Capitulo 6

Segui as instruções da Sra. Terwilliger diligentemente. Eu nunca

tirei a granada, nem mesmo quando eu dormia ou tomava banho.

Quando as aulas começaram na manhã seguinte, eu usava sob a

camisa para evitar qualquer questão. Não exatamente gritar "amuleto

mágico", mas certamente era bem visível. Para minha surpresa, a

Sra. Terwilliger não estava em sua aula de história do primeiro

período, o que me pergunto se ela estava fazendo alguma

investigação própria.

- A Sra. T. tem alguma missão secreta?

Eu vacilei e percebi que tinha estado perdida em meus próprios

pensamentos. Virei-me e encontrei Trey Juarez ajoelhado perto de

minha mesa. A aula ainda não tinha começado, e uma professora

substituta de confusa aparência estava tentando fazer sentido no

caos da mesa da Sra. Terwilliger. Trey sorriu para minha surpresa.

- O que? - Eu perguntei. Se ele tivesse alguma forma e descobriu

sobre Verônica? Tentei manter a calma. - O que te faz dizer isso?

- Eu só estava brincando. - disse ele. - Este é o meu segundo

ano e ela nunca perdeu um dia. - Ele me deu um olhar perplexo. - A

menos que você realmente sabe algo que eu não saiba?

- Não. - eu disse rapidamente. - Estou tão surpresa quanto você

está.

Trey me examinou alguns momentos. Nós éramos bons amigos

aqui em Amberwood, com apenas um problema extraordinariamente

pequeno pendurado entre nós. Sua família estava ligada aos

Guerreiros da Luz.

No mês passado, os guerreiros haviam tentado matar Sonya em

um ritual bárbaro de execução. Trey tinha sido um dos contendores

para a "honra" de matá-la, embora ele tivesse jogado a partida no

último minuto. Eu tentei apelar para os guerreiros para liberar Sonya,

mas não tinham me escutado. Ela e eu fomos salvos quando um

grupo de ataque de dhampirs apareceu e derrotou os Guerreiros.

Stanton ajudou a orquestrar o ataque, mas não se preocupou em me

dizer que eu estava sendo usada como uma distração. Era parte do

que tinha alimentado minha desconfiança dela e os Alquimistas.

Trey tinha sido acusado de ter me envolvido com o ritual, e os

guerreiros haviam banido seu pai e ele. Assim como eu havia sido

pressionada pelos alquimistas, Trey tinha a doutrina dos Guerreiros

perfurada com ele toda a sua vida. Seu pai era tão envergonhado da

desavença que ele mal conseguia falar com Trey agora. Eu sabia o

quanto Trey queria a aprovação de seu pai, de modo que este silêncio

era mais doloroso para ele do que o tratamento dos Guerreiros.

Nossas alianças fizeram as coisas difíceis. Quando eu uma vez

timidamente dei a entender a Trey que temos ainda questões

pendentes entre nós, ele respondeu com um riso amargo. - Você não

tem nada com o que se preocupar mais. - ele me disse. - Eu não

estou escondendo quaisquer planos secretos de você, porque eu não

conheço nenhum. Eles não nos dizem nada. Eu não sou um deles, na

medida em que está em causa. Eu fui cortado para sempre, e aceitar

um milagre para que eles nos levem de volta. - Teria sido algo em

seus olhos escuros que me disse que se ele nunca pudesse encontrar

esse milagre, ele saltaria sobre ele. Eu tentei perguntar sobre isso,

mas ele não quis discuti-lo mais. - Eu quero ser seu amigo,

Melbourne. - ele disse. - Eu gosto de você. Nunca vamos resolver

nossas diferenças. Poderia muito bem ignorá-la pois temos que estar

juntos todos os dias.

Surpreendentemente, a nossa amizade tinha conseguido

sobreviver todo aquele drama. A tensão estava sempre ali, à espreita

entre nós, mas nós tentamos ignorá-lo. Embora ele sabia sobre o

meu envolvimento no mundo vampírico, ele não tinha ideia de que eu

estava tomando por detrás das cenas lições mágicas com a nossa

professora de história, é claro.

Se ele achava que eu estava mentindo sobre a ausência da Sra.

Terwilliger hoje, ele não insistiu no assunto. Ele acenou para a subs.

- Este vai ser um dia desastroso.

Eu afastei minha mente longe de intriga mágica. Depois de ser

educada em casa a maior parte da minha vida, algumas partes do

mundo da escola "normal" eram um mistério.

- O que é que significa, exatamente?

- Normalmente, os professores deixam para os subs um plano de

aula, dizendo-lhes o que fazer. Eu vi a Sra. Terwilliger. Ela disse,

"distraí-a". - Trey balançou a cabeça em simpatia fingida. - Eu espero

que você possa lidar com a perda de tempo acadêmica. Quer dizer,

ela provavelmente vai dizer algo como: "Trabalho em casa." Mas

ninguém vai.

Ele estava certo. Eu não tinha certeza se eu poderia lidar com

isso.

- Por que não?

Isso pareceu diverti-lo imensamente.

- Melbourne, às vezes você é a única razão de eu vir para a aula.

Eu vi seu plano para o seu estudo independente, por sinal. Ele disse

que não tem sequer que ficar por aqui. Você é livre para correr solta.

Eddie, sentado por perto, ouviu e zombou.

- Para a biblioteca?

Isso fez com que os dois rissem, mas minha mente já estava

girando com possibilidades. Se eu realmente não tinha que ficar para

minha última aula, eu estaria livre para sair do campus cedo. Eu

poderia ir para Los Angeles para procurar Verônica ou não. Adrian

não estava de volta. Por um momento, eu brinquei com a ideia de

investigação sem a sua magia de espírito, mas os avisos da Sra.

Terwilliger ecoou na minha mente. A caça teria que esperar.

Mas eu ainda podia olhar para Marcus Finch. Santa Bárbara ficava a

duas horas de distância. Isso significava que eu tinha tempo

suficiente para conduzir até lá, fazer alguma investigação de Marcus,

e ainda estar confortavelmente de volta para o toque de recolher da

escola.

Eu não tinha a intenção de olhar para ele até este fim de

semana, mas percebi agora que eu não deveria perder esta

oportunidade. A tarefa da Sra. Terwilliger pesava sobre mim também,

mas eu não podia fazer nada sobre isso até que Adrian voltasse esta

noite.

Marcus Finch tinha sido um mistério para mim desde o momento

que eu descobri que ele era um ex-Alquimista. Percebendo que eu

poderia realmente obter algumas respostas hoje fez meu coração

bater na prorrogação. Uma coisa era suspeitar dos Alquimistas. Era

um assunto completamente diferente aceitar que eu poderia estar à

beira de ter essas suspeitas confirmadas. Foi realmente do tipo

aterrorizante.

No decorrer do dia, eu ficava mais e mais decidida a tornar a

unidade. Eu tive que enfrentar isso mais cedo ou mais tarde, e eu

poderia muito bem acabar com isso. Pelo que eu sabia, Marcus

poderia simplesmente ter ido passear em Santa Barbara e poderia ter

ido embora. Eu não queria repetir o feitiço de vidência se eu poderia

ajudá-lo.

Com certeza, quando eu apareci para o que, normalmente, seria

o meu estudo independente, no final do dia, o sub (olhando

extremamente cansado depois de um dia de seguir os passos da Sra.

Terwilliger) me disse que eu estava livre para ir. Eu agradeci e corri

para meu quarto, consciente do relógio que estava passando. Eu não

sabia exatamente o que eu estaria enfrentando em Santa Barbara,

mas planejava para estar preparada para tudo.

Eu mudei do meu uniforme da Amberwood, optando por jeans e

uma blusa preta lisa. Ajoelhada na minha cama, puxei para fora uma

grande caixa metálica de debaixo dela. À primeira vista, a caixa

parecia um kit de maquiagem. No entanto, ele tinha um bloqueio

complicado que exigia uma chave e combinação. Dentro estava o

meu conjunto de química Alquimista, uma coleção de produtos

químicos que provavelmente eu seria expulsa da escola, se fosse

encontrado, uma vez que parecia que era capaz de fabricar drogas

ilegais. E realmente, alguns dos compostos provavelmente eram

muito questionáveis.

Selecionei alguns princípios. Uma era uma fórmula que foi

geralmente utilizado para dissolver corpos Strigoi. Eu não esperava

encontrar qualquer Strigoi em Santa Barbara, mas o composto

também pode ser usado para desintegrar metal. Eu escolhi um outro

casal de misturas, como um que poderia criar uma fumaça de

espionagem digna de tela e cuidadosamente embrulhei todos eles

antes de deslizar em meu saco de mensageiro. Então eu fechei a

caixa novamente e deslizei de volta para debaixo da cama.

Depois de um pouco de consideração, eu respirei fundo e peguei

outra caixa escondida. Esta era nova em minha coleção. Ela continha

vários encantos e poções que eu tinha feito sob a instrução da Sra.

Terwilliger. Olhando para o seu conteúdo, eu senti meu estômago se

contorcer. Nunca em meus sonhos mais loucos imaginei que teria tal

kit. Quando nos conhecemos, eu só criava encantos sob coação.

Agora eu tinha vários que eu tinha feito de boa vontade, e se o que

ela disse sobre sua irmã era verdade, eu precisava começar a fazer

mais. Com grande relutância, eu escolhi uma variedade destes

também e embalei-os com os produtos químicos alquimista. Depois

de um momento de consideração, eu coloquei um par no meu bolso

para acesso rápido.

A unidade de Santa Bárbara foi fácil. A esta hora do dia,

dezembro tinha esfriado um pouco do clima do sul da Califórnia, mas

o sol ainda estava fora, fazendo parecer mais quente do que

realmente era. E, enquanto eu dirigia até a costa, o deserto deu lugar

a condições mais temperadas. Chuva aumentou nas partes média e

norte do Estado nesta época do ano, tornando a paisagem

exuberante e verde. Eu realmente amava Palm Springs e

Amberwood, mas haviam momentos em que eu não teria me

importado se a atribuição de Jill tivesse nos levado até aqui.

Encontrar a Old Mission Santa Barbara não foi difícil. Era uma

atração turística bem conhecida e muito fácil de detectar, uma vez

que estavam nas proximidades. A igreja alastrando parecia

exatamente como tinha na minha visão, salvo que estava iluminado

no meio da tarde, pelo sol, em vez do crepúsculo. Eu segui para o

lado da estrada em um bairro residencial e olhei para o estuque

bonito e terracota da obra-prima. Eu gostaria de ter tempo para ir em

uma excursão, mas, como tantas vezes o fez, meus desejos pessoais

tiveram que ficar em segundo lugar de um objetivo maior.

Agora veio a parte mais difícil, tendo que descobrir onde o

estúdio que eu tinha visto poderia ser. O bairro que eu estacionei era

semelhante ao que eu tinha observado na visão. Os ângulos não

foram exatos, no entanto, e esta rua só continha casas. Eu estava

quase certa de que o estúdio que eu tinha visto tinha sido em um

prédio de apartamentos.

Mantendo a missão em vista, eu dirigi algumas ruas mais e

encontrei o que eu esperava: vários blocos contendo complexos de

apartamentos.

Uma boa olhada e parecia não ser o que eu tinha visto. O estúdio

parecia descoberto e degradado. Os outros dois edifícios na rua

pareciam mais prováveis candidatos. Eu dirigi a cada um e caminhei

em torno de seus fundamentos, tentando imaginar o que poderia ser

o ângulo quando visto a partir de uma janela maior. Eu gostaria de

ter tido a chance de realmente olhar para baixo para o

estacionamento na visão. Ele teria me dado uma ideia melhor do

chão.

Depois de muito pensar, eu finalmente deduzi que o estúdio

tinha sido no terceiro ou quarto andar. Desde que um dos prédios

tinha apenas dois andares, me deu uma ideia muito positiva sobre o

local correto.

Pisando no interior do edifício fiquei feliz por ter embalado

desinfetante para as mãos na minha bolsa. As salas pareciam que

não tinham sido varridas em mais de um ano. As paredes estavam

sujas, sua pintura lascada. Pedaços de lixo estavam no chão. Teias de

aranha penduradas em alguns dos cantos, e eu orei que as aranhas

fossem o único inseto rastejador de lá. Se eu visse uma barata, eu

provavelmente iria fugir.

O prédio não tinha recepção que eu poderia fazer inquéritos,

então eu fui até uma mulher de meia-idade, quando ela estava

saindo. Ela fez uma pausa, olhando-me com cautela.

- Oi. - eu disse, esperando que eu não olhasse ameaçadora. - Eu

estou tentando encontrar um amigo meu, mas eu não sei qual o

apartamento que ele vive. Talvez você o conhece? Seu nome é

Marcus. Ele tem uma tatuagem azul em seu rosto. - Vendo seu olhar

vazio, eu repeti a pergunta em espanhol.

Compreensão mostrou em sua expressão, mas uma vez que ela

ouviu a minha pergunta inteira, sua única resposta foi um balançar

de cabeça breve. Eu nem sequer tive tempo para mostrar a imagem

de Marcus.

Passei meia hora fazendo a mesma coisa sempre que eu vi

moradores entrando ou saindo. Fiquei lá fora neste momento,

preferindo uma área iluminada brilhantemente público para o interior

sombrio. Algumas das pessoas com quem falei estavam um pouco

esboçado, e um casal de rapazes me olhou de uma forma que eu

definitivamente não gostei. Eu estava prestes a desistir quando um

rapaz mais jovem se aproximou de mim. Ele parecia ter cerca de 10

anos e estava jogando no estacionamento.

- Eu sei quem é o cara que você está procurando. - disse-me em

Inglês. - Mas o seu nome não é Marcus. É Dave.

Considerando o quão difícil Marcus tinha sido para encontrar, eu

não estava completamente surpresa que ele estava usando outro

nome.

- Você tem certeza? - Eu perguntei ao menino. Mostrei-lhe a

fotografia. - Esse é o cara?

Ele acenou com a cabeça ansiosamente.

- Esse é o único. Ele é quieto. Minha mãe diz que ele

provavelmente está fazendo coisas ruins.

Grande. Só o que eu precisava.

- Você sabe onde ele mora?

O garoto apontou para cima.

- No topo. 407.

Agradeci-lhe e voltei para dentro, dirigindo-me ao quarto andar

em escadas que rangiam todo o caminho. O apartamento estava

perto do fim do corredor, ao lado de um que foi arruinado com

música detestável. Eu bati na 407 e não obtive uma resposta. Não

tenho certeza se o ocupante tivesse me ouvido, bati mais alto e

recebi o mesmo resultado.

Eu olhei para a maçaneta da porta, considerando se derretia com

meus produtos químicos alquimista. Imediatamente, eu afastei o

pensamento. Mesmo em um edifício vergonhoso como este, um

vizinho pode estar preocupado em me ver quebrando em um

apartamento. Eu não queria atrair atenção. Esta situação foi ficando

cada vez mais frustrante, e eu não poderia passar o dia todo aqui.

Eu corri com minhas escolhas. Todo mundo disse que eu era tão

inteligente. Certamente havia alguma solução aqui que iria trabalhar?

Esperando no salão não era uma opção. Não havia como dizer quanto

tempo pode levar para Marcus ou "Dave" aparecer. E honestamente,

menos tempo gasto na sala suja, melhor. Se houvesse alguma

maneira de entrar que não envolvesse, na verdade, destruindo..

É quando a solução veio até mim. Eu gemi. Não era uma que eu

gostava, mas seria para considerar o trabalho feito. Fui para fora e

acenei Olá para o menino quando ele praticou pulando as etapas.

- Dave estava em casa? - Perguntou.

- Não.

O menino assentiu.

- Ele normalmente não está.

Isso, pelo menos, seria útil para este próximo plano louco. Deixei

o menino e caminhei ao redor da lateral do prédio, que estava

misericordiosamente deserta. Lá, agarrando-se à parede exterior, fui

a escada de incêndio mais frágil que eu já vi. Considerando o quão

rígidos padrões de segurança tinham na Califórnia, fiquei surpresa

que isso não havia sido relatado. É claro que, se tivesse, não parecia

provável que o proprietário deste prédio teria sido rápido a agir, a

julgar pelo resto das condições que eu tinha visto.

Duplo controle que ninguém estava por perto, eu estava na

sombra da escada de incêndio, esperando, mais ou menos escondido

de mim. Do saco do mensageiro, eu produzi um dos meus encantos:

um colar feito de penas de ágata e corvo. Eu deslizei sobre a minha

cabeça e recitei um encantamento grego. Senti o calor da corrida da

magia através de mim, mas não vi mudanças ostensivas.

Teoricamente, eu deveria ser invisível para aqueles que não

sabiam olhar para mim. Se isso tivesse realmente acontecido, eu não

poderia dizer. Eu acho que eu ia descobrir se alguém viesse e

exigisse saber por que eu estava subindo em um apartamento

através da escada de incêndio.

Uma vez que eu pisei nele, eu quase terminei o plano. A escada

de incêndio toda guinchou e balançou. O andaime estava tão

enferrujado, eu não teria ficado surpresa se desintegrasse sob meus

pés. Eu fiquei congelada onde estava, tentando trabalhar até a

coragem de ir em frente. Lembrei-me de que este poderia ser a

minha única chance de encontrar Marcus. O menino no

estacionamento tinha confirmado que ele vivia aqui. Eu não podia

perder esta oportunidade.

Engoli em seco e segui em frente, cautelosamente mudando de

andar em andar. Quando cheguei ao quarto, olhei para baixo com

espanto, incapaz de acreditar que a escada de incêndio ainda estava

intacta. Agora eu tinha um problema novo. Eu descobri onde o

estúdio de Marcus era, e era uma janela sobre a rota de fuga. A

distância não era grande, mas na borda estreita entre eles seria a

sensação de quilômetros. Igualmente assustador foi o fato de que eu

teria que entrar através da janela. Ela estava fechada, o que fazia

sentido se ele estava escondido. Eu tinha um par de amuletos

mágicos capazes de fundir um vidro, mas eu não confio em mim

mesma para ser capaz de usá-los no parapeito estreito que

significava que eu tinha que ver o quão bom o meu objetivo se

tornou em EF.

Ainda consciente da escada de incêndio precária, eu tirei uma

pequena bolsa de pó de minha bolsa de mensageiro. Dimensionando

até a distância, eu joguei a bolsa rígida em direção à janela,

recitando um feitiço e perdi. A bolsa atingiu o lado do edifício,

levantando uma nuvem de poeira, e começou a comer o estuque.

Estremeci quando a parede se dissolveu. O feitiço acabou se

extinguindo, mas deixou um buraco visível por trás. Ele não tinha ido

até o fim, e eu supunha, dado o estado do edifício, ninguém sequer

provavelmente vai notar.

Eu tinha uma bolsa ao lado e tive que fazer valer a pena. O

painel era relativamente grande, e não havia nenhuma maneira que

eu poderia perder este tempo. Eu joguei duro e fiz contato. O pó

esmagou contra a janela. Imediatamente, a reação começou a

espalhar-se e fundiu o vidro. Ele escorria como gelo. Agora,

observando ansiosamente, eu queria que a reação continuasse por

tanto tempo quanto possível. Eu precisava de um buraco grande o

suficiente para passar. Felizmente, quando ele parou, eu me senti

confiante de que eu poderia entrar, se eu pudesse ir até lá.

Eu não tinha medo de altura, mas como eu rastejei ao longo da

borda, eu senti como se estivesse em cima de um arranha-céu. Meu

coração estava na minha garganta, e eu ponderei a logística de

sobreviver a uma queda do quarto andar. Minhas mãos começaram a

suar, e eu pedi para elas pararem. Eu não ia vir até aqui apenas para

ter minhas mãos escapando no último minuto.

Como se viu, era o meu pé que escorregou. O mundo girou, e eu

freneticamente atirei os braços para fora, para apenas pegar o

interior da janela. Puxei-me em direção a ela, e com uma onda cheia

de adrenalina e esforço consegui colocar para o interior a minha outra

perna. Eu respirei fundo e tentei acalmar meu coração. Eu estava

segura. Eu estava indo para fazê-lo. Um momento depois, eu era

capaz de me puxar para cima e balançar a minha outra perna ao

redor da borda, caindo para o quarto.

Caí no chão, minhas pernas fraca e trêmula como eu trabalhei a

minha respiração frenética. Essa foi por pouco. Se meus reflexos

tivessem sido um pouco mais lento, eu descobriria exatamente o que

quatro andares poderia fazer para o corpo humano.

Enquanto eu amava a ciência, eu não tinha certeza de que era

uma experiência que eu precisava tentar. Talvez estar tanto em torno

de dhampirs ajudou a melhorar minhas habilidades físicas.

Uma vez que eu tinha recuperado, eu era capaz de avaliar o que

me rodeava. Lá estava eu, no estúdio, exatamente o mesmo que eu

tinha visto na minha visão. Olhando para trás de mim, eu avaliei a

missão, verificando que eu tinha mesmo a vantagem. Yup.

Exatamente o mesmo. Dentro, eu reconheci o colchão no chão e os

pertences escassos. Do outro lado da sala, a porta que conduz para

fora tinha um número novo, muito estado-de-arte para fechaduras.

Dissolvendo a maçaneta externa não teria feito nenhum bem.

- E agora? - Eu murmurei. Eu tinha feito isso. Eu não vi Marcus,

mas eu teoricamente tinha o seu apartamento. Eu não tinha certeza

do que eu estava procurando, mas poderia muito bem começar em

algum lugar.

Primeiro, eu examinei o colchão, não que eu esperava muito. Ele

não conseguia esconder pertences como o meu podia. Poderia, no

entanto, esconder ratos e só Deus sabia o que mais debaixo dela. Eu

cuidadosamente levantei um canto, sabendo que deve ser careta,

mas não havia nada por baixo, vivo ou não. Meu próximo alvo foi

uma pilha pequena e desordenada de roupas. Passando por roupa

suja de alguém (porque eu achava que era sujo, se ele estava

sentado no chão) não era muito melhor do que olhar para o colchão.

Um cheiro de amaciante me disse que essas roupas estavam, de

fato, recentemente lavadas. Eram roupas de um cara comum,

provavelmente roupas de um cara jovem, que se encaixa com o perfil

de Marcus. Jeans. Camisetas. Boxers.

Como eu vasculhava a pilha, eu quase começei a dobrá-las e

tinha que me lembrar que eu não queria deixar qualquer sinal de

minha passagem. É claro, a janela derretida era uma espécie de

oferta inoperante.

Um casal de itens pessoais nas proximidades, uma escova de

dentes e desodorante com uma fragrância inexplicavelmente

chamado como "Oceano Fiesta". Além de uma cadeira de madeira e

uma TV antiga, havia apenas uma outra forma de conforto e

entretenimento na sala estéril: uma cópia maltratada de O Apanhador

no Campo de Centeio.

– Ótimo. - eu murmurei, perguntando o que é dito sobre uma

pessoa que não possuía outros bens pessoais. - Marcus Finch é

pretensioso e auto-intitulado.

O banheiro do estúdio era claustrofóbico e mal teve espaço

suficiente para um único chuveiro, vaso sanitário e pia pingando. A

julgar pelo mofo no chão, uma boa quantidade de água pulverizava

para fora quando o chuveiro estava ligado. Uma grande aranha negra

correu pelo ralo, e eu rapidamente desisti.

Derrotada, fui investigar um armário perto da porta estreita.

Depois de todo o meu trabalho, eu tinha encontrado Marcus Finch,

mas não tinha realmente o encontrado. Minha busca não tinha

revelado nada. Eu tive pouco tempo para esperar por ele, e

sinceramente, se eu fosse ele e voltasse para casa para uma janela

derretida, eu prontamente sairia pela porta e nunca mais voltava. Se

corresse, eu não teria escolha, mas para vidência e manter...

- Ahh!

Algo saltou para mim quando eu abri a porta do armário e não

era um rato ou uma barata. Ele era um homem.

O closet era pequeno, por isso foi um milagre que ele ainda cabia

dentro. Eu não tinha tempo para processar a logística espacial, no

entanto, porque o punho disparou e me cortou do lado do rosto.

Na minha vida, eu estava batendo contra as paredes de tijolo e

mordida por um Strigoi. Eu nunca tinha levado um soco, no entanto,

e não foi uma experiência que eu queria repetir. Eu tropecei para

trás, tão surpresa que eu não conseguia nem reagir imediatamente.

O cara pulou atrás de mim, segurando meus braços e

balançando-me quando ele se inclinou.

- Como é que vocês me encontraram? - Exclamou. - Quantos

mais estão vindo?

Dor irradiada através do lado do meu rosto, mas de alguma

forma, eu consegui reunir meus sentidos.

No mês passado, eu tinha feito um curso de auto-defesa com um

criador de Chihuahua ligeiramente instável que se parecia com um

pirata. Apesar do comportamento pouco ortodoxo de Malaquias

Wolfe, ele realmente nos ensinou algumas habilidades legítimas, e

eles voltaram para mim agora. Eu dei uma joelhada no estômago do

meu atacante. Seus olhos azuis arregalaram com o choque quando

ele me soltou e caiu no chão. Não se manteve por baixo por muito

tempo, no entanto. Ele ficou de volta em seus pés e veio atrás de

mim, mas até então, eu peguei a cadeira e estava usando-a para

mantê-lo longe, a forma como um domador de leões faria.

- Para trás. - eu disse. - Eu só quero...

Ignorando minhas ameaças, o cara empurrou para a frente e

agarrou uma das pernas da cadeira, puxando-a para longe de mim.

Ele havia me apoiado em um canto, e apesar de alguns truques que

Eddie me ensinou, eu não estava confiante na minha própria

capacidade de dar um soco. No entanto, eu coloquei uma boa luta

quando meu atacante tentou agarrar-me novamente. Nós lutamos e

caímos no chão. Eu chutava e arranhava como uma louca, fazendo as

coisas o mais difícil possível. Foi só quando ele conseguiu fixar-me

com todo o seu corpo que eu fiquei sufocada. Eu tinha liberdade

suficiente para alcançar a mão no meu bolso, no entanto.

- Quem te mandou? - Ele exigiu. - Onde estão os outros?

Eu não respondi. Em vez disso, peguei um pequeno frasco e tirei

a tampa com uma mão. Imediatamente, vapor amarelo nocivo com a

consistência de gelo seco saiu para fora dele. Eu empurrei-o para o

rosto do rapaz. Ele recuou em desgosto, e lágrimas brotaram em

seus olhos. A própria substância era relativamente inofensiva, mas

suas emanações atuou como uma espécie de spray de pimenta. Ele

me soltou, e com força que eu nem sabia que eu tinha, eu consegui

rolar por cima dele e segurá-lo. Eu dirigi meu cotovelo em seu pulso,

e ele fez um pequeno grunhido de dor. Com o outro braço, eu acenei

o frasco com ameaça tanto quanto eu faria com um facão. Isso não

seria enganá-lo por muito tempo, mas espero que ele ia comprar-me

algum tempo para reavaliar a minha situação.

Agora eu finalmente fui capaz de dar uma boa olhada para ele e

fiquei aliviada ao ver que eu pelo menos consegui meu objetivo. Ele

tinha um rosto jovem e bonito, com uma tatuagem de índigo na

bochecha. Foi um projeto abstrato que parecia uma treliça de luas

crescentes. Um brilho prateado fraco superou algumas das linhas

azuis.

- Prazer em conhecê-lo, Marcus.

Então, a coisa mais surpreendente aconteceu. Através de seus

olhos lacrimejantes, ele estava tentando obter uma boa olhada em

mim também. Reconhecimento apareceu em seu rosto enquanto ele

piscou em foco.

- Sydney Sage. -ele engasgou. - Eu estava procurando por você.

Eu não tinha tempo para me surpreender porque de repente eu

ouvi o clique de uma arma, e um barril tocou no fundo da minha

cabeça.

- Saia de cima dele. - uma voz exigia. - E solte a bomba de

fumaça.