Capitulo 17

Minha descoberta colocou o problema das tatuagens num nível totalmente novo. Antes, eu apenas pensei que estava lutando contra pessoas que usavam técnicas semelhantes aos métodos dos Alquimistas, para expor Amberwood às drogas. Teria sido uma questão moral. Agora, com sangue no meio - era uma questão de Alquimista. Nosso propósito era proteger os humanos desde a existência dos vampiros. Se alguém ilicitamente estava a colocar sangue de vampiro nos humanos, eles estavam a cruzar a linha que nós trabalhamos, rigidamente, todos os dias, para manter. Eu sabia que deveria informar isto imediatamente. Se alguém tinha colocado as suas mãos no sangue de vampiro, os Alquimistas precisavam de enviar forças para aqui e investigar. Se eu seguisse a cadeia normal de comando, eu suponho que a coisa teria de ser: contar ao Keith e deixá-lo dizer aos nossos superiores. No entanto, se ele fizesse isso, eu não tinha dúvida de que ele teria todo o crédito por descobrir isto. Eu não podia deixar isso acontecer - e não porque eu queria a glória para mim. Muitos Alquimistas equivocados acreditavam que o Keith era uma pessoa às direitas. Eu não queria alimentar aquilo. Mas antes de fazer alguma coisa, eu precisava descobrir o resto do conteúdo dos frascos. Eu poderia fazer suposições de resíduos metálicos, mas não tinha certeza se, como o sangue, aquilo veio directo do catálogo dos Alquimistas ou se era apenas uma imitação. E se fossem as nossas fórmulas, não era óbvio à primeira vista qual eram qual. O pó de prata de um frasco, por exemplo, poderia ter sido um composto pouco diferente dos Alquimistas. Eu tinha os meios para fazer algumas experiências e descobrir, mas uma substância me iludiu. Era claro, aquele líquido ligeiramente espesso não tinha um odor perceptível. Meu palpite é que era o narcótico utilizado nas tatuagens celestiais.

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Sangue de vampiro não causaria aquela intensidade, embora fosse absolutamente explicável o atletismo louco a partir do chamado tatuagens de aço. Então, comecei a marcha das experiencias que eu conseguiria, enquanto continuava com a rotina normal da escola. Estávamos jogando basquete interior em EF esta semana, então Jill estava participando - e sendo submetida aos comentários mórbidos de Laurel. Eu continuei ouvindo-a dizer coisas como: –Você não acha que ela seria muito melhor uma vez que é tão alta. Ela pode praticamente tocar no cesto sem saltar. Ou talvez ela deveria se transformar num morcego e voar até lá. – Estremeci. Eu tinha que continuar dizendo a mim mesma, para não fazer um grande negócio das piadas, mas cada vez que eu ouvia um, pânico tomava conta de mim. No entanto eu tive que escondê-lo. Se eu quisesse ajudar Jill, eu precisava de parar aquele gracejar de vez - não apenas a coisa do vampiro. Desenhar mais atenção a esses comentários não ajudaria. Micah tentava confortar Jill após cada ataque, o que claramente enfurecia mais Laurel. Não era apenas os comentários de Laurel que chegavam aos meus ouvidos. Desde a minha incursão ao estúdio de tatuagens, eu tinha ouvido uma boa quantidade de informações interessantes de Slade e seus amigos. –Bem, ele disse quando?– Miss Carson estava dando assistência, e Slade estava interrogando um cara chamado Tim sobre a sua recente viagem ao estúdio. Tim balançou a cabeça. –Não. Eles estão tendo alguns problemas com a sua remessa. Parece que o fornecedor tem aquilo, mas não quer desfazer-se daquilo pelo mesmo preço. – –Droga–, rosnou Slade. –Preciso de um retoque.– –Hey–, disse Tim. –E eu? Eu nem sequer tive o meu primeiro. – Não foi o primeiro comentário que eu ouvi de alguém que já teve uma celestial e precisava de um retoque. Vício em acção. Rosto de Jill estava dura quando EF terminou, e eu tive a sensação de que ela estava tentando não chorar. Tentei conversar com ela no vestiário, mas ela simplesmente balançou a cabeça e dirigiu-se para os chuveiros. Eu estava prestes a ir para lá quando ouvi um grito. Aqueles de nós que ainda estavam pelos armários correram para a ala dos chuveiros para ver o que estava acontecendo. Laurel puxou a cortina do seu chuveiro e veio correndo para fora, indiferente ao fato de

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ela estar nua. Eu fiquei boquiaberta. Sua pele estava coberta de um fino brilho de gelo. Gotículas de água do chuveiro tinham congelado sobre a sua pele e cabelo, embora no calor húmido do resto do banheiro, elas já estavam a começar a derreter. Olhei para o chuveiro em si e percebi que a água que sai da torneira também foi congelada. Os gritos de Laurel trouxeram correndo Miss Carson - chocada como o resto de nós na aparentemente impossibilidade que acabamos de testemunhar. Ela finalmente declarou que era algum tipo de problema esquisito com os tubos e o aquecedor de água. Aquilo era típico dos meus companheiros humanos. Eles sempre chegam a uma rebuscada explicação científica antes de investigar o fantástico. Mas eu não tinha nenhum problema com isso. Aquilo fazia o meu trabalho mais fácil. Miss Carson tentou levar Laurel a um chuveiro diferente para tirar o gelo fora, mas ela recusou. Ela esperou que tudo o gelo se derretesse para, em seguida, se limpar. Seu cabelo estava atroz, quando ela finalmente se foi para a próxima aula dela, e eu sorri. Imaginei que não houvesse arremesso de cabelo hoje. –Jill,– chamei-a, avistando-a a tentar se misturar ao grupo de raparigas saindo dos armários. Ela olhou culpada por cima do ombro, mas caso contrário ela fingiu não me ouvir. Eu segui logo atrás dela. –Jill!– Eu chamei-a novamente. Ela definitivamente estava a evitar-me. No hall Jill viu Micah e correu para ele.Esperta. Ela sabia que eu não iria perguntar qualquer questão perigosa com ele por perto. Ela conseguiu evitar me o resto do dia, mas eu estaquei fora do nosso quarto até que ela finalmente chegou a moradia, pouco antes do toque de recolher. –Jill–, exclamei, assim que ela atravessou a porta. –O que você estava pensando?– Ela jogou seus livros no chão e se virou para mim. Eu tive um pressentimento que não fui a única a preparar um discurso hoje. –Eu estava pensando que estou cansada de ouvir Laurel e suas amigas falarem de mim. – –Então você congelou seu chuveiro?– Eu perguntei. –Como é que isso a vai impedir? Não é como você pode reivindicar o crédito disso.– Jill deu de ombros. –Fez-me sentir melhor.– –Essa é a sua desculpa?– Eu mal podia acreditar. Jill sempre me pareceu tão razoável. Ela sobreviveu tornando-se uma princesa e morreu com a cabeça limpa Isto foi o que a quebrou. –Sabe o que você

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arriscou? Estamos tentando não atrair a atenção aqui! – –Miss Carson não acho estranho.– –Miss Carson veio com uma desculpa esfarrapada para se tranquilizar! Isso é o que as pessoas fazem. Tudo o que vai acontecer é ter alguns zeladores a investigar e a dizer que os tubos não congelam aleatoriamente -especialmente em Palm Springs! – –E daí?– Jill exigiu. –O que então? Que o próximo passo deles vai ser que foi magia de vampiro? – –Claro que não,– disse. –Mas as pessoas estão indo falar. Você levantou suas suspeitas.– Ela me olhou com cuidado. –É isso que realmente perturba você? Ou será que é, por eu ter usado magia?– –Isso não é a mesma coisa?– –Não. Quero dizer, você está chateada por eu usar magia, porque você não gosta de magia. Você não gosta de nada que tem a ver com vampiros. Eu acho que isso é pessoal. Eu sei o que você pensa de nós.– Eu gemi. –Jill, eu gosto de você. Você está certa de que magia me faz ficar um pouco desconfortável.– Ok, muito desconfortável. –Mas os meus sentimentos pessoais não vão fazer com que as pessoas se perguntem o que poderia ter causado na água para se congelar assim. – –Não é certo que ela possa continuar fazendo isso!– –Eu sei. Mas você tem que ser melhor do que ela.– Jill sentou-se na cama e suspirou. Daquela forma, a sua raiva parecia se derreter em desespero. –Eu odeio isto aqui. Eu quero voltar para St. Vladimir. Ou para a Corte. Ou Michigan. Qualquer lugar menos aqui.– Ela me olhou suplicante. –Não tem havido qualquer notícia sobre quando eu posso voltar? – –Não–, disse, não querendo dizer a ela que poderia ser um tempo. –Todo mundo está se divertindo muito aqui–, disse ela. –Você adora isto. Você tem toneladas de amigos. – –Eu não tenho…– –Eddie também gosta. Ele tem Micah e alguns outros caras em seu dormitório com quem sair. Além disso, ele me tem para cuidar, o que lhe dá um propósito.– Eu nunca pensei nisso assim, mas percebi que ela estava certa. –Mas e eu? O que eu tenho? Nada, excepto esta estúpida ligação que só me deixa mais deprimida, porque eu tenho que ouvir Adrian a ter pena de si mesmo.–

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–Eu estou levando Adrian a procurar emprego amanhã–,disse não tendo a certeza se isso realmente ajudava. Jill assentiu com tristeza. –Eu sei. Sua vida provavelmente vai ser melhor agora também.– Ela estava se afundando num melodrama e na sua própria auto-piedade, mas à luz de tudo, eu senti tipo como se ela tivesse direito a isso agora. –Você tem Lee,– disse. Aquilo trouxe um sorriso no seu rosto. –Eu sei. Ele é óptimo. Eu gosto muito dele, e eu não posso acreditar… Quero dizer, simplesmente parece loucura que ele goste de mim também. – –Não essa loucura.– Seu brilho desapareceu. –Você sabia que Lee disse-me que achava que eu podia ser modelo? Ele diz que eu realmente tenho a figura de uma modelo humana e que conhece um designer, no centro da cidade, que está à procura de modelos. Mas quando eu disse a Eddie, ele disse que era uma péssima ideia porque eu não posso correr o risco de ter uma foto minha tirada. Ele disse que se fosse vazada, outros poderiam encontrar-me. – –É verdade–, disse. –Em todas as questões. Você tem uma figura de modelo - mas que poderia ser muito perigoso. – Ela suspirou, olhando derrotada. –Vês? Nada funciona para mim.– –Sinto muito, Jill. Sinceramente. Eu sei que é difícil. Tudo o que eu posso pedir é que você continue tentando ser forte. Você realmente esta indo muito bem até agora. Apenas se segure um pouco mais, ok? Simplesmente continue a pensar no Lee –. Minhas palavras soavam ocas, até mesmo para mim. Eu quase perguntei se eu deveria levá-la junto comigo e Adrian, mas finalmente decidi não perguntar. Eu não achava que Adrian precisasse de nenhuma distracção. Eu também não tinha certeza o quão interessante seria para ela. Se ela realmente estava ansiosa por assistir Adrian a passar por entrevistas de emprego, ela poderia –escutar– através do vínculo. Eu me encontrei com Adrian no dia seguinte depois da escola, e pela primeira vez em séculos, nem Lee nem Keith estavam em torno da casa velha. No entanto Clarence estava e ele praticamente me jogou no chão quando entrei. –Você ouviu?– Ele exigiu. –Você ouviu sobre essa pobre menina?– –Que menina?– perguntei. –A que foi morta em Los Angeles algumas semanas atrás –. –Oh, sim,– disse aliviada por não haver novas mortes. –Foi trágico. Temos sorte de não

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haver Strigoi aqui. – Ele me deu um olhar surpreendente sabedor. –Não foi um Strigoi! Você não prestou atenção? Foram eles. Os caçadores de vampiros.– –Mas eles beberam seu sangue, senhor. Você não disse que caçadores de vampiros são humanos? Nenhum humano teria qualquer motivo para beber sangue Moroi.– Ele se afastou de mim e marchou pela sala de estar. Olhei ao redor, imaginando onde Adrian estava. –Todos dizem que isso!–, disse Clarence. –Como se eu já não soubesse disso. Eu não posso explicar por isso eles fazem o que fazem. Eles são muito estranhos. Eles adoram o sol e têm crenças estranhas sobre o mal e a honra - mais incomum do que até mesmo as vossas crenças.– Bem, isso era alguma coisa. Pelo menos ele sabia que eu era humana. Às vezes eu não tinha certeza. –Eles também têm visões estranhas em qual vampiro deve morrer. Eles matam todos os Strigoi sem questionar. Com Moroi e dhampirs, eles estão mais selectivos–. –Você de certeza que sabe muito sobre eles– disse. –Eu fiz disto o meu objectivo, desde Tamara.– Ele suspirou e de repente parecia muito, muito velho. –Pelo menos Keith acredita em mim.– Eu mantive meu rosto inexpressivo. –Oh?– Clarence assentiu. –Ele é um bom rapaz. Você deve dar-lhe uma chance. – Meu controle caiu, e eu sabia que estava carrancuda.–Eu vou tentar, senhor.– Adrian entrou naquele momento, para meu grande alívio. Estar a sós com Clarence era bizarro o suficiente sem ele realmente louvar Keith Darnell. –Pronto?– perguntei. –Pode apostar–, disse Adrian. –Eu não posso esperar por ser um membro da sociedade produtivo.– Eu dei uma olhada na sua roupa e tive que morder quaisquer comentários. Ficava bem, mas é claro, suas roupas sempre ficavam. Jill tinha afirmado que eu tinha um guarda-roupa caro, mas o de Adrian soprou o meu para longe. Hoje ele usava uns jeans preto e uma camisa de abotoar cor de vinho. A camisa parecia uma mistura de qualidades de seda, e ele usava solta e desabotoada. Seu cabelo estava com um cuidadoso estilo que parecia que ele tinha acabado de sair da cama. Pena que ele não tinha a textura do meu cabelo. Meu cabelo fazia aquilo sem qualquer estilo nenhum. Eu tinha que admitir, ele estava bonito - mas ele não parecia que estava indo para uma entrevista de emprego. Ele parecia como se ele estivesse prestes a ir a uma boate. Isso

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me deixou numa espécie de conflito. No entanto, eu encontrei-me a admira-lo e outra vez me lembrei daquela impressão que eu as vezes tinha dele, como se ele fosse uma espécie de obra de arte. Era um pouco desconcertante, especialmente desde que eu continuava a dizer a mim mesma que os vampiros não eram atraentes da mesma maneira que os humanos eram. Felizmente, a minha parte prática logo tomou controlo, punindo-me que não importava se ele parecia bonito ou não. O que importava era que ele estava impróprio para entrevistas de emprego. Contudo eu não deveria ter ficado surpreendida. Este era Adrian Ivashkov. –Então o que está na agenda?–, ele me perguntou uma vez que estávamos na estrada. –Eu realmente acho que o 'Presidente Ivashkov’ tem um belo círculo para isto.– –Há uma pasta no banco de trás com o nosso itinerário, Presidente. – Adrian torceu-se para trás e pegou a pasta. Após uma verificação rápida daquilo, ele declarou: –Você ganha pontos pela variedade, Sage. Mas eu não acho que nenhum destes vai manter-me no estilo de vida que eu estou acostumado.– –Seu currículo esta na parte de trás. Eu fiz o meu melhor, mas estamos operando dentro de parâmetros limitados.– Ele folheou os papéis e encontrou o currículo. –Uau. Fui assistente de ensino em St. Vladimir?– Dei de ombros. –Foi o mais próximo que você teve como um emprego.– –E Lissa era o meu supervisor, hein? Espero que ela me dê uma carta de recomendação.– Quando Vasilisa e Rose ainda estavam na escola, Adrian tinha vivido lá e trabalhado com Vasilisa na descoberta do espírito. –Assistente de ensino– era tipo uma área, mas isso tinha feito soar como se ele pudesse fazer múltiplas tarefas e mostrar trabalho com o tempo. Ele fechou a pasta e recostou-se contra o assento, fechando os olhos. –Como está Jailbait? Ela parecia em baixo da última vez que a vi.– Eu considerei mentir, mas percebi que ele provavelmente iria descobrir a verdade, vindo directamente dela ou através das suas próprias deduções. Os julgamentos de Adrian podiam ser questionáveis, mas descobri que ele era excelente a ler as pessoas. Eddie afirmou que aquilo fazia parte de ser um usuário de espírito e, também tinha mencionado algo sobre auras, o que eu não tinha certeza se acreditava nisso. Os Alquimistas não tinham provas concretas de que elas eram reais. –Não esta bem–, disse, dando-lhe o relatório completo enquanto seguíamos caminho.

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–Aquela coisa do chuveiro foi hilariante–, disse ele quando acabei. –Foi irresponsável! Porque não pode alguém ter visto isso?– –Mas aquela cadela mereceu.– Eu suspirei. –Vocês já se esqueceram porque estão aqui? Você em particular! Você a viu morrer. Você não consegue entender o quanto é importante para ela ficar segura e manter-se discreta? – Adrian ficou em silêncio por vários momentos, e quando olhei, seu rosto estava estranhamente sério. –Eu sei. Mas eu, também, não quero que ela seja miserável. Ela…ela não merece isso. Não como o resto de nós.– –Eu acho que nós também não.– –Talvez você não–, disse ele com um pequeno sorriso. –Com seu estilo de vida pura e tudo mais. Eu não sei. Jill é simplesmente…inocente. Foi por isso que a salvei, sabe. Quero dizer, parte dela.– Eu tremi. –Quando ela morreu?– Ele balançou a cabeça, com um olhar incomodado em seus olhos. –Quando eu a vi lá, sangrando e sem se mover…Eu não pensei nas consequências do que eu estava fazendo. Eu apenas sabia que tinha que salvá-la. Que ela tinha que viver. Eu agi sem dúvidas, nem mesmo sabia ao certo se eu poderia fazer aquilo–. –Foi corajoso da sua parte.– –Talvez. Eu não sei. Eu sei que ela passou por muita coisa. Eu não quero que ela passe por mais.– –Nem eu– fiquei tocada pela preocupação. Ele me surpreendeu de uma forma estranha. Às vezes era difícil de imaginar Adrian a se preocupar realmente com qualquer coisa, mas um lado mais suave dele surgia quando ele falava sobre Jill. –Eu faço o que posso. Eu sei que deveria falar mais com ela…ser mais amiga ou mesmo uma irmã falsa. É só… – Ele me olhou. –É assim tão terrível estar á nossa beira?– Corei. –Não–, eu disse. –Mas…é complicado. Certas coisas me foram ensinadas a vida inteira. Essas são difíceis de agitar.– –As grandes mudanças na história vieram porque as pessoas foram capazes de agitar o que os outros diziam para eles fazerem.– Ele olhou para longe de mim, para fora da janela. Aquela declaração irritou-me. Soou como algo bom, é claro. Era o tipo de coisas que as pessoas diziam o tempo todo, sem realmente entender as suas implicações. ‘Seja você

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mesma, lute contra o sistema!’ Mas pessoas que diziam a eles - pessoas como Adrian – não tinham vivido a minha vida. Eles não tinham crescido num sistema de crenças tão rígidas, era como estar preso. Eles não tinham sido forçados a desistir da suas capacidades de pensar por eles mesmos ou fazer suas próprias escolhas. Eu percebi que as palavras dele não só me irritaram. Elas me deixaram com raiva. Elas me deixaram com inveja. Eu zombei e joguei fora um comentário digno dele. –Devo adicionar, politico de motivação, no seu currículo?– –Se servir para pagar bem, eu estou dentro. Oh–. Ele se endireitou. –Eu finalmente reconheci-o. Esse cara Micah que você tanto se preocupa.– –Reconheceu-o?– –Yeah. Porque ele parece tão familiar. Micah é a réplica do morto Mason Ashford.– –Quem?– –Um dhampir que esteve em St.Vladimir. Ele foi namorado da Rose por um tempo.– Adrian zombou e descansou sua bochecha contra o vidro. –Bem, na medida em que qualquer um já namorou com ela. Mesmo assim, ela era louca pelo Belikov. Assim como ela era quando nós namorávamos. Não sei se Ashford sempre soube ou se ela foi capaz de enganá-lo o tempo todo. Espero que sim. Pobre coitado.– Eu fiz uma careta. –Por que você diz isso?– –Ele morreu. Bem, foi morto, devo dizer. Você sabe sobre isso? Ano passado, alguns deles foram capturados por Strigoi. Rose e Castile conseguiram sair. Ashfor não.– –Não–, eu disse, fazendo uma anotação mental de dar uma olhada naquilo. –Eu não sabia. Eddie estava lá também? – –Yup. Fisicamente, pelo menos. O Strigoi mantinha-o como alimento, então a maior parte dele era inútil. Você quer falar sobre os danos emocionais? Não procure para além disso.– –Pobre Eddie,– eu disse. De repente, muito sobre o dhampir estava começando a fazer sentido para mim. Chegamos ao primeiro lugar, um escritório de advocacia que estava procurando por um assistente de escritório. O título soava mais fascinante do que realmente era e, provavelmente, envolvia uma série de recados que Trey e eu levávamos para a Ms.Terwilliger. Mas fora as três posições que eu encontrei, este também tinha o maior potencial para um futuro próspero. A empresa, obviamente, estava a dar-se bem, a julgar pela entrada onde nós estávamos á

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espera. Orquídeas gigantes cresciam em vasos bem posicionados e havia ainda uma fonte no meio da sala. Outros três esperavam no hall de entrada connosco. Um deles era uma mulher muito bem vestida na casa dos quarenta. À sua frente estava um homem com a mesma idade, sentado com uma mulher muito mais jovem cuja blusa, de corte baixo, teria conseguido um bilhete para fora de Amberwood. Cada vez que olhava para ela, eu queria cobrir o seu decote com um casaco de malha. Contudo os três – obviamente - se conheciam, porque eles se mantinham a fazer contacto visual e olhares penetrantes para o negócio. Adrian estudou cada um deles por sua vez, e depois se virou para mim. –Este escritório de advocacia–, disse ele em voz baixa. –É especializado em divórcio, não é?– –Sim–, eu disse. Ele balançou a cabeça e levou alguns momentos para processar a informação. Então, para meu horror, ele se inclinou para o outro lado e disse á mulher mais velha: –Ele claramente foi um tolo. Você é uma mulher deslumbrante e elegante. Basta esperar. Ele vai se arrepender.– –Adrian!– Exclamei. A mulher se encolheu de surpresa, mas não parecia inteiramente ofendida. Enquanto isso, do outro lado da sala, a mulher mais jovem endireitou-se de onde estava abraçada contra o homem. –Desculpe?– Ela exigiu. –O que é que isso quer dizer?– Eu quis que a terra me devorasse e me salvasse. Felizmente, a próxima melhor coisa veio quando a recepcionista chamou o trio para se encontrar com o advogado. –Sério?– perguntei quando eles se foram embora. –Você tinha que dizer aquilo?– –Eu falo com a minha mente, Sage. Você não acredita em dizer a verdade?– –Claro que sim. Mas há um tempo e um lugar! Não com perfeitos estranhos que estão, obviamente, numa má situação.– –Tanto faz–, disse ele, olhando extremamente satisfeito consigo mesmo. –Eu totalmente fiz aquela senhora ganhar o dia.– Só então, uma mulher com um terno preto e uns saltos muito altos, emergiu do interior de um escritório. –Sou Janet McCade, a gerente do escritório–, disse ela. Ela olhou entre nós os dois incerta, e então ela se virou para mim. –Você deve ser Adrian–. O erro do nome era compreensível, mas a confusão não prediz nada de bom para ele. Minha avaliação da sua roupa de boate, estava correcta. Minha saia marrom e a blusa marfim aparentemente parecia mais apropriado para uma entrevista.

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–Este é o Adrian,– eu disse, apontando. –Eu sou apenas sua irmã, dando aqui apoio moral.– –Muito gentil de sua parte–, disse Janet, olhando um pouco perplexa. –Bem então. Vamos falar, Adrian?– –Pode apostar–, disse ele, em pé. Ele começou a segui-la, e eu pulei. –Adrian–, eu sussurrei, pegando sua manga. –Você quer dizer a verdade? Fá-lo lá. Não enfeites ou cries reivindicações loucas tipo que você era um promotor publico.– –Entendi–, disse ele. –Isso vai ser canja.– Se por canja ele quis dizer rápido, então ele estava certo. Ele emergiu da porta do escritório, cinco minutos depois. –Eu não suponho,– disse uma vez que estávamos no carro, –Que ela apenas te deu o trabalho só com base na aparência? – Adrian tinha estado com o olhar perdido, mas agora me mostrou um grande sorriso. –Por que, Sage, você é uma doce gabarola.– –Não é isso que quis dizer! O que aconteceu? – Ele deu de ombros. –Eu disse a verdade.– –Adrian!– –Estou falando sério. Ela me perguntou qual era a minha maior força. Eu disse me dando bem com as pessoas.– –Isso não é ruim–, eu admiti. –Então, ela me perguntou qual era a minha maior fraqueza. E eu disse: 'Por onde devo começar?' – –Adrian!– –Pare de dizer o meu nome assim. Eu disse a ela a verdade. Até ao momento que eu estava no quarto, ela disse me que eu poderia ir.– Eu gemi e resisti ao impulso de bater com a cabeça no volante. –Eu deveria ter treinado você. Essa é uma das perguntas rasteiras. É suposto você responder com coisas como ‘eu sou muito dedicado no meu trabalho’ ou ‘eu sou um perfeccionista’.– Ele bufou e cruzou os braços. –Isso é uma total besteira. Quem diria algo assim? – –Pessoas que conseguem emprego.– Uma vez que tínhamos um tempo extra agora, eu fiz o meu melhor para prepará-lo com as respostas antes da próxima entrevista. A entrevista era realmente no Spencer, e eu tinha conseguido que Trey puxasse alguns cordelinhos. Enquanto Adrian estava a ser entrevistado lá atrás, eu fui para uma mesa e pedi um café. Trey veio me visitar, cerca

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de 15 minutos depois. –Será realmente seu irmão?– Ele exigiu. –Sim–, disse, esperando que soasse convincente. –Quando você disse que ele estava procurando um emprego, eu imaginei uma versão masculina de você. Imaginei que ele iria querer o código de cores dos copos ou algo assim.– –Onde queres chegar?– perguntei. Trey balançou a cabeça. –Que é melhor você continuar procurando. Eu estava lá atrás e escutei ele a falar com meu gerente. Ela estava explicando a limpeza que ele teria que fazer todas as noites. Então ele disse algo sobre suas mãos e trabalho manual.– Eu não era do tipo de dizer palavrões, mas neste momento, eu desejei ser. A última entrevista era num bar moderno no centro da cidade. Eu estava colocando fé que, provavelmente, Adrian conhecia cada bebida no mundo e fiz uma falsa credencial no seu currículo, alegando que ele tinha feito um exame para empregado de bar. Eu fiquei no carro desta vez e enviei-o sozinho, imaginando que ele tinha melhor chance aqui. No mínimo, a sua roupa seria apropriada. Quando ele saiu em 10 minutos, eu fiquei horrorizada. –Como?– Eu exigi. –Como você pode ter errado desta vez? – –Quando eu entrei, eles disseram que o gerente estava no telefone e que demoraria uns minutos. Então, sentei-me e pedi uma bebida.– Desta vez, eu bati a minha testa contra o estreito volante. –O que você pediu?– –Um martini.– –Um martini.– Levantei a minha cabeça. –Você pediu um martini antes duma entrevista de emprego.– –É um bar, Sage. Eu imaginei que eles estariam bem com isso.– –Não, você não faz!– Exclamei. O volume da minha voz surpreendeu a nós dois, e ele se encolheu um pouco. –Você não é estúpido, não importa o quanto você finge ser! Você sabe que não pode fazer isso. Você faz isso para se dar mal com eles. Você faz isso para se dar mal comigo! Isso é o que isto tudo sempre foi. Você não tomou nada disto a sério. Você desperdiçou o tempo destas pessoas e o meu, só porque você não tinha nada melhor para fazer! – –Isso não é verdade–, disse ele, embora ele parecia incerto. –Eu quero um emprego…apenas não esses postos de trabalho.–

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–Você não está em posição de escolher. Você quer sair da casa de Clarence? Estes foram os seus bilhetes. Você deveria ter sido capaz de conseguir qualquer um deles se você tivesse acabado por colocar um pouco de esforço. Você é encantador quando quer ser. Você teria consigo colocar a si mesmo num emprego.– Liguei o carro. –Eu terminei por aqui–. –Você não entende–, disse ele. –Eu entendo que você está passando por um tempo difícil. Eu entendo que você está sofrendo.– Recusei-me a olhar para ele e dei toda a minha atenção à estrada. –Mas isso não lhe dá o direito de brincar com as vidas das outras pessoas. Tente cuidar de sua própria vida para variar.– Ele não deu nenhuma resposta até que estávamos de volta a casa de Clarence, e mesmo assim, eu não quis ouvi-lo. –Sage…– ele começou. –Sai–, eu disse. Ele hesitou como se pudesse discordar, mas finalmente consentiu com um aceno rápido. Ele saiu do carro e caminhou em direcção à casa, acendendo um cigarro enquanto entrava. Fúria e frustração queimavam dentro de mim. Como pode uma pessoa enviar-me continuamente para tais emoções altas e baixas? Sempre que eu começava a gostar dele e a sentir como se realmente estivéssemos em sintonia, ele ia e fazia alguma coisa deste género. Eu era uma idiota por alguma vez eu ter deixado sentir amizade para com ele. Eu realmente tinha pensado que ele era uma obra de arte mais cedo? Mais como um pedaço de trabalho. Meus sentimentos ainda estavam em rebuliço quando cheguei de volta a Amberwood. Eu, particularmente, recolhi o pensamento de correr com Jill para fora do nosso quarto. Eu não tinha duvidas que ela saberia tudo o que tinha acontecido com Adrian, e eu não tinha vontade de a ouvir a defende-lo. Mas quando entrei no meu dormitório, eu nunca passei da recepção. Sra Weathers. estava na entrada, juntamente com Eddie e um oficial de segurança do campus. Micah rodeava por ali com a cara pálida. Meu coração parou. Eddie correu na minha direcção, pânico escrito sobre todo ele. –Aí está você! Eu não consegui pegar você ou Keith. – –M…meu telefone estava desligado.– Olhei para a Sra. Weathers e o oficial e vi a mesma preocupação em seus rostos como o dele. –O que há de errado?– –É a Jill–, disse Eddie sombriamente. –Ela está desaparecida.–