Capitulo 5

O assunto sobre meu encontro se espalhou rapidamente.

Eu só podia presumir queTrey contou para Kristin e Julia, que havia por sua

vez dito para Jill e Eddie e só Deus sabia para quem mais... Então, eu não deveria

ter ficado surpresa quando recebi uma ligação de Adrian logo após o jantar. Ele

começou a falar antes que eu pudesse dizer olá.

“Sério, Sage? Um encontro?”

Eu suspirei.

“Sim, Adrian. Um encontro.”

“Um encontro real. Não, tipo, fazendo lição de casa juntos.” acrescentou.

“Eu quero dizer, como onde você sai para um filme ou algo assim. E um filme que

não faz parte de um trabalho escolar. Ou sobre algo chato.”

“Um encontro real.” Eu percebi que eu não daria a ele os detalhes sobre a

peça de Shakespeare.

“Qual o nome do sortudo?”

“Brayden.”

Houve uma pausa.

“Brayden? Esse é o seu verdadeiro nome?

“Por que você está perguntando se tudo é verdade? Você acha que eu ia

inventar isso tudo?”

“Não, não.” Adrian me assegurou. “Isso é o que é tão incrível sobre isso. Ele

é bonito? “

Olhei para o relógio. Era hora de eu cumprir o meu grupo de estudo.

“Puxa, talvez eu deveria apenas enviar uma foto?”

“Sim, por favor. E uma verificação completa de sua vida.”

“Eu tenho que ir. Por que você se importa tanto assim?” Eu finalmente

perguntei, exasperada.

Sua resposta levou um longo tempo, o que era incomum.

Adrian usualmente estava pronto com uma dúzia de gracejos espirituosos.

Talvez ele não poderia decidir qual usar. Quando ele finalmente respondeu, na

sua usual maneira sarcástica, soou um pouco forçada.

“Porque é uma daquelas coisas que eu nunca esperava ver na minha vida.”

ele me disse. “Como um cometa. Ou a paz mundial. Só pensei em você como

alguém solteira.”

Por alguma razão, isso me incomodou.

“O que, você não acha que qualquer cara jamais seria interessado em mim?”

“De fato.” disse Adrian, soando extremamente sério "eu posso imaginar

muitos caras sendo interessados em você."

Eu estava certa de que ele estava me provocando e eu não tinha tempo para

suas piadas. Eu disse adeus e fui para o meu grupo de estudo, que

agradecidamente, foi muito dedicado e tinha um monte de trabalho. Mas quando

eu me encontrei com Trey na biblioteca mais tarde, ele estava menos

concentrado. Ele não conseguia parar de falar de como ele era brilhante sobre eu

e Brayden juntos.

"Este encontro ainda nem aconteceu, e eu já estou cansada disso." eu disse.

Eu abri os papéis de Trey sobre a mesa em nossa frente.

Os números e fórmulas eram muito mais concretos e ordenados do que os

mistérios da interação social.

"Preste atenção. Não temos muito tempo."

Ele deu de ombros fora de minhas preocupações.

"Você não pode simplesmente acabar?"

"Não! Eu deixei tempo suficiente para que você possa fazê-lo sozinho. Eu

ajudo, mas é isso."

Trey foi inteligente o suficiente para descobrir a maior parte por conta

própria. Pedir minha ajuda era apenas mais uma forma para ele se esquivar de

parecer inteligente.

Ele deixou o encontro passar e focou no trabalho. Eu pensei que estava livre

do interrogatório sobre Brayden até que assim que estávamos acabando Jill e

Micah vieram.

Eles estavam com um grupo de outras pessoas, o que não me surpreende.

Micah estava descontraído e popular, e Jill tinha herdado um grande círculo de

amigos por sair com ele. Seus olhos brilhavam de felicidade quando alguém no

grupo contou uma história engraçada que fez ela rir. Eu não poderia evitar sorrir

para mim mesma. Isso estava longe de ser como quando Jill chegara a

Amberwood e foi tratada como uma pária para olhares incomuns e

comportamentos estranhos. Ela estava prosperando com este novo status social.

Talvez fosse ajudá-la a abraçar o seu contexto social.

Meu sorriso desapareceu quando Jill puxou Micah para longe do grupo e

correu para a nossa mesa. Sua expressão ansiosa me preocupava.

"É verdade", ela perguntou. "Você tem um encontro?"

"Pelo amor você sabe que é verdade! E você disse ao Adrian, não é?"

Eu dei-lhe um olhar penetrante. Seu vínculo psíquico não era ativo 100 por

cento do tempo, mas algo me dizia que ela sabia sobre o seu telefonema mais

cedo. Quando a ligação 'funcionava' ela podia ver em sua mente, observando os

seus sentimentos e ações. Isso só funcionava por um lado, no entanto. Adrian não

tinha tais ações. Ela virou-se envergonhada.

"É ... eu não pude evitar quando Micah me disse..."

"Eu ouvi de Eddie," Micah acrescentou rapidamente, como se isso pudesse

tirá-lo de encrencas. Ele tinha cabelos ruivos e olhos azuis que eram sempre

alegres e amigável. Ele era uma daquelas pessoas que você não conseguia deixar

de gostar o que tornava difícil de desfazer o emaranhado que Jill havia feito por

sair com ele.

"Hei, eu não disse ao Eddie" disse Trey defensivamente.

Virei o meu olhar sobre ele.

"Mas você disse para outras pessoas. E eles disseram ao Eddie."

Trey deu de ombros.

"Eu poderia ter mencionado aqui e ali."

"Inacreditável", eu disse.

"O que esse cara gosta?" Perguntou Jill. "Ele é bonito?"

Eu pensei sobre isso.

"Muito bonito."

Ela se animou.

"Bem, o que está prometendo. Onde é que ele está levando você? Em algum

lugar bom? Noite na cidade? Jantar chique? Micah e eu passamos por um lugar

em Salton. É tão bonito. Você pode ir lá, fazer um piquenique romântico." Suas

bochechas ficaram rosa e ela parou para respirar, como se percebendo que ela

estava falando demais. Divagar era um dos traços mais cativantes da Jill.

"Nós estamos indo para ver Shakespeare no parque", disse eu.

Isso me silenciou.

"Antônio e Cleópatra. É bom." De repente, senti a necessidade de me

defender. "Um clássico. Brayden e eu apreciamos Shakespeare."

"Seu nome é Brayden?", perguntou Micah em descrença. "Que tipo de nome

é esse?"

Jill franziu a testa.

"Antônio e Cleópatra... é romântico?"

"Algo assim", eu disse. "Por um tempo. Então, todo mundo morre no final."

A expressão horrorizada de Jill me disse que eu realmente não estava

melhorando as coisas.

"Bem", disse ela. "Eu espero que você, um, se divirta." Alguns momentos de

estranheza se seguiram, em seguida, seus olhos se iluminaram novamente. "Oh!

Lia ligou para mim esta noite ela disse que vocês duas conversaram sobre eu

poder modelar para ela de novo?"

"Ela o quê?" Eu exclamei. "Isso não é bem como eu iria colocá-lo. Ela

perguntou se você poderia fazer alguns anúncios impressos. Eu disse que não."

"Ah." O rosto de Jill caiu um pouco. "Eu entendo. Pelo que ela disse... Eu só

pensei. Bem. Eu pensei que talvez houvesse uma maneira ..."

Eu dei-lhe um olhar significativo.

"Sinto muito, Jill. Gostaria que houvesse um jeito. Mas você sabe por que

você não pode."

Ela assentiu com a cabeça, tristemente.

"Eu entendo. Está tudo bem."

"Você não precisa de uma campanha de modelagem para ser bonita para

mim", disse Micah galantemente.

Isso trouxe um sorriso de volta ao rosto de Jill que desapareceu quando viu

um relógio próximo. Seu humor transitório me lembrou de Adrian, e me perguntei

se era efeito do vínculo.

"Ugh. Toque de recolher está vindo. É melhor ir para fora. Você vem,

Sydney?"

Olhei para o trabalho de Trey. Ele estava completo e, eu sabia

absolutamente perfeito.

"Em alguns minutos." Ela e Micah saíram.

Olhando para Trey, fiquei surpresa de encontrá-lo olhando para Jill. Lhe dei

uma cotovelada.

"Hey. Não se esqueça de colocar seu nome nisso ou terá sido por nada."

Ele levou vários segundos para arrastar o olhar.

"Essa é a sua irmã, não é?" Seu tom sombrio fez soar mais como uma

afirmação do que uma pergunta, como se estivesse revelando um fato lamentável.

"Hum, sim. Você a viu uma centena de vezes. Ela foi para a escola por um

mês."

Ele franziu a testa.

"Eu nunca pensei muito sobre isso... nunca dei uma boa olhada nela antes.

Eu não tenho aulas com ela."

"Ela estava na frente no desfile de moda."

"Ela tinha uma máscara." Seus olhos escuros me estudaram. "Vocês não se

parecem em nada."

"Sim nós parecemos."

Trey parecia perturbado, e eu não tinha idéia do motivo.

"Você é inteligente para mantê-la fora da modelagem", disse ele, por fim.

"Ela é muito jovem."

"É uma coisa religiosa," eu disse, sabendo que Trey não ia perguntar por

muitos detalhes sobre a nossa ‘fé’.

"Qualquer que seja mantenha ela longe dos olhos do público." Ele rabiscou

seu nome no relatório e fechou o livro. "Você não quer ela estampada em revistas

ou algo assim. Há muitas pessoas assustadoras lá fora."

Agora eu era a única que havia deixado de olhar. Eu concordei com ele.

Demasiada exposição significava que poderiam encontrar Jill. Mas por que Trey

se sente assim também? As alegações de que ela era muito jovem eram sólidas,

mas havia algo vagamente inquietante sobre isso. A maneira como ele tinha a

visto ir embora foi muito estranho. Mas, então, que outro motivo além da

preocupação poderia ele ter?

A normalidade do próximo par de dias foi bem vinda, normalidade sendo

relativa por aqui, é claro. Adrian continuou me mandando e-mails, me pedindo

para resgatá-lo (enquanto também oferecia conselhos de namoro não solicitados).

A Sra. Terwilliger continuou suas tentativas agressivas para me ensinar magia.

Eddie continuou em sua dedicação feroz para Jill. E Angeline continuou seu

avanço não tão sutil sobre Eddie.

Depois de assistir a ela ‘acidentalmente’ derrubar sua garrafa de água sobre

sua camiseta branca em prática com ele um dia, eu sabia que algo teria de ser

feito, não importa o que Eddie tinha dito sobre sua vida pessoal. Como tantas

tarefas difíceis e desagradáveis em nossa corte, eu tinha a sensação de que eu

era a única que teria que fazê-lo. Imaginei que isso seria uma conversa, de

coração para coração, de falar sobre a maneira correta de solicitar a atenção de

alguém, mas na noite do meu encontro com Brayden, foi logo claro para mim que

eu era, aparentemente, a última pessoa que deveria estar dando conselhos sobre

namoro.

"Você está usando isso?" Exigiu Kristin, apontando um dedo acusador para a

roupa que eu perfeitamente havia colocado na minha cama. Ela e Julia tinham se

encarregado de me inspecionar antes de sair. Jill e Angeline haviam aparecido

sem que eu tivesse convidado, e eu não pude deixar de notar que todos pareciam

muito mais animados com isso do que eu. Principalmente porque eu era um

emaranhado de nervos e medo. Isso era o que se devia sentir quando ia para um

teste sem ter estudado. Foi uma experiência nova para mim.

"Não é um uniforme escolar", eu disse. Eu tive o bom senso de saber que

usar isso seria inaceitável. "E é uma cor. Mais ou menos."

Julia levantou o top que eu tinha selecionado, uma blusa de algodão com

mangas curtas e botões na altura do pescoço. A coisa toda foi um tom suave de

amarela, que eu pensei que iria me marcar pontos com este grupo desde que

todos me acusam de não usar cores. Eu mesma combinei com um par de jeans.

Ela balançou a cabeça.

"Este é o tipo de camisa que diz: Você nunca conseguirá tocar aqui. “

"Bem, por que não?" Eu exigi.

Kristin, sentada de pernas cruzadas na minha cadeira, inclinou a cabeça

pensativamente enquanto estudava a camisa.

"Eu acho que é mais como uma camisa que diz, 'eu vou ter que acabar com

esse encontro rápido para que eu possa ir preparar a minha apresentação em

Power Point ".

Isso as fez rir. Eu estava prestes a protestar quando notei Jill e Angeline

mexendo em meu armário.

"Hei! Talvez você devesse perguntar antes de fazer isso."

"Todos os seus vestidos são muito sérios", disse Jill. Ela puxou um casaco

de cashmere, cinza suave. "Quer dizer, pelo menos, este é sem mangas, mas

ainda é demais para este tempo."

"Metade do meu guarda-roupa é," eu disse. "É feito para as quatro estações.

Eu realmente não tive muito tempo para mudar para as coisas de verão antes de

vir para cá."

"Vê?", Exclamou Angeline triunfante. "Agora você sabe o meu problema. Eu

posso cortar alguns centímetros fora se você quiser."

"Não!" Para meu alívio, Jill colocou o vestido longe. Alguns momentos

depois, ela teve uma nova descoberta.

"O que acha desse?" Ela levantou um cabide carregando um top branco

longo com um decote.

Kristin olhou para Angeline.

"Acha que você poderia fazer o decote mais baixo?"

"O decote já está suficientemente baixo. E isso não é uma camisa que você

usa sozinha," eu protestei. "Era para ser usado com um blazer."

Julia se levantou da cadeira. Ela jogou o cabelo, o que era um negócio sério.

"Não, não... isso pode funcionar." Ela pegou a camisa da mão de Jill e colocou

junto com o jeans que eu havia escolhido. Ela estudou-o por alguns instantes e

depois voltou para o meu armário, que era aparentemente entrada livre para

todos. Depois de uma rápida pesquisa, ela puxou para fora um cinto de couro

magro com um padrão de pele de cobra bronzeado.

"Creio que me lembro de você usando isso" Ela colocou o cinto sobre a

camisa branca e deu um passo atrás. Após analisar mais um pouco, ela deu-lhe

um aceno de aprovação. As outras se reuniram para olhar.

"Olho bom", disse Kristin.

"Ei, eu encontrei a camisa", Jill lembrou.

"Eu não posso vestir a camisa sozinha", eu disse. Eu esperava que meus

protestos encobririam a minha ansiedade. Eu realmente tinha deixado de fora a

camisa amarela? Eu estava certa de que era apropriada. Como eu estava indo

para sobreviver esta noite, se eu não podia nem me vestir bem?

"Se você quiser colocar um blazer por cima, pode por", disse Julia. "Mas eu

não acho que você tem que se preocupar com isso mostrando demais. Este nem

sequer vale um aviso da Sra. Weathers ."

"Muito menos a blusa amarela," eu disse.

Elas decidiram que minha roupa estava bem e então passaram para meu

cabelo e maquiagem. Eu desenhei a linha lá. Eu usava maquiagem todos os dias,

uma muito boa, uma maquiagem muito cara aplicada para fazer o máximo dos

meus recursos de uma forma que fez parecer como se eu nem sequer tivesse

maquiagem. Eu não ia mudar esse aspecto natural, não importa quão

veementemente Julia jurou que a sombra rosa seria ‘quente’.

Nenhuma delas falaram muito do meu cabelo. Ele estava em um corte em

camadas que ia até os meus ombros. Havia exatamente uma maneira que ele

podia ser utilizado, solto, ajeitado com o secador. Qualquer outro estilo parecia

confuso, e, claro, eu já tinha a configuração perfeita hoje. Nada de mexer com

uma coisa boa.

Além disso, eu acho que elas estavam todas muito animadas que eu tinha

concordado em vestir a camiseta branca, uma vez que eu verifiquei que não era

transparente.

A única jóia que usei era minha cruz de ouro. Eu prendi-a ao redor do meu

pescoço e disse uma oração silenciosa para passar por isso.

Embora os Alquimistas utilizem muito as cruzes não eram exatamente parte

de qualquer fé cristã tradicional ou prática. Tivemos nossos próprios serviços

religiosos e acreditamos em Deus, que Ele era uma grande força de bondade e luz

que infundiu cada pedaço do universo. Com toda essa responsabilidade, Ele

provavelmente não vai se importar muito sobre uma menina que vai a um

encontro, mas talvez Ele poderia poupar um segundo para se certificar de que não

era muito doloroso.

Todas desceram as escadas comigo quando chegou a hora de Brayden para

me pegar. (Na verdade, era um pouco mais cedo do que a hora marcada, mas eu

odiava ser tarde.) As meninas tinham cada uma suas razões para conhecê-lo,

para Jill "É uma coisa de família" para Kristin “posso identificar um idiota em cinco

segundos. " Eu não estava confiante no último, já que ela uma vez especulou que

Keith podia ser um bom partido.

Todas também estavam cheias de conselhos não solicitados.

"Você pode dividir o custo do jantar ou a peça", disse Julia.

"Não pode ser. Ele precisa pagar uma delas completamente."

"É melhor se ele paga por tudo, embora," disse Kristin.

"Ainda peça algo, mesmo se você não quer comê-lo", acrescentou Jill. "Se

ele comprar o jantar, você não quer deixar que saia barato. Ele tem que trabalhar

com você."

"Onde é que vocês estão aprendendo tudo isso?" Eu perguntei. "O que

importa se eu..oh, vamos lá."

Nós tínhamos chegado ao saguão e encontramos Eddie e Micah sentados

em um banco juntos. Eles pelo menos tiveram a decência de parecerem

embaraçados.

"Não, vocês também", disse.

"Eu estava aqui para ver Jill", disse Micah pouco convincente.

"E eu estava aqui para, hum..." Eddie vacilou, e eu levantei a mão para detêlo.

"Não se incomode. Honestamente, estou surpresa que Trey não está aqui

com uma câmera ou algo assim. Eu imaginei que ele iria querer eternizar cada

momento dessa derrocada de a - oh. Hei, aqui."

Eu coloquei um sorriso quando Brayden apareceu nos degraus do lobby.

Aparentemente eu não era a única que gostava de chegar cedo.

Brayden parecia um pouco surpreso de que eu tinha uma comitiva. Eu não

podia culpá-lo desde que eu tive uma espécie de surpresa também.

"É bom conhecer todos vocês", disse Brayden, amigável, mesmo se um

pouco confuso.

Eddie, enquanto desconfortável com os avanços de Angeline, poderia se

desenvolver perfeitamente em bizarras situações sociais. Ele desempenhou o

papel fraterno e apertou a mão do Brayden.

"Ouvi dizer que vocês estão vendo uma obra esta noite."

"Sim", disse Brayden. "Embora, eu prefira o término do drama. Eu já vi essa

produção antes, mas eu gostaria de vê-lo novamente com um olho para formas

alternativas de análise dramática. O método padrão Freytag pode virar um clichê

depois de um tempo."

Isso deixou todos sem palavras. Ou talvez eles estivessem apenas tentando

descobrir o que ele disse. Eddie olhou para mim depois de volta para Brayden.

"Bem. Algo me diz que vocês vão ter um ótimo tempo juntos."

Uma vez que fomos capazes de sair de lá Brayden disse:

"Você tem muitos... familiares e amigos devotados."

"Oh," eu disse. "Isso. Eles apenas, uh, aconteceu de todos estarem saindo

ao mesmo tempo. Para estudar."

Brayden olhou para o relógio.

"Não é muito tarde para isso, eu acho. Se eu puder, eu sempre faço meu

dever de casa depois da escola porque..."

"Se você deixar para depois, você nunca sabe se algo inesperado pode

acontecer?"

"Exatamente", disse ele.

Ele sorriu para mim. Eu sorri de volta.

Eu o segui para o estacionamento de visitantes, ao longo de um brilhante e

prata Ford Mustang. Eu quase desmaiei. Imediatamente, eu cheguei e passei a

mão ao longo da superfície lisa do carro.

“Legal”, eu disse. “Marca nova, modelo do próximo ano. Estes novos nunca

conseguem ter o caráter dos clássicos, mas certamente compensa na economia

de combustível e segurança."

Brayden olhou agradavelmente surpreendido.

"Você sabe sobre carros."

"É um hobby," eu admiti. "Minha mãe realmente os ama."

Quando eu conheci Rose Hathaway, que eu tive a incrível experiência de

dirigir um Citroen 1972. Agora eu tinha um Subaru chamado Latte. Eu adorei, mas

não era exatamente glamouroso.

"São obras de arte e engenharia." Percebi, então, que Brayden tinha vindo

comigo para o lado do passageiro. Por meio segundo, eu pensei que ele esperava

que eu fosse dirigir. Talvez porque eu gostava tanto de carros? Mas então, ele

abriu a porta e eu percebi que ele estava me esperando entrar, e fiquei tentando

lembrar a última vez que um cara tinha aberto a porta do carro para mim. Minha

conclusão: nunca.

O jantar não foi fast food, mas não foi nada de fantasia também. Gostaria de

saber qual seria a opinião de Julia e Kristin sobre isso. Nós comemos em um tipo

de café, que serviu sanduíches e saladas orgânicas. Cada item do menu parecia

ter abacate.

"Eu teria a levado a algum lugar mais agradável," ele me disse. "Mas eu não

queria correr o risco de chegar atrasado. O parque está a poucos quarteirões de

distância, por isso, devemos ser capazes de obter um bom lugar. Eu ... Eu espero

que tudo bem?" De repente, ele parecia nervoso. Era um contraste com a

confiança que ele tinha mostrado quando se falava de Shakespeare. Eu tinha que

admitir, era animador. Eu me vi relaxar um pouco. "Se não é, eu encontro um lugar

melhor"

"Não, isso é ótimo", eu disse a ele, olhando ao redor da sala do café de

jantar iluminado. Foi um daqueles lugares onde temos pedidos em um balcão e

depois trouxe um número para nossa mesa.

"Eu prefiro ser precoce, de qualquer maneira." Ele tinha pagado toda a nossa

comida. Eu tentei fazer como as regras de namoro que meus amigos me

bombardearam.

"Quanto eu lhe devo? " Eu perguntei timidamente.

Brayden pareceu surpreso.

"Nada. É por minha conta." Ele sorriu timidamente de volta.

"Obrigada", eu disse.

Então, ele estava pagando. Isso faria Kristin feliz, embora me deixasse um

pouco desconfortável, não por culpa dele. Com os Alquimistas, eu estava sempre

pagando as contas e manejando os documentos. Eu não estava acostumada a

outra pessoa a fazê-lo. Acho que teria problemas sacudindo aquela sensação de

que eu tinha que cuidar de tudo porque ninguém mais poderia fazê-lo direito.

Acadêmicos sempre foi uma brisa para mim. Mas em Amberwood, aprender

a sair com pessoas da minha idade de uma forma normal tinha sido uma difícil

tarefa. Eu tinha melhorado, mas foi uma luta tentando descobrir as coisas certas

para dizer aos meus colegas. Com Brayden, não havia nenhum destes problemas.

Tivemos uma fonte infinita de temas, tanto de nós ansiosos para colocar diante

tudo o que sabíamos sobre qualquer coisa. A maior parte do tempo era gasto

discutindo os meandros do processo de certificação orgânica. Foi muito legal.

O problema veio quando, como nós estávamos terminando, Brayden

perguntou se eu queria sobremesa antes de sairmos. Eu congelei, de repente, em

um dilema. Jill tinha dito para me certificar de que pedi o suficiente para não se

deparar como um encontro barato. Sem nem mesmo pensar sobre isso, eu tinha

pedido uma salada barata, simplesmente porque soava bem.

Eu estava agora pensando se eu deveria pedir mais, pois assim parecia um

alguém com quem Brayden tivesse que trabalhar? Isso valia quebrar as minhas

próprias regras sobre o açúcar e sobremesa? E, honestamente, o que Jill sabe

sobre etiqueta de namoro, afinal? Seu último namorado foi homicida, e seu atual

não sabia que ela era uma vampira.

"Uh, não, obrigado", eu disse finalmente. "Eu prefiro ter certeza de que

chegaremos ao parque a tempo."

Ele acenou com a cabeça então ele se levantou da mesa e me deu outro

sorriso.

"Eu estava pensando a mesma coisa. A maioria das pessoas não parecem

pensar que a pontualidade é importante. "

"Importante? É essencial ", eu disse. "Eu estou sempre pelo menos dez

minutos adiantada."

O sorriso de Brayden se alargou.

"Eu aponto para 15. Para dizer a verdade... eu realmente não queria

sobremesa de qualquer maneira." Ele segurou a porta aberta para mim. "Eu tento

evitar comer muito açúcar."

Eu quase me paralisei de espanto.

"Eu estou totalmente de acordo, mas meus amigos sempre discutem sobre

isso."

Brayden assentiu.

"Há muitas razões para se evitar o açúcar. As pessoas simplesmente não

entendem, no entanto."

Fui até o parque, atordoada. Ninguém nunca tinha me entendido tão

rapidamente e facilmente. Era como se ele tivesse lido minha mente.

Palm Springs era uma cidade deserta, arquivado com longos trechos de

areia e montanhas rochosas. Mas era também uma cidade que a humanidade

teve vindo a moldar por um longo tempo, e muitos lugares -Amberwood, por

exemplo- tinha incríveis ambientes desafiando as condições climáticas. Este

parque não foi exceção. Era uma enorme extensão de gramado verde, rodeado de

frondosas árvores de folha caduca, em vez dos habituais palmas. Um estádio

tinha sido criado em uma extremidade, e as pessoas já estavam procurando os

melhores lugares. Nós escolhemos um na sombra que tinha uma excelente vista

do palco.

Brayden pegou um cobertor de sua mochila para sentarmos, junto com uma

cópia gasta de Antônio e Cleópatra. Foi marcado com notas adesivas.

"Você trouxe o seu próprio?", Ele me perguntou.

"Não", eu disse. Eu não poderia deixar de ficar impressionada. "Eu não

trouxe muitos livros de casa, quando me mudei para cá." Ele hesitou, como se não

tivesse certeza que ele deveria dizer o que ele estava pensando. "Você quer ler

junto com o meu?"

Eu honestamente achei que seria apenas assistir a obra, mas a estudiosa

em mim poderia certamente ver as vantagens de ter o texto original junto. Eu

também estava curiosa sobre que tipo de notas que ele tinha feito. Foi só depois

que eu disse que sim, que eu percebi porque ele estava nervoso. Ler junto com

ele significava que tínhamos de sentar muito, muito próximos.

"Eu não vou morder", disse ele, sorrindo, quando eu não me movi

imediatamente.

Isso quebrou a tensão, e conseguimos passar para posições que nós dois

podíamos ler o livro juntos. Não havia forma de evitar que nossos joelhos se

encostassem um no do outro, mas ambos estávamos de jeans, e não me fez

sentir como se minha virtude estava em jogo. Além disso, eu não podia deixar de

notar que ele cheirava a café, meu vício favorito. Isso não era uma coisa ruim.

Eu estava muito consciente de estar tão perto de alguém. Eu não acho que

eu estava recebendo nenhuma vibração romântica. Meu pulso não acelerou, o

meu coração não acelerou.

Principalmente eu estava ciente de que isso foi o mais próximo que eu tinha

sentado de alguém, talvez em minha vida. Eu não estava acostumada a

compartilhar o meu espaço pessoal.

Eu logo esqueci disso quando a obra começou. Brayden podia não gostar de

Shakespeare realizado em roupas modernas, mas eu pensei que eles fizeram um

admirável trabalho. Lendo junto percebemos um monte de linhas que os atores

confundiram. Nós olhamos um pro outro triunfantes, alegres que sabíamos algo

que os outros não sabiam. Eu também analisei as anotações de Brayden,

concordando com umas e balançando a cabeça para outras. Não podia esperar

para discutirmos mais tarde.

Estávamos inclinados intensamente durante a cena da morte dramática de

Cleópatra, focados em suas últimas linhas. Um pouco ao meu lado, ouvi o barulho

de papel. Eu ignorei e inclinei-me ainda mais. O papel fez barulho novamente,

desta vez muito mais alto.

Olhando por cima, vi um grupo de rapazes que estava sentado próximo que

parecia estar em idade de colégio. A maioria deles estava assistindo com

desempenho, mas um estava segurando um item embrulhado em um saco de

papel marrom. A bolsa era muito grande para o objeto e foi rolando para baixo

várias vezes. Ele olhou nervosamente, tentando ser discreto e desenrolar o papel

em pequenos pedaços. Era óbvio que teria feito menos barulho se ele tivesse

desenrolado tudo de uma vez.

Isso continuou por mais um minuto, e então, alguns outros próximos foram

olhando para ele. Ele finalmente conseguiu abrir o saco e, em seguida, ainda em

câmera lenta, cuidadosamente baixou a mão para dentro. Eu ouvi o pop de uma

tampa e no rosto do cara iluminado em triunfo. Mantendo o objeto escondido, ele

levantou o saco até a boca e bebeu o que era muito, obviamente, uma garrafa de

cerveja ou algum outro álcool. Ele tinha sido muito evidente com a bolsa.

Eu coloquei a mão sobre minha boca, em uma tentativa de abafar o riso. Ele

me lembrou muito de Adrian. Eu podia ver absolutamente Adrian contrabandeando

álcool para um evento como este e depois sentindo todo tipo de dores para

encobrir, pensando que, se ele fizesse tudo devagar o suficiente, ninguém pegaria

ele. Adrian, também, provavelmente teria o azar de abrir a garrafa no meio da

cena mais tensa da peça. Eu poderia até imaginar um olhar igualmente encantado

em seu rosto, aquele que diria: Ninguém sabe o que eu estou fazendo. Quando, é

claro, todos sabiam. Eu não sei por que ele me fez rir, mas ele fez.

Brayden estava muito concentrado na obra para perceber.

"Ooh", ele sussurrou para mim. "Esta é uma parte boa, onde suas damas

matam a si mesmas."

Nós dois tínhamos muito para debater e analisar no caminho de volta para

Amberwood. Eu estava quase desapontada quando seu carro parou em meu

dormitório. Quando chegamos aqui percebi que não sabia o que fazer agora. Qual

era o procedimento correto aqui? Ele deveria me beijar? Eu deveria deixá-lo?

Tinha sido o preço real da minha salada?

Brayden parecia nervoso demais, e eu me preparei para o pior. Quando eu

olhei para as minhas mãos no meu colo, eu percebi que elas estavam tremendo.

Você pode fazer isso, eu disse a mim mesma. É um rito de passagem. Eu comecei

a fechar os olhos, mas quando Brayden falou eu abri meus olhos rapidamente.

Como percebi o acúmulo de Brayden de coragem não era para um beijo,

mas para uma pergunta.

"Será que você... gostaria de sair de novo?", Ele perguntou, dando-me um

sorriso tímido.

Fiquei surpresa com a mistura de emoções desencadeadas. Alívio acima de

tudo é claro. Eu agora tenho tempo para pesquisar livros sobre beijo também. Ao

mesmo tempo, eu estava um pouco desapontada que a arrogância e confiança

que ele tinha mostrado na análise dramática não apareceu aqui. Uma parte de

mim pensou que sua linha deveria ter sido mais como, ‘Bem, depois daquela noite

de perfeição, eu acho que não temos escolha a não ser sair novamente.’

Imediatamente, eu me senti estúpida por tal sentimento. Eu não tinha direito de

esperar que ele estivesse a vontade quando eu mesma estava sentada lá com as

mãos tremendo.

"Claro," eu soltei.

Ele deu um suspiro de alívio.

"Legal", disse ele. "Te enviarei um e-mail."

"Isso seria ótimo.", Sorri. Mais um incômodo silêncio caiu entre nós, de

repente, eu me perguntava se o beijo poderia estar vindo depois de tudo.

"Você... você quer que eu a leve até a porta?", Perguntou.

"O quê? Oh, não. Obrigada. É bem ali. Vou estar bem. Obrigada. " Eu

percebi que estava à beira de soar como Jill.

"Bem, então", disse Brayden. "Eu tive uma noite realmente agradável.

Esperarei a próxima vez. "

"Eu também."

Ele estendeu a mão. Sacudi-a. Então, deixei o carro e entrei.

Eu apertei sua mão? Eu repassei o momento na minha cabeça, me sentindo

mais burra e mais burra. O que há de errado comigo?

Enquanto eu caminhava pelo saguão, numa espécie de atordoamento, eu

peguei meu telefone para ver se eu tinha alguma mensagem. Eu desliguei hoje à

noite, imaginando se alguma vez eu tinha ganhado a paz. Para minha surpresa,

ninguém precisava de nada na minha ausência, embora houvesse uma

mensagem de texto de Jill, enviada cerca de 15 minutos atrás: Como foi seu

encontro com Brandon? Como ele é?

Abri minha porta do dormitório e entrei. Seu nome é Brayden. Eu mandei

uma mensagem de volta. Eu ponderei o resto de sua pergunta e levou muito

tempo em tentar decidir como responder.

Ele é como eu.