Capitulo 5

Eu sai pouco depois com os Alquimistas e não esperava ver

Adrian por umtempo. Ele estava hospedado com os outros Moroi mais

alguns dias na Pensilvânia, de modo que não havia chance de

pegarmos um vôo juntos. Minha viagem de volta para a Califórnia foi

tranquila e sem incidentes, embora a minha mente correu com todos

os desenvolvimentos do último par de dias. Entre o aviso secreto da

Sra. Terwilliger e minha nova pista sobre Marcus, eu tinha muito para

me ocupar.

Uma mensagem de texto de Eddie me cumprimentou quando eu

chamei um táxi no aeroporto de Palm Springs: Estamos comendo no

Marquee’s. Quer se juntar a nós? Uma mensagem de

acompanhamento logo veio: Você pode nos levar de volta.

Eu pedi ao motorista para me levar para um subúrbio na periferia

distante da cidade em vez de Amberwood em Vista Azul. Eu estava

com fome, já que não tinha havido nenhum jantar servido no avião,

nem no ônibus, e além disso, eu queria o meu carro de volta em

minhas próprias mãos.

Quando cheguei no restaurante, eu encontrei Eddie e Angeline

sentados em um lado de uma cabine com Jill, de outro.

Imediatamente, eu sabia por que tinha escolhido para comer tão

longe de nossa escola. Estar longe significou que Eddie e Angeline

poderiam sair como um casal. De volta a Amberwood, todo mundo

achava que eram relacionados. Eddie, Jill, e eu passávamos como

irmãos, enquanto Angeline era nossa prima. Eddie e Angeline tinham

recentemente começado a namorar, então eles tiveram que esconder

sua relação de nossos colegas de classe para não levantar suspeitas.

Nós já atraíamos atenção suficiente como éramos.

Angeline aninhou-se no braço de Eddie. Parecia mesmo que ele

estava tendo um bom tempo, o que era bom de ver. Ele levou tão a

sério suas responsabilidades e muitas vezes era tão tenso que

parecia que não iria demorar muito para fazê-lo encaixar em dois.

Angeline, embora rude, imprevisível e muitas vezes inadequada,

tinha revelado algo bom para ele. Isso não torna menos diligente em

seus deveres de guarda, é claro.

As coisas eram um pouco diferentes do outro lado da mesa. Jill

parecia infeliz, caiu para o banco com os braços cruzados. Seu cabelo

castanho claro pendurados para a frente, cobrindo parte de seu rosto.

Após malfadados romances com um cara que queria se tornar um

Strigoi e com o companheiro humano de Eddie, Jill tinha vindo a

perceber que Eddie poderia muito bem ser o cara para ela. Convinha,

também, porque por um longo tempo, ele nutria uma paixão secreta

por ela, ferozmente dedicado a ela na forma de um cavaleiro servindo

sua senhora soberana. Ele nunca acreditou que ele era digno de Jill, e

sem qualquer sinal de sua afeição, ele virou-se para Angeline, apenas

quando Jill tinha vindo por aí e queria ele.

Às vezes, parecia uma espécie de comédia de Shakespeare... até

que eu olhei para o rosto de Jill. Então, eu me sentiria em conflito,

porque eu sabia que se Eddie retornasse a sua afeição, Angeline seria

a única com aquela expressão triste. Foi uma espécie de confusão e

me fez feliz de estar livre de quaisquer envolvimentos românticos.

- Sydney! - Jill sorriu quando me viu, afastando os cabelos para

longe. Talvez porque ela precisava de distração, ou talvez fosse

porque a nova atitude de Adrian para mim tinha levantado um pouco

de seu mau humor. Independentemente disso, eu recebi um retorno

à velha simpatia em vez dos olhares acusadores que ela me lançava

desde que eu o rejeitei.

- Ei, pessoal. - Eu deslizei para a cabine ao lado dela.

Imediatamente, eu abri meu álbum de fotos do telefone celular e

entreguei a ela desde que eu sabia que ela iria querer saber sobre o

casamento imediatamente. Apesar de toda a intriga que tinha ido

para lá, eu tinha conseguido tirar algumas fotos sem os outros

Alquimistas perceberem. Mesmo que ela tinha visto alguns deles

através dos olhos de Adrian, Jill ainda quer examinar tudo em

detalhes.

Ela suspirou com a felicidade quando ela examinou as imagens.

- Olhe para Sonya. Ela é tão bonita. - Angeline e Eddie inclinou

sobre a mesa para dar uma olhada. - Ah. E há Rose e Lissa. Eles se

parecem muito grande. - Havia uma nota estranha na voz de Jill

enquanto ela falava. Ela era amiga de Rose, mas a meia-irmã ainda

era um pouco de um enigma. Jill e Lissa nem sabiam que eram irmãs,

até recentemente, e o ambiente político volátil de Lissa forçou a se

comportar mais como uma rainha do que uma irmã para Jill. Era uma

relação difícil para ambas.

- Você teve um tempo divertido? - Eddie me perguntou.

Eu considerei a minha resposta por vários momentos.

- Eu tive um momento interessante. Ainda há muita tensão entre

os alquimistas e sua equipe, para alguns foi um pouco estranho.

- Pelo menos Adrian estava lá. Deve ter sido bom ter alguém que

você conhece. - disse Angeline, em sua bem-intencionada ignorância.

Ela apontou para uma imagem que eu tinha levado do salão de

recepção. Minha intenção era tirar uma foto completa do local para

Jill, mas Adrian tinha acontecido de caminhar como um tiro, posou e

perfeito como um porta-voz belo, anfitrião do evento. - Sempre tão

bonita. - Angeline balançou a cabeça em sinal de desaprovação. -

Todo mundo diz isso. Eu acho que significa que não houve jogos

comemorativos de luta livre?

Foi um sinal de progresso para Angeline que ela deduziu tão

rapidamente. Seu povo, os Keepers, viviam nas selvas da Virgínia

Ocidental, e sua abertura para o romance entre vampiros, dhampirs e

humanos era apenas um de seus costumes mais bizarros. Lutas

amistosas eclodiram muitas vezes, e Angeline teve que aprender que

tais comportamentos não eram aceitáveis aqui na América.

- Não enquanto eu estava lá, - eu disse. - Mas, ei, talvez algo

caiu depois que eu saí. - Isso trouxe sorrisos aos rostos de Jill e Eddie

e um olhar esperançoso para Angeline.

A garçonete veio, e eu pedi Coca Diet e uma salada. Talvez eu

soltei na minha contagem de calorias, mas eu jurei que eu ainda

podia saborear o açúcar de todo o bolo de casamento que eu tinha

comido depois do feitiço.

Angeline apertou o controle sobre o braço de Eddie e sorriu para

ele. - Se você começa a ver a minha casa, você pode lutar contra

meu irmão Josh para mostrar que você é digno de mim.

Eu tive que engolir uma risada. Eu tinha visto a comunidade dos

Keepers e sabia que ela estava falando sério. Eu trabalhei para

manter uma cara séria.

- Você não está quebrando um monte de regras por estar juntos,

sem que tenha acontecido ainda? - Angeline assentiu, parecendo um

pouco triste.

- Minha mãe estaria tão escandalizada se soubesse. Mas eu acho

que essa é uma situação única.

Eddie sorriu com indulgência para ela. Eu acho que às vezes ele

achava que estavam exagerando sobre os Keepers. Ele ia ter um

choque se ele alguma vez fosse visitá-los.

- Talvez eu possa lutar contra um bando de seus parentes para

compensar isso. - disse ele.

- Você pode mesmo. - disse ela, sem perceber que ele estava

brincando.

Não era brincadeira romântica, mas Jill parecia decididamente à

vontade em discutir sua relação. Ela virou-se para mim, muito

obviamente, tentando não olhar para eles.

- Sydney, o que vamos fazer sobre o Natal?

Dei de ombros, sem saber o que ela estava pedindo. - O de

sempre, eu acho. Dar presentes. Cantar. Ter duelos natalinos.

Angeline se iluminou a isso.

Jill revirou os olhos.

- Não, eu quero dizer, nós vamos estar em férias de inverno em

algumas semanas. Existe alguma maneira...existe alguma maneira de

podermos ir para casa?

Havia uma nota melancólica em sua voz, e até mesmo Eddie e

Angeline quebraram sua mútua admiração e olharam para mim.

Mudei sob análise. Angeline não estava tão preocupada com a visita

dos Keepers, mas eu sabia que Eddie e Jill perderam seus amigos e

familiares. Eu gostaria de poder dar-lhes a resposta que queria ouvir.

- Eu sinto muito - eu disse. - Você vai ficar no Clarence durante

as férias. Nós não podemos arriscar...bem, você sabe. - Eu não

preciso enfatizar a necessidade de segurança de Jill. Estávamos todos

familiarizados com esse refrão. O comentário de Ian sobre a

fragilidade do trono mostrava a importância do que nós fizemos.

O rosto de Jill caiu. Mesmo Eddie pareceu desapontado.

- Eu pensei. - ela disse. - Eu só esperava...isto é, eu sinto tanta

falta da minha mãe.

- Nós provavelmente podemos mandar uma mensagem para ela.

- eu disse suavemente.

Eu sabia que não era substituto para a coisa real. Eu era capaz

de fazer chamadas telefônicas ocasionais para minha própria mãe, e

ouvir a voz dela era um milhão de vezes melhor do que qualquer email

pode ser. Eu mesma tenho que falar com minha irmã mais

velha, Carly, às vezes, que sempre me animou desde que ela era tão

brilhante e engraçada. Minha irmã mais nova, Zoe...bem, ela era uma

história diferente. Ela não iria atender minhas chamadas. Ela quase

foi iniciada nos Alquimistas para assumir esta missão, na verdade,

quando eu tinha roubado dela. Eu tinha feito isso para protegê-la

de se comprometer com os Alquimistas tão jovem, mas ela tinha

visto isso como um insulto.

Olhando para o rosto triste de Jill, eu senti meu coração se

apertar. Ela tinha passado por tanta coisa. Seu novo status real. Alvo

de assassinos. Ajustando-se a uma escola humana. Seus romances

desastrosos e mortal. E agora suportando Eddie e Angeline. Ela lidou

com tudo isso com notável força, sempre resolutamente passando

com o que tinha de fazer, mesmo se ela não quer fazê-lo. Lissa foi

elogiada por ser uma rainha exemplar, mas havia uma realeza e força

em Jill, que muitos subestimam. Olhando para cima, eu peguei uma

faísca nos olhos de Eddie quando ele também pareceu reconhecer e

admirar aquilo sobre ela.

Depois do jantar, levei-os de volta para Amberwood e fiquei

satisfeita ao ver que o meu carro estava em perfeita forma. Eu dirigia

um Subaru marrom chamado Latte, e Eddie era a única pessoa que

eu confiava atrás do volante. O deixei no dormitório dos meninos e

depois levei Angeline e Jill de volta ao nosso. Enquanto nós

estávamos andando na porta, avistei a Sra. Santos, professora, eu

sabia pela reputação.

- Vocês vão em frente. – disse a Jill e Angeline. - Vejo vocês

amanhã.

Eles me deixaram, e eu andei pelo saguão, esperando

pacientemente pela Sra. Santos terminar uma conversa com a nossa

matrona do dormitório, a Sra. Weathers. Quando a Sra. Santos

começou a virar e ir embora, eu lhe chamei a atenção.

- Sra. Santos? Sou Sydney Melrose. Eu me perguntava se eu

poderia...

- Oh, sim. - disse ela. - Eu sei quem você é, querida. A Sra.

Terwilliger elogia você o tempo todo em nossas reuniões de

departamento. – A Sra. Santos era uma mulher de aparência gentil

com cabelo prata e preto. Dizia-se que ela se aposentaria em breve.

Eu corei um pouco com o elogio.

- Obrigada, senhora. - Ela e a Sra. Terwilliger eram ambas

professoras de história, embora o foco da Sra. Santos era na história

americana, não na do mundo. - Você tem um minuto? Eu queria te

perguntar uma coisa.

- É claro.

Nós entramos para o lado do lobby, fora do tráfego de entrada e

saída do dormitório.

- Você sabe muito sobre a história local, certo? Sul da Califórnia?

A Sra. Santos concordou.

- Eu nasci e cresci aqui.

- Eu estou interessada em arquitetura não-tradicional na área de

Los Angeles. - eu disse a ela, a mentira rolando facilmente dos meus

lábios. Eu pensei sobre isso com antecedência. - Isto é, não do estilo

de Southwest. Você conhece algum bairro como isso? Eu ouvi que

havia alguns mais vitorianos.

Ela iluminou.

- Oh, sim. Absolutamente. Assunto fascinante. Vitoriana, Cape

Cod, Colonial...existem todos os tipos. Eu não tenho todas as

informações comigo, mas eu poderia enviar um e-mail para você

quando eu chegar em casa hoje à noite. Há vários em cima da minha

cabeça, e eu sei de um historiador que poderia ajudá-la com os

outros.

- Isso seria ótimo, minha senhora. Muito obrigada.

- Sempre feliz em ajudar um aluno estrela. - Ela piscou quando

ela começou a se afastar. - Talvez no próximo semestre você vai

fazer um estudo independente comigo. Desde que você pode sair

para longe da Sra. Terwilliger.

- Eu vou manter isso em mente. - disse. Assim que ela se foi, eu

mandei uma mensagem para a Sra. Terwilliger. Sra. Santos vai me

contar sobre os bairros históricos. A resposta veio rapidamente:

Excelente. Venha agora. Eu fiz uma carranca quando eu digitei de

volta: Eu só tenho aqui. Ainda nem fui no meu quarto. Ao que ela

respondeu: Então você pode chegar aqui muito mais rápido.

Talvez isso fosse verdade, mas ainda tive tempo para colocar

minha mala de volta no meu quarto e trocar de roupa da minha

viagem. A Sra. Terwilliger vivia muito perto da escola e parecia que

ela estava andando em círculos, quando cheguei na casa dela.

- Finalmente. - disse ela.

Olhei para o tempo.

- Faz apenas 15 minutos.

Ela balançou a cabeça e novamente usou a mesma expressão

sombria que ela teve no deserto.

- Mesmo isso pode ser demais. Siga-me.

A casa da Sra. Terwilliger era um pequeno bangalô que poderia

ter dobrado como uma loja de Nova Era ou, possivelmente, um

abrigo de gato. O nível de desorganização definia meus dentes na

borda. Livros de magia, incenso, estátuas, cristais, e todos os tipos

de outros itens mágicos estavam em pilhas em todos os quartos da

casa. Apenas na oficina dela, que ela me levou era limpo e arrumado,

mesmo a níveis I, aprovado. Tudo era limpo e organizado, a ponto de

ser rotulado e em ordem alfabética. A mesa de trabalho grande ficava

no centro da sala, completamente colocada de lado, a não ser um

colar deslumbrante que eu nunca tinha visto antes. A corrente era

feita de ouro intrincados de loops, e o pingente era uma pedra

vermelho escuro em um cenário de ouro de renda.

- Granado. - eu perguntei.

- Muito bom - disse ela, levantando o colar. A luz das velas no

quarto parecia fazer com que cada parte dela brilhasse.

- É lindo. - eu disse.

Ela estendeu-o para mim.

- É para você.

Eu recuei, inquieta.

- Para...mim? Eu...Quero dizer, obrigada, mas eu não posso

aceitar um presente como esse.

- Não é um presente, - disse ela. - É uma necessidade. Um que

pode salvar sua vida. Pegue e coloque.

Eu me recusei a tocá-lo.

- É mágico, não é?

- Sim - ela disse. - E não me olhe assim. Não é diferente de

qualquer um dos encantos que você fez para si mesma.

- Só que qualquer coisa que você faria... - Eu engoli enquanto eu

olhava para as profundezas daquela jóia vermelho sangue. - Vai ser

muito mais poderoso do que qualquer coisa que eu possa criar.

- Esse é exatamente o ponto. Agora aqui. - Ela enfiou tão perto

de mim que quase balançou e bateu no meu rosto. Afastei de mim,

estendi a mão e levei até ela. Nada aconteceu. Sem fumaça ou

faíscas. Sem dor lancinante. Vendo seu olhar em expectativa, eu fixei

em torno de meu pescoço, deixando a granada cair ao lado de minha

cruz.

Ela suspirou, seu alívio quase palpável.

- Assim como eu esperava.

- O que? - Eu perguntei. Mesmo que eu não senti nada de

especial nisso, a granada estava pesada ao redor do meu pescoço.

- Está mascarando sua capacidade mágica, - disse ela. -

Ninguém que se encontra com você deve ser capaz de dizer que você

é um usuário de magia.

- Eu não sou um usuário de magia. - eu lembrei ela

bruscamente. - Eu sou uma Alquimista.

Um lampejo pequeno de um sorriso brincou sobre seus lábios.

- É claro que você é, um que usa magia. E uma pessoa

particularmente poderosa, que seria óbvio. Magia deixa uma marca

em seu sangue que permeia todo o seu corpo.

- O que? - Eu não poderia ter ficado mais chocada se ela tivesse

dito que eu tinha acabado de contrair uma doença mortal. - Você

nunca me disse isso antes!

- Não era importante. - disse ela com um encolher de ombros

pequeno. - Até agora. Eu preciso de você escondida. Não tire isso.

Nunca.

Eu coloquei minhas mãos em meus quadris.

- Minha senhora, eu não entendo.

- Tudo será revelado no tempo.

- Não. - eu disse. Naquele momento, eu poderia ter falado com

Stanton ou qualquer um dos inúmeros outros que tinham me usado e

me alimentado com pedaços de informações em toda a minha vida. -

Vai ser revelado agora. Se você me meteu em algo perigoso, então

você precisa me tirar fora ou me dizer como fazer.

A Sra. Terwilliger olhou para mim por vários momentos de

calma. Um gato malhado cinza esfregou-se contra as minhas pernas,

arruinando a gravidade do momento.

- Você está certa. - disse ela, finalmente. - Eu te devo uma

explicação. Sente-se.

Eu me sentei em um dos bancos por cima da mesa, e ela se

sentou à minha frente. Ela juntou as mãos na frente dela e parecia

estar tendo um momento difícil para reunir seus pensamentos. Eu

tive que me esforçar para manter a calma e ser paciente. Caso

contrário, o pânico que tinha sido torturante para mim desde o

deserto iria completamente me consumir.

- Você se lembra da mulher que você viu na foto? - Ela

perguntou por fim.

- Sua irmã.

A Sra. Terwilliger assentiu. - Veronica. Ela é 10 anos mais velha

que eu e parece ter metade da minha idade, como você pode, sem

dúvida, dizer. Ora, não é difícil criar uma ilusão. Se eu quisesse

aparecer jovem e bonita, eu poderia aparecer. Mas Veronica? Ela

realmente conseguiu fazer seu corpo jovem e vibrante. É um tipo

avançado, insidioso de magia. Você não pode desafiar a idade, sem

fazer alguns sacrifícios. - Ela franziu a testa, e meu coração disparou.

Criando juventude fez toda a minha parte Alquimista entrar num

carretel de sensibilidades. Era quase tão ruim quanto a imortalidade

Strigoi, talvez pior se ela estava falando de um ser humano fazer

isso. Esse tipo de magia torcida não tinha lugar neste mundo. Suas

próximas palavras mostrou o quão errado isso era.

- Ou, no caso dela, sacrificando os outros.

Sacrificar. A própria palavra parecia envenenar o ar. Ela se

levantou e caminhou até uma prateleira, produzindo um recorte de

jornal. Sem dizer nada, ela me entregou. Foi um artigo recente, de

três dias atrás, falando sobre uma estudante da UCLA de 19 anos de

idade, que tinha sido encontrado em coma em seu quarto do

dormitório. Ninguém sabia o que tinha causado, e que a menina foi

internada sem nenhuma indicação de quando ou se ela iria acordar.

- O que é isso? - Eu perguntei, não tinha certeza que eu queria

saber a resposta.

Eu inspecionei o artigo mais perto, especialmente a imagem que

continha. No início, eu perguntei por que o papel iria mostrar uma

mulher dormindo. Então, lendo as letras pequenas, eu aprendi que a

vítima em coma também estava exibindo alguns sintomas físicos

inexplicáveis: cabelo listrado de cinza e pele seca e quebradiça. Os

médicos estavam investigando doenças raras. Eu me encolhi, incapaz

de acreditar no que vi. Ela era horrível, e eu não conseguia olhar para

ela por muito tempo.

E foi assim que, de repente entendi. Veronica não estava

sacrificando vítimas com facas e altares de pedra. Ela realizou algum

tipo de magia perversa sobre essas meninas que quebrou as regras

da natureza, colocando-os no estado horrível. Meu estômago revirou,

e eu agarrei a mesa de apoio.

- Esta menina foi uma das vítimas de Verônica. - confirmou a

Sra. Terwilliger. - Isso é como ela mantém a sua juventude e beleza,

levando-a de outros. Quando li isso, pensei, quase esperava que

fosse algum usuário de outra magia que estava fazendo isso. Não que

eu queria isso para ninguém. Seu feitiço de vidência confirmou que

ela estava na área, no entanto, o que significa que é minha

responsabilidade para lidar com ela.

Me atrevi a olhar para o artigo novamente e senti a náusea

novamente. A menina tinha 19 anos. Qual seria a sensação de ter a

vida sugada para fora de você em uma idade tão jovem?

Talvez o coma foi uma bênção. E quão corrupto e distorcido você

tem que ser para fazer isso com alguém?

Eu não sabia exatamente como a Sra. Terwilliger iria "lidar com"

a sua irmã e não tinha certeza que eu queria descobrir. E ainda, se

Verônica realmente estava fazendo coisas como esta a inocentes,

então sim, alguém como a Sra. Terwilliger seria necessária para detêla.

Um ataque mágico desta magnitude foi uma das coisas mais

terríveis que eu poderia imaginar. Isso trouxe de volta todos os meus

medos arraigados sobre a injustiça da magia. Como eu poderia

justificar usá-lo quando ele era capaz de tal horror? Velhas lições

Alquimistas voltou para mim: Parte do que torna os Moroi

particularmente perigosos é a sua capacidade de trabalhar com

magia. Ninguém deve ser capaz de rodar o mundo dessa forma, é

errado, e pode facilmente ficar fora de controle.

Eu atentei de volta ao presente.

- Como é que eu entro nisso, minha senhora? Eu já descobri

onde ela está. Por que eu estou em perigo?

- Sydney. - disse a Sra. Terwilliger, olhando para mim de forma

estranha. - Há poucas mulheres jovens lá fora, com suas habilidades.

Junto com juventude e beleza, ela tem a intenção de sugar a magia

de alguém de fora e usar para fazer-se muito mais poderosa. Você,

minha querida, seria o golpe final para ela.

- Ela é como um Strigoi. - eu murmurei, incapaz de reprimir um

calafrio. Embora os vampiros mortos-vivos poderiam fazer a festa

com qualquer um, eles preferiam os Moroi porque eles tinham a

magia em seu sangue. Beber sangue Moroi faz o Strigoi mais

poderoso, e um pensamento arrepiante me bateu. - Praticamente um

humano vampiro.

- Algo assim. - disse Terwilliger. - Este amuleto deve esconder o

seu poder, mesmo de alguém tão forte como ela. Ela não deve ser

capaz de encontrá-la.

Um gato de chita pulou em cima da mesa, e eu passei a mão

sobre sua pele lustrosa, levando conforto no contato pequeno.

- O fato de que você fica dizendo “deveria” me deixa um pouco

nervosa. Por que ela ainda vêm procurando em Palm Springs? Será

que ela sabe sobre mim?

- Não. Mas ela sabe que eu estou aqui, e ela pode me verificar de

vez em quando, então eu preciso escondê-la no caso de ela fazer

isso. Estou em um dilema, no entanto, porque eu preciso encontrá-la,

mas não posso fazer ativamente a caça. Se ela descobrir que eu

estou investigando, ela vai saber que eu sei que ela está aqui. Eu não

posso alertá-la. Se eu tiver o elemento surpresa do meu lado, é mais

provável para detê-la. - Ela franziu o cenho. - Estou honestamente

surpresa que ela chegaria tão perto de mim na Califórnia.

Independentemente disso, eu preciso manter um perfil baixo até que

seja hora de atacar.

A Sra. Terwilliger me olhou de forma significativa, e eu senti um

sentimento de afundamento em meu estômago quando comecei a

montar o que ela estava dizendo.

- Você quer que eu a caçe.

- Não é tanto a caça como a recolha de alguns dados. Você é a

única que eu posso confiar para fazer isso. Ela e eu podemos sentir

uma a outra, se estamos perto, não importa o quanto nós tentamos

esconder nossa magia. Eu sei que isto vai parecer chocante, mas eu

realmente acho que seria melhor se você caçasse ela, mesmo se você

é a única que está atrás. Você é um dos poucos que posso confiar

completamente e você está cheia de recursos o suficiente para fazer

algo como isto.

- Mas eu estaria me colocando lá fora. Você acabou de dizer que

eu seria uma grande armadilha para ela. - As voltas e reviravoltas

aqui eram imcompreensíveis.

- Sim. É por isso que eu te dei o amuleto. Ela não vai sentir a

sua magia, e se você é cautelosa em sua investigação, ela não deve

ter nenhum motivo para observá-la.

Eu ainda não estava seguindo a lógica aqui.

- Mas por que eu? Você tem um clã. Se você não pode fazer isso

sozinha, então deve ser outra pessoa-bruxa mais forte que pode

fazer isso.

- Duas razões. - disse ela. - Uma delas é que você tem

excelentes habilidades investigativas, mais do que outros mais velhos

do que você. Você é inteligente e engenhosa. A outra razão...bem, se

outra bruxa vai atrás dela, ela poderia muito bem matar Verônica.

- Seria uma coisa tão ruim? - Eu não gostava de violência e

matar por qualquer meio, mas isso pode ser um caso em que se

justifica, se pudesse salvar outras vidas. - Você disse que estava indo

para 'cuidar dela.’

- Se eu não tenho escolha...se eu devo matá-la, então eu vou. -

Ela parecia abatida, e eu tive um momento de empatia. Eu amava

minhas duas irmãs. O que eu faria se eu entrasse em um conflito

mortal com uma delas? Claro, era difícil imaginar Zoe ou Carly

cometer esse tipo de atrocidade. - No entanto, existem outras

maneiras de neutralizar e subjugar um usuário mágico. Se há alguma

maneira, qualquer maneira em tudo, eu posso fazer isso, eu vou.

Minhas irmãs do clã não vão se sentir assim, é por isso que eu

preciso de sua ajuda.

- Eu não posso. - Eu empurrei o banco para trás e levantei,

quase pisando em um gato no processo. - Deve haver alguma outra

maneira que você pode fazer isso. Você sabe que eu já estou atolada

em assuntos sobrenaturais. - Eu realmente não conseguia admitir a

verdadeira razão que eu queria evitar isso. Foi muito mais do que

arriscar a minha vida. Até agora, todas as minhas interações mágicas

tinha sido com a Sra. Terwilliger. Se eu assinasse para isso, eu

mergulharia no mundo das bruxas, algo que eu jurei que nunca faria.

A Sra. Terwilliger bateu o artigo, e sua voz era calma quando ela

falou.

- Você pode deixar isso acontecer com outras meninas, sabendo

que há uma maneira que você poderia parar com isso? Eu nunca ouvi

falar de nenhuma de suas vítimas acordando. A forma como esta

mágica funciona, Veronica precisa renová-la a cada poucos anos, e

que exige cinco vítimas dentro de um mês. Ela fez isso uma vez

antes, e isso me pegou de surpresa. Desta vez, temos aviso. Quatro

pessoas mais poderiam sofrer esse destino. Você quer isso?

Lá estava. Ela me chamou por outra parte que tinha me

chateado porque ela me conhecia muito bem. Eu não poderia deixar

inocentes sofrerem, nem mesmo se isso significasse arriscar-me ou

enfrentar os medos que me assombravam. Se eu pudesse parar isso,

eu tinha que fazer. Ninguém merecia o destino daquela menina no

papel.

- Claro que não.

- E não vamos esquecer que em breve poderá ser uma de suas

vítimas.

Eu toquei a granada.

- Você disse que eu estou escondida.

- Você está, por agora. E eu espero que contra toda a esperança

você vai ficar assim. - Eu nunca tinha visto ela tão triste antes, e foi

difícil de assistir. Eu estava acostumada com sua tagarelice, sua

natureza nonsense. - Mas aqui é algo que eu nunca te disse sobre

como os usuários de magia sentem o outro.

Algo que eu aprendi ao longo dos anos: nunca foi uma coisa boa

quando as pessoas disseram: “Aqui está uma coisa que eu nunca te

disse.” Eu me preparei.

- Os usuários de magia não treinados tem uma sensação

especial, que é exclusivo do mais experiente. - explicou ela. - Há um

oh, selvageria sobre a magia que o envolve. É fácil para as bruxas

avançadas sentirem. Meu clã mantém o controle de usuários de

magia novatos, mas esses são segredos bem guardados. Verônica

não terá acesso a esses nomes, mas há feitiços que ela pode usar

que pode pegar em alguns dos que tem uma indomada magia perto

dela. É como ela provavelmente encontrou essa pobre garota. – A

Sra. Terwilliger apontou para o artigo.

A ideia de ter alguma aura "selvagem" mágica era tão chocante

quanto ela dizendo que eu tinha magia no meu sangue.

- Quando ela absorve uma vítima. - disse Terwilliger, - ela recebe

uma rajada de selvageria. Ela desaparece rapidamente, mas quando

ela possui, ela pode rapidamente aumentar a sua capacidade de

vidência de outra vítima destreinada. As outras vítimas que ela toma,

tem uma maior habilidade que vai crescer. Há uma chance.. – disse

Terwilliger gravemente. - que poderia ser o suficiente para quebrar a

granada. Eu não sei. - Ela estendeu as mãos.

- Então você está dizendo...que com cada vítima que ela ataca, a

chance de que ela vai me encontrar aumenta.

- Sim.

- Tudo bem. Eu vou ajudá-la a caçar ela. - Eu empurrei todos os

meus medos e dúvidas de lado. As apostas eram muito altas. Minha

vida, as outras meninas...Veronica tinha que ser parada para todos

nós. Alguém como ela não podia ser autorizado a continuar assim.

- Não, há mais. - acrescentou a Sra. Terwilliger.

Sério?

- Mais do que caçar uma bruxa má que quer drenar a minha vida

e poder?

- Se pararmos Verônica de encontrar vítimas menos poderosos,

podemos salvar suas vidas e limitar sua capacidade de encontrar

você. - Ela produziu um saco de veludo e esvaziou-o sobre a mesa.

Vários círculos pequenos de ágata caiu. - Estes são os encantos que

têm alguma capacidade de mascarar magia. Não tão forte como a

granada, que levaria muito tempo. Mas eles são uma solução rápida

que pode salvar algumas das vidas dessas outras meninas.

Eu sabia onde isso ia.

- E você quer que eu entregue.

- Eu sinto muito. Eu sei que eu vou te dar algumas tarefas muito

difíceis aqui.

Isso estava ficando cada vez pior.

- Difícil? Isso é um eufemismo. E deixando de lado o fato de que

você quer que eu encontre uma mulher que pudesse drenar a minha

vida, há também o detalhe muito pequeno que os Alquimistas iam

pirar se eles souberem que eu estava envolvida com isso.

A Sra. Terwilliger não respondeu imediatamente. Ela apenas me

olhou. Um gato preto pulou ao lado dela e juntou-se ao olhar. Seu

olhar de olhos amarelos parecia dizer “Faça a coisa certa.”

- Por onde eu começo? - Eu perguntei por fim. - Encontrar esse

bairro é parte dele, certo?

- Sim. E eu vou te dizer onde encontrar suas vítimas potenciais,

se você vai fazer o trabalho braçal advertindo-os. Meu clã mantém

controle dos mesmos. Elas são meninas como você, aqueles com o

poder que se recusam a treinar e não tem mentor para cuidar deles.

Uma vez que temos uma solução clara sobre Verônica a si mesma...

– os olhos da Sra. Terwilliger estavam endurecidos. - Bem, então.

Isso é quando eu vou entrar em cena.

Mais uma vez, eu me perguntava se eu realmente queria saber o

que isso implicava.

Um momento depois, ela acrescentou.

- Ah, e eu pensei que seria uma boa ideia para obscurecer a sua

aparência também.

Eu iluminei. Eu não poderia explicar, mas de alguma forma, me

fez sentir imensamente melhor.

- Há um monte de feitiços para isso, certo? - Eu tinha visto um

certo número deles em meus estudos. Mesmo se eu tivesse de usar

magia, era melhor pelo menos um aspecto diferente.

- Sim... - Ela bateu os dedos contra a mesa. - Mas o amuleto

pode não ser capaz de esconder que você veste um feitiço “ativo”,

que seria então derrotar todo o propósito. O que eu estava realmente

esperando era que seu "irmão" Adrian poderia ser capaz de ajudar.

Minhas pernas se sentiam fracas, e eu sentei.

- Por que na terra Adrian deve ser envolvido nisso?

- Bem, ele parece que ele faria qualquer coisa por você. - Eu

olhei para ela, perguntando se havia um duplo sentido nisso. Seu

olhar era muito longe, seus pensamentos se voltaram para dentro.

Ela significava suas palavras honestamente. - Verônica não seria

capaz de detectar magia de vampiro. Seu poder...o elemento

espiritual que ele estava me contando sobre...pode confundir a

mente, certo? Afetar o que os outros podem ver?

- Sim...

Ela se concentrou em mim novamente, balançando a cabeça em

satisfação.

- Se ele pudesse te acompanhar, ajudar a confundir quem se

encontra com você...bem, iria oferecer um nível extra de proteção.

Eu ainda não sabia tudo o que eu estaria fazendo com a caça a

irmã da Sra. Terwilliger, mas parecia que, no mínimo, haveria uma

viagem para Los Angeles no meu futuro. Eu, presa em outro espaço

pequeno com Adrian, enquanto ele continuava com aquele irritante

"amar de longe." Eu estava tão envolvida no turbilhão emocional que

a ideia fez com que levasse um momento para perceber o problema

maior que estava me deixando aqui.

- Você percebe o que você está pedindo? - Eu disse calmamente.

Eu toquei a granada novamente. - Para ser uma parte disto, você

está me pedindo para me expor tanto a magia humana e magia de

vampiro. Tudo o que eu tento evitar.

A Sra. Terwilliger bufou, e hoje à noite pela primeira vez, eu vi

um retorno de sua atitude habitual divertida.

- Se eu não estou enganada, você mesma se expõe a ambos os

tipos de magia já há algum tempo. Assim, não pode ir muito contra

suas crenças. - Ela fez uma pausa significativa. - Se alguma coisa,

parece que vai contra as crenças dos alquimistas.

- As crenças dos alquimistas são minhas crenças. - eu disse

rapidamente.

Ela arqueou uma sobrancelha.

- São? Esperava que suas crenças seriam suas crenças.

Eu nunca pensei sobre isso dessa forma antes, mas de repente

eu esperava desesperadamente que suas palavras fossem

verdadeiras.