Capitulo 4

E QUANDO EU DIGO QUE ELAS explodiram, eu quero dizer que chamas e fumaça se desdobraram como pétalas de uma flor recém brochada enquanto aqueles pobres monarcas explodiam em pedaços de rocha. Por um momento, eu fiquei atordoada. Era como ver um filme de ação, a explosão passando pelo ar e fazendo o chão tremer. Então, o treino dos guardiões tomou conta. Observação crítica e calculismo tomou conta. Eu imediatamente notei que a carga explodiu em direção ao outro lado do jardim. Pequenos pedaços de pedra e pó choviam na procissão funerária, mas nenhum grande pedaço de rocha atingiu Lissa nem ninguém parado por perto. Assumindo que as estatuas não tinha entrado em combustão espontânea, quem quer que fosse que as tinha explodido o fez de uma forma precisa.

Deixando de lado a logística, enormes pedaços de pilares de fogo ainda eram bem assustadores. Caos tomou conta enquanto todos tentavam se afastar. Só que, todos tomaram rotas diferentes, então colisões e embaraços ocorreram. Até os portadores soltaram sua preciosa carga e se mandaram. Ambrose foi o ultimo a fazer isso, sua boca aberta e olhos esbugalhados enquanto ele encarava Tatiana, mas outro olhar nas estatuas fez ele sair correndo. Alguns guardiões tentaram manter a ordem, fazendo as pessoas voltarem pelo caminho, mas não deu muito resultado. Cada um estava por si, muito aterrorizados e em pânico para pensar razoavelmente.

Bem, todos exceto Lissa.

Para minha surpresa, ela não estava surpresa.

Ela estava esperando a explosão.

Ela não correu, apesar das pessoas a empurrando para o lado. Ela ficou parada onde estava quando as estatuas explodiram, as estudando

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e a confusão que elas causaram. Em particular, ela parecia preocupada com qualquer um na multidão que poderia ter se machucado com a explosão. Mas, não. Como eu já tinha observado, não parecia haver feridos. E se havia, ia ser por causa da correria.

Satisfeita, Lissa virou e começou a andar para longe com os outros (bem, ela estava andando, eles corriam). Ela só se afastou um pouco quando ela viu um enorme grupo de guardiões irem em direção a igreja, os rostos preocupados. Alguns pararam para ajudar os que fugiam da destruição, mas a maioria estava indo ver o que tinha acontecido.

Lissa parou de novo, fazendo o cara atrás dela bater em suas costas, mas ela mal sentiu o impacto. Ela observou os guardiões, contando quantos eram, e então mais uma vez voltou a andar. Seus pensamentos escondidos estavam começando a se revelar. Finalmente, eu comecei a ver partes do plano que ela escondeu de mim. Ela estava contente. Nervosa também. Mas no geral, ela se sentia…

Uma comoção na cadeia me fez voltar a minha própria mente. O silencio usual na área de prisão foi interrompido e agora estava cheio de grunhidos e exclamações. Eu pulei de onde estava sentada e me pressionei contra as grades, tentando ver o que estava acontecendo. Esse prédio estava prestes a explodir também? Minha cela só tinha vista a uma parede no corredor, sem vista para a entrada. Eu, no entanto, vi os guardiões que normalmente ficavam no final do corredor passando rapidamente por mim, em direção ao que quer que fosse que estava ocorrendo.

Eu não sabia o que isso significa para mim e me preparei para tudo, amigo ou inimigo. Até onde eu sabia, poderia ser um grupo político lançando um ataque na Corte para deixar claro seu desprezo contra o governo Moroi. Olhando ao redor, eu xinguei silenciosamente, desejando ter algo para me defender. O mais próximo que eu tinha era o livro de Abe, que não servia pra nada.

Se ele era o fodão que ele fingia ser, ele realmente teria me entregado o livro com algum documento dentro. Ou me entregue algo maior, como Guerra e Paz.

A briga morreu e passos trovejaram na minha direção. Cerrando os punhos, dei alguns passos para trás, pronta para me defender contra qualquer um. Qualquer um, que acabou por ser Eddie Castille e Mikhail Tanner. Rostos amigáveis não eram o que eu esperava. Eddie era um velho amigo de St. Vladimir, outro guardião novo como eu e alguém preso por mim através de uma série de desventuras, incluindo a fuga da prisão de Victor Dashkov. Mikhail era mais velho do que nós, tinha vinte e poucos anos, e ajudou-nos a restabelecer Dimitri na esperança de que

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Sonya Karp — a mulher que Mikhail tinha amado que tinha virado Strigoi — pudesse ser salva também. Olhei para a frente e para trás entre os dois caras.

— O que está acontecendo? — Eu exigi.

— É bom ver você também. — Disse Eddie.

Ele estava suando e tenso com o fervor de batalha, algumas marcas roxas em seu rosto mostrando o punho de alguém. Em sua mão vi uma arma do arsenal dos guardiões: uma coisa parecida com um bastão usado para incapacitar pessoas sem as matar. Mas Mikhail tinha algo muito mais valioso: o cartão e a chave mecânica para abrir minha cela. Meus amigos estavam encenando uma fuga da prisão. Inacreditável. Loucura normalmente era a minha especialidade.

— Vocês... — Eu fiz uma careta. O pensamento de fugir me encheu de alegria, mas a logística foi decepcionante. Claramente, eles foram os responsáveis pela luta com os meus guardas que eu acabara de ouvir. Estar aqui, em primeiro lugar, não era fácil. — Só vocês dois incapacitaram todos os guardas neste prédio? —

Mikhail terminou de destrancar a porta, e eu não perdi tempo correndo para fora. Depois de me sentir tão oprimida e sufocada por dias, era como pisar em um vento da borda de uma montanha, e todo o espaço à minha volta.

— Rose, não há responsáveis neste edifício. Bem, talvez um. E esses caras. — Eddie fez um gesto na direção da luta anterior, onde eu assumi que meus guardas estavam inconscientes. Certamente, meus amigos não haviam matado ninguém. O resto dos guardiões estavam todos verificando a explosão, eu percebi. As peças começaram a se encaixar na minha cabeça, inclusive a falta de surpresa de Lissa sobre o tumulto.

— Ah, não. Vocês explodiram aqueles artefatos antigos Moroi. —

— Claro que não, — disse Eddie. Ele pareceu chocado que eu teria sugerido tal atrocidade. Outros usuários de fogo seriam capaz de dizer se ele tinha.

— Bem, isso é uma coisa — eu disse. — Eu deveria ter tido mais fé em sua sanidade. — Ou talvez não.

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— Usamos C41, — explicou Mikhail.

— Onde diabos você... — Minha língua travou quando vi quem estava de pé no final do corredor.

Dimitri.

Não saber como ele estava durante a minha prisão tinha sido frustrante. O relatório de Christian e Tasha tinha sido apenas uma provocação. Bem, aqui está a resposta. Dimitri estava perto da entrada das salas com seus 1,80 de glória, tão arrogante e intimidador quanto qualquer deus.

Seus penetrantes olhos castanhos avaliaram tudo em um instante, e seu corpo forte, magro estava tenso e pronto para qualquer ameaça. O olhar em seu rosto estava tão focado, tão cheio de paixão, que eu não podia acreditar que alguém jamais poderia ter pensado que ele era um Strigoi. Dimitri exalava vida e energia.

Na verdade, olhando para ele agora, eu estava novamente lembrada de como ele tinha lutado por mim. Ele usava a mesma expressão. Realmente, era a mesma que eu tinha visto inúmeras vezes. Era uma expressão que faria todos o temerem e o admirarem.

Foi o que eu tinha amado.

— Você está aqui também? — Eu tentei lembrar-me que não era minha história confusa romântica a coisa mais importante do mundo para um guardião. — Eles não o estavam mantendo sob prisão domiciliar?

— Ele escapou — disse Eddie maliciosamente. Eu peguei o real significado: ele e Mikhail tinham ajudado Dimitri a escapar. É o que as pessoas esperam que um cara violento, provavelmente, ainda um Strigoi, faça, certo?

— Você também espera que ele venha te soltar, — Mikhail acrescentou, jogando junto com o jogo. — Especialmente considerando como ele lutou por você na semana passada. Realmente, todo mundo vai pensar que ele a soltou sozinho, sem nenhuma ajuda. Dimitri não disse nada. Seus olhos, ainda observando atentamente o nosso meio, também foram me avaliar. Ele queria ter certeza que eu estava bem e sem ferimentos. Ele pareceu aliviado que eu estava.

1 Explosivos.

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— Vamos lá, — Dimitri disse finalmente. — Nós não temos muito tempo. — Esse foi um eufemismo, mas havia uma coisa que estava me atazanando sobre o plano brilhante dos meus amigos.

— Não há nenhuma maneira deles acharem que ele fez isso sozinho! — Eu exclamei, percebendo que Mikhail estava chegando. Eles estavam culpando Dimitri sobre essa fuga. Fiz um gesto para os guardas inconscientes aos nossos pés. — Eles viram seus rostos. —

— Nah. — uma nova voz disse. — Não depois de um pouco de espírito induzido. No momento em que acordarem, eles só vão se lembrar do cara instável Russo. Sem ofensa. —

— Não ofendeu. — disse Dimitri, quando Adrian entrou pela porta. Fiquei olhando, tentando não ficar boquiaberta. Lá, estavam eles juntos, os dois homens na minha vida.

Adrian mal parecia que ele poderia pular em uma briga, mas ele estava tão alerta e sério como os outros lutadores aqui. Seus belos olhos estavam claros e cheios de astúcia. Eu sabia que ele poderia usar compulsão em alguém se ele realmente tentasse. Foi aí que me bateu: ele não mostrava nenhum sinal de intoxicação. Será que tudo o que vi no outro dia foi uma farsa? Ou será que ele se obrigou a assumir o controle? De qualquer maneira, eu senti um sorriso lento rastejando sobre meu rosto.

— Lissa mentiu para sua mãe mais cedo — eu disse. — Você é suposto a ter desmaiado bêbado em algum lugar. Ele me retribuiu com um de seus sorrisos cínicos.

— Bem, sim, seria provavelmente o mais inteligente e uma coisa mais agradável, para o que estou fazendo agora. E espero, que isso é o que todo mundo acha que estou fazendo. —

— Precisamos ir, — disse Dimitri, ficando agitado. Nós viramos em direção a ele. Nossos gracejos desapareceram. Essa atitude que observei sobre Dimitri, o único que disse que ele poderia fazer qualquer coisa e que sempre conduzi-lo à vitória, as pessoas que queriam segui-lo incondicionalmente. As expressões de Mikhail e Eddie lentamente ficaram sérias, mostrando que era exatamente como se sentiam.

Pareceu natural para mim também. Mesmo Adrian parecia que ele acreditava em Dimitri, e naquele momento, eu admirava Adrian para deixar de lado qualquer ciúme e também para arriscar-se assim. Especialmente desde que Adrian tinha deixado claro em mais de uma ocasião, que ele não queria se envolver com qualquer aventuras perigosas ou utilizar o seu espírito de forma dissimulada. Em Las Vegas,

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por exemplo, ele tinha simplesmente nos acompanhado em um papel de observador.

Claro, ele também tinha bebido na maioria das vezes, mas, provavelmente, não fazia diferença. Eu dei alguns passos à frente, mas Adrian de repente estendeu a mão para me impedir.

— Espera. Antes de ir conosco, você precisa saber de uma coisa — Dimitri começou a protestar, os olhos brilhando com impaciência. — Ela merece. — argumentou Adrian, olhando para Dimitri.

— Rose, se você escapar você está mais ou menos na confirmação de culpa. Você será uma fugitiva. Se os guardiões te encontrarem, eles não terão a necessidade de um julgamento ou sentença para matá-la à vista. —

Quatro pares de olhos pousaram em mim e o sentido pleno tomou conta de mim. Se eu fugisse agora e fosse pega, eu iria morrer, com certeza. Se eu ficasse, eu tinha uma mínima chance de que no meu curto período de tempo antes do julgamento, poderíamos encontrar provas para me salvar. Não era impossível. Mas se nada aparecesse, eu também estaria certamente morta. Cada opção era uma aposta. Qualquer uma tinha a forte possibilidade de eu não sobreviver.

Adrian parecia tão conflituoso quanto eu. Nós dois sabíamos que eu não tinha nenhuma escolha boa. Ele estava simplesmente preocupado e queria que eu soubesse o que eu estava arriscando. Dimitri, no entanto... para ele, não houve debate. Eu podia vê-lo por todo o rosto. Ele era um defensor das regras e fazia a coisa correta.

Mas neste caso?

Com essas péssimas probabilidades?

Era melhor correr o risco de vida como um fugitivo, e se a morte viesse, melhor para enfrentar do que lutar. Minha morte não seria um lápis sobre o calendário de alguém.

— Vamos lá, — eu disse. Corremos para fora do prédio, ansiosos para seguir adiante com o plano. Eu não pude deixar de comentar com Adrian: — Você tem que estar usando muito espírito para colocar todas as ilusões sobre os guardas. —

— Eu estou — ele concordou.

— E eu realmente não tenho o poder de fazê-lo por muito tempo. Lissa provavelmente poderia fazer uma dúzia de guardiões acharem ter

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visto fantasmas. Eu? Eu mal consigo fazer alguns esquecerem de Eddie e Mikhail. É por isso que tinha que haver alguém que se lembrasse de atrair atenção, e Dimitri era ideal para o trabalho. —

— Bem, obrigado. — Eu dei a mão em um aperto suave. Como o calor fluiu entre nós, eu não incomodei dizendo-lhe que eu ainda estava muito longe de ser livre ainda. Isso diminuiria o seu heroísmo. Teríamos muitos obstáculos pela frente, mas eu ainda apreciava o reforço deste tipo e respeitava a minha decisão de ir junto com o plano de fuga. Adrian me lançou um olhar de soslaio. Sim, bem, eu deveria estar louco, certo? — Um lampejo de afeto brilhou em seus olhos. — E não há muito que eu não faria por você. Ou idiota, melhor. — Saímos para o piso principal, e vi que Eddie estava certo sobre a segurança dos guardiões. Os salões e salas estavam virtualmente desertas. Sem um segundo olhar, corremos ar livre, e o ar fresco parecia renovar a minha energia.

— E agora? — Eu perguntei ao meu resgate.

— Agora vamos levá-la para o carro de fuga — disse Eddie. As garagens não estavam longe, mas elas não estavam nem perto.

— Isso é um monte de terreno aberto para cobrir — eu disse. — Eu serei morta se alguém me vir. —

— Estou usando o espírito para nos manter vagos e indefinidos — disse Adrian. Mais testes de sua magia. Ele não conseguia segurar muito mais. — As pessoas não nos reconhecem a menos que eles parem e olhem diretamente para nós. —

— O que eles provavelmente não vão fazer. — disse Mikhail. — Ninguém vai nos perceber. Todos estão muito preocupados para olhar com atenção aos outros, em todo esse caos. —

Olhando do lado de fora, pude ver que ele estava certo. O edifício da cadeia estava longe da igreja, mas por agora, as pessoas que tinham estado perto da explosão tinha feito seu caminho para essa parte do Tribunal. Alguns estavam correndo para suas residências. Alguns buscavam responsáveis, na esperança de proteção. E alguns... alguns estavam indo na mesma direção que nós, em direção à garagem. As pessoas estavam assustados o suficiente para realmente tentar deixar o Corte, eu percebi. Nosso grupo estava se movendo tão rápido quanto podíamos com Adrian, que não estava tão em forma quanto os dhampirs. — As garagens estarão lotadas. Ambos os veículos oficiais do Tribunal e os hóspedes que visitam estacionam na mesma área. —

— Isso pode nos ajudar — disse Mikhail. — Mais caos. — Com tantas distrações na minha própria realidade, eu não poderia mergulhar

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completamente em Lissa. Um pincel de luz do vínculo encontrou seu cofre, ao longo de o palácio. — O que Lissa está fazendo durante todo este processo? — Eu perguntei. Acredite em mim, eu fiquei feliz que ela não está envolvida com essa maluquice de-tirar-Rose-da-prisão. Mas, como Adrian tinha notado, sua habilidade com o espírito poderia ter ido muito mais longe do que o seu aqui. E agora, olhando para trás de tudo, era óbvio que ela tinha sabido sobre este plano. Esse era o seu segredo.

— Lissa precisa ficar inocente. Ela não pode ser relacionada a qualquer parte do escape ou explosão — respondeu Dimitri, os olhos fixos à frente em seu objetivo. Seu tom era firme. Ele ainda a considerou como sua salvadora. — Ela tem que manter-se visível com outros da realeza. Então, nem Christian. —

Ele quase sorriu. Quase. Esses dois com certeza seriam a minha primeira suspeita se algo explodisse. Mas os responsáveis não vão suspeitar deles, uma vez que não era perceber a explosão causada por magia, eu pensei. As palavras de Mikhail voltaram para mim. — Hey, como é que vocês conseguiram uma C4? Explosivos militares são uma espécie de extremos, até mesmo para vocês. Ninguém me respondeu porque três guardiões de repente, saltaram em nosso caminho. Aparentemente, eles não estavam todos fora da igreja. Dimitri e eu passamos à frente do nosso grupo, movendo-se como um, como se nós sempre estivéssemos na batalha juntos.

Adrian tinha dito que a ilusão sobre o nosso grupo não ia durar muito, se alguém olhasse diretamente para nós. Dimitri e eu fomos para a primeira linha de contacto com estes responsáveis, na esperança de que não iam reconhecer os outros atrás de nós. Atirei-me para a luta sem hesitação defensiva, chutando instintivamente em milésimos de segundo, mas nisso a realidade do que eu estava fazendo realmente se aprofundou em mim. Antes eu sempre me sentia culpada por isso. Os guardas como os da prisão de Tarasov, bem como os guardas da rainhas durante a minha detenção. Eu realmente não havia conhecido nenhum deles, no entanto. Bastaria perceber que eles eram meus colegas tinha sido ruim o suficiente... mas agora?

Agora eu estava diante de um dos desafios mais difíceis da minha vida, tão pequeno quanto parecia. Afinal, três responsáveis eram um jogo fácil para mim e Dimitri. O problema era que eu conhecia esses guardiões. Dois deles eu conheci um pouco depois da formatura. Eles trabalhavam no tribunal e sempre foram gentis comigo.

A terceira não era apenas alguém que eu conhecia, ela era uma amiga. Meredith, uma das poucas meninas na minha turma em São Vladimirs. Vi o flash de desconforto nos olhos, um espelho de meu próprio sentimento. Isso parecia errado para ela também. Mas, ela era a

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guardiã agora, e como eu, ela teve direito perfurado por toda a sua vida. Ela acreditava que eu era uma criminosa. Ela podia ver que eu estava livre e em modo de ataque.

O procedimento dizia que ela deveria me aniquilar, e honestamente, eu não teria esperado nada menos. É o que eu teria feito se o nosso papel fosse revertido. Isso era entre a vida e a morte.

Dimitri foi sobre os outros dois rapazes, mais rápido e durão que nunca. Meredith e eu fomos uma para a outra. No início, ela tentou bater-me por baixo em virtude de seu peso, provavelmente na esperança de me prender até que alguém pudesse ajudá-la. Só que, eu era mais forte. Ela deveria saber disso. Quantas vezes nós lutamos no ginásio da escola? Eu quase sempre venci. E isso não era um jogo, não era prática de perfuração. Eu empurrei para trás em seu ataque, perfurando-a ao lado de sua mandíbula e rezando desesperadamente que eu não tivesse quebrado nada. Ela continuou movendo-se através da dor, mas de novo, eu era superior. Eu a peguei sobre os ombros e a taquei no chão. Sua cabeça bateu forte, mas ela permaneceu consciente. Eu não sei se fiquei grata ou não. Mantendo o meu controle, eu a coloquei em um estrangulamento, esperando até que seus olhos se fechassem. Eu a soltei logo que tive certeza de sua inconsciência, meu coração se torcendo em meu peito.

Olhando por cima, eu vi Dimitri também havia retirado seus oponentes. Nosso grupo se movia como se nada tivesse acontecido, mas eu olhei para Eddie, sabendo que havia tristeza em meu rosto. Ele parecia muito triste, mas tentou tranquilizar-me como se apressado.

— Você fez o que devia — ele disse. — Ela vai ficar bem. Se machucou, mas tudo bem. —

— Eu bati com força. —

— Os médicos podem lidar com abalos. Lembra de quando começamos a praticar? —

Eu esperava que ele estava certo. As linhas entre o certo e o errado estavam ficando confusas. A única coisa boa, eu supus, era que Meredith tinha estado tão ocupada comigo que ela provavelmente não tinha notado Eddie e os outros. Eles tinham ficado para trás, e eu espero que Adrian ainda tinha o espírito sob controle, enquanto Dimitri e eu levamos a atenção.

Finalmente chegamos a garagens, que estavam realmente mais cheias do que o habitual. Alguns Moroi já haviam fugido. Um da realeza estava histérico porque seu motorista tinha as chaves do carro, e ele não

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sabia onde ele estava. Ele estava gritando para os transeuntes para ver se alguém poderia emprestar o carro para ele.

Dimitri levou-nos propositadamente para a frente, nunca vacilando. Ele sabia exatamente onde estávamos indo. Havia um monte de planejamento, eu percebi. A maioria do qual provavelmente aconteceu ontem. Por que Lissa obscureceu isso de mim? Será que não teria sido melhor eu ter ouvido algo sobre o plano?

Nós corremos através das pessoas, indo em direção a garagem, no lado mais afastado. Ali, aparentemente pronto, estava um monótono Honda Civic cinza. Um homem estava perto dele, os braços cruzados, enquanto ele examinava o pára-brisa. Ao nos ouvir, ele se virou.

— Abe! — Exclamei.

Meu ilustre pai virou e me deu um daqueles sorrisos encantadores que poderiam atrair os incautos para a sua destruição.

— O que você está fazendo aqui? — Exigiu Dimitri. — Você está na lista dos suspeitos também! Você deveria ficar aqui com os outros. —

Abe deu de ombros. Ele parecia notavelmente indiferente a expressão irritada de Dimitri. Eu não gostaria que essa fúria fosse direcionada para mim.

— Vasilisa fará com que algumas pessoas no palácio jurem que me viram lá em tempos suspeitos. — Ele virou seus olhos escuros para mim. — Além disso, eu não poderia sair sem dizer adeus, eu poderia? —

Eu balancei minha cabeça, exasperada. — Esteve presente toda a parte do seu plano como meu advogado? Eu não lembro do escape explosivo sendo parte da formação jurídica.

— Bem, Abe, tenho certeza que isso não era parte da formação jurídica de Damon Tarus. — Seu sorriso nunca vacilou.

— Eu disse a você, Rose. Você nunca irá enfrentar a execução ou mesmo um julgamento, se eu puder ajudá-lo. — Fez uma pausa. — Que, claro, eu posso. —

Eu hesitei, olhando para o carro. Dimitri estava junto com um conjunto de chaves, olhando impaciente. As palavras de Adrian ecoaram em minha memória.

— Se eu correr, só vou parecer muito mais culpada. —

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— Eles já pensam que você é culpada. — disse Abe. — Você definhando na sua cela não vai mudar isso. Só garante que agora temos mais tempo para fazer o que precisamos sem a sua execução se aproximando de nós. —

— E o que você vai fazer exatamente? —

— Provar que você é inocente, — disse Adrian. — Ou, também, que você não matou minha tia. Sabemos de tudo o que prova que você é culpada. —

— O que, vocês vão destruir as provas? — Eu perguntei, ignorando os outros.

— Não. — disse Eddie. — Temos de descobrir quem realmente a matou. —

— Vocês não devem estar envolvidos com isso, agora que estou livre. Isso é problema meu. Não é isso porque você me tirou de lá? —

— É um problema que você não pode resolver enquanto você está na Corte — disse Abe. — Nós precisamos que você fuja e esteja segura. —

— Sim, mas eu… —

— Estamos perdendo tempo discutindo — disse Dimitri. Seu olhar caiu sobre as outras garagens. As multidões ainda caóticas, muito ocupadas com seus próprios temores, não nos observavam ainda. Isso não afetou a preocupação de Dimitri. Ele me entregou uma estaca de prata, e eu não questionei as razões. Era uma arma, e eu não poderia recusar.

— Eu sei que tudo parece desorganizado, mas você será surpreendida com a rapidez de que eles restauram a ordem. E quando o fizerem, eles estão indo para bloquear este lugar. —

— Eles não precisam — eu disse devagar, minha mente girando. Já estavam a ter problemas de sair da Corte. Bem estar parado, se podemos até chegar ao portão. Não vão ser os carros alinharam por milhas!

— Ah, bem, — disse Abe, despreocupado, estudando as pontas dos dedos. — Eu tenho autoridade para dizer para abrirem uma nova porta ao lado sul da parede.

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A verdade me ocorreu. — Oh senhor. Você é aquele que está distribuindo o C4. —

— Você faz parecer tão fácil, — ele disse com uma careta. Foram difíceis de obter. — A paciência de Dimitri estava no fim.

— Todos vocês: Rose deve sair agora. Ela está em perigo. Eu vou arrastá-la para fora se for necessário. —

— Você não tem que ir comigo — eu atirei para trás, ofendida com a presunção. Memórias dos nossos argumentos recentes surgiram, de Dimitri dizendo que ele não podia me amar e não queria nem mesmo ser meu amigo. — Eu sei cuidar de mim. Ninguém mais precisa ficar em apuros. — Dê-me as chaves. —

Em vez disso, Dimitri me deu aquele olhar triste que dizia que ele pensou que eu estava sendo ridícula. Poderíamos ter ficado para trás nas aulas da St. Vladimir.

— Rose, eu realmente não posso entrar em mais problemas. Alguém tem que ser responsável por ajudar você, e eu sou a melhor escolha. —

Eu não tinha certeza disso. Se Tatiana realmente tinha feito progressos em convencer as pessoas que Dimitri não era uma ameaça, essa aventura ia estragar tudo.

— Vai, — disse Eddie, surpreendendo-me com um abraço rápido. — Bem, entre em contato com Lissa. —

Percebi então que eu estava lutando uma batalha perdida com este grupo. Era realmente a hora de sair.

Abracei Mikhail, murmurando em seu ouvido: — Obrigada. Muito obrigada pela sua ajuda. Eu juro, vou encontrá-la. Vou encontrar Sonya. —

Ele me deu aquele sorriso triste de resposta.

Adrian foi o mais difícil de deixar para trás. Eu poderia dizer que era difícil para ele também, não importa o quanto seu sorriso parecia relaxado. Ele não poderia estar feliz me vendo sair com Dimitri. Nosso abraço durou um pouco mais do que os outros, e ele me deu um pano macio e um breve beijo nos lábios. Eu quase senti vontade de chorar depois de como ele tinha sido valente esta noite. Eu desejava que ele poderia ir comigo, mas sabia que ele seria mais seguro aqui.

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— Adrian, obrigado por… —

Ele levantou a mão. — Não é um adeus, pequena dhampir. Vou te ver em seus sonhos. —

— Se você ficar sóbrio o suficiente. —

Ele piscou. — Por você eu posso. —

Um barulho crescendo nos interrompeu, e vimos um clarão de luz para o meu lado direito. Pessoas perto das garagens e outros gritavam.

— Lá, você vê? — Perguntou Abe, bastante satisfeito consigo mesmo. Um portão novo. Timing perfeito.

Eu dei-lhe um abraço muito relutante e fiquei surpresa quando ele não recuou imediatamente. Ele sorriu para mim... com carinho.

— Ah, minha filha, — disse ele. — Com dezoito, e você já foi acusada de assassinato, ajudou criminosos, e adquiriu um número de mortos maior do que a maioria dos responsáveis nunca vai ver. — Fez uma pausa. — Eu não poderia estar mais orgulhoso. —

Revirei os olhos. — Adeus, velhote. — E obrigada. Eu não ia me incomodar perguntando a ele sobre a parte dos criminosos. Abe não era estúpido. Depois de que eu lhe perguntei sobre uma prisão de onde mais tarde um criminoso fugiu, ele tinha, provavelmente, descoberto quem estava por trás da fuga de Victor Dashkov.

E assim, Dimitri e eu estávamos no carro, acelerando em direção do novo portão de Abe. Lamentei não ser capaz de dizer adeus a Lissa.

Nós nunca fomos verdadeiramente além do vínculo, mas ele não poderia tomar o lugar da comunicação face-a-face. Ainda assim, valeu a pena saber que ela estaria segura e livre de qualquer conexão com a minha fuga. Eu esperava.

Como sempre, Dimitri dirigiu, o que eu ainda achava que era totalmente injusto. Tinha sido uma coisa quando eu era seu aluno, mas agora? Será que ele nunca desistiria? Isso não parecia como o tempo para discuti-lo, embora, particularmente desde que eu não planejo ficar juntos nos muito mais tempo.

Algumas pessoas saíram para ver onde a parede tinha explodido, mas nenhum funcionário tinha chegado ainda. Dimitri percorreu uma distância impressionante como o Eddie tinha quando ele tinha conduzido através dos portões de Tarasov, apenas lidando com o terreno, de

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gramínea acidentada, bem como o SUV no Alasca. O problema em fazer a sua própria saída era que não vinha com uma estrada real. Mesmo que fosse além de Abe.

— Por que o nosso carro de fuga é um Civic, — perguntei. — Não é realmente muito bom. —

Dimitri não olhou para mim, mas continuou navegando sobre o terreno acidentado em direção a uma área mais transitável. — Porque Civics são um dos carros mais comuns lá fora e não atraem a atenção. E este deve ser o na única pista acidentada que nós vamos. Depois pegamos uma rodovia, e colocaremos o máximo de distância entre nós, como colocamos no tribunal, antes de abandonar o carro, claro.

— Abandone. — Eu balancei minha cabeça, deixá-lo ir. Chegamos a uma estrada de terra que parecia a superfície mais lisa na terra depois que começam os choques.

— Olha, agora que fugi, eu quero que você saiba que, e eu quero dizer: você não tem que vir comigo. Eu aprecio sua ajuda para escapar. Realmente. Mas sair comigo não vai fazer nenhum favor. Eles vão me caçar. Se você me largar, você pode viver entre os seres humanos e não ser tratado como um animal de laboratório. Você pode até mesmo ser capaz de ser aceito de volta na Corte. Tasha seria uma que lutaria por você.

Dimitri não respondeu um longo tempo. Ele me deixou louca. Eu não era o tipo de pessoa que lidava com o silêncio também. Isso me fez querer tagarelar e preencher o vazio. Além disso, quanto mais eu me sentei lá, mais me batia que eu estava sozinha com Dimitri. Como, realmente e verdadeiramente sozinha desde a primeira vez desde que ele voltou a ser dhampir. Eu me senti como uma tola, mas, apesar dos perigos que ele arriscou... bem, eu ainda era dominada por ele. Havia algo tão poderoso sobre a sua presença. Mesmo quando ele me deixou com raiva, eu ainda o encontrei atraente. Talvez a adrenalina tinha pifado o meu cérebro.

Fosse o que fosse, eu era consumida por mais do que apenas seus aspectos físicos, embora eles certamente eram impressionantes. O cabelo, o rosto, a sua proximidade a mim, seu cheiro... Senti tudo isso, e isso fez o meu sangue queimar. Mas o interior do Dimitri, o Dimitri que conduziu um pequeno exército através de uma prisão para me soltar me cativou muito. Levei um momento para perceber por que isso era tão poderoso: eu estava vendo o velho Dimitri, novamente, o que se preocupava comigo.

Ele estava de volta.

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Finalmente, Dimitri respondeu, — Eu não vou deixar você. Nenhum dos argumentos e a sua lógica, Rose, estão indo para o trabalho. E se você tentar fugir de mim, eu vou só te encontrar. —

Eu não duvido que ele pudesse, o que só torna a situação mais confusa.

— Mas por quê? Eu não quero você comigo. — Eu ainda sentia uma persistente atração por ele, sim, mas essa mudança não mudava o fato de que ele tinha me machucado ao terminar comigo. Ele tinha me rejeitado, e eu precisava endurecer meu coração, principalmente se eu quisesse seguir em frente com Adrian. Limpar meu nome e levar uma vida normal parecia muito distante agora, mas se isso acontecesse, eu queria ser capaz de retornar ao Adrian, com os braços abertos.

— Não importa o que você quer, — disse ele. — Ou o que eu quero. — Ouch. — Lissa me pediu para protegê-la. —

— Ei, eu não preciso de ninguém, e… —

— E, — continuou ele, — eu quis dizer o que eu disse a ela. Eu jurei servi-la e ajudá-la para o resto da minha vida, com qualquer coisa que ela pedir. Se ela quer que eu seja seu guarda-costas, então é isso que eu vou ser. — Ele me deu um olhar perigoso. — E de nenhuma maneira você vai se livrar de mim em breve. —