Pete. - disse Adrian, colocando aquele sorriso descontraído,

ele se destacou. - É bom ver você. Espero que não esteja muito frio

aqui fora.

O guardião pareceu relaxar um pouco ao reconhecer Adrian, mas

ele ainda era suspeito.

- O que vocês dois estão fazendo aí fora?

- Só acompanhando a Srta. Sage de volta. - disse Adrian. - Ela

tinha que pegar algo de seu quarto. - Eu dei-lhe um olhar perplexo. A

pousada não era nessa direção. Pete parecia aturdido por um

momento. Então, ele acenou com a cabeça em compreensão.

- Eu vejo. Bem, é melhor você voltar para dentro antes de

congelar.

- Obrigado. - disse Adrian, dirigindo-me para longe. - Certifiquese

de obter uma pausa e experimentar os canapés. Eles são incríveis.

- Você usou compulsão. - eu sussurrei, uma vez que estávamos

em segurança, fora do alcance da voz.

- Só um pouco. - disse Adrian. Ele parecia muito orgulhoso de si

mesmo. - E estar fora para orientá-la é uma razão válida, uma que

ele não vai pensar muito mais tarde. Alguém convincente para

acreditar em uma história funciona melhor se há um pouco de

verdade.

- Adrian? Sydney?

Nós quase atingimos a parte de trás do prédio e agora de

repente cara-a-cara com uma figura de marfim folheados. Sonya

estava diante de nós, uma estola de pele em volta dela. Mais uma

vez, fiquei impressionada com a sua beleza e o brilho feliz que ela

parecia irradiar. Ela nos deu um sorriso perplexo.

- O que vocês dois estão fazendo aqui? - Ela perguntou.

Ambos estávamos sem palavras. Adrian não tinha palavras ousadas

ou truques. Sonya era um usuário de espírito também, e compulsão

não iria funcionar com ela. Freneticamente, procurei por alguma

desculpa de que não era: Nós estávamos usando magia ilícita num

esforço contínuo para descobrir os segredos que os alquimistas não

querem me contar.

- Você não pode dizer. - eu soltei a ela. Eu levantei o frasco. -

Adrian foi me deixar roubar alguns de seus Kahlua. Stanton vai me

matar se ela descobrir.

Sonya olhou compreensivelmente assustada.

- Eu não acho que você bebeu.

- Esta noite foi tipo estressante. - eu disse. Não era uma

mentira.

- E é com sabor de café. - Adrian apontou, como se isso pode

ajudar a nossa causa.

Eu não tinha certeza se Sonya estava comprando, por isso tentei

uma mudança no assunto.

- Parabéns, aliás. Eu não tive a chance de falar com você antes.

Você está linda.

Sonya distraiu de sua curiosidade e me ofereceu um sorriso.

- Obrigada. É irreal. Mikhail e eu temos passado por tanta

coisa...houve momentos em que eu nunca pensei que ia chegar a

este momento. E agora... - Ela olhou para o espumante diamante em

sua mão. - Bem, aqui estamos nós.

- O que você está fazendo aqui, Sra. Tanner? - Adrian tinha se

recuperado e estava de volta ao seu estado extrovertido. - Você não

deveria estar lá dentro olhando adoravelmente para seu marido?

Ela riu. - Oh, nós temos uma vida inteira à frente.

Honestamente, eu só precisava sair da multidão. - Sonya respirou

fundo o ar fresco e frio. - Eu provavelmente deveria voltar em breve.

Estamos prestes a jogar o buquê. Você não vai perder sua chance,

não é?

Isso foi para mim.

Eu zombei.

- Eu acho que eu vou sentar. Eu já causei especulação demais

esta noite.

- Ah, sim. Sua dança infame. - Sonya olhou entre nós, e um

pouco de sua perplexidade anteriormente devolvido. - Vocês dois são

muito bem juntos. – Um silêncio constrangedor caiu por alguns

segundos, e então ela limpou a garganta. - Bem, eu estou ficando

onde está quente. Espero que você vá mudar de ideia, Sydney.

Ela desapareceu pela porta de serviço, e eu resisti à vontade de

bater minha cabeça contra a parede.

- Ela sabe que estou mentindo. Ela pode dizer. – Usuários de

Espírito eram bons em ler sinais sutis de pessoas, com Sonya sendo

um dos melhores.

- Provavelmente. - concordou Adrian. - Mas eu duvido que ela

vai achar que nós estávamos a trabalhar em um campo de magia.

Um pensamento terrível veio até mim.

- Oh Deus. Ela provavelmente pensa que nós estávamos

fazendo, bem, você sabe, algo romântico ou algo assim.

Isso divertiu Adrian muito mais do que deveria.

- Veja, lá vai você de novo. Esse é o primeiro pensamento que

vem à sua mente. Ele balançou a cabeça em tom melodramático. -

Eu não posso acreditar que você continue acusando-me de ser o

único obcecado.

- Eu não sou obcecada! - Eu exclamei. - Eu estou apenas

apontando a conclusão óbvia.

- Talvez para você. Mas ela está certa sobre uma coisa: temos de

entrar. - Ele ansiosamente tocou seu cabelo. - Eu acho que o meu

gel de cabelo está congelado.

Entreguei-lhe o frasco de volta e abri a porta. Pouco antes de

entrarmos, hesitei e olhei para ele.

- Adrian? Obrigado por me ajudar.

- Para que são os amigos? - Ele segurou a porta para mim e fez

sinal para eu entrar.

- Sim, mas você foi acima e além hoje sobre algo que não tem

nada a ver com você. Eu aprecio isso. Você não tem que ajudar. Você

não tem as mesmas razões que tenho para rachar os Alquimistas.

Não sabendo mais o que dizer, dei-lhe um pequeno aceno de

agradecimento e entrei. Quando o calor e o barulho da multidão nos

engoliu, eu pensei que eu o ouvi dizer: - Eu tenho razões diferentes.