Capitulo 4

ABE tinha o tipo de aparência que poderia deixar muitas pessoas sem palavras, mesmo se soubessem nada sobre ele. Alheio ao calor exterior, o homem Moroi estava vestido em um terno completo e gravata. O fato era branco, pelo menos, mas ainda assim parecia ser quente. Sua camisa e gravata eram roxos, tal como a rosa escondida no bolso. Ouro brilhava em suas orelhas e garganta. Ele era originalmente da Turquia e tinha mais cor do que a maioria dos Moroi, mas foi ainda mais pálida que os seres humanos como eu e Keith. A pele de Abe ,na verdade, me lembrava uma pessoa que tinha estado doente por um tempo. –Olá–, eu disse rigidamente. Seu sorriso se transformou num sorriso cheio. –Tão bom vê-la novamente. – –É sempre um prazer.– Minha mentira soava mecânica, mas ainda bem era melhor do que soar a medo. –Não, não–, disse ele. –O prazer é todo meu.– –Se você diz–, eu disse. Isto divertiu-o ainda mais. Keith havia congelado novamente, então eu caminhei até ao homem Moroi mais velho e estendi minha mão para que pelo menos um de nós tivesse mostrado que tínhamos boas maneiras. –Você é o Sr. Donahue? Sou Sydney Sage. – Clarence sorriu e apertou minha mão com a sua mão enrugada. Eu não vacilei, mesmo que o desejo estivesse lá. Diferente da maioria dos Moroi que eu conhecia, ele não escondeu suas presas quando sorria, que fez com que a minha fachada se desmoronasse. Outro lembrete de que não importa como pareciam por vezes humanos, eles ainda eram vampiros. –Estou tão feliz em conhecê-lo–, disse ele. –Eu já ouvi coisas maravilhosas sobre você.

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– –Oh?–, eu perguntei, arqueando uma sobrancelha e perguntando o que tinham falado sobre mim. Clarence assentiu enfaticamente. –Você é bem-vinda em minha casa. É uma delícia ter tanta companhia –. Introduções foram feitas para todos os outros. Eddie e Jill estavam um pouco reservados, mas ambos amigáveis. Keith não abanou qualquer mão, mas ele, pelo menos, parou de agir como um idiota babado. Ele pegou uma cadeira quando oferecido e colocou uma expressão arrogante, que provavelmente era suposto mostrar uma aparência confiante. Eu esperava que ele não nos envergonhasse. –Sinto muito–, disse Abe, inclinado para a frente. Seus olhos escuros brilhavam. –Você disse que seu nome era Keith Darnell? – –Sim–, disse Keith. Ele estudou Abe, curiosamente, sem dúvida recordando a conversa dos Alquimistas em Salt Lake City. Mesmo através da tentativa de coragem que Keith utilizou, eu podia ver um pedaço de mal-estar. Abe tinha esse efeito. –Por quê?– –Não há razão–, disse Abe. Seus olhos passaram por mim e em seguida, para Keith. –Isso só soa familiar, Só isso.– –Meu pai é um homem muito importante entre os Alquimistas,– Keith disse arrogantemente. Ele relaxou um pouco, provavelmente a pensar nas histórias sobrestimadas sobre Abe. Tolo. –Você certamente já ouviu falar dele.– –Sem dúvida–, disse Abe. –Tenho certeza de que é isso.– Ele falou com tanta naturalidade que ninguém suspeitaria ele não estava dizendo a verdade. Só eu sabia a verdadeira razão de Abe saber quem era Keith, mas eu certamente não queria revelar. Eu também não queria Abe dando mais dicas, o que eu suspeitava que ele estava fazendo só para me irritar. Tentei orientar o assunto para fora e obter algumas respostas para mim. –Eu não estava ciente que estava se juntando a nós, Sr. Mazur. –A doçura em minha voz igualou a dele. –Por favor–, disse ele. –Você sabe que você pode me chamar de Abe. E eu não vou ficar, infelizmente. Eu simplesmente vim junto para garantir que este grupo chegasse em segurança - e para conhecer Clarence em pessoa.– –Muito agradável da sua parte–, eu disse secamente, sinceramente duvidava que esses eram os motivos de Abe, tão simples como isso. Se eu tivesse aprendido alguma coisa, foi que as coisas nunca eram simples quando Abe Mazur estava envolvido. Ele era um mestre das marionetes da sorte. Ele não queria só observar as coisas, ele também queria controlá-las. Ele sorriu triunfante. –Bem, eu sempre tenho como objectivo ajudar os

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outros em necessidade. – –Sim–, uma nova voz disse de repente. –Isso é exactamente o que me vem à mente quando penso em você, velho. – Eu não tinha pensado que alguém pudesse me chocar mais que Abe, mas eu estava errada. –Rose?– O nome veio como uma questão aos meus lábios, mesmo que não pudesse haver nenhuma dúvida sobre quem era este recém-chegado. Havia apenas uma Rose Hathaway, depois de tudo. –Hey, Sydney–, disse ela, dando-me um pequeno sorriso torto quando ela entrou na sala. Seus olhos escuros piscaram amigavelmente, mas eles também avaliavam tudo no quarto, assim como Eddie olhava. Era uma coisa de guardião. Rose tinha quase a minha altura e vestia uns jeans muito casuais e um top vermelho de alças. Mas, como sempre, havia algo exótico e perigoso na beleza dela que fez ela se destacar de todos os outros. Ela era como uma flor tropical neste abafado quarto escuro. Um daqueles que poderia matar-te. Eu nunca tinha visto a mãe dela, mas foi fácil dizer que algumas partes do seu aspecto vieram da Influência turca de Abe, como o seu longo cabelo castanho escuro. Na fraca iluminação, o cabelo parecia quase preto. Seus olhos pousaram sobre Keith, e ela acenou com a cabeça educadamente. –Hei, outro Alquimista. – Keith olhou para ela de olhos arregalados, mas se foi uma reacção por estarmos ainda mais em desvantagem ou simplesmente uma resposta à natureza extraordinária de Rose, eu não poderia dizer. –Eu..eu sou Keith–, ele gaguejou por fim. –Rose Hathaway,– ela disse. Seus olhos esbugalharam-se ainda mais quando ele reconheceu o nome. Ela caminhou para o outro lado da sala, em direcção a Clarence, e notei que metade de seu encanto era simplesmente na forma como ela dominada tudo á sua volta. A expressão dela suavizou quando ela se dirigiu para o homem idoso. –Eu chequei o perímetro da casa como você pediu. É seguro como você disse, apesar da tranca da porta de trás provavelmente terá de ser substituído. – –Você tem certeza?–, Perguntou Clarence em descrença. –É nova. – –Talvez quando essa casa foi construída–, veio ainda uma outra nova voz. Olhando por cima da porta, eu agora percebi que alguém tinha estado com Rose quando ela chegou, mas eu estava muito surpresa por ela não dar aviso prévio. Mais uma vez, era uma coisa de Rose. Ela sempre chamou a atenção. –Tem estado enferrujado desde que nos mudamos para aqui –. Este recém-chegado era um Moroi, que me colocou no canto novamente. Isto trouxe a contagem de quatro Moroi e dois dhampirs. Eu estava tentando dar no duro para não

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adoptar a atitude de Keith - especialmente desde que eu já conhecia algumas pessoas daqui - mas era difícil de abalar nesse sentido esmagador de Nós e Eles. A idade dos Moroi eram como os dos seres humanos, e em um palpite, eu pensei que esta nova cara estava perto de minha idade, talvez, no máximo de Keith. Ele tinha características interessantes, eu supunha, com o cabelos encaracolados preto e olhos cinzentos. O sorriso que ele ofereceu parecia sincero, embora houvesse uma ligeira sensação de mal-estar na forma como ele fazia. Seu olhar estava fixo em Keith e em mim, intrigante, e eu me perguntava se talvez ele não gastasse muito tempo com os seres humanos. A maioria dos Moroi não, embora eles não partilhavam os seus receios sobre a nossa raça, como nós faziamos sobre a deles. Mas então, os nossos não usavam a comida deles. –Sou Lee Donahue–, disse ele, estendendo a mão. Mais uma vez, Keith não tomou-a, mas eu fiz e introduzi-nos. Lee olhou para trás e para frente entre mim e Keith, rosto cheio de admiração. –Os Alquimistas certo? Eu nunca conheci um de vocês. As tatuagens que vocês têm são bonitas –, disse ele, olhando o lírio de ouro na minha bochecha. –Ouvi falar do que eles podem fazer.– –Donahue?–, perguntou Keith. Ele olhou entre Lee e Clarence. –Você é parente?– Lee deu a Clarence um olhar indulgente. –Pai e filho. – Keith franziu o cenho. –Mas você não mora aqui, não é?– Fiquei surpresa com isso, de todas as coisas, desenharia uma coisa diferente. Talvez ele não gostava da ideia de que a sua inteligência estava com defeito. Ele era o Alquimista de Palm Springs, afinal de contas, e ele acreditava que Clarence era o único Moroi na área. –Não regularmente, não–, disse Lee. –Eu vou para a faculdade em LA, mas minha agenda é apenas a tempo parcial neste semestre. Então, eu quero tentar passar mais tempo com o pai. – Abe olhou para Rose. –Você vê isso?–, Disse. –Aquilo é devoção.– Ela revirou os olhos para ele. Keith parecia que ele tinha mais perguntas sobre isso, mas a mente de Clarence ainda estava para trás na conversa. –Eu poderia jurar que tinha substituído essa tranca. – –Bem, eu posso substituí-lo em breve para você, se quiser,– Lee disse. –Não pode ser tão difícil.– –Eu acho que está tudo bem.– Clarence se apoiou nos seus instáveis pés. –Eu vou dar uma olhada.– Lee correu para seu lado e atirou-nos um olhar apologético. –Tem que ser agora?– Quando lhe pareceu que sim, Lee disse: –Eu vou com você.– Recebi a impressão de que

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Clarence frequentemente seguia o seu caprichos e Lee estava acostumado. Eu usei a ausência dos Donahue para obter algumas respostas, eu estava morrendo de vontade de saber. Eu me virei para Jill. –Você não teve qualquer problema para chegar aqui, não é? Não teve mais, hum, incidentes? – –Corremos de algumas divergências antes de sairmos da Corte –, disse Rose, com uma nota perigosa em sua voz. –Nada que não pudéssemos dar conta. O restante foi sem interferências. – –E vai continuar assim–, disse Eddie com naturalidade. Ele cruzou os braços sobre o peito. –Pelo menos se eu tiver alguma coisa a ver com isto.– Olhei entre eles, confusa. –Foi-me dito que haveria um dhampir junto… decidiram enviar dois? – –Rose convidou-se a si propria–, disse Abe. –Só para certificar-se que o resto de nós não perdesse nada. Eddie é o único que ira se juntar contigo em Amberwood –. Rose fez uma careta. –Eu deveria ser a ficar. Eu devia ser a colega de quarto de Jill. Sem ofensa, Sydney. Nós precisamos de você para a papelada, mas eu sou a única que tenho que chutar na bunda de qualquer um que coloque Jill em problemas –. Eu certamente não ia argumentar contra isso. –Não–, disse Jill, com uma intensidade surpreendente. Ela estava tranquila e hesitante da última vez que a tinha visto, mas seus ferozes olhos cresceram com a ideia de ser um fardo para Rose. –Você precisa ficar com Lissa e mantê-la segura. Eu tenho Eddie, e além disso, ninguém mesmo sabe que estou aqui. Nada mais vai acontecer. – O olhar nos olhos de Rose disse-me estava céptica. Eu também suspeitava que ela realmente não acreditava que alguém poderia proteger, tanto Vasilisa como Jill, melhor que ela. Isso dizia alguma coisa, considerando que a jovem rainha estava rodeada de guarda-costas. Mas mesmo Rose não poderia estar em todos os lugares ao mesmo tempo, e ela tinha que escolher. Suas palavras me fizeram voltar minha atenção de volta para Jill. –O que aconteceu?– Eu perguntei. –Você se machucou? Nós ouvimos histórias sobre um ataque, mas nenhuma confirmação. – Houve uma pausa pesado na sala. Todos excepto Keith e eu me pareceu visivelmente incomodado. Bem, nós estávamos desconfortáveis, mas para outras razões. –Estou bem–, disse Jill, finalmente, depois de um olhar penetrante de Rose. –Houve um ataque, sim, mas nenhum de nós foi ferido. Quero dizer, não a sério. Estávamos no meio de um jantar real quando fomos atacados por Moroi – tipo Moroi assassinos. Eles

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fizeram parecer que eles estavam indo para Lis, para a rainha, mas ao invés veio para mim.– Ela hesitou e baixou os olhos, deixando os caracóis de seu longo cabelo castanho cair para a frente. –Eu fui salva, porém, e os guardiões cercaram-nos.– Havia uma energia nervosa na Jill que me lembrei de antes. Foi bonito e fez sua aparência parecer muito mais como um adolescente tímido que ela era. –Mas nós não pensamos que todos eles se foram, razão pela qual temos que ficar longe da Corte –, explicou Eddie. Mesmo quando ele dirigiu suas palavras para Keith e eu, ele irradiava uma protecção em torno de Jill, que se alguém se atrevesse a desafiar a garota ele era o responsável por manter a sua segurança. –E nós não sabemos onde os traidores estão em nossa área. Portanto, até então, aqui estamos nós. – –Esperemos que não por muito tempo–, disse Keith. Dei-lhe um olhar de aviso, e ele pareceu perceber que o seu comentário poderia ser percebido como rude. –Quero dizer, este lugar não pode ser toda a diversão para vocês, com o sol e tudo –. –É seguro–, disse Eddie. –Isso é o que conta.– Clarence e Lee voltaram, e não houve mais menção sobre a segurança ou ataque de Jill. Se pai e filho soubessem muit, Jill, Eddie, e Adrian tinham simplesmente caído fora do favor da importância real Moroi que estava no exílio daqui. Os dois homens Moroi não sabia quem realmente era Jill e acreditavam que os Alquimistas iam ajudá-la devido à influência de Abe. Foi uma teia de mentiras, mas uma necessária. Ainda que Clarence estava em exílio auto-imposto, não queríamos correr o risco de ele (ou Lee agora) acidentalmente deixar descair que a irmã da rainha estava escondida aqui. Eddie olhou para o mais velho Moroi. –Você disse que nunca ouviu falar de qualquer Strigoi por aqui, certo? – Os olhos de Clarence ficaram desconcertados por um momento como os seus pensamentos se voltaram para tras. –Não…mas há coisas piores do que Strigoi…– Lee gemeu. –Pai, por favor. Não isso. – Rose e Eddie estavam de pé em um instante, e foi uma maravilha não terem retirado as armas. –Do que você está falando?– Exigiu Rose. –Que tipo de outros perigos existem?–, Perguntou Eddie, com o seu tom de voz como o aço. Lee realmente corou. –Nada…por favor. É uma ilusão dele, só isso. – –Ilusão? '–, Perguntou Clarence, estreitando os olhos para o filho. –Foi a morte de sua prima uma ilusão? O facto de os exaltados da Corte deixarem de vingar Tamara é uma ilusão? –

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Minha mente girou de volta para uma conversa que tive com Keith no carro. Eu dei a Clarence o que eu esperava ser um reconfortante olhar. –Tamara era sua sobrinha, certo? O que lhe aconteceu, senhor? – –Ela foi morta–, disse ele. Houve uma pausa dramática. –Por caçadores de vampiros.– –Desculpe, por o quê?– Eu perguntei, certo de que eu ouvi mal. –Caçadores de vampiros–, repetiu Clarence. Todos na sala pareciam tão surpresos quanto eu me sentia, que foi um pequeno alívio. Mesmo alguma ferocidade de Rose e Eddie vacilou. –Oh, você não vai encontrar em qualquer lugar - nem mesmo em seus registos. Nós estávamos vivendo em Los Angeles, quando eles a apanharam. Eu relatei isso para os guardiões, exigi que fossem caçar os culpados. Você sabe o que eles disseram? –Ele olhou para cada pessoa por vez. –Sabem?– –Não–, disse Jill humildemente. –O que eles disseram?– Lee suspirou e olhou miserável. Clarence bufou. –Eles disseram que não havia tal coisa. Que não havia nenhuma evidência para apoiar a minha reivindicação. Eles reportaram como uma matança Strigoi e disse que não havia nada que alguém pudesse fazer, que eu deveria ser grato por ela não ser transformada. – Eu olhei para Keith, que novamente parecia assustado com esta história. Ele aparentemente não conhecia Clarence assim como ele alegava. Keith tinha conhecido o velho com uma loucura envolvendo sua sobrinha, mas não a historia toda. Keith deu-me um ligeiro encolher de ombros que pareciam dizer, ‘Vê? O que vos digo? Louco’. –Os guardiões estão muito completos–, disse Eddie. Seu tom e suas palavras foram claramente escolhidas com cuidado, se esforçando para não ofender. Ele sentou-se próximo de Jill. –Tenho certeza que eles tinham as suas razões.– –Razões?– perguntou Clarence. –Se você considerar negar e viver uma vida de razões delirantes, então eu suponho isso. Eles simplesmente não querem aceitar que estão caçadores de vampiro lá fora. Mas diz-me isto. Se a minha Tamara foi morta por Strigoi, por que eles cortaram sua garganta? Ele foi cortado com uma lâmina limpa. –Ele fez um movimentado corte sob o queixo. Jill estremeceu e se encolheu na cadeira. Rose, Eddie, e Abe também olharam surpresos, o que me surpreendeu porque eu não acho que nada faria esse grupo ter escrúpulos. –Porque não usaram presas? Torna mais fácil de beber. Apontei isso para os guardiões, e eles disseram que cerca de metade do seu sangue tinha sido bebido, era obviamente um Strigoi. Mas eu disse que um caçador de vampiros fez isso e fizeram parecer que eles levaram o sangue. Strigoi não teria

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nenhuma razão para usar uma faca. – Rose começou a falar, fez uma pausa, e então começou novamente. –É estranho–, disse ela calmamente. Eu tive um sentimento que ela provavelmente foi a ponto de deixar escapar o quão ridículo esta teoria da conspiração era, mas tinha pensado melhor. –Mas eu tenho certeza que há outra explicação, Sr. Donahue. – Gostaria de saber se mencionar que os alquimistas não tinham registos de caçadores vampiro – não em vários séculos, pelo menos - seria útil ou não. Keith, de repente levou a conversa em uma direcção inesperada. Ele encontrou o olhar de Clarence ao seu nível. –Pode parecer estranho para um Strigoi, mas eles fazem todos os tipos de coisas perversas sem nenhuma razão. Sei, por experiência pessoal. – Meu estômago afundou. Ah, não. Todos os olhos se voltaram para Keith. –Oh–, perguntou Abe, alisando a sua barbicha preta. –O que aconteceu?– Keith apontou para o olho de vidro. –Eu fui atacado por Strigoi início deste ano. Eles me bateram e rasgaram o meu olho. Então eles me deixaram. – Eddie franziu o cenho. –Sem beber ou matar? Isso é realmente estranho. Isso não soa como um comportamento normal de um Strigoi. – –Eu não tenho certeza que você pode realmente esperar que um Strigoi faça nada de 'normal' –, destacou Abe. Eu cerrei os dentes, desejando que ele não iria envolver Keith. Por favor, não pergunte sobre o olho, pensei. Deixá-o ir. Isso foi de esperar demais, é claro, porque a próxima pergunta de Abe foi: –Eles só levaram um olho? Eles não tentaram levar ambos? – –Desculpe-me.– Levantei-me antes de Keith poder responder. Eu não podia sentar-me com esta conversa e ouvir Abe a engodar Keith, simplesmente pelo prazer de me atormentar. Eu precisava escapar. –Eu…Não me sinto bem. Vou para apanhar ar. – –Claro, claro–, disse Clarence, parecendo que quisesse se levantar também. –Devo pedir á minha governanta que obtenha um pouco de água para você? Eu posso tocar o sino..– –Não, não,– eu disse, movendo-me em direcção á porta. –Eu só..Eu só preciso de um minuto. – Corri para fora e ouvi Abe, dizendo: –Tanta sensibilidade delicada. Você acharia que ela não seria tão enjoada, considerando sua profissão. Mas você, jovem, parece que você consegue suportar e conversar sobre sangue…– Abe acariciou o seu ego e funcionou, lançado Keith na história que eu definitivamente não queria ouvir. Voltei para o corredor escuro e fui para fora. O ar fresco foi bem-

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vinda, mesmo se estivesse mais do que vinte graus mais quente do que lá dentro. Eu tomei uma respiração profunda, controlada, forçando me a manter a calma. Tudo ia ficar OK. Abe estaria saindo em breve. Keith regressaria ao seu próprio apartamento. Eu voltaria para Amberwood com Jill e Eddie, que realmente não pareceram más companhias, considerando como eu poderia acabar com. Sem destino real na mente, eu decidi passear o espaço fora da casa de Clarence - mais como uma propriedade, na verdade. Eu escolhi um lado da casa aleatória e dei a volta, admirando a detalhada escultura do exterior da casa. Mesmo que fosse irremediavelmente fora do lugar da paisagem do sul da Califórnia, ainda era impressionante. Eu sempre amei estudar arquitectura - um assunto meu pai pensava que era inútil - e fiquei impressionado com o que tinha ao meu redor. Olhando em volta, notei que os motivos não combinavam com o resto do que tinha conduzido até chegar até aqui. Um monte de terra nesta região tinha ficado marrom a partir do Verão e à falta de chuva, mas Clarence claramente tinha gasto uma fortuna para manter seu alastrando quintal exuberante e verde. Arvores não nativas – bonitas e cheias de flores - foram artisticamente dispostos para fazer percursos de caminhos e pátios. Depois de alguns minutos do meu passeio pela natureza, eu virei de volta em direcção à frente da casa. Eu ia para parar quando eu ouvi alguém. –Onde você estava?– Uma voz perguntou. Abe. Ótimo. Ele estava procurando por mim. –Por aqui,– Eu mal ouvi Adrian dizer. Sua voz veio do outro lado da casa, em frente do lado que eu estava. Ouvi alguém atravessar a calçada de cascalho, os passos chegando a um impasse quando chegaram ao que parecia ser a porta de trás Abe onde estava. Mordi o lábio e fiquei onde estava, escondida pela casa. Eu estava quase com medo de respirar. Com a sua audição, os Moroi poderia pegar o mais ínfimo pormenor. –Você já vai voltar?–, Perguntou Abe, divertido. –Não vejo o ponto–, foi a resposta lacónica de Adrian. –O ponto é educação. Você poderia ter feito um esforço para conhecer os alquimistas –. –Eles não querem me conhecer. Especialmente o cara –. Havia escondido um riso na voz de Adrian.–Você deveria ter visto a cara dele quando me encontrei com ele na porta. Eu desejava ter tido uma capa. A menina, essa pelo menos, tem muita coragem. – –No entanto, eles desempenham um papel crucial na tua estadia e na da Jill aqui. Você sabe o quanto é importante que ela permaneça segura. – –Sim, eu entendo isso. E eu entendo porque ela está aqui. O que eu não entendo é porque eu estou aqui. –

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–Não sabe?–, perguntou Abe. –Eu suponho que é óbvio tanto para Jill e para você. Você tem que ficar perto dela. – Houve uma pausa. –Isso é o que todos dizem…mas eu ainda não tenho certeza de que é necessário. Eu não acho que ela precise de mim por perto, não importa a reivindicação da Rose e da Lissa. – –Você tem algo melhor para fazer?– –Esse não é o ponto.– Adrian parecia irritado, e eu estava feliz por não ser a única que tinha esse efeito com Abe. –Esse é exactamente o ponto–, disse Abe. –Você estava definhando na Corte, se afogando na sua própria auto-compaixão - entre outras coisas. Aqui, você tem uma chance de ser útil. – –Para você–. –Para você também. Esta é uma oportunidade para que você faça alguma coisa de sua vida. – –Só que você não vai me dizer o que é suposto eu fazer aqui! –,disse Adrian irritado. –Além de Jill, o que é esta grande tarefa que você tem para mim? – –Escuta. Escuta e olha.– Eu poderia ter uma perfeita imagem de Abe coçando o queixo, daquela forma misteriosa que fazia enquanto falava. –Vigia todos, Clarence, Lee, os alquimistas, Jill e Eddie. Presta atenção a cada palavra, cada detalhe, e relata-o para mim mais tarde. Tudo pode ser útil. – –Eu não sei se isso realmente apaga as coisas.– –Você tem potencial, Adrian. Muito potencial para desperdiçar. Sinto muito pelo que aconteceu com Rose, mas você tem que seguir em frente. Talvez as coisas não façam sentido agora, mas mais tarde eles vão fazer. Confie em mim. – Eu quase me senti mal por Adrian. Abe havia me dito uma vez para confiar nele também, e veja como as coisas tinham ligado para o torto. Esperei até os dois Moroi voltassem para dentro e seguido de um minuto depois entrei. Na sala de estar, Keith ainda estava usando a sua atitude arrogante, mas parecia aliviado por ter-me de volta. Discutimos mais detalhes e elaborou um cronograma para as alimentações, eu estava encarregada de leva-los uma vez que eu tinha que dirigir e trazer Jill (e Eddie, já que ele não queria deixá-la fora de sua vista) para trás e para frente da casa de Clarence.

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–Como você vai conseguir a sua alimentação?– Eu perguntei a Adrian. Depois de ouvir sua conversa com Abe, eu estava agora mais curiosa do que nunca sobre o seu papel aqui. Adrian estava de pé contra a parede, do outro lado da sala. Seus braços estavam cruzados defensivamente, e havia uma rigidez na sua postura que entrou em conflito com o sorriso preguiçoso que ele usava. Eu não podia ter certeza, mas parecia que ele estava propositadamente posicionando-se o mais longe possível de Rose. –Ao caminhar pelos corredores.– Vendo o meu olhar perplexo, Clarence explicou: –Adrian vai ficar aqui comigo. Vai ser bom ter alguém nestas paredes de idade. – –Oh,– eu disse. Murmurei para mim: –Como um Jardim Secreto –. –Hmm?–, perguntou Adrian, inclinando a cabeça para mim. Eu vacilei. Sua audição era boa. –Nada. Eu estava pensando em um livro que li. – –Oh–, disse Adrian com desdém, olhando para longe. A maneira como ele disse a palavra parecia ser uma condenação aos livros em toda parte. –Não se esqueça de mim–, disse Lee, sorrindo para seu pai. –Eu disse que eu vou estar por estes lados mais vezes.– –Talvez o jovem Adrian aqui vai mantê-lo fora de problemas, então –, declarou Clarence. Ninguém disse nada, mas eu vi de os amigos de Adrian trocar alguns olhares divertidos. Keith não parecia tão assustado quando ele tinha chegado, mas havia um novo ar de impaciência e irritabilidade nele que eu não entendia muito bem. –Bem–, disse ele, depois de limpar a garganta. –Eu preciso chegar em casa e tratar de alguns negócios. E já que você é minha boleia, Sydney… – Ele deixou as palavras penduradas, mas olhou para mim significativamente. Pelo que eu aprendi, eu estava mais convencida do que nunca que a Palm Springs era a área com menos vampiro activo do que em qualquer lugar. Eu não poderia honestamente descobrir que –negócio– Keith teria que tratar, mas tínhamos que sair daqui mais cedo ou mais tarde. Eddie e Jill foram recolher a sua bagagem, e Rose aproveitou a oportunidade para me puxar para o lado. –Como você tem estado?– Ela perguntou em voz baixa. Seu sorriso era genuíno. –Eu estive preocupada com você, desde…bem, você sabe. Ninguém me disse o que aconteceu com você.– A última

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vez que eu a vi, eu tinha estado presa em um hotel por tutores enquanto os Moroi tentavam descobrir o quão grande o meu papel tinha sido na fuga de Rose. –Eu estive com poucos problemas no início,– eu disse. –Mas é passado – O que era uma pequena mentira entre amigos? Rose era tão forte que eu não podia suportar a ideia de bancar a fraca em frente dela. Eu não queria que ela soubesse que eu ainda vivia com medo dos Alquimistas, forçada a fazer o que fosse preciso para chegar de volta em suas boas graças. –Estou feliz–, disse ela. –Eles me disseram que originalmente iria ser a sua irmã que ia estar aqui. – Aquelas palavras me lembraram de novo como Zoe poderia substituir-me a qualquer momento. –Foi uma confusão–. Rose assentiu. –Bem, eu me sinto um pouco melhor com você aqui, mas ainda é difícil…Eu ainda sinto que eu deveria proteger Jill. Mas eu preciso proteger Lissa também. Eles acham que Jill é o alvo mais fácil, mas eles ainda estão atrás de Lissa.– A agitação interior brilhou em seus olhos escuros, e eu senti uma pontada de pena. Isto era o que eu tinha dificuldade em explicar para os outros alquimistas, como dhampirs e vampiros poderiam parecer tão humanos ás vezes. –É uma loucura, você sabe. Desde que Lissa assumiu o trono? Eu pensei que eu ia finalmente começar a relaxar com Dimitri.– Seu sorriso se alargou. –Eu deveria ter conhecido nada mais simples para nós. Nós passamos todo o nosso tempo olhando para Lissa e Jill –. –Jill vai ficar bem. Enquanto não souberem que ela está aqui, tudo deve ser fácil. Aborrecido até –. Ela ainda estava sorrindo, mas o sorriso tinha esvanecido um pouco. –Eu espero que sim. Se você soubesse o que aconteceu…– Sua expressão mudou quando algumas memória a agarraram. Ia começar a insistir que ela me dissesse o que tinha acontecido, mas ela mudou de assunto antes. –Estamos trabalhando na mudança da lei - a que diz que Lissa precisa de um membro da família a fim de permanecer como rainha. Uma vez feito isso, tanto ela e Jill estarão fora de perigo. Mas isso só significa que aqueles que querem tirar Jill são mais insanos do que nunca, porque sabem que o do relógio não para –. –Quanto tempo?– Eu perguntei. –Quanto tempo vai demorar para mudar a lei? – –Eu não sei. Alguns meses, talvez? Coisas legais…bem, não é minha onda. Não os

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detalhes disto, pelo menos.– Ela fez uma breve careta e, em seguida, tornou-se dura novamente. Ela jogou o cabelo sobre o ombro. –Pessoas loucas que querem ferir meus amigos? Isso é a minha onda, e acredita, eu sei como lidar com isso. – –Eu me lembro–, disse. Foi estranho. Pensei em Rose como uma das pessoas mais fortes que eu conhecia, no entanto, parecia que ela precisava da minha segurança. –Olha, você vai fazer o que você faz, e eu vou fazer o que faço. Eu vou certificar-me que Jill se mistura. Vocês mantenham-na sem ninguém saber onde ela está. Ela está fora da rede agora. – –Espero que sim–, repetiu Rose com voz sombria. –Porque se ela não está, o seu pequeno grupo aqui não tem a chance contra os loucos rebeldes. –