Capitulo 7

Passei a maior parte do dia seguinte lutando com a minha recusa em ajudar

a Sonya, ruminando sobre a decisão quando eu fui de aula em aula. Havia uma

parte de mim que se sentia mal por não doar sangue para os experimentos. Após

tudo o que aconteceu, eu sabia que o que eles estavam fazendo era útil. Se

houvesse uma maneira de proteger os Moroi de tornarem-se Strigoi, então

teoricamente, isso poderia ser aplicado para os seres humanos. Isso poderia

revolucionar a forma como os Alquimistas tem operado.

Pessoas assustadoras como Liam sendo realizada no bunker não seria mais

uma ameaça. Ele poderia ser "esterilizado" e liberado, sem medo de ele cair preso

sobre a corrupção dos Strigoi. Eu também sabia que Sonya e os outros estavam

correndo contra as paredes com sua pesquisa. Eles não conseguiram encontrar

qualquer razão para o que tinha feito Lee impermeável para se transformar em

Strigoi.

Ao mesmo tempo, apesar do mérito da causa, eu ainda sentia firme oposição

a desistir do meu próprio sangue. Eu realmente estava com medo que isso iria

sujeitar-me a experiências cada vez mais. E eu não poderia enfrentar isso. Não há

nada especial sobre mim. Eu não tinha sofrido uma grande transformação através

de espírito. Lee e eu não tivemos nada em comum. Eu era igual a qualquer outro

ser humano, qualquer outro Alquimista. Eu só aparentemente tinha sangue de

mau gosto, o que era bom para mim.

"Diga-me sobre o feitiço de encanto", disse Terwiliger uma tarde. Foi poucos

dias depois de Clarence, e eu ainda estava em reflexão sobre os acontecimentos,

mesmo quando aparentemente estava fazendo o trabalho em meu estudo

independente.

Eu olhei para cima a partir do livro na minha frente.

"Qual variante? O carisma ou a uma meta? "

Ela estava sentada à sua mesa e sorriu para mim.

"Para alguém tão contra tudo isso, você certamente aprendeu muito bem. A

da meta."

Isso tinha sido um feitiço recente que eu tive que aprender. Estava fresco em

minha mente, mas tive a certeza de suspirar pesadamente e deixar que ela

soubesse de forma passiva agressiva como inconveniente era para mim.

"Permite que o lançador tenha controle a curto prazo de uma pessoa. O

lançador tem que criar um amuleto físico que ele ou ela use ... " Eu fiz uma careta

enquanto eu considerava uma parte do feitiço."E depois recitar um encantamento

curto sobre a pessoa que está sendo controlada. "

Ms. Terwiliger empurrou os óculos no nariz.

"Por que a hesitação?"

Ela notou a cada deslize. Eu não queria me envolver nisso, mas era minha

professora, e isso era parte do meu trabalho enquanto eu estava presa nesta

sessão miserável.

"Isso não faz sentido.Bem, nada disso faz sentido, é claro. Mas logicamente,

eu acho que você precisa de algo tangível para usar na viti - sujeito. Talvez eles

teriam que usar um amuleto. Ou beber alguma coisa. É difícil para mim acreditar

que o lançador é o único que precisa de aprimoramento.Eu sinto que eles

precisam se conectar com o assunto."

"Você tocou na palavra chave", disse ela. "Melhoria ".

O amuleto aumenta o feitiço do lançador, quando faz o encantamento. Se foi

feito corretamente e o lançador é avançado e forte o suficiente, ele pode empurrar

o poder de comando sobre o sujeito. Talvez não parece palpável, mas a mente é

uma ferramenta poderosa.

"O poder de comando," eu murmurei. Sem pensar nisso, eu fiz o sinal

Alquimista contra o mal. "Isso não parece certo."

"É diferente do tipo de compulsão que seus amigos vampiros fazem?" Eu

congelei.

Ms. Terwiliger há muito já admitiu saber sobre o mundo dos Moroi e Strigoi,

mas foi um tópico que eu evitava falar com ela. A mágica na minha tatuagem

não me impede de discutir o mundo dos vampiros com aqueles que sabiam sobre

isso, mas eu não queria acidentalmente revelar quaisquer detalhes sobre a minha

missão específica com Jil. No entanto, suas palavras foram surpreendentes. Este

feitiço foi muito parecido com compulsão, muito parecido com o que eu tinha visto

Sonya fazer para acalmar Clarence.

Vampiros poderiam simplesmente manejá-la sem ajuda. Este feitiço exige

um componente físico, mas a Sra.Terwiliger tinha me dito que era normal para os

seres humanos. Ela disse que a magia era inato para Moroi, mas que tínhamos

que arranca-lo do mundo.

Para mim isso parecia ser apenas mais uma razão porque os humanos não

tinham nada que se meter em tais assuntos.

"O que eles fazem não é certo também", disse, em um raro reconhecimento

de Moroi com ela. Eu não gostava que as habilidades que eu encontrei e que

eram tão erradas estavam dentro do alcance humano também.

"Ninguém deveria ter esse tipo de poder sobre o outro."

Seus lábios se curvaram.

"Você é muito arrogante sobre algo com o qual você não tem experiência".

"Você nem sempre precisa de experiência. Eu nunca matei ninguém, mas eu

sei que o assassinato é errado. "

"Não descarte estes feitiços. Eles poderiam ser uma defesa útil ", disse ela

com um encolher de ombros. "Talvez isso depende de quem o está usando.

Muito parecido com um revólver ou outra arma. "

Eu fiz uma careta. "Eu realmente não gosto de armas também."

"Então você pode encontrar meios mágicos para ser uma opção melhor." Ela

fez um movimento pequeno e gracioso com as mãos, e uma panela de barro

sobre a mesa explodiu de repente. Fragmentos afiados do caldeirão caíram ao

chão. Eu pulei da minha mesa e me afastei poucos metros.

Isso foi algo que ela tinha sido capaz de fazer o tempo todo? Parecia

sem esforço. Que tipo de danos que ela poderia fazer se ela realmente tentasse?

Ela sorriu. "Vê? Muito eficiente."

Eficiente e simples, tão fácil como um vampiro empunhando

magia elementar com um pensamento. Depois todos os feitiços meticulosos que

eu vi nesses livros, fiquei chocada ao ver tal magia "fácil". Levei o que a

Sra.Terwiliger tinha estado defendendo a um novo e perigoso nível.

Meu corpo todo ficou tenso enquanto esperava por algum outro ato horrível,

mas a julgar pelo olhar sereno em seu rosto, esse era o único show do poder

que ela tinha em mente por enquanto. Sentindo-me um pouco tola com a minha

reação, eu sentei. Eu respirei fundo e escolhi as minhas palavras cuidadosamente,

mantendo a minha raiva e medo, empurrados para dentro. Não teria uma explosão

na frente de um professor.

"Senhora, por que você continua fazendo isso?"

Ms. Terwiliger inclinou a cabeça, como um pássaro.

"Fazer o que, querida?"

"Isso." Indicava o livro na minha frente.

"Por que você continua me fazendo trabalhar nisto contra a minha vontade?

Eu odeio isso, e você sabe disso. Eu não quero ter nada a ver com

isso! Por que você quer que eu aprenda tudo? O que você ganha com isso? Existe

algum clube de bruxa onde você começa a taxa de corretagem se você levar

algum novo recruta? "

Aquele sorriso peculiar dela voltou.

"Nós preferimos o termo clá ao invés de clube bruxo. Apesar de que tem um

belo anel. Mas, para responder à sua pergunta, eu não entendo nada

fora dele, pelo menos, não da maneira que você está pensando. Meu clã pode

sempre usar os membros fortes, e você tem o potencial de grandeza. É maior do

que isso,no entanto. Seu argumento é que é errado para os seres humanos ter

esse tipo de poder, certo? "

"Certo", eu disse entre dentes. Eu tinha feito esse argumento milhões de

vezes.

"Bem, isso é absolutamente verdadeiro para alguns seres humanos. Você se

preocupa que abusem desse poder? Você está certa. Acontece o tempo todo, é

por isso que precisamos de gente boa e com moral, pessoas que podem contrariar

aqueles que usam a magia por razões egoístas e nefastas ".

O sinal tocou, me libertando. Levantei-me e juntei minhas coisas .

"Desculpe, Sra. Terwiliger. Estou lisonjeada que você acha que eu sou uma

pessoa tão íntegra, mas eu já estou em uma batalha épica do bem contra o mal.

Eu não preciso de outra."

Deixei nossa sessão me sentindo incomodada e irritada e esperançosa de

que os dois últimos meses do semestre passassem rapidamente. Se esta missão

Alquimista continuasse no ano seguinte, então, escrita criativa ou

alguma outra matéria seria uma escolha muito viável para a minha agenda. Era

uma pena também, porque eu realmente gostava da Sra.Terwiliger quando eu a

conheci. Ela era brilhante e sabia que sua área (história, não magia) havia me

incentivado. Se ela tivesse mostrado o mesmo entusiamo por me ensinar história

como ela fez com a mágica, não teria terminado nessa confusão.

Meus jantares eram normalmente gastos com Julia e Kristin ou "a família."

Esta noite foi uma noite de família. Encontrei Eddie e Angeline já em uma mesa

quando entrei na Cafetaria Oriente, e, como de costume, ele parecia grato por

minha presença.

"Bem, por que não?"

Angeline estava dizendo quando me sentei com a minha bandeja. Era noite

de comida chinesa, e ela segurava pauzinhos, o que parecia uma má idéia. Eu

tentei

ensinar-lhe como usá-los uma vez, sem sorte. Ela se irritou e apunhalou tão forte

o rolinho primavera que os pauzinhos tinham se quebrado.

"Eu só ... Bem, não é a minha coisa," Eddie disse, claramente tateando em

busca de uma resposta para a pergunta dela. "Eu não estou indo. Com ninguém."

"Jil vau estar lá com Micah", destacou Angeline maliciosamente."Você não

tem que ir para ficar de olho nelajá que não é na escola?"

A resposta de Eddie era um olhar triste.

"Do que você está falando?" Eu finalmente perguntei.

"A Dança do Haloween", disse Angeline.

Isso era novidade para mim.

"Há uma dança de Haloween?"

Eddie arrastou-se de sua miséria para me dar um olhar surpreso.

"Como você não sabe?Há sinais em toda parte."

Remexi nos legumes em meu prato.

"Eles não devem estar em qualquer lugar que eu fui."

Eddie fez um gesto com o garfo para algo atrás de mim. Voltando, eu olhei

de volta para a linha de alimentos eu tinha acabado de entrar. Ali, pendurado

acima dele na parede, tinha uma enorme faixa que dizia DANÇA DAS BRUXAS. A

faixa listava a data e a hora e foi decorado com abóboras mal desenhadas.

"Huh," eu disse.

"Como você pode decorar livros inteiros, mas perder algo como isso",

perguntou Angeline.

"Porque o cérebro de Sydney só registra informações ”úteis ","

Eddie disse com um sorriso. Eu não nego.

"Você não acha que Eddie deveria ir?" perguntou Angeline. "Ele precisa

tomar cuidado com Jil. E se ele for, podemos, bem, irmos juntos."

Eddie me lançou um olhar desesperado, e eu tentei encontrar uma forma de

sair desta.

"Bem, sim, claro... especialmente se é fora do local."O banner mencionou

algum local que eu nunca tinha ouvido falar. Nós não tínhamos visto nenhum sinal

dos Moroi que estavam atrás de Jil, mas um lugar desconhecido apresentou novos

perigos. Inspiração me atingiu.

"Mas essa é a coisa. Ele estará de plantão. Ele gastará o tempo todo

verificando o lugar, olhando para as pessoas misteriosas. Seria um desperdício

para ele, uh, ir com você. Você provavelmente não iria se divertir muito. Melhor ir

com outra pessoa. "

"Mas eu deveria estar protegendo Jil também", argumentou. "Não é por isso

que estou aqui? Eu preciso aprender o que fazer. "

"Bem, sim", disse ele, obviamente preso por sua lógica.

“Você tem que ir comigo, para cuidar dela."

Angeline iluminou.

“Verdade? Então podemos ir juntos?”

O olhar de dor de Eddie voltou "Não. Vamos juntos.Não em conjunto."

Angeline não parecia ter ficado perturbada."Eu nunca fui a um baile", ela

admitiu.

"Bem, eu quero dizer, em casa, nós os temos todo o tempo. Mas eu não

acho que eles são como os daqui."Eu concordei com isso.

Eu tinha visto os tipos de eventos sociais que os Guardiões tinham. Eles

envolviam música estridente e dança em volta de fogueiras, junto com algum tipo

de álcool caseiro tóxico que, provavelmente, nem Adrian tocaria.Os Guardiões

também não achavam que um evento social era um sucesso, se pelo menos uma

luta não saisse. Eu deveria me sentir aliviada pelas trangressões de Angeline

terem ficado apenas em códigos de vestimenta e respostas mal-educadas para os

professores.

"Provavelmente não", eu disse neutra. "Eu não sei. Eu nunca fui a um baile

também. "

"Você está indo para este, não é?" Perguntou Eddie. "Com Brody?"

"Brayden. E eu não sei. Nós nem sequer tivemos nosso segundo encontro.

Eu não quero que as coisas se movam muito rápido ".

"Certo," disse Eddie. "Porque não há maior sinal de compromisso do que

uma festa de Haloween".Eu estava prestes a levá-lo de volta, sugerindo talvez que

ele e Angeline deveriam ir juntos depois de tudo quando Jil e Micah se juntaram a

nós.

Ambos estavam rindo e tiveram dificuldade em explicar o que era tão

engraçado."

Janna Hal terminou um terno de homens no clube de cistura desta noite",

disse Jil entre risos.

Mais uma vez, eu senti uma onda de alegria ao vê-la tão feliz. "Miss Yamani

disse que é aúnica roupa de um cara que ela viu lá em cinco anos. Claro, Janna

precisava de um modelo, e só há um cara lá... "

Micah tentou um olhar atormentado, mas estava rapidamente sorrindo

novamente.

"Sim, sim. Eu fiz a coisa viril. E a roupa era horrível."

"Ah", disse Jil. "Não foi tão terrível. Tudo bem, era sim. Janna não tentou

fazer por nenhuma orientação de tamanho, então as calças eram enormes. Como,

tendas. E uma vez que ela não fez nenhum botão, ele teve que segurá-la com um

cinto. "

"Que eu mal conseguia segurar quando me fizeram fazer um desfile.” disse

Micah, balançando a cabeça.

Jil deu-lhe uma cotovelada brincalhona.

"Todo mundo provavelmente teria amado se não tivesse que ter segurado."

"Lembre-me de nunca mais me inscrever para um clube de garotas

novamente", disse Micah. "No próximo semestre, vou levar algo como comrpa ou

karatê."

"Você não vai fazer isso de novo? Nem mesmo pormim? "Jil fez um olhar

que foi surpreendentemente sedutor. Isso, eu percebi, foi mais eficaz do que

qualquer feitiço de charme ou compulsão.

Micah gemeu.

"Eu estou impotente."

Eu não me considero particularmente sentimental e ainda desaprovo seu

tímido romance, mas mesmo eu sorri para suas travessuras. Pelo menos, eu fiz

até que avistei o rosto de Eddie. Ele não estava traindo-se muito, para ser justa.

Talvez Dimitri havia fornecido algumas dicas sobre o poker face de um guardião.

Mas Eddie não era Dimitriainda, e eu podia ver os mais tênues sinais de dor e

saudade.

Por que ele faz isso para si mesmo? Ele se recusou a dizer a Jil como ele se

sentia. Ele tomou a atitude nobre de que ele era seu protetor e nada mais. Uma

parte de mim poderia entender isso. O que eu não conseguia entender era por que

continuava torturando-se por endossar a sair com seu companheiro de quarto, de

todas as pessoas. Mesmo com o contra tempo Micah e Mason, Eddie estava

obrigando-se a vigiar constantemente a garota que ele queria, com outra pessoa.

Eu não tinha experiência relacionáveis, mas tinha que ser angustiante.Chamei a

atenção de Eddie e ele me deu um pequeno aceno de cabeça. Deixe pra lá, ele

parecia estar dizendo. Não se preocupe comigo. Eu vou ficar bem.

Angeline logo começou com mais conversa sobre a festa, interrogando Jil e

Micah sobre se eles estariam indo. Ela também trouxe seus planos de ir "com"

Eddie, para tirá-lo de seu humor melancólico, e, embora eu soubesse que ele se

incomodava, eu me perguntei se isso era melhor do que continuar sendo

atormentado por Jill e sua relação com Micah.

É claro, a conversa chegou a um impasse, como um problema para Eddie

quando Micah franziu o cenho e apontou o que o resto de nós tinha perdido.

"Por que vocês vão para a festa juntos? Vocês não são primos?"

Eddie, Jil, e eu congelamos. Eu não podia acreditar que isso já tinha

deslizado por mim duas vezes. Eu deveria ter mencionado isso, logo que Angeline

trouxe o tema da festa. Aos olhos da escola, nós éramos parentes.

"Então", disse Angeline, perdendo o ponto.

Eddie limpou a garganta.

"Hum, primos de terceiro grau. Mas ainda assim. Nós não estamos

realmente indo juntos. É mais uma piada."

Isso efetivamente acabou com o tema, e ele não poderia impedir de sorrir

triunfante.

Brayden me pegou imediatamente após a escola no dia seguinte, para que

pudéssemos fazer o passeio ao moinho de vento a tempo.

Ms.Terwiliger tinha até me deixar sair alguns minutos mais

cedo, depois de prometer que eu levaria para ela um cappuccino em nosso

caminho de volta para Amberwood. Eu estava animada para ver Brayden e sair

para o tour, mas quando eu entrei em seu carro, senti uma breve

pontada de dúvida. Será que tinha algum problema eu estar fazendo uma

atividade divertida e pessoal? Especialmente agora que a história tinha deslizado

um par de vezes. Talvez eu estivesse gastando muito tempo comigo e não o

suficiente sobre a missão.

Brayden tinha muito para me contar sobre a competição que ele participou

no fim de semana. Analisamos alguns dos temas mais difíceis que ele encontrou e

ria das mais fáceis que tinha deixado perplexo a equipe adversária. Eu temia

namoro a anos, mas estava agradavelmente surpresa em como era fácil falar com

ele. Era muito parecido com o passeio de Shakespeare: uma fonte inesgotável de

temas que ambos sabiam muito. Foi o resto da experiência que me deixou

inquietoa sobre a “nomeação” das coisas. Os livros de namoro que eu tinha lido

desde a nossa última excursão principalmente aconselhavam sobre quando ter

sexo, que era completamente inútil já que nós não havíamos nem pego um na

mão do outro ainda.

Os moinhos de vento gigantes foram bastante impressionantes. Eles não têm

a beleza elegante de carros que eu amava, mas eu senti a mesma admiração na

engenharia que representavam.Alguns dos moinhos tinham mais de trinta metros

de altura, com lâminas de metade do tamanho de um campo de futebol.

Momentos como esses me fazem admirar a engenharia humana.

Quem precisava de magia, quando poderíamos criar esses tipos de

maravilhas?

Nosso guia era uma menina alegre em seus vinte e poucos anos que

claramente amava seu trabalho e toda a energia eólica representada. Ela sabia

todo tipo de curiosidade sobre isso, mas não o suficiente para satisfazer Brayden.

"Como você aborda a ineficiência energética proveniente das turbinas que

precisam de velocidades do vento que entram em uma faixa tão estreita?"

Em seguida:

"Qual é a sua resposta a estudos que mostram que simplesmente melhorar

os filtros na conversão de combustíveis fósseis resultaria em menos emissões de

dióxido de carbono do que este tipo de produção de energia? "

E mais adiante:

"Pode a energia eólica realmente ser tratada como uma opção viável

quando, depois de considerar o custo de construção e manutenção os

consumidores outro acabam pagando mais do que pagariam para formas mais

tradicionais de eletricidade?"

Eu não podia ter certeza, mas eu acho que o nosso guia

encerrou a turnê mais cedo. Ela incentivou alguns dos outros turistas para voltar a

qualquer momento, mas não disse nada enquanto Brayden e eu passavamos por

ela.

"Essa mulher infelizmente estava desinformada", ele me disse, uma vez que

estávamos de volta na estrada.

"Ela sabia muito sobre os moinhos e suas instalações," eu apontei. "Eu estou

supondo que as últimas controvérsias apenas não sãomuito discutidas nesses

tours.Ou," Eu fiz uma pausa, sorrindo, "como lidar com, hum, turistas fortes."

"Eu era forte", ele perguntou, parecendo legitimamente surpreso. Ele tinha

ficado tão preso em suas idéias, que ele nem sequer percebeu isso. Foi cativante.

Eu tentei não rir.

"Você é forte, isso é tudo. Eu não acho que eles foram preparados para

alguém como você. "

"Eles deveriam ser. Em seu momento, a energia eólica prometia, mas agora,

existem todos tipos de despesas e problemas de eficiência que precisam ser

abordadas. É inútil de outra forma."

Eu sentei lá por vários momentos, tentando decidir a melhor forma que eu

deveria responder. Nenhum dos conselhos que eu tinha começado a partir dos

livros ou meus amigos realmente me prepararam em como lidar com as

discussões sobre fontes alternativas de energia. Um dos livros - que eu tinha

decidido não terminar - tinha uma visão decididamente masculina – dizendeo que

as mulheres devem sempre fazer os homens se sentirem importantes em

encontros. Eu suspeitava que o conselho de Kristin e Julia agora teria sido rir e

jogar o meu cabelo e não deixar que a discussão continuasse. Mas eu

simplesmente não podia fazer isso.

"Você está errado", disse eu.

Brayden, que era um grande defensor de dirigir seguramente tirou os olhos

da estrada por alguns segundos e olhou para mim.

"O que você disse?"

Além de aprender que ele tinha um vasto estoque de conhecimento aleatório,

como eu, também havia percebido algo mais central na personalidade do Brayden.

Ele não gostava de estar errado. Isso não foi surpresa. Eu também não, e nós

tivemos muito em comum por essa parte. E, do jeito que ele discutiu na escola sua

competição no debate, eu também deduzia que as pessoas nunca lhe dissessem

que ele estava errado, mesmo se por acaso ele estava.

Talvez não fosse tarde demais para fazer a coisa do arremesso de cabelo.

Em vez disso, eu só disse.

"Você está errado. Talvez o vento não é tão eficiente quanto poderia ser,

mas o fato de que ainda está em desenvolvimento é uma grande melhoria sobre

as fontes de energia obsoletas e arcaicas que nossa sociedade tem sido

dependente. Esperar que seja tão eficiente em termos de custo como algo que

tem estado por aí a muito tempo, é ingênuo. "

"Mas"

"Não podemos negar que o custo vale a pena os benefícios. A mudança

climática está se tornando um problema, e as emissões de vento de dióxido de

carbono pode ter um impacto significativo. Além disso, e mais importante, a

energia eólica é renovável. Não importa se outras fontes são baratas se eles vão

acabar com nós"

"Mas"

"Nós precisamos ser progressivos e olhar para o que vai nos salvar depois.

Focar estritamente no que é rentável agora, ignorando as consequências, é como

ser míope eo que nos conduzirá à decaída da raça humana. Aqueles que pensam

o contrário estão apenas perpetuando o problema, a menos que possam chegar a

outras soluções. A maioria não. Eles só reclamam. É por isso que você está

errado."

Fiz uma pausa para recuperar o fôlego e depois me atrevi a olhar para

Brayden. Ele estava observando a estrada, mas seus olhos eram incrivelmente

grandes. Eu não acho que ele poderia ter estado mais chocado se eu tivesse o

esbofeteado. Imediatamente, eu me repreendi pelo que eu tinha dito. Sydney, por

que você apenas não bateu seus cílios?

"Brayden?" Eu perguntei timidamente quando quase um minuto se passou

sem resposta. Esse silêncio atordoado me surpreendeu.

De repente, sem aviso, ele parou bruscamente o carro para fora da estrada e

para o acostamento. Poeira e cascalho levantou em torno de nós. Naquele

momento, eu estava absolutamente certa de que ele iria exigir que eu saísse do

carro e voltasse para Palm Springs. E nós estávamos a milhas da cidade. Em vez

disso, ele agarrou minhas mãos e inclinou-se para mim.

"Você", ele disse sem fôlego. "É incrível. Absolutamente, positivamente,

requintadamente incrível." E então ele me beijou.

Eu estava tão surpresa, eu não conseguia nem me mexer. Meu coração

disparou, mas foi mais de ansiedade do que qualquer outra coisa. Eu estava

fazendo a coisa certa? Tentei relaxar no beijo, deixando meus lábios se

separarem ligeiramente, mas meu corpo ficou rígido. Brayden não se afastou em

repulsa, de modo que era um bom sinal. Eu nunca tinha beijado ninguém antes e

havia me preocupado muito sobre como seria. A mecânica não pareceu ser tão

difícil. Quando ele foi finalmente para longe, ele estava sorrindo. Um bom sinal, eu

imaginei. Eu sorri de volta provisoriamente porque eu sabia que era esperado.

Sinceramente, uma parte secreta de mim estava um pouco decepcionada. Era

isso? Isso é o que foi o grande negócio? Não tinha sido terrível, mas não tinha me

enviado subindo às alturas também. Ele foi exatamente o que parecia, lábios nos

lábios.

Com um grande suspiro de felicidade, ele se virou e começou a dirigir

novamente. Eu só podia vê-lo com admiração e confusão, incapaz de formar

qualquer resposta. O que tinha acontecido? Esse foi o meu primeiro beijo?

"Spencer, certo?" Brayden perguntou quando saímos para o centro logo

depois. Eu estava ainda tão perplexa com o beijo que me levou um momento para

lembrar que eu tinha prometido a Sra. Terwiliger um cappuccino.

"Certo."

Pouco antes de virar a esquina em direção a rua onde ficava a Spencer,

Brayden de repente fez uma parada inesperada em uma floricultura.

"Volto já", disse ele.

Eu balancei a cabeça sem dizer nada, e cinco minutos depois, ele voltou e

me deu um grande buquê de delicadas rosas pálidas.

"Obrigada?", eu disse, parecendo mais uma pergunta. Agora, além do beijo e

declaração de "incrível", eu de alguma forma havia ganhado flores também.

"Elas não são adequadas", admitiu. "No simbolismo floral tradicional, laranja

ou vermelho teria sido mais apropriado. Mas tinham estas e umas de lavanda, e

você simplesmente não parece ser uma pessoa de roxo."

"Obrigada”, disse eu, com mais firmeza neste momento. Eu respirava o doce

odor das rosas a caminho de Spencer, e percebi que ninguém nunca tinha me

dado flores antes.

Chegamos ao café logo depois. Eu saí do carro, e em um flash, Brayden

estava ao meu lado para que ele pudesse fechar a porta para mim. Nós fomos

para dentro, e eu estava quase aliviada ao ver Trey trabalhando. Sua provocação

seria um bom retorno à normalidade, já que a minha vida tinha acabado de ser

desviada para a Terra da loucura.

Trey nem percebeu-nos em primeiro lugar. Ele estava falando atentamente

para alguém do outro lado do balcão, um rapaz um pouco mais velho do que nós.

Pele bronzeada, cabelo preto, e semelhantes características faciais me deu a dica

muito rapidamente que ele e Trey eram relacionados.

Brayden e eu esperamos discretamente atrás do cara, e Trey finalmente

olhou para cima, com uma expressão surpreendentemente sombria em seu rosto

que estava fora de lugar. Ele olhou surpreso quando ele nos viu, mas depois

pareceu relaxar um pouco.

"Melbourne, Cartwright. Vieram em busca de um pouco de cafeína depois do

moinho? "

"Você sabe que eu nunca bebo cafeína após as quatro", disse Brayden.

"Mas Sydney precisa de algo para sua professora."

"Ah", disse Trey. "O de sempre para você e Sra. T?"

"Sim, mas quero o meu gelado dessa vez."

Trey me deu um olhar astuto. "É preciso esfriar um pouco, né?"

Eu revirei os meus olhos.

O cara a nossa frente estava quieto, e Trey acenou em direção a ele

enquanto agarrava dois copos. "Este é o meu primo Chris. Chris, estes são

Sydney e Brayden. "

Este deveria ser o primo “perfeito” de Trey. Num relance, vi pouco que o

marcou como melhor do que Trey, exceto, talvez, a sua altura. Chris era bastante

alto. Não tão alto quanro Dimitri, mas ainda assim alto. Ambos tinham boa

aparência e um corpo atlético semelhante. Chris ainda tinha alguns dos mesmos

hematomas e arranhões que Trey muitas vezes ostentava, fazendo-me pensar se

havia uma ligação familiar ao esporte, também. Independentemente disso, Chris

não parecia com alguém que Trey deveria se deixar intimidar, mas eu estava

afetada pela nossa amizade.

"De onde você é?", eu perguntei.

"São Francisco", disse Chris.

"Há quanto tempo você está na cidade?", Perguntou Brayden.

Chris deu a Brayden um olhar desconfiado.

"Por que você quer saber?"

Brayden pareceu surpreso, e eu não o culpo. Antes que qualquer um de nós

poderia imaginar o próximo passo na conversa, Trey foi mais rápido.

"Relaxe, C. Eles estão apenas sendo gentil. Não é como se eles

trabalhassem para uma agência de espionagem."

Desculpe", disse Chris, não realmente parecendo que sentia muito. Essa era

a diferença entre os primos, eu percebi. Trey teria reconhecido seu erro. Ele na

verdade nunca teria cometido esse erro. Havia definitivamente níveis diferentes de

simpatia nesta família."Algumas semanas".

Nem Brayden nem eu ousamos dizer nada depois disso, e graças a Deus,

Chris escolheu essa oportunidade para sair, com a promessa de ligar para Trey

mais tarde. Quando ele se foi, Trey sacudiu a cabeça como se pedisse desculpe e

colocou os cafés no balcão. Peguei minha carteira, mas Brayden fez um gesto

para que deixasse que ele pagava.

"A agenda da próxima semana já está pronta."

"É mesmo?" Brayden olhou para mim. "Se importa se eu entrar no quarto de

volta por um segundo? Figurativamente, é claro. "

"Vá em frente", disse eu.

Assim que ele se foi, eu me virei para Trey.

"Eu preciso de sua ajuda".

As sobrancelhas de Trey se levantaram.

"As palavras que eu nunca pensei que eu iria ouvir de você."

Éramos dois, mas eu estava perdida e Trey era minha única fonte de ajuda

agora.

"Brayden me deu flores", declarei. Eu não ia falar do beijo.

"E?"

"E, por que ele fez isso?"

"Porque ele gosta de você, Melbourne. Isso é o que fazemos. Nós pagamos

o jantar e compramos presentes, e nós esperamos que vocês retornem...um,

gostem de nós. "

"Mas eu discuticom ele," Eu assobiei, olhando ansiosamente para a porta por

onde Brayden passou. "Como, pouco antes de ele me dar as flores, eu lhe dei

esta palestra grande sobre como ele estava errado sobre fontes alternativas de

energia. "

"Espere, espere", disse Trey. "Você disse ... você disse a Brayden Cartwright

que ele estava errado?"

Eu balancei a cabeça. "Então por que ele reagiu daquele jeito?"

Trey riu, uma risada tão grande que eu achei que ele ia atrair Brayden de

volta.

"As pessoas não dizem que ele está errado."

"Sim, eu percebi."

"E as meninas especialmente não dizem que ele está errado. Você é

provavelmente a única menina que já tenha feito isso. Você é provavelmente a

única menina inteligente o suficiente para fazê-lo. "

Eu estava ficando impaciente.

"Eu entendo isso. Então, por que as flores? Por que os elogios? "

Trey balançou a cabeça e parecia que ele estava prestes a começar a rir de

novo.

"Melbourne, se você não sabe, então eu não vou falar pra você".

Eu estava muito preocupada com Brayden voltar e comentar sobre o inútil

conselho de Trey. Em vez disso, eu disse:

"Esse Chris é o primo perfeito do qual você estava falando?”

O sorriso de Trey desapareceu.

"Esse é o único. Qualquer coisa que eu possa fazer, ele pode fazer melhor."

Eu imediatamente me arrependi de perguntar. Trey, assim como Adrian, era

uma dessas pessoas que eu não gostava de ver perturbada.

"Bem. Ele não parecia tão perfeito para mim. Provavelmente eu sou

imparcial por estar próxima de você o tempo todo. Você define o padrão para a

perfeição."

Isso trouxe o sorriso de Trey de volta.

"Desculpe por sua atitude. Ele sempre foi assim. Não é o ramo mais

charmoso da árvore da família Juarez. Esse sou eu, é claro. "

"É claro", eu concordei.

Ele estava sorrindo quando Brayden voltou, mas quando eu lancei um olhar

para trás quando estava saindo do café, a expressão de Trey tinha escurecido

novamente. Seus pensamentos estavam voltados para dentro, e eu desejei que eu

soubesse como ajudar.

No caminho de volta para Amberwood, Brayden disse timidamente: "Bem.

Agora eu sei que a agenda para as próximas duas semanas. "

"Isso é ... bom," eu disse. Ele hesitou.

"Então ... eu sei quando eu posso sair de novo. Se, isto é, quero dizer. Se

você quiser sair outra vez. "Isso teria me surpreendido, se eu já não estivesse

perplexa por tudo o que tinha acontecido hoje. Brayden queria sair comigo de

novo? Por quê? Meninas, especialmente, não dizem a ele que ele está errado.

Você é provavelmente a única menina que já tenha feito isso. Você é

provavelmente a única menina inteligente o suficiente para fazê-lo. Mais

importante, eu queria sair com ele de novo? Olhei para ele e depois para as rosas.

Eu pensei em seus olhos quando ele olhou para mim com o carro parado. Percebi,

então, as chances de eu nunca encontrar um cara que pensava que Shakespeare

e o moinho de vento eram divertidos.

"Tudo bem", eu disse.

Estreitou os olhos, pensativo. "Não há algum tipo de festa na sua escola?

Você quer? As pessoas vão nisso, né?"

"É isso que eu continuo ouvindo. Como você sabe sobre isso? "

"O cartaz", disse ele. Então, como se fosse o momento certo ele chegou a

calçada em frente ao meu dormitório. Pendurado sobre a porta principal tinha um

cartaz decorado com teias de aranha e morcegos.

RECEBA SEU SUSTO NA FESTA DE HALLOWEEN.

"Oh," eu disse. "Esse cartaz." Eddie estava certo. Eu realmente tinha um

armazenamento de dados seletivo. "Eu acho que nós podemos ir. Se você quiser."

"Claro. Quer dizer, se você quiser." Silêncio. Nós rimos.

"Bem, então", eu disse. "Eu acho que nós estamos indo."

Brayden se inclinou para mim, e eu entrei em pânico, até que eu vi que ele

estava tentando obter um melhor olhar do cartaz.. "Uma semana e meia de

distância."

"Tempo suficiente para adquirir as roupas, eu suponho."

"Eu suponho. Embora ... "

E foi aí que a próxima coisa louca aconteceu. Ele segurou minha mão.

Eu admito, eu não estava esperando muito, especialmente depois da minha

reação para o beijo na estrada. Ainda, como ele colocou a mão sobre a minha,

fiquei surpresa ao sentir que era novamente como ... Bem, como tocar a mão de

alguém. Eu, pelo menos, pensei que poderia haver pele arrepiada ou um pequeno

vibrar do coração. Minha maior reação emocional foipreocupação sobre o que

fazer com a minha mão.Enganchar meus dedos? Apertar a sua mão?

"Eu gostaria de sair mais cedo", disse ele. A hesitação voltou. "Se você

quiser".

Eu olhei para as mãos e tentei descobrir como me sentia.

Ele tinha mãos bonitas. Suave, quente. Eu poderia me acostumar a segurar

as suas mãos. E, claro, ele cheirava como o café. Isso era o suficiente para

construir o amor? Mais uma vez, essa incerteza me incomodava. Que direito tinha

eu para isto? Eu não estava em Palm Springs para meu próprio divertimento. Não

havia nenhum “eu”na Alquimia. Bem, foneticamente havia, mas esse não era o

ponto.. Eu sabia que meus superiores não aprovariam nada disso.E, no entanto,

quando é que eu teria essa chance novamente? Quando que eu iria receber

flores? Quando é que alguém iria olhar para mim com esse tipo de fervor? Eu

decidi ir em frente.

"Claro", eu disse. "Vamos sair de novo."